Hùng Khoát Hải vốn quen dùng Mạch đao, thứ vũ khí ấy quá đỗi nặng nề. Lúc rời khỏi Cự Dã Trạch, hắn đã cân nhắc rất lâu, vì muốn giữ sức cho con chiến mã mà Lý Nhàn tìm cho nên đành để lại. Dù sao lần này ra ngoài cũng chẳng phải để sa trường chinh chiến, thế là hắn chọn một cây thiết bổng nhẹ hơn Mạch đao nhiều.

Bởi vậy, hắn mới có lời cảm thán như thế.

"Tiếc thật, không mang theo Mạch đao của mình."

Hắn ẩn mình dưới tán cây, chỉ chờ Lý Nhàn ép Văn Nguyệt tới gần rồi tung một đòn chí mạng. Vốn đây là kế sách tất sát mà Lý Nhàn đã bày ra, nhưng chính vì không có binh khí thuận tay, lại thêm phản ứng của Văn Nguyệt nhanh đến mức không ngờ, cú gậy này không thể một đòn đoạt mạng. Lãng phí mất nước cờ hiểm hóc mà tướng quân đã dày công thiết kế, Hùng Khoát Hải cảm thấy vô cùng, cực kỳ, vạn phần tiếc nuối. Hắn không giỏi đánh ngựa, nhưng lại được Lý Nhàn khen ngợi là vô địch trong bộ chiến, đủ thấy võ nghệ của Hùng Khoát Hải hung hãn đến nhường nào. Thế mà dù vậy, cú gậy tích tụ sức mạnh bấy lâu vẫn không thể hạ sát được Văn Nguyệt.

Ngay khoảnh khắc cây thiết bổng sắp giáng xuống người Văn Nguyệt, Hùng Khoát Hải đã biết kết cục.

Phản ứng của Văn Nguyệt nhanh đến mức khó tin. Trong tình thế bị tập kích bất ngờ, gã vẫn có thể lật ngược trường đao trong tay, chặn ở sau lưng, rồi thân hình lao mạnh về phía trước. Cú gậy này đánh trúng trường đao của gã trước, rồi mới nện vào lưng gã. Thế mà trong tình cảnh đó, gã vẫn có thể mượn lực bay sang một bên. Nhìn thì có vẻ gã bị Hùng Khoát Hải đánh bay, thực chất uy lực của gậy đã bị gã hóa giải hơn phân nửa nhờ cú lao tới và dùng đao đỡ lại.

Sau khi bay ra ngoài, Văn Nguyệt dùng cây trường đao đã bị nện cho biến dạng khua một đường chéo, ép lui Lý Nhàn đang chực chờ xông tới, rồi hai chân chạm đất. Thế nhưng, cơn đau nhói truyền đến từ bụng khiến gã không còn đứng vững, bước chân lảo đảo rồi ngã ngửa xuống đất cái "bịch". Thanh Diên và Hoàng Loan nhanh chóng lao tới, hợp lực đỡ Văn Nguyệt dậy. Lúc này, đám Cẩm Y thị vệ trong rừng đã dắt ngựa tới trước mặt. Thanh Diên và Hoàng Loan dìu Văn Nguyệt lên lưng ngựa, mấy chục Cẩm Y thị vệ dùng liên nỏ ép Lý Nhàn và Hùng Khoát Hải lùi lại. Thanh Diên đỡ Văn Nguyệt ngồi chung một ngựa, Hoàng Loan lên ngựa bên cạnh hộ tống rồi thúc ngựa rời đi.

Mấy chục tên Cẩm Y thị vệ lên ngựa theo sát bọn họ, chạy dọc theo bờ sông trốn về một phía. Hơn hai trăm tên Cẩm Y thị vệ còn lại dưới sự chỉ huy của một tên hiệu úy, vậy mà lại nhanh chóng kết thành một bức tường người, chặn đứng Lý Nhàn và đám kỵ binh của hắn.

