"Vị tướng quân này, xin hỏi, ông là bộ hạ dưới trướng vị đại tướng quân nào?"
Nguyên Vụ Bản đang bị thúc ép đi về phía trước, dừng lại trước mặt Lý Nhàn, ngẩng đầu lên hỏi một cách cực kỳ nghiêm túc. Lý Nhàn đang ngồi trên con ngựa đại hắc mã, nhai một cọng cỏ, liếc nhìn ông ta một cái rồi thản nhiên hỏi: "Ông biết điều này có ý nghĩa gì không?"
Nguyên Vụ Bản gật đầu, trịnh trọng đáp: "Tôi chỉ muốn biết danh tính của tướng quân. Tướng quân từ Liêu Đông xa xôi vạn dặm gấp rút trở về, tính ra, dù có mọc cánh bay cũng không thể đến nhanh như vậy, tốc độ hành quân này khiến tôi ngưỡng mộ. Tôi không có ý gì khác, chỉ muốn biết đại quân triều đình đã giết trở về hết cả rồi sao?"
Lý Nhàn khẽ mỉm cười nói: "Ông cũng thật trung thành, đã thành tù binh rồi mà vẫn còn lo lắng cho chủ tử Dương Huyền Cảm của ông."
Nguyên Vụ Bản lắc đầu thở dài: "Chẳng có gì phải lo, Đại soái hiện dưới trướng có mấy chục vạn binh mã, lại có Hàn tướng quốc với mười vạn quân trợ giúp. Dù đại quân triều đình có từ Liêu Đông trở về cũng đã mệt mỏi rã rời, Đại soái lấy nhàn đợi mệt, phần thắng rất lớn. Kết cục cuối cùng của trận chiến này, tôi vẫn cho rằng Đại soái sẽ thắng! Hơn nữa, sở dĩ tôi hỏi như vậy không phải vì lo lắng, mà chỉ đơn thuần là hiếu kỳ, đại quân triều đình rốt cuộc đã từ Liêu Đông trở về vào ngày nào? Tướng quân ông đã mất bao lâu để từ Liêu Đông đến Lê Dương?"
Lý Nhàn nheo mắt nhìn Nguyên Vụ Bản, cười nói: "Ông ngược lại rất có lòng tin với Dương Huyền Cảm."
Hắn cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Nguyên Vụ Bản mà nói: "Người của triều đình Đại Tùy hiện tại đoán chừng mới chỉ vượt qua Liêu Thủy, nhanh nhất cũng mới chỉ đến Trác Quận, ông yên tâm đi, Dương Huyền Cảm vẫn còn sống được mấy ngày nữa. Còn về phần ông, nếu ông chịu ngoan ngoãn phối hợp với tôi vận chuyển lương thực ra ngoài, tôi cũng sẽ không giết ông. Sau khi tôi dẫn quân rời đi, ông có thể tiếp tục chiêu binh mãi mã cố thủ Lê Dương. Việc ông bị bắt hôm nay, chỉ cần không truyền đến tai Dương Huyền Cảm, ông vẫn là Quận thủ, cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra là được."
Sắc mặt Nguyên Vụ Bản chợt thay đổi, sau đó cười khổ một tiếng: "Dù Nguyên mỗ hiện là tù binh bại tướng, tướng quân cũng không cần phải châm chọc tôi như vậy."
Lý Nhàn cười hỏi: "Tôi châm chọc ông thế nào?"
Nguyên Vụ Bản nhìn đám kỵ binh bên cạnh Lý Nhàn rồi nói: "Chẳng lẽ tướng quân thực sự cho rằng tôi không nhận ra quân phục của phủ binh Đại Tùy? Chẳng lẽ tướng quân thực sự cho rằng, Nguyên mỗ là kẻ ngốc?"
Lý Nhàn chỉ tay vào lá đại kỳ phía sau lưng mình: "Ông vẫn chưa nhìn kỹ rồi."
"Yến Vân Trại?"
