Ngay khi Lý Nhàn đang trong trạng thái tưởng chừng như điên cuồng, cố chấp truy sát Lưu Hắc Thát suốt sáu trăm dặm, mười vạn đại quân do Đậu Kiến Đức đích thân thống lĩnh đã vượt qua sông Hoàng Hà. Quá trình này diễn ra nhẹ nhàng và đơn giản đến mức khiến người ta khó lòng tin nổi, thậm chí còn khó tin hơn cả việc Lý Nhàn chém chết Lưu Hắc Thát chỉ bằng hai mươi mốt nhát đao. Dù sao thì võ nghệ của Lưu Hắc Thát vốn không bằng Lý Nhàn, lại bị truy sát suốt bốn ngày bốn đêm khiến hộ vệ bên cạnh đều đã chết sạch. Lý Nhàn chiếm thế thượng phong, kết cục tự nhiên chẳng có gì phải bàn cãi.
Thế nhưng, thủy sư của Yên Vân Trại lại mạnh mẽ đến mức kinh ngạc, quy mô lớn cùng sức chiến đấu mạnh mẽ khiến họ không có đối thủ, chỉ cần không đối đầu trực diện với thủy sư Đại Tùy. Vậy mà quân Hạ vượt sông lại không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, điều này khiến Đậu Kiến Đức từng có lúc không dám tùy tiện sang sông. Mặc dù biết thủy sư Yên Vân Trại đã theo Lý Nhàn đi chinh phạt Ngõa Cương Trại, nhưng Đậu Kiến Đức không tin rằng Lý Nhàn lại không để lại lấy một chiếc thuyền nào. Ông ta dừng chân bên bờ Hoàng Hà hai ngày, trước tiên phái một lượng lớn thám tử dùng thuyền nhỏ qua sông. Thế nhưng, điều khó hiểu là sau khi thám tử dò xét phạm vi ba mươi dặm ở bờ nam, lại không hề nhìn thấy một bóng binh lính nào của Yên Vân Trại.
Đậu Kiến Đức vẫn không tin Yên Vân Trại có thể từ bỏ thiên hiểm Hoàng Hà, bèn ra lệnh tăng cường thám tử tiếp tục tìm kiếm. Suốt hai ngày liền, thám tử vẫn không thu hoạch được gì. Thậm chí, ngay cả vài làng chài gần bờ sông nhất cũng đã bị dọn sạch, không còn thấy bóng dáng một người dân nào. Kết luận mà các thám tử đưa ra là: phạm vi ít nhất ba mươi dặm về phía nam bến đò cũng an toàn y như Minh Châu, thậm chí còn an toàn hơn cả Minh Châu, bởi vì chẳng nhìn thấy một bóng người nào, tự nhiên cũng không tồn tại nguy hiểm.
Thám tử bẩm báo sự thật, nhưng Đậu Kiến Đức vẫn không yên tâm. Ông ta để tiên phong phó tướng Ân Thu dẫn ba ngàn quân qua sông, sau đó lục soát như rải thảm trong phạm vi ba mươi dặm, kết quả vẫn không thu được gì. Đậu Kiến Đức tuy thắc mắc nhưng cũng biết không thể trì hoãn thêm, bèn ra lệnh cho mười vạn đại quân vượt sông.
Đồng thời, ông ta phái người liên lạc với Vương Bạc – kẻ đang co cụm làm ổ trong khe núi hiền lành như một con mèo – để cùng tiến quân. Dù sao Vương Bạc từng dẫn quân đánh Đông Bình Quận, trong tay vẫn còn hơn vạn quân, không tận dụng thì cũng là lãng phí.
Mười vạn đại quân mất năm sáu ngày mới vượt xong Hoàng Hà. Để đảm bảo an toàn, Đậu Kiến Đức là đợt người cuối cùng sang sông. Lúc ông ta sang đến nơi, Tô Định Phương – người dẫn quân qua sông đầu tiên – đã tiến sâu về phía nam một trăm dặm mà vẫn không thấy một bóng người, đừng nói là binh lính, ngay cả dân thường cũng không thấy lấy một ai.
Đã qua tháng bảy, lúa mì đã thu hoạch xong, hoa màu vụ thu mới gieo trồng chỉ vừa mới nhú mầm, nên trông khắp nơi đều trống trải.
Tô Định Phương không dám tiếp tục mạo hiểm tiến sâu, sau khi tiến được một trăm dặm bèn hạ lệnh hạ trại, rồi lại phái một lượng lớn thám tử đi dò xét. Rõ ràng là rất an toàn, nhưng tình cảnh này khiến lòng người không thể nào yên ổn. Xung quanh không nhìn thấy kẻ địch, có nghĩa là kẻ địch có thể ở khắp mọi nơi. Lời này nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng trong lòng Tô Định Phương lại nghĩ đúng như vậy.
