“Gia tộc sở dĩ đứng vững không ngã, là bởi vì nắm giữ được mạch đập của các triều đại. Đối với tất cả thế gia, triều đình đều có một thái độ, vừa sợ vừa yêu. Bất kể là ai, muốn ngồi vững cái ghế cao cao tại thượng kia đều không thể thiếu sự ủng hộ của thế gia. Lý Uyên sở dĩ bây giờ có thể ngồi trên cái ghế đó ở Trường An mà phát hiệu lệnh, là bởi vì chính bản thân ông ta cũng xuất thân từ thế gia, đối với chúng ta mà nói, ông ta là người một nhà.”
Người đàn ông trung niên không vì bị Tạ Ánh Đăng mắng là đồ ngu mà tức giận, trái lại thái độ càng thêm thuận hòa, ôn tồn.
“Ánh Đăng, từ nhỏ con đã là người xuất chúng nhất trong đám con cháu thế hệ này của gia tộc, các anh em của con đa phần đều không bằng con, cho nên gia tộc mới phái con đến bên cạnh Lý Mật. Bây giờ xem ra đây là sự sai lầm của gia tộc, tất nhiên cũng không ai ngờ được Lý Mật lại là loại bùn nhão không thể trát lên tường. Hiện tại con có cơ hội đứng vững gót chân bên cạnh Lý Uyên, bất luận đối với cá nhân con hay đối với gia tộc mà nói, đều là chuyện quan trọng có ý nghĩa sâu xa.”
Ông ta tùy tiện vứt chiếc ô giấy dầu sang một bên, mặc cho mưa lớn xối lên người mình.
“Tâm tính của con xưa nay đủ cứng rắn, đây cũng là điểm ta luôn đánh giá cao nhất ở con. Nhưng ta không biết những năm gần đây đã xảy ra chuyện gì, lại khiến tâm con trở nên mềm yếu. Vừa rồi con nói ta là đồ ngu, nhưng trong mắt ta, bây giờ con mới là kẻ ngu xuẩn tột cùng. Con có thể tĩnh tâm suy nghĩ xem, nếu Vương Bá Đương đổi vị trí với con, nếu người đứng trước mặt hắn bây giờ là người của Vương gia, thì hắn có đưa ra lựa chọn giống con không?”
“Tứ thúc.”
Tạ Ánh Đăng chậm rãi lắc đầu nói: “Nếu là ba năm trước, không… hai năm trước, thậm chí một năm trước, cần gì thúc phải khuyên? Nên làm gì, con hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng bây giờ đã khác, Tạ Ánh Đăng hiện tại không còn là Tạ Ánh Đăng coi lợi ích gia tộc là tất cả như ngày trước nữa. Nguyệt Nga đã mang thai…”
Giọng điệu hắn chuyển sang chút bi lương: “Con không thể để đứa bé sau khi chào đời, bất cứ lúc nào cũng có thể không nhìn thấy cha. Tương tự, con cũng tuyệt đối không cho phép đứa bé vừa sinh ra đã không có mẹ.”
“Đối với gia tộc, bây giờ con đã là kẻ phế nhân, thêm con không nhiều, bớt con không ít. Việc gì phải tốn sức lực lớn như vậy trên người con?”
Hắn nhìn những người đàn ông mặc trường bào trắng như trăng đứng sau lưng người đàn ông trung niên, mỉm cười nói: “Ngay cả đội Đồ Nghịch cũng tới, xem ra gia tộc cũng đã sớm đưa ra mệnh lệnh rõ ràng cho Tứ thúc rồi. Nếu con không nghe lời, liền xóa sổ con khỏi thế gian này… đúng không?”
“Với thực lực của gia tộc, căn bản không cần phải dây dưa không rõ trong chuyện này. Cho dù không có con dẫn mười vạn đại quân quy thuận Lý Uyên, người của gia tộc cũng sẽ dần dần thẩm thấu vào triều đình Lý Đường. Không bao lâu nữa, trong các bộ, các nha môn của triều đình Lý Đường đều có thể nhìn thấy bóng dáng người nhà họ Tạ. Tứ thúc… con gọi thúc tiếng cuối cùng, chuyện hôm nay nếu con không làm, thúc có giết con không, hãy trả lời thật lòng.”
