Mũi tên lông vũ như mưa đổ trút xuống từ trên tường thành. Ngay dưới chân các binh sĩ Yến Vân Trại, những binh sĩ quân Tế Bắc gào thét ngã xuống, rất nhanh đã trở thành bậc thang cho đồng đội mình. Cỗ xe công thành đầu tiên áp sát tường thành không hề gây ra mối đe dọa nào cho Túc Thành, vừa mới gác lên đầu thành đã bị binh sĩ Yến Vân Trại dùng móc sắt đẩy ra. Cỗ xe lơ lửng giữa không trung, bị đẩy cho vuông góc với mặt đất rồi chậm rãi đổ ngược ra sau, chậm như thể cảnh quay chậm trong phim, nhưng rất nhanh đã tăng tốc khi góc nghiêng nhỏ dần.
Một tiếng "bùm" vang lên, cỗ xe đập mạnh xuống đất. Những binh sĩ quân Tế Bắc còn treo trên thang không kịp nhảy ra đã bị cỗ xe đè nghiến bên dưới. Theo tiếng xương sườn gãy vụn, nội tạng của họ cũng bị nghiền nát thành một đống bùn nhão trong bụng.
Người lính bị đè bên dưới hộc máu tươi, trong dòng máu đặc quánh trào ra từ miệng còn có cả những mẩu thịt vụn, chẳng biết là lá phổi hay là tì vị.
Bành Trấn gào thét ra lệnh cho binh sĩ xông lên phía trước, đồng thời hạ lệnh cho cung thủ liên tục ép sát, tấn công quân thủ thành Yến Vân Trại. Chỉ là cung tre trong tay quân Tế Bắc so với loại cung cứng tiêu chuẩn của phủ binh Đại Tùy trong tay quân Yến Vân Trại thì uy lực rõ ràng kém hơn một bậc, hơn nữa đám cung thủ quân Tế Bắc thiếu huấn luyện cũng chẳng thể nào sánh bằng binh sĩ Yến Vân Trại. Ưu thế duy nhất của họ chính là số lượng cung thủ đủ đông.
Để chế tạo một chiếc cung cứng phức hợp đạt chuẩn, từ khâu chọn vật liệu đến chu kỳ chế tạo đều rất chậm. Còn cung tre thì khác, tuy mũi tên bắn ra nhẹ bẫng không có lực sát thương lớn, nhưng vì giá thành rẻ, dễ chế tạo, nên hầu như mỗi binh sĩ quân Tế Bắc đều có một chiếc.
Những mũi tên dày đặc gây ra không ít phiền toái cho binh sĩ trên tường thành, vì tường thành thấp nên cung tre cũng có thể bắn chết người. May thay, binh sĩ Yến Vân Trại không thiếu giáp bảo hộ, lớp giáp da dày trên người họ có thể ngăn cản mũi tên đâm sâu vào cơ thể.
Bành Trấn là thủ lĩnh mới được Vương Bạc cất nhắc gần đây, để đứng vững gót chân trong quân Tế Bắc, hắn đã chủ động xin dẫn quân thực hiện đợt tấn công đầu tiên. Đối với người cấp dưới trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này, Vương Bạc rất hài lòng. Chàng thanh niên mới hai mươi hai tuổi này không chỉ võ nghệ cao cường mà còn vô cùng gan dạ. So với những kẻ cáo già theo Vương Bạc dựng cờ khởi nghĩa từ thuở đầu, Vương Bạc rất tán thưởng sự sắc bén trên người thanh niên này.
Nhận được sự trọng dụng của Vương Bạc, Bành Trấn cũng có quyết tâm "sĩ vì tri kỷ giả tử" (kẻ sĩ chết vì người tri kỷ).
Nhìn thấy thủ hạ của mình bị quân thủ thành Yến Vân Trại áp chế dưới chân thành không thể tiến thêm một tấc, Bành Trấn lập tức nóng nảy.
