Thủy quân hiện tại chỉ có hơn năm ngàn binh sĩ, cho nên số lượng đại thuyền cần thiết không cần quá nhiều, dù sao một chiếc ngũ nha đại thuyền đã có thể chở hơn ngàn binh sĩ, hơn nữa nếu thủy vực chật hẹp, ngũ nha đại thuyền cũng không thể hoàn toàn phát huy tác dụng. Đầm nước Cự Dã Trạch đủ rộng lớn, nhưng hiện tại bỏ ra số tiền khổng lồ để đóng một lượng lớn ngũ nha đại thuyền xem ra vẫn còn hơi miễn cưỡng. Cân nhắc đến những điều này, Lý Nhàn quyết định tạm hoãn việc đóng ngũ nha đại thuyền lại.
Vì vậy, thứ mà thủy quân cần nhất lúc này vẫn là loại Hoàng Long khoái thuyền linh hoạt hơn trong thủy chiến. Một chiếc Hoàng Long khoái thuyền có thể chở một trăm thủy quân, hơn nữa còn có thể lắp đặt các loại vũ khí hạng nặng như nỏ xe trên thuyền. Năm xưa khi Đại Tùy bình định Nam Trần, lúc Sở Công Dương Tố thống lĩnh đại quân vượt sông từ thượng nguồn Trường Giang, phần lớn thuyền bè mà binh sĩ ngồi đều là loại Hoàng Long khoái thuyền này. Cũng chính nhờ hàng ngàn chiến thuyền loại này, đội thủy sư Nam Trần danh chấn thiên hạ mới bị đánh bại.
Chu Nhất Thạch sau khi đến Cự Dã Trạch ban đầu còn rất không thích nghi, nhưng qua mấy ngày tiếp xúc, ông phát hiện ra cái gọi là phản tặc lại đều thiện lương đến thế. Vừa đến Yến Vân Trại, ông đã được Lý Nhàn trọng dụng, những tướng lĩnh trong thủy quân chẳng những không có tâm bài xích mà ngược lại còn rất tôn trọng ông, điều này khiến lòng Chu Nhất Thạch cảm thấy vô cùng ấm áp. Hơn nữa, Lý Nhàn còn đặc biệt chọn một nơi phong cảnh tú lệ để xây cho họ một tòa viện riêng, lại cấp cho ông năm mươi binh sĩ tinh nhuệ làm thân binh, đồng thời hạ lệnh, phàm là việc liên quan đến đóng thuyền, ông đều có thể hoàn toàn tự quyết.
Sau một thời gian, Chu Nhất Thạch đã thích nghi với thân phận mới, cuộc sống mới.
Vợ ông sau những hoảng sợ ban đầu cũng đã hồi phục, đối với Cự Dã Trạch sơn thanh thủy tú này cũng không còn quá bài xích. Đặc biệt là khi Lý Nhàn đích thân sắp xếp, đưa đôi con của bà đến chỗ lão Hứa Trí Tàng để bái làm thầy, không những có thể đọc sách biết chữ mà còn học được y thuật, điều này càng khiến vợ ông là Tôn thị xóa bỏ định kiến. Phải biết rằng Hứa Trí Tàng từng được Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng vô cùng coi trọng, phong làm Tán kỵ thường thị, danh tiếng trong triều đình rất lớn.
Năm xưa khi còn ở Nam Trần, danh tiếng của ông đã truyền đến phía bắc Đại Giang.
Vì vậy, sau khi do dự một chút, Chu Nhất Thạch quyết định đi tìm Lý Nhàn để nói ra suy nghĩ trong lòng mình. Vợ ông là Tôn thị khuyên: "Chàng mới đến Cự Dã Trạch, vẫn nên an tâm làm việc trước đã. Tuy những người đó đối với nhà chúng ta khá tử tế, nhưng dù sao cũng là lũ ác phỉ giết người không chớp mắt, nếu chàng chọc giận họ, chẳng phải nhà chúng ta sẽ gặp tai ương sao?"