Người đàn ông trung niên gật đầu, khẽ thở dài nói: “Ánh Đăng, việc gì phải như vậy? Hôm nay ta có thể tự mình làm chủ, chỉ cần con đồng ý, ta sẽ giữ lại tính mạng cho người phụ nữ kia. Đại bá con dù có trách tội xuống, tự nhiên có ta gánh vác.”
“Con không phải trẻ con, cũng không phải đồ ngu.”
Tạ Ánh Đăng mỉm cười, giọng điệu bình thản: “Thúc cũng nói, trong đám con cháu trẻ tuổi thế hệ này của gia tộc, con không phải người ngu nhất. Thúc hỏi những người sau lưng thúc xem, lời thúc nói họ có tin không? Đến cả những kẻ chỉ biết động thủ chứ không biết dùng não như họ còn không tin thúc, huống chi là con? Gia tộc bao giờ cho phép đám con cháu như chúng ta đàm phán điều kiện?”
Người đàn ông trung niên khựng lại, biểu cảm trở nên hung ác trở lại: “Tại sao con cứ phải ép ta? Cho dù con không đồng ý, nếu ta bắt được người phụ nữ kia, chẳng lẽ con cũng không đồng ý sao?”
“Tạ Bách Niên!”
Tạ Ánh Đăng chậm rãi cởi bỏ trường bào, lộ ra bộ kình trang bên trong. Hắn tùy tay ném trường bào xuống đất, chậm rãi bước tới cửa, mũi chân móc lên, hất một cây trường sóc trên giá binh khí. Cây sóc xoay nửa vòng trên không trung, được Tạ Ánh Đăng vững vàng nắm trong tay.
Hắn gọi thẳng tên người đàn ông trung niên mà nói: “Thúc đánh giá cao con quá, lại dẫn theo hơn mười người đội Đồ Nghịch đến, con làm gì có bản lĩnh tốt như vậy? Nhưng thúc lại đánh giá thấp Nguyệt Nga, võ nghệ của nàng ấy mạnh hơn con quá nhiều, thúc nghĩ tùy tiện phái vài người là có thể ngăn được nàng ấy sao?”
Hắn rung nhẹ cây trường sóc, mũi sóc chỉ thẳng vào mũi Tạ Bách Niên, cười lạnh: “Hôm nay con đã lừa Nguyệt Nga, nếu nàng ấy giết được ra ngoài tới quân doanh của Vương Bá Đương, Bá Đương chắc chắn sẽ giữ nàng lại chăm sóc, nhưng tuyệt đối sẽ không phái người tới. Chắc hẳn trước khi đến thúc cũng đã tìm Bá Đương đánh tiếng rồi, đội Đồ Nghịch của nhà họ Tạ giết kẻ phản bội, Bá Đương căn bản sẽ không nhúng tay vào, nếu không đắc tội với cả nhà họ Tạ, thì đến Vương gia cũng chưa chắc chịu nổi.”
“Nhưng may mắn thay, Nguyệt Nga đã đi rồi.”
“Nó không đi được đâu!”
Tạ Bách Niên hừ lạnh một tiếng, quát lớn: “Bắt lấy tên nghịch tử này!”
Hơn mười người đàn ông áo trắng sau lưng ông ta nhìn Tạ Ánh Đăng với vẻ mặt vô cảm, trong thế giới mà mắt họ nhìn thấy, trước nay chỉ có một màu, đó là màu của người chết. Phía sau đội ngũ tách ra bốn người, một tay cầm ô giấy dầu, một tay cầm thanh trường kiếm tinh thép có hình dạng quái dị, chậm rãi bước về phía Tạ Ánh Đăng.
Tạ Ánh Đăng siết chặt tay cầm trường sóc, trong lòng thầm nguyện: Nguyệt Nga, mong nàng bình an.
Trời đã ngày càng tối, những đứa trẻ lúc trước chơi trò quan quân bắt giặc trong mấy con ngõ nhỏ này lúc này đã chui vào chăn, hoặc nằm trong vòng tay mẹ mà dần dần buồn ngủ. Người dân bình thường, để tiết kiệm chút dầu đèn thường đi ngủ sớm, bên ngoài lại là mưa gió thê lương, cũng không thể sang nhà hàng xóm trò chuyện. Sau khi con cái ngủ say, người chồng nóng lòng kéo vợ mình lại, không kìm lòng được mà cởi áo tháo đai, người vợ cười khúc khích mắng một câu đồ quỷ chết.
