Cũng chẳng biết Hoàng đế đang gặp phải phiền muộn gì mà không sao gỡ bỏ được, hay là việc nước hôm nay nhiều đến mức thức trắng đêm cũng không xử lý xong, mà ngọn đèn trong ngự thư phòng của Lý Uyên - vị hoàng đế khai quốc của Đại Đường - đã sáng suốt cả một đêm. Kể từ sau buổi chầu ngày hôm qua, Hoàng đế vẫn chưa từng bước chân ra khỏi căn phòng này. Đầu tiên, ngài cho gọi hai vị đại thần chức vị không cao vào trong, chẳng bao lâu sau, hai vị đại thần với vẻ mặt đầy hoang mang lại bước ra. Sau đó, Bình Dương công chúa Lý Tú Ninh từ Thái Nguyên vội vã chạy về, ngay cả lúc nghỉ ngơi chải chuốt cũng không kịp đã tiến vào ngự thư phòng, hai cha con đàm đạo trong đó suốt cả một đêm.
Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, Lý Uyên mới vươn vai thư giãn gân cốt. Ngài nhìn cô con gái đang cuộn mình trong ghế, đắp một tấm chăn nỉ, trong sự nuông chiều xen lẫn chút oán trách, ngài nói: "Trẫm phái người đến Thái Nguyên không biết bao nhiêu lần, con đều không chịu về, vậy mà vừa nhắc đến chuyện này con liền chạy về nhanh như bay. Trẫm biết con cảm thấy có lỗi với nó, nhưng nếu lúc đó không làm như vậy, người mà trẫm có lỗi chính là cả dòng họ Lý này. Nó... cùng sinh vào một ngày với con trai Lý Hồn, kết cục của Lý Hồn ra sao con cũng biết rồi đấy."
Lý Tú Ninh mệt mỏi gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Dù sao... Dương Kiên cũng phải nể chút tình thân thích."
"Thân thích?"
Lý Uyên cười lạnh một tiếng: "Con lăn lộn trên sa trường bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ vẫn còn thiện lương ngây thơ như vậy? Nếu lúc đó trẫm không đủ quyết đoán, e là con cũng chẳng còn cơ hội ngồi đây mà châm chọc trẫm. Nhưng trẫm không trách con, lúc đó tuy con còn nhỏ, nhưng con và Kiến Thành đã tận mắt chứng kiến chuyện đó xảy ra, nên trong lòng các con đều có chút đau khổ, trẫm biết... Nhưng sao con không nghĩ xem, các con có đau khổ đến đâu, liệu có bằng trẫm không?"
"Chuyện này..."
Lý Uyên lắc đầu nói: "Trẫm nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy để con đi một chuyến đến Yến Vân Trại là thích hợp nhất. Người khác trẫm đều không tin tưởng, dù sao chuyện này ngoài người nhà họ Lý chúng ta ra, tạm thời tuyệt đối không được để người ngoài biết. Kiến Thành là Thái tử, nó không tiện ra mặt. Thế Dân... trẫm đoán nó cũng biết chuyện này, nhưng nó giả vờ không biết nên trẫm cũng mặc kệ. Còn về Nguyên Cát... tính tình nó thế nào con cũng biết rồi đấy, để nó đi chỉ làm hỏng việc lớn."
"An Chi phiêu bạt bên ngoài cũng đã nhiều năm, khổ sở cũng chịu đủ rồi, nhưng con biết trẫm những năm qua đã phái bao nhiêu người đi tìm nó không. Đừng dùng ánh mắt đó nhìn trẫm, nếu trẫm thực sự đủ tàn nhẫn, lúc đó đã không phải sai người ném nó trước cửa ni cô am, mà là trực tiếp bảo lão Chân tìm một chỗ chôn sống nó rồi!"
"Chẳng lẽ lão Chân chưa từng chôn ai? Con của Tuyết dì... hai người họ chẳng phải là..."
"Câm miệng!"
Nghe thấy hai chữ "Tuyết dì", Lý Uyên lập tức trợn tròn mắt, cái tên đó, chuyện đó, trong lòng ngài chính là một điều cấm kỵ không thể nhắc tới, dù là ai cũng không được phép xé toạc lớp cấm kỵ này. Chẳng biết là do một đêm không ngủ hay do cơn thịnh nộ gây ra, đôi mắt ngài trong phút chốc đỏ ngầu.
Nghe thấy tiếng quát lạnh lùng đó, thân hình đang cuộn tròn trong ghế của Lý Tú Ninh không kìm được mà run lên. Sắc mặt nàng trắng bệch, nhưng vẫn bướng bỉnh không chịu thu hồi ánh mắt đang nhìn thẳng vào Lý Uyên.
