"Có chút không ổn."
Hành quân trưởng sử Từ Lượng liếc nhìn Đoạn Đạt, sau đó ánh mắt dán chặt vào bản đồ, vẻ mặt khó hiểu nói: "Quân báo truyền đến khẩn cấp như vậy, nói đại quân Yến Vân Trại đã vượt sông, chạy đua với thời gian đuổi xuống phía nam, thế nhưng chúng ta dọc đường đi về phía bắc đón đầu lại chẳng thấy lấy một bóng ma nào."
Hắn chỉ vào bản đồ nói tiếp: "Chúng ta hiện đang ở đây, cách Hoàng Hà chỉ còn hai ba ngày đường, nhưng thám báo đã lục soát khắp phạm vi hai ba mươi dặm mà vẫn không gặp quân Yến Vân. Điều này tuyệt đối không bình thường! Lý Nhàn dùng binh xưa nay quỷ quyệt, chúng ta không thể không cẩn trọng. Đám kỵ binh như quỷ của Yến Vân Trại tới lui như gió, không thể không phòng!"
"Ta biết!"
Đoạn Đạt đáp một tiếng, bực bội đi đi lại lại trong đại trướng. Trong đầu ông ta rối bời, chẳng thể tìm ra manh mối nào. Lý Nhàn dùng binh vốn dĩ xảo trá, cứ nhìn năm ngoái khi hắn dẫn quân tập kích địa bàn Đậu Kiến Đức, liên tiếp đánh hạ mấy tòa thành trì thì rõ. Lúc bắt đầu dụng binh, hắn lại giả vờ như muốn đánh Lý Mật. Đậu Kiến Đức nam hạ suýt chút nữa bị hắn vây chết, vất vả lắm mới quay về điều động nhân mã muốn tìm tung tích Lý Nhàn, thì người ta đã sớm đến Thái Nguyên giao chiến với lũ man di Đột Quyết rồi, thoắt ẩn thoắt hiện không để lại dấu vết, chẳng hề có đạo lý nào để lần theo.
"Dừng lại trước đã!"
Do dự một lát, Đoạn Đạt hạ quyết tâm: "Phái vài đội kỵ binh dọc theo quan đạo đi về phía bắc tìm kiếm, cứ tìm thẳng đến bờ sông Hoàng Hà. Đại quân tại chỗ nghỉ ngơi, đợi vài ngày rồi tính tiếp. Nếu thực sự không tìm thấy quân Yến Vân... chúng ta lập tức quay về Đông Đô. Nếu Bệ hạ hỏi tới, ngươi có biết phải nói thế nào không?"
Ông ta nhìn Từ Lượng hỏi.
"Hạ quan hiểu rõ!"
Từ Lượng cười hì hì đáp: "Nếu Bệ hạ hỏi lần đại thắng này chém địch bao nhiêu, bắt sống bao nhiêu, truy sát quân địch bao nhiêu dặm, những chi tiết này đại nhân phải chỉ giáo rõ ràng, nhỡ đâu nói sai khiến Bệ hạ nghi ngờ thì không hay. Theo ý hạ quan, lần này có phải là một trận đại thắng hay không? Bệ hạ đang cần một trận đại thắng để khích lệ sĩ khí mà..."
"Thắng lớn quá cũng không tốt."
Đoạn Đạt cười nói: "Giết địch năm vạn, bắt sống ba vạn, tất cả đều chém đầu, như vậy là được rồi. Lúc đến đây đi ngang qua mấy huyện đó, dân số cũng khá đông, gom mười vạn tám vạn cái đầu người chẳng thành vấn đề. Quan trọng là phải giết cho nhanh, cho dứt khoát, không được để lại nhược điểm trong tay người khác."
Từ Lượng cười nói: "Đại nhân ngài đã là Thái úy, tước phong Quốc công... sau trận đại thắng này, biết đâu lại được phong Quận vương. Con đường sau này của hạ quan còn phải nhờ ngài nâng đỡ, nếu đại nhân không chê, hạ quan rất sẵn lòng bái vào môn hạ của ngài, có ngài chỉ điểm, hạ quan mới thấy an tâm."
"Sao có thể như vậy!"
Đoạn Đạt nghiêm nghị từ chối: "Ngươi đã là đại quan chính nhị phẩm của triều đình, bái vào môn hạ ta chẳng phải khiến người ta chê cười sao. Chi bằng... ta lớn hơn ngươi hai tuổi..."