Đến mức dù Đậu Kiến Đức ra lệnh tiếp tục tiến về phía tây nam hướng Yên Vân Trại để thăm dò, Tô Định Phương cũng không đồng ý. Với sứ giả do Đậu Kiến Đức phái tới, ông ta chỉ thoái thác rằng nghi ngờ phía trước có mai phục nên cần cẩn thận dò xét, sau đó hạ lệnh đại quân án binh bất động, mỗi ngày đều phái thám tử đi tìm kiếm.
Đến ngày thứ mười sau khi vượt Hoàng Hà, mỗi người trong quân Hạ đều có một ảo giác: họ cảm thấy mình đâm sầm vào một cái hũ khổng lồ chỉ toàn không khí. Trong hũ trông rất an toàn, chẳng có nguy hiểm gì, nhưng không ai biết liệu Yên Vân Trại có bất ngờ bịt kín miệng hũ lại hay không.
Cảm giác này rất tệ. Đội quân Hạ hùng hổ tiến đến nay lại có chút hoang mang. Cảm giác của họ giống như cú đấm mạnh nhất đã đánh vào không trung, chẳng trúng thứ gì. Kẻ địch biến mất, ai biết được giây tiếp theo chúng sẽ xuất hiện ở đâu?
Đúng ngày thứ mười hai, sứ giả phái đi liên lạc với Vương Bạc thở hồng hộc chạy về, bẩm báo với Đậu Kiến Đức rằng năm ngày trước, quân sư Từ Thế Tích của Yên Vân Trại đã đích thân dẫn quân công phá Tế Bắc Quận, trong một hơi tiêu diệt gần hết hơn một vạn quân dưới trướng Vương Bạc. Vương Bạc chỉ còn dẫn theo chưa đầy hai ngàn tàn binh chạy thoát sang bờ bắc Hoàng Hà, làm gì còn gan dạ mà quay lại liên thủ với Đậu Kiến Đức? Điều khiến Đậu Kiến Đức tức giận hơn là sau khi hai ngàn tàn binh bại tướng này sang bờ bắc, vì không có quân nhu lương thảo nên đã lấy danh nghĩa đồng minh đi đòi tiếp tế từ các quan viên dưới trướng Đậu Kiến Đức. Quan viên ở Hà Bắc đương nhiên không cho, tàn binh của Vương Bạc không muốn chết đói, chỉ còn cách tự mình đi cướp, mà thứ chúng cướp đương nhiên là lương thực của Đậu Kiến Đức.
Nghe tin này, Đậu Kiến Đức cảm thấy ghê tởm như vừa nuốt phải một con ruồi chết.
Sau nỗi ghê tởm ấy là sự lo âu. Quân của Từ Thế Tích từ Tề Quận đã áp sát bên cạnh, khoảng cách chưa đầy ba trăm dặm. Ông ta chỉ không hiểu nổi, Từ Thế Tích có thể dẫn vài vạn tinh binh đi tiễu trừ Vương Bạc, tại sao không trực tiếp đến nghênh chiến? Yên Vân Trại chiếm ưu thế địa lợi, Từ Thế Tích lại cực kỳ giỏi dụng binh, với vài vạn tinh binh trong tay, hắn đủ sức ngăn cản mình ở lại bờ bắc Hoàng Hà, tại sao hắn không chặn?
Thắc mắc này nửa tháng sau mới có lời giải, chỉ là dù sao cũng đã muộn.
Đúng vào ngày Đậu Kiến Đức nhận tin Vương Bạc bị đánh bại, Lý Nhàn đang ngồi xổm bên cạnh thi thể Lưu Hắc Thát, dùng giọng cực thấp nói một tràng không chút kiêng dè. Những lời này nếu truyền ra ngoài chắc chắn sẽ gây nên sóng gió kinh thiên động địa, nhưng trớ trêu thay lại là nói cho một người chết nghe.
Người đã chết đương nhiên không thể nhắm mắt, nhưng kẻ nói cho người chết nghe lại nói một cách vô cùng sảng khoái.
Lý Nhàn nói xong, liếc nhìn Lưu Hắc Thát, phát hiện hắn quả nhiên không đợi mình nói hết đã tắt thở, điều này khiến Lý Nhàn ít nhiều cảm thấy tiếc nuối. Những lời này nói với một người chết quả thực hơi vô vị. Vì vậy, lúc nói hắn cố gắng đẩy nhanh tốc độ, cố gắng ngắn gọn súc tích, vậy mà vẫn không kịp với cái chết của Lưu Hắc Thát.