"Thôi bỏ đi... chuyện hai mươi năm trước rồi, không nhắc tới nữa."
Lý Uyên thở dài, đêm qua ngài đã mất cả đêm, dùng những lời lẽ dịu dàng, ấm áp nhất để hàn gắn lại vết rạn nứt giữa hai cha con, ngài không muốn vì một người đàn bà đã chết nhiều năm mà khiến con gái hoàn toàn xa cách mình. Vì chuyện của Sài Thiệu, lại vì cái kế sách bẩn thỉu mà Thế Dân nghĩ ra khi ở Nhạn Môn, con gái Lý Tú Ninh đã rất lâu không chịu đến gặp người cha này.
"Nhà họ Lý chúng ta đã trải qua quá nhiều chuyện, giờ đây mới khó khăn lắm mới chuyển từ nhà thành nước. Lúc đó trẫm không có đủ năng lực để bảo vệ các con, giờ trẫm có năng lực, đương nhiên sẽ bù đắp được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Nếu không phải vì trong lòng có lỗi, liệu trẫm có dung túng cho nó nghênh ngang trước mặt Đại Đường của trẫm như vậy không? Yến Vân Trại tự xưng có ba mươi vạn tinh binh, chẳng lẽ trẫm không thể dốc toàn lực quốc gia để tiêu diệt cái trại đó sao?"
"Ninh nhi, sau khi con đi hãy khuyên bảo nó cho tốt, nếu nó có oán khí gì, chỉ cần không tổn hại quốc thể, không quá đáng, trẫm đều chiều theo."
"Phụ hoàng... người, con và đại ca biết chuyện này, nên trong lòng đau khổ, nhưng cũng không bằng nỗi đau của người, thế nhưng người đã nghĩ tới chưa, người đau khổ nhất là ai? Giờ phụ hoàng bảo con đi, đây chẳng phải là khiến người vốn dĩ đã khổ sở đủ rồi lại phải đau khổ thêm lần nữa sao? Không... không phải khổ, đây là cầm dao khoét vào tim nó đấy."
"Nếu không để nó biết, khó mà đảm bảo nó sẽ không làm ra chuyện gì quá đáng! Đại Đường hiện giờ lập quốc chưa vững, con có thể đảm bảo nó sẽ không liên kết với kẻ khác hòng lật đổ thiên hạ của trẫm?"
"Nói đi nói lại... vẫn là vì chuyện này."
Lý Tú Ninh cười khổ lắc đầu, đứng dậy từng chữ từng chữ nói: "Con sẽ đi tìm An Chi, nhưng tuyệt đối không phải vì lý do giang sơn Đại Đường vững bền, mà chỉ đơn thuần vì nó là đệ đệ của con, là đích tử của người. Con vốn còn đang nghĩ, lão Chân đã quá già rồi, ngày đó ông ta đưa An Chi đến ni cô am, rồi... chôn cất người kia, con cứ ngỡ phụ hoàng sẽ giết ông ta, nhưng phụ hoàng không làm. Sau đó lại là lão Chân đưa Thế Dân trở về quê cũ Lũng Tây, người biết nhiều chuyện như vậy mà phụ hoàng vẫn để ông ta sống đến tận bây giờ, nhưng ông ta thật sự đã rất già rồi... già đến mức nếu phụ hoàng không nói, e là vài năm nữa chẳng còn ai biết được chân tướng."
"Để ông ta an dưỡng tuổi già tại tòa nhà cũ ở Lũng Tây đi... ông ta là người trung thành."
Nhắc đến lão Chân, trong mắt Lý Uyên thoáng qua một tia nghi hoặc nhưng nhanh chóng biến mất.
"Tạ ơn phụ hoàng."
Lý Tú Ninh đứng dậy hành lễ trang trọng.
Lý Uyên cười khổ lắc đầu, bất lực xua tay nói: "Con đi đi, nghỉ ngơi vài ngày rồi hãy đi cũng không muộn, trẫm phải đi chầu sớm đây, một đêm này trôi qua nhanh thật... chúng ta... đã lâu rồi không bình tâm đàm đạo như thế này."
"Nếu phụ hoàng có thời gian, con gái sẵn lòng ở bên người nhiều hơn."
Lý Tú Ninh nhìn mái tóc hoa râm, khuôn mặt đầy nếp nhăn và sự mệt mỏi trong đôi mắt của Lý Uyên, sự bình tĩnh và tàn nhẫn mà nàng cố tạo ra cuối cùng cũng không thể duy trì được nữa. Nàng đỡ lấy cánh tay Lý Uyên nói một câu, rồi xoay người bước ra ngoài.