"Xe công thành đâu? Tại sao vẫn chưa đưa lên!"
Hắn quay người lại, gầm thét như một con thú dữ.
"Tướng quân! Những tên Yến Vân Trại xảo quyệt kia đã đào rất nhiều hố bẫy ngựa trên quan lộ, xe công thành không thể đẩy lên được ạ!"
Có người lớn tiếng trả lời.
"Vậy thì lấp cho ta! Đem tất cả hố bẫy ngựa lấp bằng hết, bắt buộc phải đẩy xe công thành lên. Trong vòng nửa canh giờ nếu xe không lên được, ta sẽ chém đầu các ngươi trước!"
Binh sĩ quân Tế Bắc nghe lệnh lập tức tách ra một nhóm. Họ không tìm được công cụ vận chuyển đất, đành cởi áo mình ra gói đất xông lên phía trước. Nhưng như vậy, những binh sĩ vốn không có giáp bảo hộ lại càng nguy hiểm hơn khi đối mặt với mưa tên. Mũi tên dễ dàng xé toạc lớp áo đơn mỏng manh trên người họ, rồi xé rách da thịt, tiếp đó là đâm xuyên vào nội tạng.
Có người ngã xuống đất khi chưa chết hẳn đã bị đồng đội khiêng lên làm đá chèn xuống hố bẫy ngựa. Hàng trăm binh sĩ quân Tế Bắc phía sau gào thét đẩy chiếc xe công thành thứ hai lên. Bánh xe gỗ nghiền qua những người đang nằm dưới hố bẫy ngựa, lập tức ép ra từng đợt máu tươi. Thi thể sau khi bị cỗ xe nặng nề nghiền qua thì gập lại như con tôm, còn bộ phận bị nghiền qua thì bẹp dúm, chỉ còn lại hai lớp da thịt.
Binh sĩ quân Tế Bắc khiêng đất lấp hố chết từng lớp từng lớp. Sau khi trả giá bằng ba bốn trăm mạng người, cuối cùng họ cũng lấp bằng các hố bẫy ngựa trên quan lộ. Cỗ xe công thành nặng nề khổng lồ chậm rãi tiến về phía cổng thành, sợi xích treo thân cây lớn phát ra tiếng rên rỉ "kẽo kẹt".
"Đem tất cả túi vôi sống đã gói kỹ lại đây!"
Hùng Khoát Hải lớn tiếng hạ lệnh.
Ngay lập tức, hàng trăm túi vải lớn bằng quả cà tím được vận chuyển tới. Dây buộc túi vải được để chừa ra khoảng một mét, theo lệnh của Hùng Khoát Hải, binh sĩ nhặt túi vải lên, vung vẩy như chong chóng rồi ném mạnh về phía xe công thành. Hàng trăm túi vải từ trên trời rơi xuống, đập xuống đất và vỡ ra trên cỗ xe, bột vôi lập tức bốc lên. Rất nhanh, khu vực này biến thành một màu trắng xóa. Binh sĩ quân Tế Bắc bị vôi làm mù mắt kêu gào thảm thiết, lấy tay che mắt nhảy nhót lung tung.
Bột vôi bay vào mắt, trừ khi dùng dầu ăn rửa nếu không thì không còn cách nào khác. Nếu dùng nước để rửa thì lập tức sẽ bị mù mắt. Nhưng vào lúc này, bảo đám binh sĩ quân Tế Bắc kia đi đâu tìm dầu ăn?
Dầu ăn thì có, nhưng những binh sĩ quân Tế Bắc bị vôi làm mù mắt kia lại không thể có được. Theo số lượng binh sĩ quân Tế Bắc leo thang ngày càng đông, Hùng Khoát Hải lớn tiếng ra lệnh cho binh sĩ tạt dầu ăn đã đun sôi xuống. Dầu nóng như lửa đổ ập xuống đầu, lập tức khiến những binh sĩ đang leo thang rơi xuống. Những binh sĩ bị dầu sôi đổ trúng người kêu gào thảm thiết, lăn lộn khắp mặt đất. Trong phút chốc, tóc trên đầu họ theo đó mà rụng sạch.
