Lý Nhàn rót rượu trong túi da ra hai cái bát, đưa cho Thanh Diên và Hoàng Loan mỗi người một bát. Hai nàng vừa nãy thấy Lý Nhàn uống một cách ngon lành, thậm chí có phần say sưa, nên trong lòng cũng dấy lên chút mong đợi. Thanh Diên còn đỡ, nàng nhấp một ngụm rồi lập tức nhíu mày, còn Hoàng Loan uống một hơi nửa bát, ngay lập tức thè cái lưỡi nhỏ xinh xắn ra ngoài.
“Rượu này thế nào?” Lý Nhàn mỉm cười hỏi.
“Sao lại gắt thế này?” Hoàng Loan không nhịn được nấc một cái, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng. Ngụm rượu này khiến nàng có ảo giác như bụng mình đang bốc cháy. Nàng vội vàng đặt bát rượu xuống, chộp lấy túi nước uống một ngụm lớn, dường như cảm thấy ngụm nước này không thể dập tắt ngọn lửa đang bùng lên trong lồng ngực, nàng liền uống một hơi gần hết cả túi nước.
“Đây đâu phải rượu, chẳng khác nào nuốt lửa vào miệng cả.” Thanh Diên liếc nhìn bát rượu, cũng đẩy sang một bên.
Lý Nhàn mỉm cười, uống cạn phần rượu còn lại trong bát của hai nàng: “Đây là rượu đầu, loại rượu nồng nhất, là thứ tốt đấy, không thể lãng phí được.”
“Người ta vẫn bảo uống rượu dễ làm hỏng việc.” Lý Nhàn dường như đang hồi tưởng lại dư vị cay nồng ấy, cười nói: “Nhưng có những lúc, buộc phải uống chút rượu mới có thể tĩnh tâm suy nghĩ vấn đề. Gặp phải chuyện không thông, lại càng phải uống. Nếu uống rồi mà vẫn không thông, ít nhất say rồi có thể ngủ một giấc ngon lành. Say rồi thì sẽ không còn rối bời không giải đáp được nữa, mà giấc ngủ tuyệt đối không chỉ đơn thuần là ngủ. Có lẽ rất nhiều chuyện không nghĩ ra, không đoán nổi, sau khi ngủ dậy tự nhiên sẽ có cách giải quyết.”
“Ý của chủ công là, uống rượu là chuyện tốt?” Hoàng Loan ngạc nhiên hỏi.
Lý Nhàn lắc đầu: “Hòa thượng nói thế nào nhỉ? Rượu là thuốc độc xuyên ruột, sắc là dao thép cạo xương. Rượu và sắc, đều chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Thế nhưng trong mắt nam nhân, hai thứ này lại là thứ hấp dẫn nhất.”
Chàng đứng dậy, nhìn ánh trăng sáng vằng vặc trên bầu trời rồi nói: “Nếu có thể, tốt nhất là không nên uống lấy một giọt rượu. Tất nhiên, với ta mà nói, đó là chuyện không thể nào.”
Những lời chàng nói nghe có phần khó hiểu, Thanh Diên và Hoàng Loan đều không rõ chàng muốn biểu đạt điều gì. Thế nhưng không hiểu sao, rõ ràng là nghe không hiểu, nhưng trong lòng cả hai lại cảm thấy hơi đau nhói, tựa như những phần mềm yếu nhất trong tim bị lời nói của Lý Nhàn chạm vào. Cảm giác đau ấy khiến cả hai thấy không được tự nhiên. Có lẽ là do thời gian ở Yến Vân Trại đã lâu, quên đi những u ám muộn phiền trước kia, tính cách của hai nàng đã thay đổi không ít, vui vẻ hơn, cởi mở hơn, cảm giác này khiến hai nàng mê luyến không rời. Mà người mang lại cảm giác này cho hai nàng, chính là người nam tử đang quay lưng bước về phía xa kia.
Không biết vì sao, hôm nay bóng lưng của chàng trông có vẻ khác lạ.
Đúng lúc này, Thiết Liêu Lang – người được Đạt Khê Trường Nho đặc biệt phái tới bảo vệ Lý Nhàn trước khi bắc tiến – ôm một cuộn thảm đi ngang qua. Hoàng Loan nấc một cái, chạy tới chặn đường Thiết Liêu Lang hỏi: “Thiết đại ca, hôm nay chủ công có vẻ hơi khác lạ, huynh có nhận ra không?”
“Khác ở chỗ nào?” Thiết Liêu Lang theo bản năng hỏi lại.