Cho dù không mưa, trời vừa tối là trong những con ngõ nhỏ này đã không thấy bóng người. Mà hôm nay lại càng yên tĩnh lạ thường, ngay cả con chó rừng ở tiệm rèn đối diện cũng ngoan ngoãn thu mình trong lán, không biết là sợ nước mưa, hay sợ sát ý lan tràn từ phía đầu ngõ tới.
Con trai thợ rèn dựa vào lòng cha, cẩn thận lấy từ trong ngực ra một gói giấy, bên trong là hơn mười viên mứt quả đỏ tươi, không cần ăn cũng biết là cực kỳ ngọt.
“Lấy ở đâu ra?”
Thợ rèn hỏi.
“Người đàn bà xấu xí ở ngõ đối diện cho đấy ạ!”
Sắc mặt ôn hòa của thợ rèn trở nên tức giận, ông ta giáng một cái tát mạnh vào mông con trai, quát mắng: “Phu nhân của Tạ tướng quân tốt bụng cho con mứt quả, con lại gọi người ta là đàn bà xấu xí! Thằng ranh con này, sao lại không có chút gia giáo quy củ nào thế hả!”
Ông ta vừa đánh vừa mắng, cái sau nặng hơn cái trước: “Lý phu nhân dung mạo tuy không đẹp, nhưng người ta có chỗ nào đắc tội với hàng xóm láng giềng? Người ta là tướng quân phu nhân, nhưng có bao giờ làm bộ làm tịch? Nhà ai có việc, Lý phu nhân không chủ động tới giúp đỡ? Người ta càng hiền lành, bọn người bẩn thỉu các người càng được đằng chân lân đằng đầu! Những mụ đàn bà và lũ trẻ đáng bị rách miệng các người, sau lưng nói người ta xấu, nói người ta ngang ngược, có thấy mất mặt không! Có thấy mất mặt không!”
Ông ta đánh cực mạnh, đứa bé khóc xé lòng. Người vợ vốn định khuyên vài câu nghe thấy lời chồng, lập tức đỏ mặt không dám nhìn vào mắt ông.
Thợ rèn đứng dậy, trừng mắt nhìn vợ con một cái lạnh lùng, tìm trong tủ ra hũ rượu cũ không nỡ uống từ lâu, lại gói thêm chút thịt chín nhét vào trong ngực.
“Ông đi đâu đấy?”
Người vợ sợ hãi hỏi.
“Đi tìm Tạ tướng quân uống một chén, nghe nói đại quân sắp khởi hành tới Trường An quy thuận Lý Đường rồi. Tạ tướng quân và Lý phu nhân đều là người tốt, tôi lấy làm vinh dự vì từng làm hàng xóm với họ!”
Lời nói của ông khiến người vợ càng thêm xấu hổ không chỗ dung thân, ôm đứa con đang khóc khản cả tiếng mà không biết phải làm sao.
Mưa càng lúc càng lớn, lớn đến mức nước mưa dày đặc đập xuống che lấp cả tầm mắt con người, không mở nổi mắt, không nhìn rõ đường đi phía trước. Lý Nguyệt Nga lấy tay quẹt trên mắt một cái, cố gắng để nhìn rõ hơn. Trên tay nàng có máu, nên bôi đỏ một bên mặt, nhưng rất nhanh đã bị nước mưa rửa sạch.
Trong vũng nước dưới chân nàng, nằm hai cái xác đàn ông mặc trường bào trắng như trăng. Một vết thương ở yết hầu, một cái bị đâm xuyên tim, máu của hai người chảy ra nhuộm đỏ một mảng đất lớn, theo nước mưa dần dần lan tỏa, màu sắc của vũng nước trông có phần quỷ dị.
Nàng đã xông lên phía trước ba lần, giết hai người, làm bị thương một người.
Nhưng nàng vẫn không thể xông qua được. Những người đàn ông áo trắng chặn đầu ngõ đối diện tuy không phải cao thủ của đội Đồ Nghịch nhà họ Tạ, nhưng cũng đều là những người đàn ông tráng niên luyện võ từ nhỏ, khó đối phó hơn cả những lão binh trăm trận trăm thắng. Nếu không phải thân thủ của Lý Nguyệt Nga đủ tốt, số lần chém giết trên chiến trường đủ nhiều, thì hôm nay chưa biết chừng đã bị bắt gọn trong một lần chạm trán.
