Phải nói rằng, Vương Khải Niên là một "hảo hán" có thể buông bỏ được. Từ vị trí Lữ suất bị Lý Nhàn giáng xuống làm Đội chính, hắn thế mà chẳng hề có chút oán hận nào, ngược lại luôn tỏ ra một bộ dạng cảm ân đái đức. Tâm lý này đã không thể dùng hai chữ "mạnh mẽ" để hình dung, ít nhất phải dùng bốn chữ.
Rất là mạnh mẽ.
Buổi sáng, Vương Khải Niên dẫn theo năm mươi kỵ binh tuần tra ngược dòng sông Tát Thủy. Trên đường đi, họ thấy một vài bách tính Cao Câu Ly. Binh sĩ vốn định cứ thế đi qua, không để ý đến những người tị nạn không có tính sát thương này, nhưng Vương Khải Niên đột nhiên ra lệnh giết sạch bốn năm người Cao Câu Ly mặc quần áo rách rưới đó. Binh sĩ do dự một chút, nhưng vẫn tuân lệnh Đội chính. Một loạt nỏ liên châu bắn ra, bốn năm người Cao Câu Ly lập tức bị bắn gục xuống đất.
Vương Khải Niên nhảy xuống lưng ngựa, đi đến bên cạnh một thi thể, ngồi xổm xuống kiểm tra, quả nhiên từ trong gói đồ người nọ đeo trên lưng tìm ra đao thép và một bộ quân phục binh sĩ Cao Câu Ly. Những người khác cũng vậy, đều giấu kín lợi khí. Rõ ràng, mấy kẻ này đều là thám tử của quân Cao Câu Ly. Sở dĩ chúng thấy kỵ binh Đại Tùy mà không tránh né, là vì Tùy quân luôn tự xưng là quân nhân nghĩa, từ Liêu Đông thành cho đến Bình Nhưỡng thành, hầu như chưa từng làm hại bách tính dọc đường. Tất nhiên, phần lớn người Cao Câu Ly đều đã trốn vào trong các thành lớn không dám ra ngoài. Nhưng việc người Tùy không sát hại bừa bãi là chuyện xác thực. Đến mức những thám tử Cao Câu Ly này ngang nhiên đứng bên đường nhìn kỵ binh Tùy đi qua mà không tránh né, chỉ là lần này rõ ràng phán đoán của chúng đã sai.
Nhìn mấy cái xác, Vương Khải Niên bỗng nhíu mày.
Bình Nhưỡng thành đã bị quân viễn chinh Đại Tùy vây khốn, những thám tử Cao Câu Ly này từ đâu mà tới? Đáp án hiển nhiên, tự nhiên là binh sĩ dưới trướng Ất Chi Văn Đức.
Vương Khải Niên cho binh sĩ cắt lấy thủ cấp mang về báo công, sau đó dẫn kỵ binh tiếp tục tuần tra ngược dòng.
Đợi họ đi xa, mấy binh sĩ Cao Câu Ly trốn sau cây cối đá vụn lặng lẽ ló đầu ra, nhìn Vương Khải Niên và những người khác biến mất trong tầm mắt. Mấy binh sĩ Cao Câu Ly này thì thầm vài câu, sau đó để lại hai người tiếp tục giám sát, những người khác quay đầu chạy đi.
Lý Nhàn biết Tiết Vạn Triệt có ý gì. Để ba doanh chiết xung của Tả Đồn Vệ này ở lại bờ nam, nhìn qua thì đối với Lý Nhàn không tệ, giao nhiệm vụ không nguy hiểm cho hắn, nhưng thực chất, đây chính là sự thể hiện việc Tiết Vạn Triệt không tin tưởng Lý Nhàn. Phải nói rằng, Tiết Vạn Triệt quả thực không tính là người thông minh, so với đệ đệ Tiết Vạn Quân của hắn thì kém quá xa. Lý Nhàn tin rằng, nếu đổi lại là Tiết Vạn Quân chỉ huy, nhất định sẽ không khơi ra mâu thuẫn vốn không tồn tại giữa Tả Đồn Vệ và Tả Ngự Vệ. Hắn gây ra cục diện này, người có mắt nhìn đều có thể nhận ra, người của Tả Ngự Vệ căn bản không coi binh lính Tả Đồn Vệ là người một nhà.
Lạc Phó và những người khác đều được Lý Nhàn phái đi sắp xếp cho binh sĩ dựng trại, Lý Nhàn đặc biệt giữ Lưu Mãn lại.