"Nhà đế vương..."
Nhìn bóng lưng con gái rời xa, Lý Uyên lẩm bẩm ba chữ, giọng điệu đầy sự bất lực và lạnh lẽo vô tận.
Lý Tú Ninh đến hành lễ với Hoàng hậu Đậu thị, rồi ở lại cung nửa ngày mới ra khỏi hoàng cung. Thân thể Đậu thị đã gần đến cuối đời, giờ đây ngày ngày nằm liệt giường, đến cả việc lễ Phật vốn kiên trì nhiều năm cũng không còn sức lực để làm, chỉ nằm trên giường ngẩn ngơ, miệng luôn lẩm bẩm những điều mà người khác không thể hiểu nổi.
Lý Tú Ninh đau lòng, nhìn dáng vẻ của mẫu thân mà không kìm được rơi lệ.
Hầu hạ Hoàng hậu ăn xong bữa trưa, nàng liền cáo từ rời đi. Nhìn sự luyến tiếc trong ánh mắt Hoàng hậu, lòng nàng đau như cắt, nhưng nàng vẫn phải đi. Trong lòng nàng quá đau, hoàng cung này quá đỗi ngột ngạt, nàng không dám ở lại thêm một phút nào nữa. Cái tên mà Hoàng hậu lẩm bẩm trong miệng khiến nàng không cách nào đối diện với người đàn bà đã già nua này.
Sớm biết có ngày hôm nay... hà tất phải lúc ban đầu?
Nàng thở dài trong lòng. Khi bước ra khỏi cửa cung, ánh mặt trời chiếu vào mặt khiến nàng rất không quen. Tường hoàng cung cao quá, cao đến mức khiến người ta không nhìn thấy ánh mặt trời. Khi xoa mắt rồi buông tay xuống, nàng thoáng chốc ngẩn ngơ, thấy có người chắp tay đứng ngoài cửa cung, đứng đó mỉm cười với mình.
"Đại ca... đệ tử bái kiến Thái tử điện hạ."
Lý Tú Ninh vội vàng hành lễ.
Lý Kiến Thành bước nhanh tới, đỡ nàng dậy, bất mãn nói: "Sao muội cũng thế này, anh em chúng ta từ khi nào lại trở nên khách sáo như vậy? Hồi muội còn là thế tử, muội từng dám kéo tóc, giật tai ta, lúc nhỏ còn cưỡi trên vai ta như cưỡi ngựa, sao giờ lại lạnh nhạt như không phải người một nhà thế này?"
"Thế tử là thế tử... Thái tử là Thái tử..."
Lý Tú Ninh cười nói.
"Thế tử, Thái tử, đều là con trai của phụ hoàng, cũng đều là đại ca của muội!"
Lý Kiến Thành giả vờ giận dỗi.
Lời này khiến Lý Tú Ninh ngẩn người, nàng lẩm bẩm nhắc lại: "Đều là con trai của phụ hoàng, phải rồi... đều là con trai của phụ hoàng, nhưng tại sao vận mệnh con người lại khác biệt đến thế, một trời một vực."
"Ninh nhi, muội sao vậy?"
Lý Kiến Thành quan tâm hỏi.
"Không có gì..."
Lý Tú Ninh hoàn hồn, mỉm cười nói: "Phụ hoàng triệu con về Trường An gấp, con thức trắng đêm tiến cung đàm đạo với phụ hoàng, nên hơi mệt mỏi, đại ca đừng trách. Đúng rồi, đại ca có đoán được phụ hoàng gọi con về là vì chuyện lớn gì không?"
"Chẳng phải là chuyện của người đó sao?"
Lý Kiến Thành hạ thấp giọng nói.
"Đại ca sao huynh đoán được!"
Lý Tú Ninh ngạc nhiên hỏi.
Lý Kiến Thành lắc đầu cười: "Ta đâu phải thần tiên biết bói toán, sao có thể đoán được phụ hoàng nói gì với muội. Hơn nữa bên ngoài ngự thư phòng canh phòng nghiêm ngặt, dù ta muốn lén nghe cũng không có bản lĩnh đó. Sở dĩ ta biết... là vì mấy hôm trước phụ hoàng có nhắc qua với ta, chính ta là người đề nghị để muội đến Yến Vân Trại."
"Đại ca chỉ biết đẩy chuyện đau đầu này cho muội!"
Lý Tú Ninh bĩu môi: "Sao huynh không tự mình đi?"