Lý Nhàn nhảy lên con hắc mã, dẫn kỵ binh lao tới tấn công. Hơn hai trăm tên Cẩm Y thị vệ đó không màng sống chết, dùng thân mình chắn trước đội kỵ binh tinh nhuệ của Yến Vân Trại. Chúng không tiếc lấy thân mình ngăn chặn chiến mã, lấy da thịt máu xương chặn đứng vó ngựa. Hơn hai trăm người máu đổ tại chỗ, đợi đến khi lũ Cẩm Y thị vệ này bị tàn sát sạch sẽ, thì Văn Nguyệt và đồng bọn đã đi xa rồi. Lý Nhàn cưỡi hắc mã đuổi theo một đoạn lại bị đám Cẩm Y thị vệ tách ra chặn lại. Cứ thế ba lần, mười mấy tên Cẩm Y thị vệ hộ tống Văn Nguyệt cuối cùng cũng trốn thoát.

Lý Nhàn vung đao chém đứt đầu tên Cẩm Y thị vệ cuối cùng chặn trước mặt mình, nhìn về phía trước thì đã chẳng còn bóng dáng Văn Nguyệt và những kẻ khác.

Đẩy mặt nạ lên, Lý Nhàn khẽ lắc đầu thở dài.

Biết rằng đuổi theo cũng vô ích, Lý Nhàn quay ngựa trở lại, nhảy xuống trước mặt Diệp Hoài Tú. Hắn đi tới trước mặt nàng, há miệng định nói gì đó nhưng lại chẳng biết phải nói sao.

Diệp Hoài Tú gật đầu với hắn, rồi bước chậm rãi về phía thi thể của Diệp Phủ Vũ. Lúc này, Diệp Phiên Vân đã khóc đến ngất đi, còn Gia Nhi vẫn đang đỡ thi thể Diệp Phủ Vũ mà nức nở không ngừng.

"Xin lỗi, ta đến trễ."

Lý Nhàn đi theo sau Diệp Hoài Tú, khẽ nói.

Diệp Hoài Tú chậm rãi lắc đầu: "Huynh không đến trễ."

Nàng ngồi xổm xuống bên cạnh Diệp Phủ Vũ, đưa tay chậm rãi phủ lên mặt hắn, rồi vuốt mắt cho người đã nhắm mắt xuôi tay.

"Huynh đệ bọn họ từ nhỏ đã lớn lên ở Diệp gia. Năm đó cha mẹ bọn họ dắt díu hai đứa đi tìm người thân, kết quả giữa đường nhiễm bệnh nặng mà qua đời. Chẳng biết là ông trời thương xót hay cha mẹ bọn họ tích đức, hai anh em còn đang nằm trong tã lót lại không bị lây bệnh. Vừa khéo cha ta đi ngang qua, mang bọn họ về thảo lư, từ đó về sau bọn họ cũng mang họ Diệp."

Diệp Hoài Tú lấy ra một chiếc khăn tay, vừa lau vết máu trên mặt Diệp Phủ Vũ vừa nói: "Từ nhỏ bọn họ đã biết mình không phải người Diệp gia, nhưng bọn họ vẫn luôn coi Diệp gia là nhà của mình, coi ta như chị gái, coi cha ta như cha ruột. Từ Giang Nam đến tận tái Bắc, bọn họ đã không biết cùng ta chịu bao nhiêu khổ cực. Mấy hôm trước, đệ ấy còn nói với ta, nếu không vội về thì muốn quay lại thảo lư ở Giang Nam xem thử."

"Nơi này cách thảo lư không xa, nhưng ta lại không đồng ý với đệ ấy."

Diệp Hoài Tú nhớ lại vẻ tiếc nuối và luyến tiếc của Diệp Phủ Vũ trước lúc lâm chung, lẩm bẩm: "Tại sao ta lại không đồng ý với đệ ấy chứ?"

"Hãy an táng đệ ấy tại thảo lư đi."

Lý Nhàn đỡ lấy vai Diệp Hoài Tú, khẽ nói: "Ta sẽ cùng nàng đưa đệ ấy về thảo lư."

