"Trời đất rộng lớn bằng nhau, vậy thì cái mặt để ở đâu?"

"Đã rộng lớn bằng cả trời đất rồi, thì còn cần mặt mũi làm gì nữa?"

Đạt Khê Trường Nho hiếm khi nói một câu đùa.

Lý Nhàn tựa vào giường cười ngây ngô, cảm nhận hơi ấm từ chiếc chăn mang lại đang dần trở nên rõ rệt hơn trên cơ thể.

"Sư phụ, vạn nhất Diệp đại gia không đồng ý thì làm sao bây giờ?"

"Con nên nghĩ thế này..."

Đạt Khê Trường Nho đứng dậy, định rời đi, đến cửa thì ông mỉm cười nói: "Vạn nhất Diệp đại gia đồng ý, chẳng phải con quá may mắn sao."

Lý Nhàn gật đầu: "Nếu gửi gắm thành bại vào vận may, thì... con ngược lại có chút tự tin rồi."

"Nằm nghỉ một lát đi, đừng có nằm ườn trên giường giả chết, lát nữa theo ta ra ngoài đi dạo một vòng quanh rừng. Thời tiết thế này, cứ đi dạo tùy tiện cũng có thể nhặt được mấy con hoẵng bị gió thổi đến ngây người, tối nay nấu một nồi thịt ngon, sáng mai mặt trời ló dạng là chúng ta xuất phát."

"Nếu gió không ngừng thì sao?"

"Vậy thì coi như ta chưa nói gì."

Hoẵng ngốc quả nhiên bắt được không ít, thỏ ngốc cũng bắt được kha khá, cho nên tối hôm đó tất cả mọi người trong Huyết Kỵ đều có một bữa no nê, sau khi uống bát canh thịt nóng hổi thì ngủ một giấc thật ngon.

Khi trăng còn treo trên ngọn cây thì gió đã ngừng. Tính ra trận gió này ở trên thảo nguyên chẳng tính là trận gió ra hồn gì, mạnh nhưng không dai dẳng, so với những cơn gió tuyết thổi suốt mấy ngày mấy đêm vào giữa mùa đông thì chẳng đáng là bao. Vì gió thổi qua nên sáng sớm bầu trời trông rất trong trẻo, nhìn sắc trời xanh ngắt, cái cảm giác thông suốt ấy khiến người ta không nhịn được muốn hét lớn vài tiếng cho hả lòng hả dạ.

Để Độc Cô Duệ Chí và Đông Phương Liệt Hỏa ở lại trông giữ doanh trại, Đạt Khê Trường Nho và Lý Nhàn dẫn theo hai mươi kỵ binh Huyết Kỵ thu dọn trang bị, sáng sớm tinh mơ đã rời trại hướng về phía Tây Bắc. Quãng đường hơn năm mươi dặm, hành trang gọn nhẹ với tốc độ của Huyết Kỵ thì không đầy nửa ngày là tới nơi.

Dọc đường đi, Lý Nhàn hiếm khi không đùa giỡn, yên tĩnh đến mức ngay cả con ngựa Đại Hắc cũng cảm thấy không quen. Đạt Khê Trường Nho biết trong lòng Lý Nhàn đang lo lắng, thực tình mà nói, chính ông cũng không có chút nắm chắc nào. Dẫu sao người phụ nữ tên Diệp Hoài Tú kia quá mức độc lập, những việc vốn tưởng là có thể thì ở chỗ cô ta lại tuyệt đối không thể, mà những việc vốn tưởng không thể thì cô ta lại cứ muốn làm thử cho bằng được.

Ví như theo lời đồn trong giang hồ, thuở ban đầu cha cô là Diệp Vô Phong đã kiên quyết không cho cô kế thừa nghề nghiệp. Diệp Vô Phong luôn cảm thấy con gái khuê các đứng bên lò lửa rèn đúc binh khí là chuyện khó chấp nhận. Cho dù kỹ nghệ đệ nhất thiên hạ này có thất truyền, ông cũng không muốn con gái phải ra mặt lộ diện làm cái công việc thô kệch mà ông cho là chẳng phải nghệ thuật tao nhã gì.

Nhưng Diệp Hoài Tú lại không chịu nghe lời, không những không làm nhục danh tiếng nhà họ Diệp, mà ngược lại còn đưa danh tiếng của Diệp gia Thảo Lư lên đến đỉnh cao, vang danh tận vùng tái bắc.