Chu Nhất Thạch trừng mắt nhìn vợ nói: "Nàng là đàn bà thì biết cái gì? Sao nàng có thể nói người Yến Vân Trại đều là ác phỉ? Đến Cự Dã Trạch cũng hơn tháng rồi, ai đến nhà chúng ta mà chẳng khách khí, hòa thuận? Ta thấy, họ còn khiến người ta cảm thấy gần gũi hơn cả đám quan lại! Hơn nữa, nàng cũng từng gặp Lý tướng quân, biết ngài ấy chính là Yến Vân tướng quân ở Liêu Đông năm xưa, người trong Yến Vân Trại cũng phần lớn là phủ binh Đại Tùy, sao còn có thành kiến như vậy? Những lời này sau này đừng nói nữa!"
Tôn thị cười nói: "Chàng nghĩ được như vậy thì tốt, ta chẳng qua là sợ chàng không xoay chuyển được cái suy nghĩ đó thôi."
Chu Nhất Thạch ngẩn ra, ngay sau đó cười nói: "Người lấy lễ quốc sĩ đãi ta, ta nên lấy lễ quốc sĩ báo đáp lại. Lý tướng quân là bậc hào kiệt thực thụ, ta đã quyết định ở lại thì không thể sống qua ngày được."
"Vậy tốt, chàng đi sớm về sớm, thiếp nấu cơm chờ chàng." Tôn thị cười nói.
Chu Nhất Thạch ừ một tiếng, khoác áo đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Nhớ hâm một bình rượu, lại chưng con cá hồ mà cô nương Gia Nhi gửi đến hồi sáng. Cá hồ trong đầm Cự Dã Trạch này béo ngậy, đúng là ngon tuyệt."
"Dạo này cũng nhờ cô nương Gia Nhi chăm sóc!" Tôn thị lẩm bẩm một câu: "Hay là tối nay thiếp mời cô ấy và Diệp đại gia cùng qua ăn cơm?"
Chu Nhất Thạch khựng lại, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tiểu viện của Diệp đại gia cách nhà chúng ta không xa, nếu nàng định mời thì làm thêm vài món. Nói đi nói lại, nếu không phải Diệp đại gia năm đó liều chết cứu chúng ta thoát khỏi Giang Đô, cũng không biết lúc này cả nhà chúng ta đang làm quỷ đói ở nơi nào."
"Những điều này ta đều biết!" Tôn thị cười nói: "Đúng rồi! Cũng nên mời cả Hứa lão nữa."
"Ừ!" Chu Nhất Thạch cười nói: "Ở trong Yến Vân Trại này mà uống rượu với người khác, ta chỉ có thể chuốc say được Hứa lão thôi!"
Đang nói, bỗng thấy Lý Nhàn và Trần Tước Nhi vừa cười vừa nói bước vào tiểu viện.
"Huynh Hoành Viễn có nhà không?" Vừa vào cửa, Trần Tước Nhi đã lớn tiếng gọi.
Hoành Viễn là biểu tự của Chu Nhất Thạch.
"Có ạ!" Chu Nhất Thạch vội vàng đón ra cửa hành lễ: "Gặp tướng quân, gặp Trần đương gia!"
Lý Nhàn cười nói: "Sao còn khách sáo như vậy? Chẳng phải đã nói rồi sao, riêng tư chúng ta vẫn xưng hô huynh đệ. Chu đại ca lớn hơn ta mười tuổi, ngược lại là ta nên hành lễ trước mới phải."
Chu Nhất Thạch vội nói: "Tướng quân nói gì vậy, trên dưới tôn ti, không thể không có quy củ."
Lý Nhàn mỉm cười: "Trên dưới tôn ti, trên dưới ở trước, tôn ti ở sau, người lớn tuổi là tôn."
Trần Tước Nhi vỗ vai Chu Nhất Thạch cười nói: "Ta và tướng quân hôm nay đến nhà huynh đòi rượu uống đây, tẩu phu nhân có nhà không? Hôm nay phải thưởng thức tay nghề của tẩu phu nhân cho thật kỹ, đã nghe cô nương Gia Nhi nói từ lâu, món cá hồ chưng của tẩu phu nhân là tuyệt phẩm!"
"Có, có ạ." Chu Nhất Thạch đỏ mặt nói: "Sáng nay cô nương Gia Nhi gửi đến hai con cá béo, lúc nãy ta còn nói lát nữa làm chín sẽ mời Hứa lão và Diệp đại gia qua cùng ăn cơm, vốn không dám làm phiền tướng quân, không ngờ tướng quân và Trần đương gia lại tới."