"Ta cũng muốn đi lắm chứ, nhưng phụ hoàng giao hết những việc triều chính không quá gấp gáp cho ta xử lý, mỗi ngày chỉ riêng việc dựa theo phê duyệt của phụ hoàng trên tấu chương để sắp xếp từng việc đã không dứt ra được. Lại còn phải nghe Ngụy Trưng càm ràm, cái tên đó là người thế nào muội cũng đâu phải không biết, ta vì đón muội mà phải lấy cớ đi vệ sinh mới trốn ra được đấy."
"Đại ca..."
Khuôn mặt xinh đẹp của Lý Tú Ninh đỏ lên, không kìm được oán trách: "Huynh đã là Thái tử rồi, sao nói năng chẳng kiêng dè gì cả."
"Ta nói rồi, Thái tử vẫn là đại ca của muội!"
Lý Kiến Thành kéo nàng một cái: "Đi, đến chỗ ta. Phủ Quốc công của Sài Thiệu muội chắc chắn không tới, phủ Bình Dương công chúa mà phụ hoàng đặc biệt cho xây dựng vẫn chưa hoàn thiện, ta đoán muội nhất định sẽ về quân doanh nên mới đến đợi muội. Muội đâu phải không có nhà, hà tất phải để bản thân chịu khổ thế chứ!"
Muội đâu phải không có nhà, mấy chữ này khiến lòng Lý Tú Ninh ấm áp lạ thường. Nàng gật đầu, giống như hồi nhỏ, để mặc đại ca Lý Kiến Thành nắm tay lên xe ngựa.
"Muội định nói với An Chi thế nào?"
Trên xe ngựa, Lý Kiến Thành không nhịn được hỏi.
Dù thần sắc huynh ấy không có gì khác lạ, nhưng rõ ràng huynh ấy cũng rất coi trọng chuyện lớn này. Năm đó chính huynh ấy tận mắt nhìn quản gia lão Chân ôm đứa trẻ đó đi xa dần trong tuyết lớn, cảnh tượng này sau đó đã xuất hiện vô số lần trong giấc mơ. Cho dù huynh ấy không có tình cảm gì với đứa trẻ đó, nhưng dù sao đó cũng là đệ đệ của mình.
"Còn có thể thế nào nữa?"
Lý Tú Ninh vén lại những sợi tóc rủ xuống, thở dài nói: "Muội chỉ lo tên đó không chịu nổi thôi, người tính cách như nó dễ đi vào ngõ cụt nhất, nếu đã chui vào mà không ra được, chẳng ai có thể khuyên nổi. Nếu lúc nó nghèo túng mà nói rõ sự tình thì còn đỡ, nhưng giờ nó là Yến Vương cao quý, dưới trướng có ba mươi vạn tinh binh, nắm giữ hai mươi quận, hàng triệu bách tính, bảo nó... làm sao dễ dàng chấp nhận đây?"
"Có lẽ không khó như muội nghĩ đâu."
Lý Kiến Thành nói một câu đầy ẩn ý.
"Đại ca... có phải huynh biết gì đó không?"
Lý Tú Ninh vô thức ngồi thẳng người hỏi.
"Muội biết không..."
Lý Kiến Thành hạ thấp giọng: "Phụ hoàng giao cho ta phụ trách việc La Nghệ đàm phán đầu hàng, hôm kia La Nghệ đích thân đến Trường An, sau khi yết kiến phụ hoàng, đa phần thời gian là thương thảo với ta. Y đích thân đến là để giải thích, đứa con trai dũng mãnh tuyệt luân của y bị An Chi sai người bắt đi, y sợ phụ hoàng truy vấn nên đành tự mình chạy tới."
Lý Kiến Thành dừng lại một chút: "Tuy ta không biết tại sao La Nghệ lại biết chuyện đó, nhưng La Nghệ lại nói với ta rằng An Chi đã biết rồi."
Lời này nghe hơi lắt léo, nhưng ý nghĩa bên trong Lý Tú Ninh đã hiểu.
Thấy Lý Tú Ninh kinh ngạc, Lý Kiến Thành thở dài: "An Chi tuy thể hiện cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đối với nhà họ Lý chúng ta lại chưa từng thực sự ra tay. Ta vốn đang thắc mắc, giờ nghĩ lại có lẽ là do nó đã biết, nên nó mới mâu thuẫn, nếu không với thực lực của nó, tại sao lại không tranh giành một phen?"
"Nó không tranh..."
Lý Tú Ninh sững sờ, bỗng thấy trong lòng đau xót không kìm được.
"Rốt cuộc trong lòng hắn khổ sở đến nhường nào? Nỗi khổ không nơi tỏ bày, cũng không thể nói ra."