“Hôm nay…” Hoàng Loan ngập ngừng, cảm thấy lồng ngực hơi tức, dù đã uống không ít nước nhưng ngụm rượu kia vẫn gây kích thích quá mạnh khiến nàng khó lòng chịu nổi. “Hôm nay chủ công uống loại rượu đặc biệt gắt, trước đây chủ công cũng thích uống rượu mạnh như vậy sao?”
Thiết Liêu Lang ngẩn ra, mỉm cười nói: “Trước đây? Trước đây chủ công uống rượu còn chẳng bằng cả Tiểu Địch.” Hắn chỉ vào bát rượu Hoàng Loan vẫn đang cầm trên tay: “Loại bát này, trước năm mười ba tuổi nếu chủ công uống qua hai bát, thì có khi cưỡi ngựa cũng ngủ gật. Đừng nói là rượu mạnh, ngay cả loại rượu trái cây nhẹ nhất, chỉ cần uống nhiều một chút là chàng đã gục xuống ngủ khò khò rồi.”
“Nghĩa là, chủ công càng ngày càng uống rượu mạnh hơn.” Thanh Diên lo lắng nói.
“Không còn cách nào khác.” Thiết Liêu Lang nhún vai, ôm thảm đi về phía Lý Nhàn. Đi được mấy bước, hắn lại dừng lại, cười khổ quay đầu nói: “Suy nghĩ nhiều việc quá thì sẽ không ngủ được, mà giấc ngủ lại là thứ bắt buộc phải đảm bảo. Không ngủ được thì phải tìm cách giải quyết, thế nên mới uống rượu. Thời gian không ngủ được ngày càng nhiều, thì rượu uống vào đương nhiên càng ngày càng gắt.”
Nghe những lời này, Thanh Diên và Hoàng Loan đều biết lý do khiến mình đau lòng là gì.
“Chủ công… bắt đầu không ngủ được từ khi nào?” Thanh Diên khẽ hỏi.
“Từ…” Thiết Liêu Lang nghĩ ngợi, mỉm cười rồi lại nuốt lời định nói vào trong.
Thực ra hắn không biết, lời giải thích mình đưa ra cho Thanh Diên và Hoàng Loan hôm nay là sai. Hắn tưởng mình đã nhìn thấu chân tướng, nhưng thực ra hắn vẫn chưa nghĩ đủ sâu. Và khi hắn quay lại quân trướng của Lý Nhàn kể lại chuyện này, nghe Lý Nhàn mỉm cười nói một câu, hắn mới biết mình không chỉ đoán sai, mà còn là đi ngược lại với thực tế.
“Chủ công, ngài uống rượu ngày càng gắt.” Thiết Liêu Lang đặt thảm xuống, nhìn Lý Nhàn nói: “Vừa nãy Thanh Diên và Hoàng Loan chặn đường hỏi ta, hỏi ngài bắt đầu không ngủ được từ khi nào, bắt đầu uống rượu mạnh từ khi nào.”
Lý Nhàn hơi ngẩn ra, rời mắt khỏi bản đồ nhìn về phía Thiết Liêu Lang. Chàng mỉm cười: “Thiết ca, lẽ nào huynh còn chưa hiểu ta? Tửu lượng của ta có bao giờ tốt đâu? Từ bốn tuổi, gia gia đã đổ rượu vào miệng ta, đến tận bây giờ tửu lượng cũng chẳng khá hơn bốn tuổi là bao. Lúc đó không bị lão râu xồm vô trách nhiệm kia làm cháy mất não là may, chứ tửu lượng cũng chẳng luyện ra được. Đến ta còn thấy xấu hổ, bao nhiêu năm qua đã phụ sự kỳ vọng của gia gia về việc ta sẽ vượt qua lão trong khoản uống rượu.”
“Sở dĩ dạo này ta luôn tìm rượu mạnh để uống, không phải vì ta không ngủ được nên cần rượu để gây tê.” Chàng vỗ vỗ vào túi rượu trên bàn, mỉm cười nói: “Là vì rượu mạnh có thể khiến đầu óc ta tỉnh táo hơn, ngay cả ta cũng thấy lạ không hiểu tại sao. Dạo này ngày nào cũng hành quân gấp, ta hầu như đặt lưng xuống là ngủ được, việc gì phải uống rượu để trợ miên? Uống rượu mạnh chỉ khiến ta nóng trong người mà không ngủ được thôi.”
Chàng cảm thán: “Đối với ta, thời gian bây giờ ngày càng không đủ dùng. Ngủ ít đi một chút, ta có thể suy nghĩ thêm được một chút.”