Ánh mắt Nguyên Vụ Bản đông cứng lại, sắc mặt trở nên khó coi hơn. Đúng vậy, đó không phải là chiến kỳ đỏ rực của Đại Tùy, lá đại kỳ này có màu đen, bên trên có ba chữ đỏ to như đấu: Yến Vân Trại. Nhìn vào lá cờ này là biết, đây quả thực là nhân mã trên con đường lục lâm. Chỉ là, điều Nguyên Vụ Bản không thể hiểu nổi là, trang bị chế thức của phủ binh Đại Tùy, ngay cả quân của quận cũng không có, một sơn trại trên đường lục lâm làm sao có thể sở hữu năm ngàn tinh kỵ và hàng vạn bộ binh trang bị tinh nhuệ, huấn luyện có bài bản như vậy?
"Không sai, chính là Yến Vân Trại."
Lý Nhàn cười đầy kiêu hãnh: "Kẻ đánh bại ông không phải là nhân mã của triều đình Đại Tùy, mà là nhân mã của Yến Vân Trại ta."
Không biết vì sao, trong lòng Nguyên Vụ Bản bỗng cảm thấy nhẹ nhõm. Theo lý mà nói, nếu bị nhân mã tinh nhuệ của triều đình Đại Tùy đánh bại, ông ta chẳng có gì đáng tiếc nuối. Vậy thì bị một đội nghĩa quân lục lâm đánh bại, lẽ ra ông ta phải cảm thấy không cam lòng mới đúng. Thế nhưng tâm trạng của Nguyên Vụ Bản lúc này lại thư thái hơn lúc nãy rất nhiều, có lẽ là vì... ông ta biết, thua dưới tay nhân mã triều đình Đại Tùy thì chỉ có con đường chết. Còn thua dưới tay nghĩa quân lục lâm, như vị tướng giáp đen kia đã nói, nếu mình phối hợp tốt, có khi còn giữ được tính mạng cho cả nhà già trẻ lớn bé.
"Yến Vân Trại... Yến Vân..."
Đôi mắt Nguyên Vụ Bản đột nhiên mở to, nhìn Lý Nhàn như nhìn quái vật.
"Chẳng lẽ... truyền thuyết về Yến Vân trên chiến trường Liêu Đông năm ngoái... là thật?"
Ông ta vô thức hỏi Lý Nhàn.
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Tin đồn về Yến Vân ở Liêu Đông là thật, nhưng... Yến Vân là giả."
"Ý của tướng quân là sao?"
Nguyên Vụ Bản truy hỏi.
Lý Nhàn lắc đầu không nói nữa, thúc ngựa đi về phía trước. Nguyên Vụ Bản rất biết thời thế, đứng trước cổng thành Lê Dương, tự mình lớn tiếng hô gọi Nguyên Dũng mở cổng thành. Nguyên Dũng thấy cha bị giặc bắt, đành phải hạ lệnh mở cổng thành. Sau khi vào thành Lê Dương, Lý Nhàn để lại hai ngàn nhân mã canh giữ cổng thành, leo lên tường thành đuổi hết quân thủ thành Lê Dương xuống. Hùng Khoát Hải đích thân dẫn năm trăm trọng giáp bộ binh canh giữ cổng thành, Thiết Liêu Lang dẫn năm trăm tinh kỵ xông vào trong thành, bắt giữ vợ con của Nguyên Vụ Bản.
Nguyên Dũng mặt xám như tro nhìn người cha bị trói như đòn bánh tét, muốn khóc mà không ra nước mắt. Hắn quét mắt nhìn đám nhân mã tiến vào thành, hạ thấp giọng hỏi: "Cha, họ không làm khó cha chứ, triều đình... nhân mã của triều đình sao lại giết về nhanh thế?"
Nguyên Vụ Bản vội vàng nói: "Tâm Chính, con nghe cha nói đây, đừng phản kháng, họ không phải là nhân mã của triều đình!"
Ông hạ thấp giọng: "Những tên giặc này chỉ đến để cướp lương thảo mà thôi, chỉ cần chúng lấy đủ lương thực sẽ rời đi. Con hạ lệnh cho binh lính không được phản kháng, bất kể giặc vận bao nhiêu lương thực ra ngoài, cũng không được ngăn cản!"
"Không phải nhân mã của triều đình?"
Nguyên Dũng kinh ngạc hỏi.
"Không phải!"
