Hộ tống của Trưởng Tôn Vô Kỵ đều là tinh nhuệ của quân Đường. Tuy không thể so với trăm vị bách chiến lão binh được nuôi dưỡng như cung phụng trong phủ Đường Công trước kia, càng không thể sánh với tám trăm tinh nhuệ "Huyết Khải" thuộc Cấp Sự Doanh thần bí bên cạnh Dương Quảng, nhưng hơn một trăm kỵ binh này cũng là những kẻ bò ra từ trong biển máu, phối hợp với nhau không một kẽ hở. Trong đó còn có sáu tử sĩ do nhà họ Trưởng Tôn nuôi dưỡng, ba kẻ đi trước, ba kẻ theo sau, bảo vệ chặt chẽ phía trước và phía sau xe ngựa.
Mỗi người có thân phận địa vị đều sẽ giữ bên mình vài tử sĩ thực thụ. Chất lượng và số lượng tử sĩ tùy thuộc vào thân phận cao thấp mà khác nhau. Ví dụ như ba mươi tử sĩ nhà họ Trưởng Tôn, nghe nói đều là những kẻ giang hồ liều mạng, ai nấy đều có thân thủ bất phàm. Ví dụ như Kiêu Kỵ hiệu úy bên cạnh Lý Uyên, nghe nói đội kỵ binh này nếu xung trận, thì ngay cả trọng giáp Hổ Bôn của U Châu cũng không phải là đối thủ. Ví dụ như tám trăm Huyết Bào bên cạnh Dương Quảng, nghe nói đó mới là đội quân vô địch thiên hạ thực sự.
Tám trăm tử sĩ Cấp Sự Doanh này là do Dương Quảng tuyển chọn kỹ lưỡng từ hai mươi vạn quân Kiêu Quả trong lần thứ hai chinh phạt Liêu Đông. Hai mươi vạn người mới chọn ra tám trăm, đủ thấy sự khắt khe trong khâu tuyển chọn. Tám trăm người này là thân vệ của Dương Quảng, không chỉ ngoại hình, gia thế, võ nghệ đều phải được chọn lựa nghiêm ngặt, mà ngay cả việc hôn phối cũng phải do đích thân hoàng đế phái người chọn nữ tử mới được. Tám trăm người này, Dương Quảng gọi được tên từng người một, và tuyệt đối không bao giờ gọi sai.
Dung mạo của mỗi người, Dương Quảng đều ghi nhớ sâu trong lòng.
Mỗi binh sĩ Cấp Sự Doanh đều được trang bị một bộ Minh Quang Huyết Giáp, những thanh phác đao trong tay họ nghe nói đều làm từ huyền thiết, chém sắt như chém bùn. Tám trăm người này là đội quân thần bí nhất trong Thiên Tử Lục Quân của Dương Quảng, kể từ khi thành lập đến nay chỉ xuất thủ một lần sau khi trở về từ cuộc viễn chinh phía Đông lần thứ hai, nhưng lại khiến người ta khắc cốt ghi tâm.
Khi quân Tùy rút khỏi Liêu Đông Thành, Nguyên soái Cao Câu Ly là Ất Chi Văn Đức dẫn binh truy kích từ phía sau. Ất Chi Văn Đức đích thân dẫn một đội trọng giáp Mạch Đao hai nghìn người xông vào hậu quân quân Tùy, thế như chẻ tre. Quân Tùy bại trận liên tiếp, Dương Quảng nổi giận, hạ lệnh cho Cấp Sự Doanh xuất kích. Tám trăm Huyết Bào mặc Minh Quang Huyết Giáp, cầm huyền thiết đại đao xông vào đội trọng giáp Mạch Đao của Cao Câu Ly. Tám trăm đối hai nghìn, giết một nghìn chín trăm tên, Ất Chi Văn Đức chỉ dẫn theo chưa đầy một trăm người bỏ chạy, Cấp Sự Doanh không tổn hại một binh một tốt nào!