“Lưu hiệu úy, ta mới cầm quân, đối với sự vụ trong doanh đều không quen thuộc, nên giữ Lưu hiệu úy lại chỉ muốn thỉnh giáo một chút, mong ngài không tiếc chỉ dạy.”
Lý Nhàn vẻ mặt chân thành nói.
Lưu Mãn là một hán tử ngoài ba mươi tuổi, người Bác Lăng, cũng xuất thân từ hàn môn. Tuy trong nhà có một người chị gả đến Bác Lăng Thôi thị, nhưng người Thôi gia đó cũng chỉ là chi xa, không được nhờ vả gì. Nói thật ra, gia cảnh nhà đó còn không bằng nhà họ Lưu. Chỉ là Bác Lăng Thôi thị danh tiếng quá lớn, nữ tử dù gả qua làm thiếp cho một đệ tử chi xa, đối với bách tính bình thường cũng xem là chuyện rạng rỡ tổ tông.
Nhưng Lưu Mãn này lại là một hán tử ôn hậu, không giỏi đầu cơ trục lợi, trong binh sĩ nhân duyên cực tốt, ngược lại quan hệ với cấp trên trực tiếp lúc trước là Trương Biệt tướng lại không mấy hòa hợp. Trương Biệt tướng là kẻ nhận tiền không bao giờ nương tay, mấy lần ám chỉ Lưu Mãn hiếu kính một chút, nhưng một là Lưu Mãn quả thực không lấy ra được nhiều tiền tài, hai là hắn cũng không muốn tốn số tiền này. Quân lương của hắn cứ ba tháng sẽ phái thân binh gửi về nhà ở Bác Lăng hiếu kính lão mẫu, một người lấy chữ hiếu làm đầu như vậy ít nhiều cũng coi thường bộ dạng của Trương Biệt tướng.
Chính vì vậy, Trương Biệt tướng không có chút thiện cảm nào với Lưu Mãn. Các lần ra trận chém giết đều phái hắn ra phía trước nhất, tiếc là không biết là vận khí hay ông trời có mắt, Lưu Mãn vẫn sống khỏe mạnh, ngược lại Trương Biệt tướng kia lại bị tên lạc bắn chết khi Tùy quân tấn công tòa thành không tên nọ.
“Tướng quân, ngài cứ gọi ta là Thiện Vi đi.”
Đối với Lý Nhàn, Lưu Mãn cũng khá có thiện cảm, cảm thấy thiếu niên tuổi còn trẻ đã thăng làm Biệt tướng này không giống Trương Biệt tướng kia, không hề kiêu ngạo, ngược lại đối với người không phải thân tín như mình cũng lễ ngộ có thừa.
“Không vì ác nhỏ mà làm, không vì thiện nhỏ mà không làm... Lưu hiệu úy đặt biểu tự này hay lắm.”
Lý Nhàn cười nói.
Lưu Mãn nói: “Đây là do Lý giáo thụ ở huyện học tặng, ti chức thực ra cảm thấy hổ thẹn.”
Lý Nhàn xua tay nói: “Đủ thấy vị trưởng giả ở huyện học tán thưởng ngài thế nào, ánh mắt của lão nhân gia không tệ.”
Lưu Mãn hơi cúi người tạ ơn, sau đó hỏi: “Tướng quân có gì muốn hỏi? Ti chức ở trong quân này thời gian cũng không ngắn, tướng quân nếu có nghi vấn gì, ti chức biết gì nói nấy.”
Lý Nhàn nói: “Thực ra cũng không có gì, chỉ là nghe nói... lúc sắp xuất phát, Tân tướng quân đặc biệt gọi ngài đi, có việc này không?”
Sắc mặt Lưu Mãn thay đổi, cúi đầu nói: “Đúng là có việc này. Tân tướng quân hôm đó gọi ti chức đi, chỉ dặn dò ti chức hỗ trợ tướng quân cầm quân nhiều hơn, không được khinh tướng quân tuổi trẻ. Tân tướng quân nói, tướng quân được bệ hạ coi trọng, ngày sau tất thành đại khí, nên bảo ta cố gắng giúp tướng quân ổn định quân tâm.”
Lý Nhàn gật đầu cười nói: “Tân tướng quân khách khí rồi, từ khi vào Tả Đồn Vệ, Yến mỗ nhận được sự chăm sóc của Tân tướng quân, trong lòng cũng vô cùng cảm kích.”
Lưu Mãn cúi đầu nói: “Tướng quân tuổi trẻ tài cao...”