Một người phụ nữ mảnh mai trông như gió thổi là bay, mặc y phục mỏng manh đứng bên lò lửa, vung cánh tay để mồ hôi thơm đầm đìa, đường cong cơ thể lộ rõ, hình ảnh đó luôn mang lại cho người ta những遐 tưởng vô tận. Còn thực hư ra sao thì chẳng ai được thấy. Mỗi khi Diệp đại gia đúc rèn binh khí, người ngoài không được phép xem, nhưng càng thần bí thì càng dễ khiến người ta mơ mộng. Thử tưởng tượng, một người phụ nữ như nước như Diệp Hoài Tú lại đi rèn sắt, khung cảnh đó mới khiến người ta sôi sục máu nóng đến nhường nào.

Việc Diệp Hoài Tú từ Giang Nam đến phương Bắc, lại xuất tái tiến vào thảo nguyên là một ẩn số. Cô ta là một người phụ nữ lại có quan hệ mật thiết với những nhân vật lớn như La Nghệ ở U Châu, A Sử Na Khứ Cốc, càng khiến người ta không thể hiểu nổi mấu chốt. Vì vậy, sự bí ẩn của cô càng lớn, người ta lại càng tò mò về cô.

Nếu biết Diệp đại gia từng làm "đào hồng" ba năm trong một kỹ viện cũ nát ở quận Ngư Dương, e rằng không biết có bao nhiêu hào kiệt giang hồ sẽ nổi giận mà dỡ tan cái Di Hồng Viện đó, cũng không biết ông chủ đứng sau Di Hồng Viện kia sau khi bị lôi ra sẽ bị đánh tàn phế, hoạn thành thái giám hay là bị tưới nước tiểu cho đến chết. Bạch y Diệp Hoài Tú, hồng y Trương Uyển Thừa, ở Trung Nguyên hai người phụ nữ này nếu bàn về danh tiếng thì người sau mạnh hơn người trước, còn bàn về sức hiệu triệu thì người trước chắc chắn chiếm ưu thế tuyệt đối.

Chính vì người phụ nữ này quá đặc biệt, mà Đạt Khê Trường Nho về cơ bản không tính là hào khách giang hồ, lần gặp gỡ giữa ông và Diệp Hoài Tú cũng hoàn toàn là ngoài ý muốn, thậm chí còn mang chút ngượng ngùng. Nay đường đột đến cầu cạnh, thực ra ông còn căng thẳng hơn cả Lý Nhàn.

Chỉ là, một khối vẫn thiết tốt như vậy nếu không được người xuất sắc nhất thiên hạ này rèn đúc, chẳng phải là quá phí phạm của trời sao?

Nếu nói khúc quanh cực nhỏ ở Nhược Lạc Thủy có gì đặc biệt, thì chỉ có thể nói đến ngọn núi nhỏ miễn cưỡng gọi là gò cao kia. Từ một năm trước, gò cao này dần không còn bình thường nữa, ngoài việc dưới gò dựng lên một nhóm nhỏ kiến trúc bằng gỗ, thì không thể không nhắc đến bảy chữ lớn và ba chữ nhỏ do ai đó khắc trên tảng đá lớn dưới chân gò. Và điều khiến gò cao này dần nổi danh chính là tảng đá lớn này và người khắc chữ lên đá.

Nơi này gọi là Huyền Vũ Phong.

Diệp Hoài Tú.

Chẳng ra làm sao cả, không cần bàn đến nét chữ cứng cáp như rồng như tùng, chỉ riêng ý nghĩa của bảy chữ này cũng đủ bị các bậc đại văn hào chê trách. Nơi này gọi là Huyền Vũ Phong, chưa nói đến bốn chữ đầu hoàn toàn là dư thừa, chỉ riêng ba chữ "Huyền Vũ Phong" thôi cũng đủ khiến người ta cười rụng răng.

Đi chưa đầy trăm bước là có thể men theo con dốc thoai thoải lên tới đỉnh, ngoài chỗ khắc chữ ra thì ngay cả một hòn đá tử tế cũng không có, vậy mà cũng dám gọi là "Phong" (đỉnh núi)?

Hơn nữa, nghe nói tảng đá đó còn là do chủ nhân nơi này bỏ tiền thuê mục dân thảo nguyên vận chuyển từ cách đó ba dặm tới.

Thế nhưng, thực tế là từ khi tảng đá này dựng ở đây, mỗi người sau khi đến nhìn thấy chữ đều sẽ khen một câu, dù thật hay giả: "Một nét bút cương nghị! Một ngọn Huyền Vũ Phong tuyệt vời!"