Đám kỵ binh làm vài cái cáng, khiêng thi thể Diệp Phủ Vũ cùng Lưu Hắc Thát bị thương, Diệp Phiên Vân và Từ mù lên đường. Từ mù biết lần này có thể sống sót đều nhờ vận may của mình, nếu không phải gặp được người của Yến Vân Trại, chỉ sợ mình đã bị lũ ưng khuyển triều đình bắt đi, chịu đủ mọi tra tấn rồi cuối cùng không tránh khỏi cái chết không nơi chôn thân.

Khi biết vị thiếu niên tướng quân kia chính là chủ nhân của Yến Vân Trại, ông ta càng kinh ngạc. Tuổi còn trẻ mà đã có thể trở thành một phương hào kiệt, dưới trướng còn có những binh sĩ tinh nhuệ và nhiều hào kiệt phò tá, thật khiến người ta phải trầm trồ. Đặc biệt là võ nghệ của Lý Nhàn, giao thủ với Văn Nguyệt mà không hề lép vế, Từ mù lại càng cảm thấy kinh ngạc khôn cùng.

Ông ta đã tận mắt thấy Văn Nguyệt ra tay. Dù Văn Nguyệt là một tên thái giám, nhưng cái khí phách khi gã ra tay thì trên đời gần như không có đối thủ. Một tay cầm ô đen, một tay cầm trường thương sắt, một thương liền làm bị thương ba người, mà ba người đó đều là những kẻ võ nghệ bất phàm. Có thể thấy tu vi của Văn Nguyệt hung hãn đến nhường nào, nhưng Lý Nhàn lại có thể dùng bảy mũi tên ép lui Văn Nguyệt, rồi khi giao thủ lại thể hiện ra đao pháp kinh người. Lúc này, Từ mù đã thầm so sánh bản lĩnh của Lý Nhàn với các vị hào kiệt ở Ngõa Cương Trại. Thậm chí, ông ta cảm thấy nếu như Trình đương gia độc chiến với Văn Nguyệt thì chưa chắc đã làm tốt hơn Lý Nhàn.

Vốn ông ta kiên quyết muốn rời đi, nhưng vết thương ở chân và vai thực sự quá nặng.

Lý Nhàn bảo ông ta cứ an tâm dưỡng thương, đợi vết thương lành lại sẽ phái người đưa ông ta về Ngõa Cương Trại. Lúc này, Từ mù đã sớm không còn oán hận chuyện bị Lưu Hắc Thát đâm bị thương vai, trái lại còn nể phục cái khí phách của Lưu Hắc Thát dù đang trọng thương vẫn có thể vùng lên giết địch. Ông ta cứ ngỡ chỉ người ở Ngõa Cương Trại mới là hảo hán thực thụ, còn đám nghĩa quân khác chẳng qua chỉ là lũ cỏ rác. Thế nhưng sau khi thấy người của Yến Vân Trại, ông ta cuối cùng cũng hiểu đạo lý "người giỏi còn có người giỏi hơn".

Nằm trên cáng, ông ta thầm nghĩ, nếu có thể quay về Ngõa Cương Trại, nhất định phải kể tường tận thực lực của Yến Vân Trại cho cháu mình là quân sư Từ Thế Tích nghe. Ông ta thậm chí nghĩ, nếu có thể thúc đẩy hai trại liên thủ, thì vùng đất phía Bắc và Nam sông Hoàng Hà còn ai là đối thủ? Dù là kẻ được mệnh danh trăm trận trăm thắng như Dương Nghĩa Thần thì có gì phải sợ?

Chỉ là thân phận ông ta ở Ngõa Cương Trại không cao, nên dù nghĩ vậy cũng không tiện đại diện cho Ngõa Cương Trại để bàn bạc những chuyện này với Lý Nhàn.

Lý Nhàn dẫn kỵ binh hộ tống thi thể Diệp Phủ Vũ trở về thảo lư an táng, trong thời gian đó tận tình chữa trị cho những người bị thương. Khi còn ở thảo nguyên tái Bắc, hắn đã học được không ít y lý từ Độc Cô Nhuệ Chí, sau này lại học được nhiều thứ từ lão Hứa Trí Tàng, chữa trị những vết thương ngoại khoa này không làm khó được hắn.