Lý Nhàn nhìn mặt Lưu Mãn, sau đó tự giễu cười nói: “Tuổi trẻ tài cao gì chứ, nếu không nhờ quý nhân giúp đỡ, chỉ sợ ta đã sớm biến thành một bộ xương khô dưới chân thành Bình Nhưỡng rồi.”
Sắc mặt Lưu Mãn đại biến, dường như không biết phải trả lời thế nào.
Lý Nhàn cũng không nói nữa, chỉ dặn dò vài câu về quân vụ, rồi để Lưu Mãn về. Lưu Mãn cúi đầu đi ra ngoài, đến cửa quân trướng bỗng dừng bước, quay người nói với Lý Nhàn: “Tướng quân, lương thảo chúng ta mang theo lần này miễn cưỡng chỉ đủ mười ngày, mong tướng quân để tâm nhiều hơn.”
Lời này dường như không có ẩn ý gì sâu xa, nhưng Lý Nhàn đứng dậy trịnh trọng hành lễ nói: “Đa tạ.”
Lưu Mãn vội vàng đáp lễ, sau đó thở dài, sải bước ra khỏi quân trướng.
Sau khi Lưu Mãn rời đi, Lạc Phó và những người khác từ bên ngoài đi vào. Thiết Liêu Lang gật đầu với Lý Nhàn nói: “Kiểm điểm rồi, lương thảo Tân Thế Hùng cấp cho chúng ta, trong túi phần lớn là đất đá, thứ có thể ăn không nhiều, tuyệt đối không kiên trì nổi hai ngày.”
Lý Nhàn gật đầu nói: “Lưu Mãn người này, quả thực là quân tử, hắn sẽ không nói dối.”
Triều Cầu Ca cười nói: “May mà thiếu tướng quân sớm đoán được tâm tư bẩn thỉu đó của Tân Thế Hùng, chúng ta tự mình trộm không ít lương thảo ra, nếu không lần này thật sự phải chịu đói rồi.”
Trần Tước Nhi nói: “Đó là đương nhiên, chúng ta dù sao cũng xuất thân từ binh lính hộ lương, nếu không thể lấy được chút lương thảo ra, chẳng phải bị người ta cười chê.”
Lý Nhàn cười nói: “Sắp xếp người của chúng ta đổi hết số lương thảo đó đi, nếu Tân Thế Hùng phát hiện thiếu lương thảo khó tránh khỏi sẽ lấy đó làm cái cớ truy cứu, đến lúc đó hắn phái người tới kiểm tra, lương thảo về số lượng chỉ cần khớp là hắn không tìm được lý do. Chẳng lẽ hắn thừa nhận lương thảo mình cấp cho chúng ta đều là đất đá hay sao? Ngoài ra, lương thảo dư ra hãy đóng vào túi trộn lẫn trong đất đá dựng lũy, cẩn thận một chút.”
Thiết Liêu Lang nói: “Ta đã sắp xếp người làm rồi, yên tâm đi, đảm bảo không để Tân Thế Hùng bắt được thóp.”
Lạc Phó cười nói: “Việc này còn phải cảm ơn Vương Khải Niên mới đúng, nếu không phải hắn âm thầm giúp đỡ, việc trộm được nhiều lương thảo như vậy cũng không phải chuyện đơn giản dễ dàng.”
Lý Nhàn nói: “Đúng rồi, nhắc đến Vương Khải Niên, ta sai hắn dẫn kỵ binh tuần tra thượng nguồn sông Tát Thủy rồi, bảo hắn sau khi về thì gặp ta.”
Đang nói, liền nghe bên ngoài có người cao giọng nói: “Ti chức Kỵ binh Đội chính Vương Khải Niên, cầu kiến tướng quân!”
Bình Nhưỡng thành
Cao Nguyên chỉ vào mấy vị đại thần dưới trướng mắng nhiếc, mắng đến mức mấy người đó cúi đầu vâng dạ không dám nói lời nào. Cũng khó trách Cao Nguyên tức giận, từ sáng sớm hôm nay, Tùy quân đã bắt đầu tấn công thành lần nữa. Trên tường thành mấy lần truyền đến tin tức suýt chút nữa bị Tùy quân công phá, làm Cao Nguyên sợ hãi cả ngày không được an ổn. Hắn mắng đại thần dưới trướng vô năng, mắng Ất Chi Văn Đức âm hiểm, mắng người Tùy không giữ tín nghĩa. Tóm lại, mắng tất cả mọi người tơi bời hoa lá. Chỉ là mắng thì mắng, hắn hiện tại không dám đắc tội Ất Chi Văn Đức. Nếu thế công của Tùy quân cứ tiếp tục như vậy, không đảm bảo ngày nào đó sẽ phá thành, đến lúc đó còn phải trông cậy vào mười vạn đại quân trong tay Ất Chi Văn Đức để cứu mình. Cho nên vừa nghe tin Ất Chi Văn Đức rời đại doanh Tùy quân thì "không cẩn thận ngã ngựa", hắn lập tức phái thân tín đại thần ra khỏi thành an ủi một chút.