Trong đó có bao nhiêu vị nịnh hót thì không cần nói cũng biết, có bao nhiêu kẻ vì muốn chiêm ngưỡng dung nhan ai đó mà đứng bên tảng đá mơ tưởng cũng chẳng ai hay. Có bao nhiêu người cố tỏ ra thâm sâu khó lường, nhìn chằm chằm vào nét chữ nghiên cứu rồi giả vờ than thở rằng nét chữ này chỉ có trên trời, nhân gian hiếm gặp, lại có bao nhiêu người dành cho những kẻ than thở đó cái nhìn khinh bỉ cùng lời chửi thề.

Suy cho cùng, vẫn là vì người phụ nữ khắc chữ này quá đỗi xinh đẹp. Có lẽ người đẹp chỉ là thứ yếu, cái đẹp nằm ở danh tiếng của cô. Mọi người đều biết nhà họ Diệp có cô con gái tên Hoài Tú, đều biết cô nàng rất đẹp, rất đẹp, mà một trăm người biết cô thì trong lòng có một trăm kiểu tưởng tượng về vẻ đẹp đó, chứ thực ra chẳng mấy ai biết cô đẹp đến nhường nào.

Người thảo nguyên thô bỉ không hiểu lễ nghi giáo hóa, thấy cô gái xinh đẹp thì cướp về mới là đạo lý. Thế nhưng từ khi Diệp Hoài Tú đến đây, không những không có ai quấy rối, mà ngay cả "Hồng Bào" (áo choàng đỏ) Đột Quyết vốn hoành hành ngang ngược trên thảo nguyên cũng không dám lại gần Huyền Vũ Phong.

Cái gọi là "Hồng Bào Đột Quyết", chính là chỉ kỵ binh sói tinh nhuệ của Đột Quyết.

Trang phục của Lang Kỵ là giáp da màu đen chỉnh tề cùng áo choàng đỏ rực, hàng ngàn hàng vạn Lang Kỵ lướt qua thảo nguyên như gió, giống như một đám mây đỏ cuộn trôi. Lang Kỵ là biểu tượng quyền uy của vương đình Đột Quyết, mục dân bình thường chỉ cần nhìn thấy Hồng Bào từ xa là phải nhường đường, thậm chí cúi mình hành lễ. Sức chiến đấu của Lang Kỵ cũng không thể nghi ngờ, ví như cuộc chiến giữa người Khiết Đan và người Hề hiện nay, binh lực hai bên tung ra đã vượt quá năm vạn, nhưng chỉ cần ba ngàn Hồng Bào giết tới là năm vạn người này lập tức tan tác. Tất nhiên, nguyên nhân lớn nhất là vì địa vị thống trị tuyệt đối của người Đột Quyết trên thảo nguyên, thứ hai mới là sức chiến đấu mạnh mẽ của Lang Kỵ.

Từng có một thủ lĩnh bộ tộc nhỏ tình cờ phát hiện ra nơi này, sau đó dẫn theo mấy chục người muốn cướp Diệp Hoài Tú về. Chẳng hiểu vì sao, đến nơi rồi lại hoảng loạn tháo chạy về bộ tộc. Tối hôm sau, năm đội trăm người của Lang Kỵ Đột Quyết đã tàn sát sạch sẽ bộ tộc nhỏ đó, gần một ngàn nhân khẩu cả tộc không một ai sống sót. Tên thủ lĩnh bộ tộc nhỏ đó thậm chí còn bị móc tim, xác bị đánh thành một bãi thịt nát.

Sau đó, có tin đồn lan ra.

Một nhân vật lớn của vương đình Đột Quyết cũng đang ẩn cư tại Huyền Vũ Phong, sống cùng với Diệp Hoài Tú.

Người này rốt cuộc là ai, nam hay nữ, thì không cách nào kiểm chứng.

Có người nói em họ của Thủy Tất Khả Hãn Đột Quyết là Đặc Cần A Sử Na Khứ Cốc chính là khách quý của Diệp Hoài Tú, hắn dẫn một vạn Lang Kỵ xua đuổi người Hề xong liền một mình đến Huyền Vũ Phong sống cuộc đời đôi lứa với Diệp Hoài Tú. Cũng có người nói con cái được Thủy Tất Khả Hãn coi trọng nhất của vương đình Đột Quyết đang ở đây, theo Diệp Hoài Tú học tập. Tất nhiên không phải học rèn sắt, so với tài danh của Diệp Hoài Tú thì danh hiệu đệ nhất thiên hạ về đúc binh khí ngược lại không mấy nổi bật.

Cô là bậc thầy thư pháp.