Lời còn chưa dứt, Từ Lượng đã vội vàng tiếp lời: "Mẫu thân hạ quan họ Đoạn, tính ra thì cùng vai vế với ngài, theo gia phả mà xét, hạ quan nên gọi ngài là Cữu phụ (cậu). Đây không phải là bừa bãi leo quàng đâu, trước khi xuất binh mẫu thân đại nhân còn đặc biệt bảo hạ quan xem gia phả đấy."
Đoạn Đạt ngẩn người, thầm nghĩ đừng nói mẫu thân ngươi không họ Đoạn, dù có họ Đoạn thật thì gia phả sao lại nằm trong tay một phụ nữ? Nhưng thịnh tình khó chối, ông ta từ chối nữa thì lại tỏ ra không nể tình.
"Vậy được, vậy được... sau khi quay về ta cũng nên đến bái kiến lão tỷ tỷ."
Đoạn Đạt cười nói.
Đang nói chuyện, bỗng nhiên bên ngoài đại loạn, tiếng tù và vang lên liên hồi, rất nhanh sau đó tiếng hò hét hỗn loạn của binh lính đã cuồn cuộn như sóng biển.
"Địch tập!"
"Mau mời Đại nguyên soái! Địch tập!"
"Là tinh kỵ Yến Vân! Ta nhìn thấy lá cờ màu máu của chúng rồi!"
Sắc mặt Đoạn Đạt đại biến, vội vàng chộp lấy chiếc mũ sắt trên bàn, bước nhanh ra ngoài đại trướng. Từ Lượng cũng tái mét mặt mày, chạy theo sát phía sau. Hắn vốn là văn quan, lần đầu theo quân xuất chinh, chưa thấy chém giết mà chỉ nghe tiếng hò hét bên ngoài đã sợ đến mức chân run rẩy.
"Không thể nào là tinh kỵ Yến Vân, thám báo rõ ràng đã lục soát phạm vi hai ba mươi dặm rồi mà!"
Hắn vừa đi vừa lớn tiếng nói, như là đang an ủi Đoạn Đạt mà cũng như đang tự trấn an mình.
Khi hắn vén rèm bước ra, lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho run rẩy. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, một con rồng lửa đã xé toang hàng phòng ngự của đại doanh lao vào. Con rồng lửa đó nhắm thẳng hướng trung quân đại trướng mà giết tới, tốc độ nhanh đến mức như đang bay vậy!
La Sĩ Tín dẫn đầu, hạ thấp ngọn trường sóc trong tay. Con ngựa Đặc Lặc Phiêu dưới thân hắn cũng đã dày dạn chiến trận, biết ý chủ nhân nên hí lên hai tiếng, tung vó tăng tốc. Hai ngàn tinh kỵ bám sát phía sau La Sĩ Tín, tựa như một cái nêm khổng lồ hung hăng đóng thẳng vào đại doanh quân Trịnh.
Phía trước, một binh lính quân Trịnh mặc giáp da vừa gào khóc vừa ngoái đầu nhìn lại. Dáng chạy của hắn xấu xí đến cực điểm, không biết là bẩm sinh hay từng bị thương, hắn chạy cứ như một con vịt vụng về. Hai chân guồng lên nhanh chóng nhưng lại chẳng chạy được bao xa!
La Sĩ Tín đuổi từ phía sau, điều chỉnh trường sóc thấp xuống một chút, mũi sóc dài ba thước phản chiếu ánh lửa, đâm mạnh vào sau lưng tên lính kia. Dưới lực va chạm khủng khiếp, thân sóc làm bằng vật liệu tinh xảo lập tức cong lại. La Sĩ Tín mượn đà ngả người ra sau, cánh tay nâng lên, tên lính quân Trịnh bị treo trên mũi sóc lập tức bị hất văng ra ngoài. Mũi sóc dễ dàng xé toạc lớp giáp da sau lưng hắn, rồi đâm xuyên từ ngực ra. Tên lính này chưa kịp rơi xuống đất đã chết, ngay vị trí trái tim bị đâm thủng một lỗ máu.
La Sĩ Tín quay đầu nhìn đội tinh kỵ bám sát phía sau, không khỏi thầm khen ngợi trong lòng. Người ta vẫn nói tinh kỵ Yến Vân tới lui như gió, hai ngàn kỵ binh sau lưng hắn còn nhanh hơn cả gió. Trên người họ chỉ có một lớp giáp nhẹ, trang bị gần như không khác mấy so với cung thủ. Trong khi từ bỏ phần lớn khả năng phòng ngự, họ đã nâng tốc độ lên đến cực hạn. Đối với kỵ binh, tốc độ chính là biểu hiện mạnh mẽ nhất của sức tấn công. Một đội kỵ binh như vậy, nếu chạy hết tốc lực thì căn bản không thể đuổi kịp, không thể ngăn chặn!