Tám trăm người này, Dương Quảng xem như con nuôi mà nuôi dưỡng!
Vũ Văn Hóa Cập mưu nghịch sát quân ở Giang Đô, nếu không phải Bùi Củ giả truyền thánh chỉ của Dương Quảng điều Cấp Sự Doanh đi, thì dù Vũ Văn Hóa Cập có dẫn hàng vạn đại quân tấn công cung thành, cũng khó lòng giết vào trong nếu có tám trăm Huyết Bào Cấp Sự Doanh ở đó. Đáng tiếc, đội quân thần binh mà Dương Quảng không tiếc trọng kim tạo dựng cuối cùng đều bị Bùi Củ dùng lý do hoàng đế muốn lên thuyền du ngoạn để lừa lên hai chiếc thuyền Ngũ Nha. Sau đó, hắn phái người đục chìm thuyền lớn, tám trăm thần binh Huyết Bào đều chìm xuống đáy sông lớn.
Vũ Văn Hóa Cập không sợ Dương Quảng, nhưng lại sợ Cấp Sự Doanh.
Chỉ sau khi Cấp Sự Doanh đi rồi, hắn mới dám làm chuyện nghịch tử sát quân. Nếu chỉ điều Cấp Sự Doanh đi mà thôi, hắn vẫn không dám siết cổ Dương Quảng. Bởi vì một khi cơn giận của tám trăm Huyết Bào kia bùng phát, dù Vũ Văn Hóa Cập có ở giữa vạn quân cũng không giữ được tính mạng.
Hơn một trăm hộ tống bên cạnh Trưởng Tôn Vô Kỵ tuy kém xa Cấp Sự Doanh, nhưng cũng đủ trung thành. Những kỵ binh này đều do Trưởng Tôn Thuận Đức tuyển chọn làm thân binh khi chiêu binh cho Lý Uyên ở Thái Nguyên. Cộng thêm sáu tên tử sĩ võ nghệ cao cường kia, nay thiên hạ đã thái bình hơn nhiều, kẻ trộm vặt nào dám khiêu khích hơn một trăm kỵ binh được vũ trang tận răng?
Thế nhưng, chuyện càng không thể xảy ra, thường lại xảy ra vào lúc không ngờ tới nhất.
Kỵ binh hộ tống xe ngựa của Trưởng Tôn Vô Kỵ qua sông Hoàng Hà, đi đường suốt một ngày, đến khi trời tối hẳn mới dừng chân nghỉ lại ở một thị trấn nhỏ. Thị trấn này tường đổ vách nát, chiến tranh liên miên khiến nơi đây sớm không còn bóng người. Kỵ binh hiệu úy dẫn đầu là Trưởng Tôn Lục Kỳ dẫn người lục soát thị trấn một lượt, chọn một căn nhà còn giữ được tương đối nguyên vẹn cho anh em Trưởng Tôn Vô Kỵ ở. Trong phòng quá bẩn cũng không cách nào dọn dẹp, nhưng sân rất rộng và bằng phẳng, lại có tường cao, rõ ràng từng là nơi ở của một gia đình quyền quý.
Sau khi dựng lều trong sân, Trưởng Tôn Lục Kỳ liền phân công người thay phiên canh gác.
Anh ta làm việc rất tận tâm, không dám lơ là chút nào. Mặc dù thiên hạ bây giờ đã thái bình hơn nhiều, nhưng ai dám đảm bảo không có lũ trộm cắp ăn gan hùm mật gấu nào để mắt tới vũ khí, giáp trụ và chiến mã của họ? Hơn một trăm kỵ binh tinh nhuệ canh giữ một cái sân, dù thế nào cũng sẽ không xảy ra sai sót gì.
Sau khi mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Trưởng Tôn Lục Kỳ vào sân để gặp Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Sắp xếp ổn cả rồi chứ?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ chắp tay sau lưng nhìn cây hồng khô héo trong sân, vẻ mặt bình thản, đâu còn chút hơi men nào.
"Ổn rồi ạ."