Đầu phố còn lại bốn năm người đàn ông áo trắng, trong đó một người bị đao hoành của Lý Nguyệt Nga chém đứt một cánh tay phải, máu như thác đổ tuôn ra, đã nhuộm đỏ một nửa bên người chiếc áo trắng của hắn. Gã đàn ông bị thương lảo đảo sắp ngã, được một đồng bọn dìu lấy, cố gượng đứng vững.
“Đình Bắc, dìu hắn tìm chỗ băng bó.”
Gã đàn ông áo trắng khoảng ba mươi tuổi cầm đầu lạnh lùng ra lệnh: “Cho dù Tứ thúc đã hạ lệnh, thì hôm nay người phụ nữ này cũng phải chết.”
Lý Nguyệt Nga một tay ôm bụng thở dốc, cơn đau ở bụng dưới khiến nàng cảm thấy hơi lạnh. Cái lạnh trong thân thể, còn lạnh hơn cả nước mưa quất vào người. Nàng nghiến răng định xông ra thì nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc phía sau, ngay sau đó là tiếng "bộp" một vật gì đó rơi xuống đất vỡ tan. Nàng quay đầu nhìn lại, liền thấy thợ rèn đứng ở cửa đã chết lặng, dưới chân ông là một vò rượu vỡ nát.
“Trở về đi!”
Lý Nguyệt Nga hét lớn một tiếng.
Thợ rèn vô thức quay người vào nhà, nhưng mới đi được mấy bước đã đứng lại, sắc mặt ông thay đổi liên hồi, ngay sau đó giậm chân một cái thật mạnh, từ bên cửa chộp lấy con dao phay vừa giúp nhà hàng xóm Vương Tam mài xong lúc sáng. Ông nhìn ánh đèn mờ ảo trong nhà mình, dường như có thể thấy vợ mình đang dỗ con ngủ. Ông nghiến răng, cầm dao phay xông ra khỏi sân.
“Lý phu nhân, đừng sợ!”
Ông hét lớn một tiếng, cầm dao phay đứng bên cạnh Lý Nguyệt Nga. Câu “đừng sợ” này, tựa như ánh nắng chiếu xuống người sau khi mây đen tan đi, nghe có chút ấm áp, nhưng Lý Nguyệt Nga cũng biết, thợ rèn đây cũng là đang tự cổ vũ chính mình.
“Thợ rèn đại ca, về đi! Đây không phải chuyện ông có thể dính vào… đừng để tẩu tử và Tiểu Lâm Tử chờ sốt ruột. Qua hôm nay… tôi sẽ bảo Ánh Đăng tìm ông uống rượu!”
“Tháng trước Tiểu Lâm Tử phát sốt không có tiền xem lang trung, là phu nhân bế con chạy hai con phố lấy thuốc giữ lại mạng cho đứa bé. Tháng này buôn bán không tốt không có thu nhập, là phu nhân nhét cho vợ tôi hai cân thịt ngon, mấy hôm trước Vương đại tướng quân bắt lính, là Tạ tướng quân nói giúp tôi mới có thể ở lại nhà chăm sóc vợ con.”
Ông nói những chuyện vụn vặt như đàn bà, tay cầm dao phay lại dần dần không còn run rẩy nữa.
“Đều là chuyện nhỏ, bây giờ ông về trước đi!”
Lý Nguyệt Nga sốt ruột nói.
“Muộn rồi!”
Một giọng nói truyền đến từ phía sau họ, người đàn ông trẻ tuổi tên Tạ Đình Nam sắc mặt âm trầm đi tới từ phía sau, theo sau hắn là ba bốn cao thủ đội Đồ Nghịch. Đường tiến đường lùi đều bị chặn chết, dù thợ rèn bây giờ muốn về nhà cũng không vào được cửa nữa. Tạ Đình Nam nhìn cái xác dưới chân Lý Nguyệt Nga, khóe mắt không kìm được giật giật.
“Tạ Ánh Đăng là đồ ngu không biết tốt xấu, còn ngươi là một con điên xấu xí hèn mọn.”
Hắn chửi rủa một câu, chỉ vào Lý Nguyệt Nga ra lệnh: “Móc lấy đầu của chúng!”
Mưa nhỏ đi một chút, Lý Nguyệt Nga lúc này mới phát hiện, những thanh trường kiếm trong tay đám người áo trắng kia có chút quái dị.
Đó không phải trường kiếm, mà là thân kiếm có hình móc câu.
Đội Đồ Nghịch nhà họ Tạ, móc câu lấy đầu.