"Nói vậy là chúng ta đến đúng lúc rồi?" Trần Tước Nhi cười ha hả.
Lý Nhàn thấy Chu Nhất Thạch đang khoác áo liền hỏi: "Chu đại ca định ra ngoài sao?"
Chu Nhất Thạch nói: "Chính là đang định đi tìm tướng quân, không ngờ ngài đã đến trước."
"Đi." Lý Nhàn phất tay nói: "Có chuyện gì vào nhà rồi nói."
"Cá chưng của tẩu phu nhân làm, quả nhiên là tuyệt phẩm!" Trần Tước Nhi gắp một miếng cá cho vào miệng, thưởng thức xong liền khen không ngớt lời.
Tôn thị đỏ mặt nói: "Làm gì có ngon như Trần đương gia nói, chỉ là chúng ta từ nhỏ lớn lên bên sông, cá này làm cũng quen tay, tướng quân không thấy khó ăn là tốt rồi. Thiếp đi vào bếp đây, còn hầm một con gà nữa."
Gia Nhi đứng dậy nói: "Để con đi giúp người!"
Diệp Hoài Tú cũng định đứng dậy, Tôn thị vội ngăn lại.
Mọi người khách sáo vài câu, Tôn thị và Gia Nhi tự đi vào bếp bận rộn. Hứa Trí Tàng nhấp một ngụm rượu mới tự nấu trong sơn trại, gắp một miếng thức ăn cho vào miệng, không nhịn được khen: "Lão phu từ Giang Nam đến phương Bắc, chỉ có những ngày ở Cự Dã Trạch này là khoái hoạt nhất. Có rượu có thức ăn, có người chăm sóc, lại có mấy đồ đệ tư chất thông minh, đời này đủ rồi!"
"Ta còn nhớ!" Trần Tước Nhi cười nói: "Năm xưa khi Đạt Khê Trường Nho tướng quân đến Đào Viên, ngài cũng đâu có chịu xuất sơn."
Hứa Trí Tàng cười nói: "Sớm biết ngày tháng khoái hoạt như vậy, ai mà thèm ở lì cái Đào Viên đó để chờ chết?"
Ha ha! Mọi người đều cười.
Lý Nhàn mời Hứa Trí Tàng một chén rượu rồi hỏi Chu Nhất Thạch: "Lúc nãy huynh nói muốn tìm ta, có chuyện gì vậy?"
Nói đến việc chính, Chu Nhất Thạch vội đặt chén rượu xuống, nghiêm túc nói: "Mấy ngày nay luôn bận rộn cùng Trần đương gia trong thủy quân, cây cối trong đầm ta đã xem qua, đóng thuyền không thành vấn đề. Chỉ có một việc khác ta suy nghĩ rất lâu, vẫn muốn nói với tướng quân."
Ông dừng một chút rồi nói: "Quy mô thủy quân, vẫn còn hơi nhỏ!"
"Theo ta thấy, thủy quân nếu muốn có thành tựu, ít nhất phải có một vạn binh sĩ. Năm ngàn thủy quân hiện nay, chỉ dựa vào Hoàng Long khoái thuyền không thể khống chế hoàn toàn thủy vực, bắt buộc phải có ngũ nha đại thuyền. Nhưng binh sĩ thủy quân chỉ có năm ngàn, nếu toàn bộ đều luyện ngũ nha đại thuyền cũng không được, không có Hoàng Long khoái thuyền hỗ trợ, đại thuyền rất dễ bị thuyền nhỏ của địch bao vây. Cho nên suy đi tính lại, ta vẫn thấy quy mô thủy quân hơi nhỏ. Nếu có thể mở rộng thủy quân, tương lai xuất chinh thủy chiến Lâm Giang, lấy ngũ nha đại thuyền làm đầu, Hoàng Long khoái thuyền làm chủ, lấy các loại thuyền nhỏ như "Phù Phong", "Ngô Công" làm phụ trợ, tiến thoái có chừng mực, dựa vào nhau, cho dù gặp thủy sư triều đình cũng chưa chắc đã dễ dàng thất bại!"
Trần Tước Nhi nói: "Huynh Hoành Viễn nói không sai, ta vừa nãy cũng đang bàn với tướng quân về việc này."