Hắn vội vàng nói cho xong nên lời lẽ khó tránh khỏi thiếu mạch lạc, nhưng may là hắn biết mình đã nói gần như mọi điều muốn nói, nên khi đứng dậy, tâm trạng cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Ngẩng đầu nhìn trời, trời đẹp đẽ huy hoàng. Cúi đầu nhìn đất, đất cũng đẹp đẽ huy hoàng. Quay đầu nhìn Ngưu Tiến Đạt, phát hiện gã này – người còn đen hơn La Sĩ Tín gấp đôi và gầy hơn gấp ba – bỗng nhiên cũng trở nên đẹp đẽ huy hoàng.
Hắn bỗng nảy ra một nghi vấn, nên nghĩ quay về nhất định phải hỏi Vương Khải Niên xem có phải ông ta có anh em lưu lạc nơi đất khách hay không?
Thở dài một hơi thật dài, tảng đá lớn đè nặng trong lòng hắn cuối cùng đã được dời đi, đập nát và tan biến vào hư không. Lưu Hắc Thát đã chết, bánh xe lịch sử khổng lồ đang lăn về phía trước cuối cùng đã bị hắn dùng sức mạnh bẻ lái. Tuy chỉ là một khúc cua nhỏ, có lẽ cuối cùng vẫn sẽ quay về quỹ đạo cũ, nhưng chừng đó đã đủ khiến người ta tự hào.
Thử hỏi, ai có thể thay đổi lịch sử?
Chuyện này nếu có thể đường hoàng mà khoe khoang, thì sẽ là một việc ngầu đến mức nào chứ? Chỉ là Lý Nhàn vẫn không thể khẳng định, thời đại gần như hoàn toàn trùng khớp với lịch sử này có phải đang diễn ra trên Trái Đất hay không? Mặc dù ở đây cũng có mặt trăng, các nhân vật lịch sử xuất hiện cũng y hệt, nhưng hắn luôn cảm thấy trật tự lịch sử sẽ không dễ dàng thay đổi. Nghĩ đến đây, nghĩ đến việc nhiều năm sau, trong sách giáo khoa lịch sử ở thế giới mà mình từng sống sẽ không xuất hiện tên mình, hắn lại thấy hơi nhạt nhẽo.
Thế nhưng nghĩ lại, dù sách lịch sử thế giới đó không có mình, chẳng lẽ sách lịch sử của thế giới này nhiều năm sau lại không có sao?
Nghĩ kỹ lại, sau này các học sinh ôm sách chăm chú đọc về sự tích của mình, đó cũng là một việc rất đáng tự hào. Có lẽ còn có vài thiếu nữ xinh đẹp nhìn sách mà mơ mộng: "Nếu mình có thể xuyên không về đó, liệu có thể trở thành hồng nhan tri kỷ của An Chi không?". Sau đó lại diễn ra mấy màn cung đấu hay ho, kích thích biết bao...
Khi nghĩ đến điều này, hắn không kìm được mà nhếch miệng cười.
Bỗng nhớ ra điều gì đó chưa nói, hắn lại ngồi xổm xuống, đưa tay vuốt mắt cho Lưu Hắc Thát – kẻ chết mà không nhắm mắt – rồi cẩn thận nhìn người vốn dĩ có thể làm nên đại sự này. Lưu Hắc Thát, Hán Đông Vương. Mặc dù đó là chuyện của tương lai, nhưng đã bị hắn bóp chết trong trứng nước. Mọi người đều cảm thấy hắn làm vậy quả thực không đáng, nhưng sự tự hào đó lại là điều hắn không thể chia sẻ với người khác.
Giết một phản vương, không ngầu sao?
"Quên nói với ngươi, ta sở dĩ dẫn quân đến Hà Bắc, thứ nhất là để giết ngươi, thứ hai là để Đậu Kiến Đức đau lòng, đau thân, đau khắp mọi nơi. Hắn đau, sẽ sợ hãi; sợ hãi sẽ thoái lui, thoái lui sẽ bộc lộ ra nhiều sơ hở hơn."
"Ta đã đến đây, tự nhiên sẽ không dễ dàng quay về."
Lý Nhàn đứng dậy, lúc này mới nhớ ra lần bắc tiến này còn mang theo một khán giả. Vì mấy ngày nay chỉ mải mê đuổi theo Lưu Hắc Thát nên đã bỏ bê người ta, vì thế hắn cảm thấy hơi áy náy. Hắn quay người bước về phía khán giả, trên mặt nở nụ cười đầy hối lỗi. Thế nhưng lúc này, nụ cười trên mặt hắn trong mắt vị khán giả kia lại chẳng có chút nào là thân thiện. Vị khán giả này tên là Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Trưởng Tôn tiên sinh, thật sự xin lỗi..."