Thiết Liêu Lang ngẩn người, trong lòng chấn động không thôi.
Thời gian ngày càng ít đi, Thiết Liêu Lang không hiểu rõ ý tứ trong câu nói của Lý Nhàn. Nhưng hắn có thể cảm nhận được nỗi vất vả của chàng. Hắn tỉ mỉ ngẫm nghĩ, chợt nhận ra đã lâu rồi không còn nghe Lý Nhàn nói những câu kỳ quặc, kể những chuyện đùa lạ lùng, ngày nào cũng cười nói vô tư nữa.
Phải rồi! Hắn thầm cảm thán, mới mấy năm, An Chi đã từ một thiếu niên ngây ngô trưởng thành lên rồi. Những việc chàng trải qua, có lẽ một lão già sắp gần đất xa trời cũng chưa chắc đã thấu hiểu. Mới mười tám tuổi, nhưng lại nhìn xa trông rộng và trải đời hơn cả người tám mươi.
Dù khóe môi An Chi ngày nào cũng treo nụ cười, nhưng nhìn thế nào cũng thấy thiếu đi vài phần thư thái.
Đây chính là cái giá của địa vị ngày càng cao sao?
Thiết Liêu Lang không nhịn được nghĩ, nếu An Chi lúc này vẫn là thiếu niên mải miết luyện đao trên thảo nguyên, hoặc tìm một nơi non xanh nước biếc để ẩn cư, không màng chuyện giang hồ, không màng chuyện thiên hạ, liệu tất cả niềm vui có được giữ lại trọn vẹn hay không?
Không đúng! Ánh mắt Thiết Liêu Lang bỗng sáng rực lên.
An Chi từ trước đến nay đều biết mình phải làm gì. Hắn thậm chí nghi ngờ rằng, ngay từ khi còn chập chững tập đi, An Chi đã biết mình phải đối mặt với cuộc đời như thế nào rồi, nếu không sao có thể như một yêu nghiệt mà liều mạng tu luyện học tập đến thế?
“Ta bây giờ giống như một con nhện vậy.” Lý Nhàn nhìn những đường nét ngoằn ngoèo trên bản đồ, mỉm cười nói. Những đường nét ấy không chỉ phác họa ra cương thổ Đại Tùy, mà còn bao gồm cả thảo nguyên mênh mông phía bắc núi Yến, bao gồm cả vùng đất rộng lớn phía đông Liêu Thủy mà quân Tùy nhiều lần chinh phạt cũng không hạ nổi, thậm chí còn có cả đại dương rộng lớn hơn cả thảo nguyên, trên đại dương ấy còn điểm xuyết không ít những hòn đảo.
Thiết Liêu Lang nhìn những đường nét kia, bỗng nghĩ đến một chuyện. Đây chính là những thứ chứa đựng trong lòng An Chi. Có người trong lòng chỉ chứa ba bữa cơm ngày mai, có người chứa vợ con. Thiết Liêu Lang không biết trong lòng mình chứa bao nhiêu thứ, nhưng chắc chắn không thể chứa nổi tấm bản đồ do chính tay Lý Nhàn vẽ ra này. Đối với Thiết Liêu Lang, tấm bản đồ này quá lớn.
Tay Lý Nhàn vẽ một vòng tròn trên bản đồ, Thiết Liêu Lang không nhìn rõ vòng tròn đó lớn bao nhiêu.
“Ta không ngừng giăng lưới ở những nơi này, giăng quá nhiều, nên cần nhiều thời gian hơn để cân nhắc xem tiếp theo nên giăng ở đâu. Đợi đến khi ta dùng lưới bao trùm hết những nơi này, khi đó chắc uống rượu mạnh sẽ không còn khiến người ta tỉnh táo nữa. Có câu gọi là “nhất lưới đả tận” (quét sạch một mẻ lưới), ta không có bản lĩnh đó, con nhện như ta còn quá nhỏ, không giăng nổi tấm lưới lớn như vậy, nên chỉ đành vất vả một chút, giăng nhiều tấm lưới hơn, càng nhiều càng tốt. Những tấm lưới nhỏ này sớm muộn gì cũng sẽ nối liền thành một mảnh, biến thành một tấm lưới thật lớn.”
Nói xong, chính chàng cũng ngẩn người, rồi bực bội nói: “Xem ra lại uống nhiều rồi.”
Thiết Liêu Lang hỏi: “Không thoải mái sao?”