Nguyên Vụ Bản từng chữ từng chữ một: "Đoán chừng mẹ con và tộc nhân của chúng ta cũng đã bị giặc bắt rồi, chúng không đại khai sát giới, rõ ràng là không muốn đối đầu với Dương Đại soái của chúng ta, đoán chừng là do chúng cũng đang cạn kiệt lương thảo nên mới buộc phải đến tấn công thành Lê Dương. Hiện nay trên hai bờ sông Hoàng Hà, các hào kiệt trên đường lục lâm đều được Mật công liên lạc để phụ tá Đại soái, những kẻ này đã dám phô trương cờ hiệu, chứng tỏ thực lực của chúng rất mạnh, không hề kiêng dè các hào kiệt khác, nhưng vẫn chưa mạnh đến mức đối đầu trực diện với Đại soái."
"Xem cách chúng hành sự rất có bài bản, rõ ràng là không muốn làm tuyệt đường sống của người khác. Hơn nữa trước đó thủ lĩnh của đám giặc cũng đã nói, chúng lấy lương thực xong sẽ đi. Đợi chúng rút đi, ta vẫn là Quận thủ Lê Dương. Ta thấy người kia là kẻ giữ chữ tín, nên chúng ta tuyệt đối không được ngăn cản, tránh khơi dậy sát ý của đám giặc đó."
Nguyên Dũng vội gật đầu: "Con đã ghi nhớ!"
Đang nói, Lý Nhàn cưỡi đại hắc mã đi tới, chỉ vào Nguyên Vụ Bản nói: "Cởi trói cho Phủ quân đại nhân."
Hai thân binh tiến lên cởi dây trói trên người Nguyên Vụ Bản, Nguyên Vụ Bản cử động gân cốt rồi chắp tay với Lý Nhàn: "Đa tạ tướng quân nhân nghĩa, không làm hại bách tính Lê Dương của ta."
Lý Nhàn mỉm cười: "Bách tính với tôi không có thù oán gì, tôi làm khó bách tính làm gì? Phủ quân đại nhân, phiền ông dẫn đường, tôi còn đang gấp rút vận lương ra khỏi thành."
Từ ngày 24 tháng 6, lương thực bắt đầu được vận chuyển liên tục từ kho Lê Dương. Xe ngựa Lý Nhàn mang theo rõ ràng là không đủ dùng, dù có gom tất cả xe ngựa trong thành Lê Dương lại để vận chuyển lương thực về hướng Cự Dã Trạch cũng không thấm tháp gì so với kho lương khổng lồ ở Lê Dương, mà Lý Nhàn lại không có quá nhiều thời gian để tiêu tốn ở đây. Hắn ước tính nhiều nhất chỉ còn hơn mười ngày nữa, nhân mã hành động nhanh nhất của phủ binh Đại Tùy cũng sẽ tới nơi.
May mắn thay, xe ngựa không đủ dùng thì Lê Dương còn giáp sông, trong thành Lê Dương không thiếu gì thuyền bè. Chỉ trong ba ngày, nhân mã của Lý Nhàn đã thu gom được hàng trăm con thuyền lớn. Lý Nhàn cho binh lính mặc quân phục phủ binh Đại Tùy để áp tải thuyền lương, đội thuyền xuôi theo dòng sông Hoàng Hà về phía đông, đi qua một nhánh sông Hoàng Hà ở huyện Phạm là có thể trực tiếp tiến vào vùng đầm lầy Cự Dã Trạch. Đi đường thủy nhanh hơn đường bộ rất nhiều.
Mặc dù đi đường thủy phải đi qua các trọng trấn như Bộc Dương, Lâm Hoàng, nhưng với lá cờ chiến của Đại Tùy cùng binh lính mặc quân phục phủ binh Đại Tùy áp tải, các thành trì đi ngang qua cũng không ai nghi ngờ số lương thực này được vận chuyển đi đâu. Hơn nữa, Dương Huyền Cảm tạo phản, các vị quan lại trong những thành trì này đều co cụm trong thành không dám ló mặt ra, đám thảo khấu lục lâm trên đường cũng không dám giao thủ với phủ binh Đại Tùy, nên việc vận lương diễn ra vô cùng thuận lợi.