Trưởng Tôn Lục Kỳ nói: "Hộ vệ chia làm ba đội thay phiên canh gác, trời vừa sáng sẽ tiếp tục lên đường."
"Ừm..."
Trưởng Tôn Vô Kỵ xoa xoa thái dương, không hiểu sao trong lòng cứ thấy hoang mang: "Điều hai mươi hộ vệ chuyên canh giữ tiểu thư, ngươi đích thân dẫn đội."
"Công tử?"
Trưởng Tôn Lục Kỳ theo bản năng kêu lên một tiếng.
Trưởng Tôn Vô Kỵ phất tay nói: "Không có gì, chỉ là nơi này quá đổ nát, cẩn thận vẫn hơn, ngươi làm việc cho tận tâm, đừng lơ là."
"Rõ!"
Trưởng Tôn Lục Kỳ bị ảnh hưởng bởi Trưởng Tôn Vô Kỵ, trong lòng cũng vô cớ hoảng hốt một chút.
Đêm đầu tháng mười đã rất tối, đây tuyệt đối không phải là lời thừa thãi. Đêm xuân và đêm hạ tuyệt đối không tối giống nhau, đêm hè và đêm thu cũng không giống nhau. Cái tối của đêm thu sâu thẳm, chỉ đứng sau cái tối đen thuần túy của những ngày đông u ám. Đêm thu bầu trời thường trong trẻo hơn, nhưng chính vì sự trong trẻo này lại càng khiến màn đêm thêm sâu hun hút.
Đêm hè có tiếng ve kêu, tuy phiền lòng nhưng không thấy lạnh lẽo cũng không cô tịch. Nói đi cũng phải nói lại, tiếng côn trùng kêu trong đêm thu cũng không ít, nhưng không hiểu sao hôm nay, bốn phía ngay cả một tiếng dế kêu cũng không nghe thấy.
Tĩnh lặng quá mức, ngược lại khiến người ta không ngủ được.
Trưởng Tôn Vô Kỵ lật người, ngồi dậy từ trên tấm thảm nỉ rồi thở dài. Nghĩ đến cuộc trò chuyện với muội muội ban ngày, lòng anh ta khó chịu như bị chặn một tảng đá. Không còn cơn buồn ngủ, anh ta đứng dậy, khoác áo đi ra phía sau. Lều của Trưởng Tôn Vô Cấu dựng ở chính đường phòng khách để thuận tiện cho hộ tống phòng thủ.
Dọc đường đi, các hộ vệ trong bóng tối đều hành lễ, tưởng rằng anh ta có phân phó gì. Trưởng Tôn Vô Kỵ phất tay đi thẳng vào cửa chính phòng khách. Trong phòng khách vẫn còn thắp đèn dầu, cũng không biết bị bỏ hoang bao lâu mà dầu đèn vẫn còn đầy. Là lũ chuột cống trong sân này béo quá không leo được lên bàn ăn dầu, hay là trong sân này có vật gì hung dữ đến mức ngay cả chuột bọ cũng không dám cư ngụ?
Trưởng Tôn Vô Kỵ không có thời gian rảnh để suy nghĩ những chuyện này, chuyện trong lòng đã đủ phiền rồi.
"Sao còn chưa ngủ?"
Anh ta khẽ hỏi một câu.
Trưởng Tôn Vô Cấu đang tựa vào một chiếc ghế đã được lau sạch, mượn ánh đèn dầu vàng vọt để đọc sách. Không biết nàng đang đọc cái gì, có vẻ rất cuốn hút.
"Ca ca chẳng phải cũng chưa ngủ sao?"
Trưởng Tôn Vô Cấu khép sách lại, mỉm cười đáp.
"Đang đọc gì thế?"
Nàng đưa sách cho huynh trưởng, tinh nghịch cười nói: "Dạo này muội thường xuyên qua lại với Gia Nhi, tiểu nha hoàn bên cạnh Lý Nhàn, không ít lần lấy lòng muội ấy, lúc này mới năn nỉ muội ấy mang thứ này ra, muội tự dùng kim chỉ khâu lại đấy."