Ngoài ra, Cao Nguyên cho người thăm dò hỏi Ất Chi Văn Đức, Bình Nhưỡng thành bây giờ cũng không an ổn, mình định dời vào trong quân ở thì thế nào. Kết quả đại thần mang về không phải tin tức gì tốt lành, Ất Chi Văn Đức không đồng ý cho Cao Nguyên xuất thành! Lý do rất đơn giản, hắn nói dù trong Bình Nhưỡng thành có nguy hiểm đến đâu, cũng an toàn hơn nhiều so với vùng hoang dã không có chỗ hiểm để thủ. Ất Chi Văn Đức nói với đại thần nọ, Liêu Đông thành có thể cản được đại quân trăm vạn của người Tùy vây công mấy tháng, người Tùy binh cường mã tráng còn không phải bó tay chịu trói hay sao? Bình Nhưỡng thành cao lớn kiên cố hơn Liêu Đông thành nhiều, nên xin bệ hạ yên tâm, Tùy quân không công phá được Bình Nhưỡng thành đâu.
Cao Nguyên tức đến sắc mặt trắng bệch, lại không có cách nào với Ất Chi Văn Đức. Hắn đành phái người đi cầu xin Ất Chi Văn Đức, hỏi xem có thể đến đại doanh Tùy quân cầu hòa lần nữa không. Nếu Tùy quân nguyện ý rút binh, xưng thần cũng không phải chuyện không thể chấp nhận. Câu trả lời của Ất Chi Văn Đức rất đơn giản, nếu bệ hạ nguyện ý cầu hòa, thần nguyện phái người hộ tống bệ hạ đích thân đến đại doanh Tùy quân đàm phán kỹ càng với Vũ Văn Thuật.
Cao Nguyên lần này thật sự hết cách, triệu tập các đại thần thân tín lại thương nghị, kết quả những đại thần ngày thường khua môi múa mép đó không ai nói ra được điều gì, chỉ cúi đầu tỏ vẻ bất lực.
Bảo Sơn Vương Cao Kim thấy Cao Nguyên tức đến sắc mặt cũng thay đổi, lại thấy ánh mắt nóng bỏng của Cao Nguyên cứ bay bay trên mặt mình, giả ngốc cũng không qua được, đành phải lấy hết can đảm nói: “Nếu không còn cách nào khác, hay là... thần đệ đến đại doanh Tùy quân một chuyến, nói rõ với đại tướng quân Vũ Văn Thuật đó, bệ hạ nguyện ý xưng thần với Đại Tùy?”
Cao Nguyên giống như chộp được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, nắm lấy tay Cao Kim khóc lóc thảm thiết nói: “Thời khắc mấu chốt, vẫn là anh em trong nhà đối với ta tốt nhất.”
Thế là, Bảo Sơn Vương Cao Kim của Cao Câu Ly, với tư cách là đại diện toàn quyền của Cao Câu Ly Vương Cao Nguyên, xuất thành cầu hòa.
Lần xuất thành cầu hòa này, Cao Nguyên cho Cao Kim quyền lực cực lớn, ban cho hắn quyền quyết định tại chỗ, thậm chí dùng nghi trượng giống hệt mình tiễn Cao Kim ra khỏi Bình Nhưỡng thành. Hắn nói với Cao Kim, nếu lần này có thể khiến Tùy quân rút lui, thiên hạ này chính là của anh em chúng ta.
Trong đội ngũ nghi trượng ra khỏi thành, một cỗ xe ngựa nhìn còn khá xa hoa đi ở giữa đội ngũ. Ngồi trong xe ngựa, Bảo Sơn Vương Cao Kim vẻ mặt bi phẫn bỗng nhiên hung hăng tát mình hai cái.
“Bảo ngươi cái miệng rẻ tiền! Bảo ngươi cái miệng rẻ tiền!”