Từ ngày 24 tháng 6 đến ngày 3 tháng 7, Lý Nhàn luôn ở trong thành Lê Dương đốc thúc vận chuyển lương thảo. Chín ngày trôi qua, số lương thực vận ra từ kho Lê Dương đủ cho nhân mã hiện tại ở Cự Dã Trạch ăn trong mười năm. Tính toán nhân mã triều đình Đại Tùy cũng sắp đến nơi, Lý Nhàn hạ lệnh vận chuyển đợt lương thảo cuối cùng, sau đó dẫn nhân mã đi đường bộ quay về Cự Dã Trạch.
Nguyên Vụ Bản rất vui, thực sự rất vui. Ông ta chưa từng thấy tên cướp nào giữ chữ tín như vậy, sau khi vận đủ lương thực, nhân mã của Yến Vân Trại đã rút khỏi Lê Dương, ngoài việc uy hiếp các phú hộ trong thành quyên góp hai mươi vạn quan tiền để mua sự bình an ra, nhân mã của Yến Vân Trại không hề quấy nhiễu bách tính. Mà đám phú hộ kia dù có xót tiền khi phải góp tiền mua bình an, nhưng dù sao hai mươi vạn quan tiền của cải khổng lồ đó cũng không mất đi một cách vô ích.
Sau khi nhân mã Yến Vân Trại nhổ trại, Nguyên Vụ Bản lập tức phái người gửi thư đến quân doanh của Dương Huyền Cảm, trong thư nói rằng thành Lê Dương bị loạn phỉ vây công, mất một ít lương thảo, nhưng may mắn là dưới sự chỉ huy của mình, quân dân Lê Dương đã nỗ lực phản kích, đánh tan loạn phỉ. Bức thư này viết rất chung chung, không đề cập đến ngày giao chiến cụ thể, cũng không nhắc đến đội nghĩa quân nào đã tấn công thành Lê Dương. Sau đó Nguyên Vụ Bản lại chiêu binh mãi mã, chuẩn bị cố thủ Lê Dương, dù có ai đến mượn lương, ông ta cũng không định xuất thành giao chiến nữa. Qua trận chiến này, ông ta đã nhận thức đầy đủ sự yếu kém của quân Lê Dương dưới quyền mình, so với nhân mã của Yến Vân Trại thì quả thực là không chịu nổi một đòn.
Chỉ là nhân mã trong kho Lê Dương đều đã bị đánh tan, liên tiếp mấy ngày, ông ta mới chiêu mộ được một đội ngũ không đầy năm ngàn người, tính cả tàn quân còn sót lại trong thành Lê Dương, tổng số cũng chỉ hơn một vạn người.
Nguyên Vụ Bản và Nguyên Vụ Chân tổng kết kinh nghiệm bại trận lần này, quyết định tạm thời không gửi lương vào quân doanh Dương Huyền Cảm nữa. Đợi nhân mã lớn mạnh rồi tính sau, dù sao hiện tại trong tay họ cũng không có bao nhiêu binh mã để dùng. Hai người còn nắm chặt tay nhau thề thốt giám sát lẫn nhau, bất kể lần sau kẻ địch dùng chiêu trò gì, quyết không xuất thành giao chiến. Hơn một vạn binh mã tuy không nhiều, nhưng dùng để thủ thành thì vẫn miễn cưỡng có thể ứng phó.
Nguyên Vụ Bản cũng không ngờ rằng, kinh nghiệm mà mình đúc kết được sau khi "ăn một lần khôn một dại" lại gây ra rắc rối lớn cho nhân mã triều đình tấn công Lê Dương sau này. Còn Vũ Bôn Lang tướng Trần Lăng, kẻ dẫn quân phi mã đến, vốn định dùng kế dụ địch để dụ Nguyên Vụ Bản ra khỏi thành Lê Dương, hòng dùng dã chiến đánh tan quân Lê Dương trong một trận. Địa điểm chính là dưới chân ngọn núi kia, ông ta phục binh trong rừng rậm, rồi phái quân dụ Nguyên Vụ Bản xuất thành tác chiến, trong lịch sử chính ông ta đã đánh bại Nguyên Vụ Bản như vậy, đáng tiếc... lần này Nguyên Vụ Bản không còn mắc lừa nữa. Lý Nhàn đến sớm hơn Trần Lăng mười ngày, cướp mất chiến thắng vốn thuộc về ông ta.
Nếu Trần Lăng biết được chân tướng sự việc, chắc chắn sẽ muốn khóc mà không ra nước mắt.