"Chữ đẹp quá!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ chỉ mới xem vài trang đã không khỏi tán thưởng: "Những chữ này trông như viết tùy hứng, không câu nệ ngay ngắn, nhưng càng như vậy bút thể lại càng tự nhiên, gần với đại đạo, gần với đại đạo rồi. Vẫn luôn nghe nói thư pháp của Lý Nhàn rất tốt, còn tốt hơn cả đao pháp, hôm nay cũng coi như mở mang tầm mắt, thứ này đáng để giữ lại."
Anh ta chỉ nói về chữ, không nói về người.
"Ngủ đi, sáng mai trời sáng là phải lên đường rồi, nhỡ gặp phải thám báo của Vương Thế Sung thì phiền phức."
"Muội biết rồi."
Trưởng Tôn Vô Cấu đứng dậy, vừa định tiễn huynh trưởng ra khỏi phòng, đột nhiên từ ngoài sân truyền đến một tiếng kêu kinh hãi: "Địch tập! Địch... á!"
Kẻ hô hoán cảnh báo rõ ràng đã trúng độc thủ, âm thanh phía sau rõ ràng mang theo sự run rẩy vì sợ hãi.
"Trưởng Tôn Lục Kỳ!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ hét lớn một tiếng, lập tức chắn muội muội ra sau lưng: "Đừng để người ra ngoài kiểm tra, bảo tất cả mọi người dậy, tất cả lui vào trong sân, ai có liên nỏ thì áp sát vào tường, có kẻ nào xông tới cứ việc bắn. Không có liên nỏ và cung cứng thì tất cả lui về phía phòng này, tuyệt đối không được xông ra ngoài!"
Trời sáng!
Trưởng Tôn Vô Kỵ tự nhủ trong lòng, kiên trì đến khi trời sáng là có thể thoát thân. Bây giờ bên ngoài e rằng sớm đã giàn đầy cạm bẫy, ra ngoài chính là chịu chết! Cửa thôn cũng đã bố trí ám tiêu, nhưng tiếng cảnh báo vừa rồi phát ra từ ngoài tường, không xa, điều này chứng tỏ kẻ địch có thân thủ cực tốt, đến tận ngoài sân mới bị phát hiện. Trưởng Tôn Vô Kỵ không tin lũ trộm cắp có thể có thân thủ như vậy!
Chẳng bao lâu sau, kỵ binh bố phòng ngoài sân vừa bắn tên vừa lui về, kéo theo vài đồng đội bị thương. Người bị thương cố nén không kêu lên, máu từ vết thương chảy ra như suối, kéo trên mặt đất mấy vệt máu dài. Quân Đường huấn luyện nghiêm chỉnh, tuy bất ngờ bị tập kích nhưng không hề hoảng loạn, họ yểm hộ nhau lui về trong sân. Chỉ trong chốc lát, hơn mười người bố phòng vòng ngoài chỉ còn lại bốn năm người.
"Kẻ địch rất đông, là chiến binh!"
Tử sĩ Trưởng Tôn Dũng gầm lên một tiếng: "Có trang bị liên nỏ cung cứng, hơn nữa đều mặc thiết giáp. Mẹ kiếp, lũ trộm cắp ở đâu mà trang bị tốt thế này!"
"Tấn công theo tổ năm người, rõ ràng là được huấn luyện cùng nhau lâu ngày. Tuyệt đối không phải trộm cắp!"
Trưởng Tôn Hạo bổ sung.
Trưởng Tôn Vô Kỵ bước nhanh đến bên cạnh một người lính bị thương, nói một câu "cố chịu chút", cúi người rút mũi tên cắm trên vai anh ta ra, máu từ vết thương phun ra, bắn đầy người Trưởng Tôn Vô Kỵ. Anh ta cầm mũi tên đi đến dưới ánh đuốc, dùng tay áo lau sạch máu trên mũi tên, chỉ nhìn thoáng qua rồi sắc mặt đại biến.