Cô là bậc thầy kiếm pháp.

Nghe nói, cô còn là bậc thầy binh pháp.

Diệp Hoài Tú trong lời đồn, hoàn mỹ như tiên giáng trần, cái gì cũng biết, cái gì cũng giỏi.

Vì vậy, theo lời đồn, nhóm người Lý Nhàn và Đạt Khê Trường Nho không dám đường đột áp sát Hoài Tú Thảo Lư trên Huyền Vũ Phong. Nếu tin đồn Lang Kỵ Đột Quyết diệt tộc là thật, thì rất có khả năng thực sự có một nhân vật lớn của vương đình Đột Quyết đang làm khách trong thảo lư, tức là có một đội Lang Kỵ Đột Quyết không dưới năm trăm người đang đóng quân không xa Huyền Vũ Phong.

Huyết Kỵ tuy sức chiến đấu vô song, nhưng dùng hai mươi người thách thức năm trăm Lang Kỵ thì không thể nói là có phần thắng.

Đạt Khê Trường Nho để hai mươi kỵ binh Huyết Kỵ ẩn nấp cách Huyền Vũ Phong mười dặm, ông và Lý Nhàn cùng nhau đi gặp Diệp Hoài Tú trước.

Về phần khối vẫn thiết, Đạt Khê Trường Nho muốn để lại chỗ Huyết Kỵ, nhưng Lý Nhàn lại kiên quyết mang theo.

Đạt Khê Trường Nho không hiểu ý nghĩ của Lý Nhàn, nhưng không thắng nổi sự cố chấp của cậu. Hai người mỗi người một ngựa, dắt thêm một con ngựa tốt chở vẫn thiết, sau khi quan sát xác định xung quanh không có người giám sát liền phi nước đại về phía thảo lư.

Mang theo vẫn thiết thay vì xác định an toàn rồi mới cho người đưa đến, như vậy thực ra rất mạo hiểm. Nhưng không biết tại sao Lý Nhàn vốn cẩn trọng lại cứ khăng khăng mang theo, điều này rõ ràng không phù hợp với tính cách của cậu.

Dọc đường rất yên tĩnh, ngay cả một con sói đơn độc cũng không thấy.

Từ xa nhìn thấy dải nhà gỗ dưới gò cao, mang theo chút hương vị tịch liêu thanh tịnh trên thảo nguyên.

"Cao nhân thế ngoại đều thích cái trò ẩn cư này sao?"

Lý Nhàn cười hỏi.

Đạt Khê Trường Nho nói: "Cô ta không tính là cao nhân thế ngoại thoát ly tam giới ngũ hành gì cả, cô ta là người giang hồ, vẫn luôn ở đó. Hơn nữa, cô ta đến thảo nguyên tái bắc, theo ta biết thì cũng không phải để tránh đời."

"Sư phụ, hình như người rất quan tâm đến Diệp Hoài Tú nhỉ?"

Lý Nhàn cười cợt hỏi.

Đạt Khê Trường Nho trừng mắt nhìn cậu nói: "Nếu không phải vì con, ta quan tâm đến cô ta làm gì?"

Lý Nhàn cười cười: "Tại sao cô ta lại đến thảo nguyên?"

"Nghe nói..."

Khóe miệng Đạt Khê Trường Nho nhếch lên, biểu cảm có chút thú vị: "Nghe nói là đến tìm đàn ông... người đàn ông của cô ta."

Lý Nhàn sững sờ, ngay sau đó bật cười thành tiếng: "Hóa ra dù danh tiếng lớn đến đâu, bản lĩnh cao đến đâu, phụ nữ cũng không thể rời xa đàn ông nhỉ!"

Cậu đang cười đắc ý, bỗng nhiên tiếng cười khựng lại.

Lý Nhàn đột ngột ngửa người ra sau dán sát vào lưng ngựa, một mũi tên lông vũ vút qua ngay phía trên mặt cậu. Mũi tên đó lao tới cực nhanh, vô cùng đột ngột! Nếu Lý Nhàn phản ứng chậm hơn một giây, mũi tên này e rằng đã xuyên thủng mặt cậu. May mà Lý Nhàn đã có phản ứng bản năng với cung tên, nếu đổi lại là Đạt Khê Trường Nho cũng chưa chắc đã né nhanh hơn cậu.

"Phi!"

Lý Nhàn dán người trên lưng ngựa, thấp giọng mắng: "Chẳng qua chỉ nói câu muốn đàn ông thôi mà, có cần phải bắn vào miệng ta không?"