Có người định kéo đồng đội bị dầu sôi đổ trúng lên khỏi mặt đất, nhưng vừa nắm vào cánh tay người đó dùng sức, lập tức kéo tuột ra một lớp da thịt. Lớp da thịt nhầy nhụa dính trong lòng bàn tay khiến người ta buồn nôn. Binh sĩ quân Tế Bắc lăn lộn trên mặt đất che mặt mình gào thét, đợi đến khi buông hai tay ra, da mặt đều dính cả vào lòng bàn tay, dính trên đó còn có cả mí mắt đã bị bỏng thành màu trắng xám. Và theo tiếng gào thét, hơi thở của họ, đôi môi bị bỏng đến mức như tờ giấy cửa sổ bị chọc thủng cứ rung bần bật.
Hơi nóng xám xịt bốc lên, trong đó lại thoang thoảng một mùi thịt nướng!
"Phải chặn cỗ xe công thành lại! Cung thủ, bắn tên lửa!"
Hùng Khoát Hải chỉ vào cỗ xe khổng lồ cách cổng thành vài chục mét gầm lên. Lại có hàng trăm binh sĩ quân Tế Bắc thay thế những đồng đội bị vôi làm mù mắt, đẩy xe công thành chậm rãi khởi động lần nữa. Họ cúi đầu nghiến răng, căn bản không dám ngẩng đầu nhìn kẻ địch trên tường thành. Xung quanh xe công thành là một vòng binh sĩ giơ khiên, họ chen chúc sát nhau, giơ cao khiên trong tay ghép thành một khối thống nhất.
Một tiếng "vù" vang lên, hàng trăm mũi tên lửa bắn tới. Ngọn lửa bay ngược phía sau trong không trung, phát ra tiếng kêu xé gió rồi đập mạnh xuống đầu binh sĩ quân Tế Bắc.
Đợt thứ nhất, đợt thứ hai, đợt thứ ba, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, ít nhất hơn một nghìn mũi tên lửa trút xuống vị trí xe công thành. Những tấm khiên làm bằng gỗ rất nhanh đã bốc cháy, thậm chí cả bánh xe gỗ của cỗ xe cũng bắt đầu bốc lửa. Thấy sắp đẩy được tới trước cổng thành, binh sĩ quân Tế Bắc tự nhiên không chịu từ bỏ. Có người dùng hai tay hốt đất dưới đất để dập lửa, có người dứt khoát cởi áo ra đập vào ngọn lửa.
Cứ như vậy, cỗ xe công thành đang bốc khói và lửa vẫn chậm rãi tiến gần tới cổng thành.
Từ Thế Tích nheo mắt, nhìn cỗ xe công thành đang tiến lại gần mà thở dài.
"Quân mã của Vương Bạc tấn công quá mãnh liệt, nếu bị xe công thành đâm vào cổng thành, sợ rằng Túc Thành khó giữ nổi."
Trình Tri Tiết có chút lo lắng nói, rồi hắn bước tới bên cạnh Từ Thế Tích, khẽ thở dài: "Lát nữa nếu thành vỡ, ta sẽ dẫn huynh đệ thủ hạ bảo vệ quân sư nhân lúc hỗn loạn mà giết ra ngoài."
Từ Thế Tích xua tay nói: "Nếu cổng thành dễ dàng bị phá vỡ như vậy, Yến Vân Trại quả thực không đáng để ta phải nhìn bằng con mắt khác. Chẳng lẽ ngươi quên, sáu nghìn tinh kỵ mà Lý Nhàn mang đến lần này? Kỵ binh không giỏi thủ thành, vào lúc này lại vừa vặn dùng tới. Xem ra quân mã của Vương Bạc tấn công rất mãnh liệt nhưng trước sau không đồng nhất, tinh kỵ Yến Vân Trại chỉ cần giết ra một đợt xung phong là có thể đánh tan quân Tế Bắc đang bảo vệ xe công thành."