Ở thảo lư chỉ dừng lại một ngày, sau khi an táng xong Diệp Phủ Vũ, đội ngũ bắt đầu quay về.

Trên đường, Diệp Hoài Tú rất ít nói, ngay cả Gia Nhi cũng trầm lặng. Lý Nhàn biết là do chuyến đi Giang Nam lần này, dù sao Diệp Phủ Vũ cũng là người nhà của họ. Chết thảm như vậy, trong lòng chắc chắn rất đau xót. Chu Nhất Thạch lúc này đã biết vợ con mình đã về Cự Dã Trạch trước, cũng hiểu ra hóa ra mình là đi đóng thuyền lớn cho đám phản tặc ở Cự Dã Trạch. Nhưng sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, trong lòng ông ta đối với định nghĩa "quan" và "phỉ" đã sớm có sự nghi ngờ.

Từng có lúc nhà họ Chu có quan hệ mật thiết với triều đình. Năm xưa cha ông ta rất được Sở công Dương Tố trọng dụng và tin tưởng, sau đó nhà họ Chu lại dẫn đầu thợ thuyền đóng long thuyền cho hoàng đế. Vốn dĩ những người thợ đó đều rất vui mừng, tưởng rằng có thể kiếm được một khoản thưởng hậu hĩnh cho gia đình, ai ngờ sau khi đóng xong long thuyền, tất cả đều bị xử tử trên đường đến Thủy An. Bách tính hận đám phản tặc vì chúng đốt giết cướp bóc, làm đủ mọi điều ác, nhưng bách tính lại càng hận quan phủ triều đình hơn. Nếu triều đình không bất nghĩa bất nhân, thì kẻ muốn làm giặc rốt cuộc cũng chỉ là số ít. Ngay cả con trai của Sở công Dương Tố, người có ơn lớn với nhà họ Chu, cũng làm phản, gia môn ông ta lại gặp biến cố lớn như vậy, tâm cảnh đã có sự chuyển biến.

Đây chính là triều đình, đây chính là quan lại.

So sánh lại, ông ta bỗng cảm thấy cái gọi là phản tặc, thực ra lại nhân nghĩa hơn triều đình rất nhiều. Giữa họ có thể phó thác tính mạng cho nhau, không có những chuyện bẩn thỉu như trong triều đình.

Sống sót là tốt rồi, đây là ngộ nhận lớn nhất của Chu Nhất Thạch lúc này.

Trở về Cự Dã Trạch, Diệp Hoài Tú về tiểu viện của mình ở hậu sơn, Lý Nhàn bảo Âu Tư Thanh Thanh đi theo khuyên giải, rồi quay về đại sảnh Tụ Nghĩa.

Chuyến xuất trại lần này, Lý Nhàn đã hiểu ra một điều. Dù Diệp Hoài Tú thành công đưa Chu Nhất Thạch từ Giang Đô về Cự Dã Trạch, nhưng cái giá phải trả lại khiến người ta phải suy ngẫm. Nói đi nói lại, tất cả đều là do thực lực chưa đủ mạnh. Nếu Phi Hổ mật điệp có thể mạnh hơn một chút, sắp xếp đường lui chu toàn thì đã không xảy ra chuyện như vậy. Triều đình có Long Đình Vệ, nhưng Phi Hổ mật điệp của hắn còn lâu mới đủ sức đối đầu trực diện với Long Đình Vệ.

Muốn thực sự nắm giữ quyền chủ động, thì phải khiến bản thân trở nên mạnh hơn!

Vì vậy, sau khi về đến Cự Dã Trạch, Lý Nhàn lập tức bắt tay vào sắp xếp hai việc.