"Tứ lăng phá giáp chùy do Vũ Công Phường Trường An chế tạo, trên đó có ấn ký."
Anh ta nói khẽ, Trưởng Tôn Vô Cấu nghe vậy thân hình không khỏi run lên. Nhưng rất nhanh, sắc mặt nàng đã khôi phục bình tĩnh, trầm ngâm một lát rồi tỉnh táo nói: "Xem ra chúng ta về muộn một chút, nên có người không muốn chúng ta về nữa."
"Căn bản là không hề che giấu, kẻ địch tự tin có thể giết sạch chúng ta."
Trưởng Tôn Vô Kỵ ném mũi tên đi, cười lạnh nói: "Xem ra là đã bỏ vốn lớn, muốn giết sạch chúng ta, ít nhất phải điều động hai đoàn chiến binh bao vây. Mà muốn che mắt thiên hạ, những binh sĩ này phải đủ tinh nhuệ mới được. Để hai đoàn quân với hàng trăm người biến mất trong quân đội, ở thành Trường An kẻ có gan làm chuyện này chỉ có ba người. Một người không làm, một người không dám, vậy thì chỉ còn lại... nhị công tử của chúng ta."
Trưởng Tôn Hạo run giọng nói: "Tứ lăng phá giáp chùy của Vũ Công Phường Trường An chỉ trang bị cho Thiên Tử Lục Quân, và... Thân Vệ Doanh của Tần Vương phủ. Thân Vệ Doanh của Tần Vương phủ... đó là một lũ sói!"
"Hắn đúng là không hề có ý định che giấu điều gì."
"Đã định liệu chúng ta không thoát được, thì cần gì phải che giấu?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười lạnh: "Chỉ nực cười là, huynh muội ta còn đang nghĩ đến việc dựa vào một hôn ước để vãn hồi những chuyện tất yếu sẽ xảy ra. Đã là tất yếu thì làm sao vãn hồi được? Huống chi huynh muội ta thực chất đều biết tính cách của nhị công tử, nếu hắn đã khởi sát tâm thì sao lại chần chừ? Ta vốn tưởng chúng ta ở Lê Dương không về, nhị công tử sẽ hiểu thái độ của ta. Nhưng xem ra, hắn căn bản không quan tâm ai có thái độ gì!"
"Người không vì ta mà dùng, cũng không thể vì người khác mà dùng."
Trưởng Tôn Vô Kỵ vậy mà lại cười, có chút châm biếm nói: "Tứ công tử suốt ngày treo câu này bên miệng, hắn cũng cho rằng tâm địa mình đủ lạnh lùng, nhưng so với người nhị ca lớn lên cô độc trong tòa nhà cũ ở Lũng Tây kia, hắn thật sự còn kém quá xa. Kẻ thường nói lời độc ác chưa chắc đã ác, kẻ suốt ngày treo nụ cười trên môi mới là kẻ ác độc nhất!"
Trưởng Tôn Vô Cấu nhìn huynh trưởng, nàng có thể cảm nhận được ngọn lửa giận và sự bất lực trong ánh mắt huynh ấy.
Trưởng Tôn Vô Kỵ nắm lấy tay muội muội, hạ thấp giọng nói nhanh: "Điều ta hối hận bây giờ không phải là theo nhầm người, mà là không đưa muội về!"
Anh ta đứng thẳng người, lớn tiếng phân phó: "Trưởng Tôn Lục Kỳ, ngươi dẫn hai mươi người canh giữ tiểu thư, dù kẻ địch có giết vào sân cũng không được vọng động. Ta sẽ dẫn người cố gắng giữ đến khi trời sáng, có tường cao, có cung cứng, bọn chúng không thể giết vào trong chốc lát đâu... Sau khi trời sáng, ngươi dẫn hai mươi người hộ tống tiểu thư chạy về phía Bắc, đi... Lê Dương!"