Lý Nhàn khẽ gật đầu: "Chỉ là hiện nay sơn trại tuyển tân binh theo tiêu chuẩn cao, từ tháng ba đến nay cũng mới thu được hơn một vạn người. Các doanh chinh chiến đều có tổn thất, ta vốn định bổ sung đầy đủ quân số cho ngũ hành đại doanh rồi mới tuyển binh mở rộng thủy quân. Đã huynh và Trần đương gia đều có ý định này, vậy ta sẽ điều toàn bộ tân binh đến thủy quân."
Ông chắp tay nghiêm túc: "Cách huấn luyện thủy quân ta không giỏi, tất cả đều trông cậy vào Chu đại ca."
Chu Nhất Thạch vội nói: "Tướng quân khách khí rồi, đã đến Cự Dã Trạch Yến Vân Trại, ta liền coi nơi này là nhà, người một nhà sao còn nói chuyện hai nhà?"
Nói đến đây, Lý Nhàn nhìn Diệp Hoài Tú một cách vô tình. Diệp Hoài Tú cúi đầu, nhìn bóng mình trong chén rượu như đang suy tư điều gì.
"Chỉ là..." Trần Tước Nhi cười nói: "Tướng quân sau khi về, khó mà ăn nói với Thiết Liêu Lang bọn họ rồi, ha ha!"
Mọi người cáo từ tiểu viện của Chu Nhất Thạch, Lý Nhàn vừa đi được mấy bước bỗng nghe Diệp Hoài Tú nói: "Tướng quân, về phía Phi Hổ mật điệp, ta cũng có chuyện muốn nói với ngài."
Mọi người biết Phi Hổ mật điệp là cơ mật trong sơn trại, vì vậy lần lượt cáo từ.
Lý Nhàn và Diệp Hoài Tú sóng vai đi dọc theo con đường nhỏ trong núi hướng về phía đầm nước. Lúc này đã là cuối thu, trong núi bớt đi vài phần yêu kiều, tăng thêm vài phần nghiêm nghị. Con đường nhỏ trong núi này không biết là do tiều phu lên núi giẫm thành từ nhiều năm trước, hay là do Trương Kim Xưng phái người sửa khi còn ở Cự Dã Trạch, khá hẹp và khó đi, có vài chỗ hiểm yếu đều là Lý Nhàn nắm tay Diệp Hoài Tú dìu nàng qua.
"Nếu muốn Phi Hổ mật điệp có thể đối kháng với Long Đình Vệ của triều đình, mở rộng quy mô chỉ là một mặt, bắt buộc phải có quy trình." Diệp Hoài Tú vừa đi vừa nói: "Ta định chia nhỏ chức trách của Phi Hổ mật điệp."
Lý Nhàn mỉm cười: "Đã giao Phi Hổ cho nàng, nàng cứ tự do mà làm là được."
Diệp Hoài Tú liếc xéo ông một cái: "Chẳng lẽ ngài không phải chủ nhân của Yến Vân Trại sao?"
Lý Nhàn ngẩn người, cười gượng: "Nàng nói đi, ta đang nghe đây."
Diệp Hoài Tú nói: "Ta định chia Phi Hổ mật điệp thành năm bộ. Thứ nhất là Tiếu Thám, chuyên phụ trách dò la tình báo. Thứ hai là Hậu Cần, chuyên quản hỗ trợ tiếp tế. Thứ ba là Thích Khách, chuyên quản ám sát đánh lén. Thứ tư là Hộ Vệ, chuyên quản phòng thủ cảnh giới. Thứ năm là Đốc Quản, phụ trách giám sát mật điệp các bộ."
Nàng nhìn Lý Nhàn: "Vì vậy, ta định xin ngài vài người."
"Ai?" Lý Nhàn hỏi.
"Đạt Khê Trường Nho tướng quân, ta định để ngài ấy giúp ta huấn luyện Tiếu Thám, còn có Thích Khách, tất nhiên còn có Trương đại đương gia, võ nghệ của hai người họ là tinh túy nhất, không ai thích hợp huấn luyện thích khách hơn họ. Còn có Độc Cô Nhuệ Chí, ta định mời ngài ấy chọn ra một nhóm người từ nhân viên hậu cần, chuyên học kỹ thuật chế độc và đầu độc."
"Phi Hổ ngũ bộ?" Lý Nhàn cười nói: "Rất hay!"