Thứ nhất, đương nhiên là chuyện thủy quân. Hắn bổ nhiệm Chu Nhất Thạch làm phó tướng thủy quân, chức vị chỉ đứng sau Trần Tước Nhi, mọi chuyện cần thiết để đóng thuyền ông ta đều có thể tự mình quyết định. Hơn nữa, nhà họ Chu vốn phục vụ cho thủy sư nhà Tùy, Chu Nhất Thạch cũng có không ít kinh nghiệm về cách huấn luyện thủy quân, có ông ta và Trần Tước Nhi nắm giữ thủy quân, Lý Nhàn cũng yên tâm. Quy mô ban đầu của thủy quân hiện tạm định là năm ngàn người, đóng đủ thuyền lớn trong vòng một năm không phải là chuyện khó.

Việc thứ hai, chính là tiếp tục mở rộng thực lực của Phi Hổ mật điệp. Hiện nay danh tiếng của Yến Vân Trại ở Cự Dã Trạch ngày càng lớn, bách tính từ khắp nơi đến đầu quân cũng ngày càng nhiều. Người ở quận Đông Bình đều biết đại đương gia của Cự Dã Trạch nhân nghĩa, không làm hại bách tính, nên rất nhiều người đến nương nhờ. Lý Nhàn để Trương Trọng Kiên chủ trì việc chiêu mộ, chọn lọc những bách tính đến đầu quân. Đồng thời, tuyên bố Diệp Hoài Tú thay thế Trần Tước Nhi làm đại đương đầu của Phi Hổ mật điệp, việc mở rộng Phi Hổ mật điệp cũng đều giao cho nàng.

Lưu Hắc Thát và Ngưu Tiến Đạt được điều vào thủy quân hỗ trợ Trần Tước Nhi luyện binh, Lý Nhàn lại chọn thêm vài nhân thủ đắc lực giao cho Diệp Hoài Tú.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Lý Nhàn đặc biệt tìm Diệp Hoài Tú nói chuyện một lần.

Chiều tà buông xuống, bên hồ nhỏ có đình nghỉ mát, phía xa là khói bếp và ráng chiều.

"Ta hy vọng... sau này nàng có thể coi sơn trại của chúng ta là nhà."

Lý Nhàn nhìn Diệp Hoài Tú vẫn còn vẻ tiều tụy, khẽ nói.

Diệp Hoài Tú giơ tay vén những lọn tóc bị gió núi thổi rối trước trán, cười với Lý Nhàn nhưng không trả lời. Nàng và Lý Nhàn đang ngồi trong cái đình nghỉ mát lần đầu tiên nàng đặt chân đến Cự Dã Trạch. Giờ đây hoa sen đã tàn, thời tiết cũng đã chuyển lạnh. Thỉnh thoảng lại có một chiếc lá sớm lìa cành bay xuống, mùa thu dường như đến sớm hơn mọi năm một chút.

"Thực ra, rời khỏi thảo lư Giang Nam rồi, ta chẳng biết nơi nào là nhà nữa."

Qua một lúc lâu, Diệp Hoài Tú mới đáp lại một câu nhàn nhạt.

"Vốn tưởng ta ở đâu, nơi đó chính là nhà. Nhưng sau khi Phủ Vũ chết, ta mới chợt nhận ra, hóa ra nhà trong lòng bọn họ vẫn luôn là thảo lư ở Giang Nam."

Nàng tự giễu cười, chậm rãi lắc đầu.

Lý Nhàn suy nghĩ rất lâu, nhìn vào mắt Diệp Hoài Tú nói: "Nếu nhà đại diện cho sự dựa dẫm, là sự ấm áp, là có thể sống một cách hoàn toàn thoải mái mà không cần phải đấu đá, cẩn trọng từng chút một, thì có lẽ nhà không phải là một nơi cố định."

"Chỉ cần nơi nào có người thân, nơi đó chính là nhà."

Hắn mỉm cười, nhìn những chiếc lá rơi: "Nếu nàng không chê, có thể coi chúng ta là người nhà của nàng."

Diệp Hoài Tú sững sờ, nhìn Lý Nhàn, chậm rãi lặp lại hai chữ: "Người nhà?"