Lý Nhàn mỉm cười, nhận lấy chiếc khăn tay Thanh Diên đưa tới để lau những giọt máu bắn trên mặt. Gương mặt không còn máu, nụ cười của hắn cũng bớt phần đáng sợ. Mặc dù hắn cười rất hiền hòa, nhưng vừa giết người xong đã cười hiền hòa như thế, trông vẫn có chút quỷ dị.
Thực tế, Trưởng Tôn Vô Kỵ thực sự đã nghĩ quá nhiều.
Ông ta tưởng rằng Lý Nhàn đã giết được Lưu Hắc Thát, rồi mục tiêu tiếp theo giơ đồ đao lên chính là mình. Vì vậy, ông ta không tránh khỏi căng thẳng, sợ hãi, rồi nghĩ đến việc nếu Lý Nhàn giết mình xong, tùy tiện đào một cái hố chôn cùng Lưu Hắc Thát, thì chẳng phải là một việc rất khó chịu sao?
Lý Nhàn cúi đầu nhìn vết máu trên khăn tay, rồi ôn hòa hỏi: "Mấy ngày nay cứ đi theo cô suốt ngày đêm không nghỉ, làm tiên sinh mệt rồi. Thấy sắc mặt tiên sinh rất kém, có phải cần nghỉ ngơi một chút không?"
Lời này chẳng có vấn đề gì, nhưng lọt vào tai Trưởng Tôn Vô Kỵ lại mang theo sự đe dọa.
"Nơi này không tốt, núi không xanh nước không trong."
Trưởng Tôn Vô Kỵ trả lời kiểu không ăn nhập gì.
Lý Nhàn thông minh nhường nào, lập tức hiểu ngay ý của Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Ha ha, Trưởng Tôn tiên sinh hiểu lầm cô rồi."
Lý Nhàn xoay xoay chiếc khăn tay trong tay, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tiên sinh có biết, tại sao cô lại mang tiên sinh cùng qua sông không?"
"Không biết."
Trưởng Tôn Vô Kỵ cố làm ra vẻ mặt vô cảm nói.
"Cô chỉ muốn cho tiên sinh thấy, Yên Vân Trại giết địch như thế nào. Không phải cô cuồng vọng tự đại, lấy ba ngàn khinh kỵ phá ba vạn Phi Hùng Quân, chiến tích như vậy chẳng lẽ không đủ khiến người ta vui mừng sao? Tiên sinh đến từ Thái Nguyên, cách xa ngàn dặm, sự hiểu biết về Yên Vân Trại của cô phần lớn là nghe đồn, không thực sự thấu hiểu, nên việc tiên sinh đề nghị kết minh với cô, nghĩ lại chắc cũng chẳng có bao nhiêu thành ý. Giờ đây tiên sinh đã tận mắt chứng kiến, vậy thì chuyến này đến Trường An gặp Đường công cũng có thể báo cáo, tin rằng biết được thực lực của Yên Vân Trại cô, Đường công cũng sẽ không tiếc một triệu thạch lương thảo đó."
"Huống hồ Đường công mới chiếm được Trường An, một triệu thạch lương thảo quả thực chẳng tính là gì."
"Ý của Yên Vương là, thả ta về?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ kinh ngạc hỏi.
Lý Nhàn mỉm cười: "Sao có thể dùng chữ 'thả' này được, phải là 'hộ tống' mới đúng."
Trưởng Tôn Vô Kỵ ngẩn người: "Tại sao?"
"Bởi vì tiếp theo ta phải đánh Đậu Kiến Đức, sẽ bắt rất nhiều tù binh. Tù binh nhiều thì phải ăn nhiều lương thực, nên một triệu thạch lương thảo đó dùng vừa đúng lúc. Ta đã phái thủy sư thông suốt đường thủy, với sức mạnh thủy sư Yên Vân Trại của ta, cũng không cần lo Lý Mật và Vương Thế Sung dọc đường cướp bóc. Tiên sinh ngồi thuyền về Trường An, ước chừng không tới hai tháng là lương thực có thể vận chuyển về Cự Dã Trạch rồi."
Lý Nhàn cười rất ôn hòa, nhưng trong mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhìn thế nào cũng thấy vô sỉ, vô lại.
Thế nhưng, Trưởng Tôn Vô Cấu đang đứng sau lưng hắn giả làm thân binh, khi nhìn Lý Nhàn, ánh mắt lại đặc biệt sáng ngời. Không biết là nàng đang hứng thú với điều gì, hay là, nàng đã hiểu ra điều gì đó?