Vừa nói, Từ Thế Tích vừa nhìn về phía Lý Nhàn.
Lý Nhàn không hề điều động tinh kỵ của Nhuệ Kim Doanh, vì theo hắn thấy vẫn chưa đến lúc phải dùng tới kỵ binh. Hắn giữ lại Nhuệ Kim Doanh còn có tác dụng lớn, mà khi nào dùng, thậm chí ngay cả Lý Nhàn cũng không biết thời điểm chính xác. Hắn đang đợi, hắn phải đợi. Cuộc tấn công đầu tiên của quân Tế Bắc dù có mãnh liệt thế nào, Lý Nhàn tạm thời cũng sẽ không cân nhắc việc tung kỵ binh ra nhanh như vậy.
"Vương Bạc này cũng quá tự phụ rồi."
Từ Thế Tích khẽ thở dài: "Hắn có mười lăm vạn đại quân, vậy mà chỉ tập trung tấn công mạnh vào cửa đông Túc Thành. Nếu nói hắn đang thăm dò phòng thủ của Túc Thành thì thương vong này cũng quá lớn. Nếu bốn cửa cùng tấn công, sợ rằng với binh lực hiện có trong tay Lý Nhàn đã sớm không xoay xở kịp rồi."
Trình Tri Tiết gật đầu nói: "Vương Bạc cũng có cái gốc để tự phụ, mười lăm vạn đại quân dù chỉ công mạnh một cửa, sau khi xe công thành lên tới nơi, cũng vẫn có thể công phá Túc Thành."
Từ Thế Tích nhìn Lý Nhàn lần nữa rồi khẽ nhíu mày nói: "Đã đến lúc này rồi, sao hắn vẫn chưa phái kỵ binh ra?"
Lý Nhàn nhìn Hùng Khoát Hải nhưng không nói gì.
Mà lúc này, trên trán Hùng Khoát Hải đã lấm tấm những giọt mồ hôi.
"Phóng lao!"
Hắn lớn tiếng hô lên một câu, ngay lập tức hàng trăm binh sĩ Hậu Thổ Doanh đang thủ gần lầu cổng thành liền chộp lấy những cây lao đã đặt sẵn bên cạnh. Hùng Khoát Hải ra lệnh, hàng trăm cây lao đâm mạnh về phía cỗ xe công thành cách cổng thành không đầy hai mươi mét. Ở khoảng cách này, sát thương của lao phóng lớn hơn nhiều so với tên lông vũ!
Tiếng "phập phập" vang lên không dứt, những binh sĩ quân Tế Bắc vốn đã bị tên lửa thiêu cháy phần lớn khiên liên tiếp bị lao phóng đóng đinh chết tại chỗ. Những cây lao dày đặc nặng nề và sắc bén có thể trực tiếp xuyên thủng cơ thể người rồi đóng chặt xuống đất. Sau một đợt phóng lao, binh sĩ quân Tế Bắc đẩy xe công thành chỉ còn lại lác đác vài người!
"Giá mà có vài chiếc sàng tử nỏ (nỏ giường) thì tốt biết mấy!"
Hùng Khoát Hải lau mồ hôi trên trán, thầm thở dài trong lòng.
"Đẩy bao cát xuống!"
Hắn bước nhanh về phía lầu cổng thành, rồi cùng binh sĩ thủ thành đẩy những bao cát xếp chồng trên tường thành xuống. Rất nhanh, trước cổng thành đã chất lên một ngọn núi nhỏ, chỉ mười mấy phút sau đã chặn đứng cổng thành từ bên ngoài!