Lý Nhàn bực dọc: “Nếu không phải uống nhiều, sao lại nói lắm lời nhảm nhí thế này? Những lời này hoàn toàn vô nghĩa, nếu không làm được thì chính là một trò cười lớn. Ta nhớ trước đây mình rất khiêm tốn, trước khi làm việc chưa bao giờ khoác lác cả.”
“Ngài nhớ nhầm rồi.” Thiết Liêu Lang nghiêm nghị nói: “Ta thề.”
“Thật sao?” Lý Nhàn nheo mắt hỏi: “Trước đây ta thường xuyên khoác lác lắm à?”
Thiết Liêu Lang bước tới, cũng vẽ một vòng tròn trên bản đồ rồi nói: “Không lớn như hôm nay.” Hắn mỉm cười: “Hôm nay ngài khoác lác rất có khí phách.”
Lý Nhàn cười ha hả: “Thiết ca, hôm nay huynh đáng yêu quá.”
Thiết Liêu Lang cười nói: “Hình như đã lâu rồi ngài không cười sảng khoái như vậy.”
Lý Nhàn bĩu môi, dường như trước kia chàng rất hay làm vẻ mặt này: “Thực ra nói lời thật lòng, Thiết ca, huynh biết đấy, giờ ngồi ở vị trí này, cười cũng không thể quá phóng túng ngông cuồng. Rất nhiều lúc ta muốn cười một cách vô tư, nhưng nếu bị kẻ như Đỗ Như Hối nhìn thấy, huynh đoán ta sẽ phải chịu sự tra tấn thế nào? Thế nên phần lớn thời gian, lúc muốn cười ta đều lén cười trong chăn. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, lén lút cười trong chăn cũng giống như lén lút đánh rắm trong chăn vậy, chẳng sảng khoái chút nào.”
Thiết Liêu Lang nghe xong không nhịn được nghĩ, vậy cười sảng khoái không kiêng dè có giống như đánh rắm thoải mái không nhỉ? Nghĩ lại, nếu giữa đám đông mà có thể đánh vài cái rắm thật kêu mà mặt không đỏ tim không đập, hình như cũng đúng là có chút thành tựu. Nghĩ đến đây, hắn nhận ra mình nghĩ hơi xa quá rồi. Lại nghĩ đến khuôn mặt không cảm xúc ngàn năm như một của Đỗ Như Hối, ngay cả Thiết Liêu Lang cũng không nhịn được rùng mình một cái.
“Đỗ đại nhân, thực ra là một bề tôi tốt.”
“Thế nên ta phải giả vờ nghiêm túc hơn cả lão.”
“Cái vòng ngài vừa vẽ, nằm ở đâu?” Thiết Liêu Lang đột nhiên hỏi.
Ngón tay Lý Nhàn vừa nãy di chuyển trên bản đồ quá nhanh, nhanh đến mức Thiết Liêu Lang không nhìn rõ. Chỉ dựa vào tỷ lệ của bản đồ này, cái vòng này dường như còn lớn hơn cả Đông Bình Quận, thậm chí cộng thêm Tề Quận, Lỗ Quận cũng không lớn bằng, nên Thiết Liêu Lang vô cùng tò mò và chấn động, chấn động vì không hiểu sao lần này tấm lưới Lý Nhàn giăng lại lớn đến vậy.
“Ở đây.” Ngón tay Lý Nhàn lần này chậm rãi vẽ ra một vòng tròn trên bản đồ, bao trọn cả một vùng đất rộng lớn vào trong.
“Quả nhiên rất lớn.” Thiết Liêu Lang thở dài: “Ta chỉ không ngờ, tấm lưới này lại nằm ở chỗ đó. Ban đầu ta tưởng vòng này nên khoanh vào Lý Mật, sau đó ta lại tưởng là Đậu Kiến Đức, sau khi đội ngũ hướng tây, ta biết mình sai rồi, ta cứ ngỡ vòng này là muốn khoanh vào Lý Uyên, bây giờ ta mới biết, hóa ra thứ khoanh vào không phải là người.”
“Thứ khoanh vào không phải là người.” Lý Nhàn mỉm cười: “Nhưng nếu khoanh trúng, huynh nói xem có đáng sợ không?”
“Có thể dọa chết người đấy!” Thiết Liêu Lang khẳng định, rồi theo bản năng chộp lấy túi rượu trên bàn uống một ngụm lớn, cảm nhận ngọn lửa thiêu đốt chạy thẳng vào bụng. Hắn lau khóe miệng, không nhịn được tán thưởng: “Nhìn những vòng tròn thế này, quả nhiên vẫn phải uống rượu mạnh mới thấy sảng khoái.”