Dùng rất sướng!
La Sĩ Tín không nhịn được mà cười lớn.
Có một đội kỵ binh như vậy làm bộ hạ, thật là sướng quá đi thôi. Hổ Bôn trọng giáp chiến lực kinh người, khi dàn trận xung phong thì tựa như một ngọn núi di động khiến người ta khó thở. Đấu trực diện, trên đời này tuyệt không có đối thủ của Hổ Bôn trọng giáp. Thế nhưng dù sao cũng quá vụng về, La Sĩ Tín vẫn thích tốc độ cuồng phong quét đất của khinh kỵ hơn.
Hắn vừa cười lớn, vừa dùng một ngọn sóc đâm thủng hốc mắt một tên hiệu úy quân Trịnh đang lao tới từ bên hông. Mũi sóc theo quán tính quét ngang, một nửa hộp sọ của tên hiệu úy quân Trịnh lập tức bị hất văng. Chiến mã của La Sĩ Tín lướt qua người hắn lao đi, kỵ binh theo sau bị máu phun tung tóe đầy người. Đội hình hình nón của tinh kỵ Yến Vân càng về sau càng rộng, dẫn đầu là La Sĩ Tín, theo sau là hai thân binh hộ vệ, rồi càng về sau số người càng đông. Vì thế tên hiệu úy quân Trịnh mất nửa hộp sọ kia nhanh chóng bị kỵ binh phía sau đâm ngã, chẳng bao lâu đã bị giẫm nát thành một bãi thịt vụn. Móng ngựa giẫm lên thi thể nát nhừ và nội tạng, phát ra tiếng "bạch bạch" ghê người.
Một đội quân thuẫn và quân thương quân Trịnh tự phát tổ chức nhanh chóng chạy tới. Những tên cầm đại thuẫn đứng thành hai hàng, phía sau là hàng trăm lính thương.
"Chỉnh đội! Hạ thấp!"
Một tên biệt tướng lớn tiếng ra lệnh.
Khoảng một trăm lính bộ binh cầm đại thuẫn chia thành hai hàng trước sau, nhanh chóng chỉnh tề sang hai bên. Theo hiệu lệnh của biệt tướng, lính cầm đại thuẫn lập tức hạ thấp người, dùng vai gánh lấy những chiếc đại thuẫn cắm chặt xuống đất. Lính thương phía sau dàn trận, "xoẹt" một tiếng, ngọn thương như rừng nghiêng nghiêng chĩa về phía trước.
Biệt tướng quân Trịnh đứng giữa đội ngũ, trong ánh mắt hắn dù có sự sợ hãi, nhưng nhiều hơn cả là khao khát lập công. Theo tiếng vó ngựa ngày càng gần, mặt đất cũng rung chuyển theo. Biệt tướng rút mạnh hoành đao chỉ về phía trước, khản giọng gào thét: "Công danh chỉ có thể đoạt trên lưng ngựa, đại trượng phu đứng giữa trời đất tự nhiên phải lập công danh sự nghiệp! Chặn đội kỵ binh Yến Vân Trại lại, chúng ta chính là công thần của Đại Trịnh!"
"Đại Trịnh quân vô địch!"
Hắn gần như dùng hết sức bình sinh gào lên.
"Vô địch cái con mẹ ngươi!"
Tiết Vạn Triệt đang yểm trợ bên cánh trái của La Sĩ Tín nổi nóng, lớn tiếng chửi thề. Vô địch ư? Ngày trước phủ binh Đại Tùy trăm trận trăm thắng cũng không dám xưng vô địch, năm ngàn Hổ Bôn trọng kỵ U Châu cũng không dám xưng vô địch, một đám người nhà quê cầm mấy cái cửa cũ nát với cây thương gỗ bạch lạp mà cũng dám xưng vô địch!
"Để cho bọn chúng thấy thế nào là vô địch!"
Tiết Vạn Triệt dẫn hơn ba trăm khinh kỵ lao thẳng về phía trận thuẫn. La Sĩ Tín nghiêng đầu nhìn qua, biết hắn muốn tách quân địch ra để mình dẫn quân phá trận, cũng không lo lắng cho Tiết Vạn Triệt, dẫn hơn một ngàn kỵ binh lao về phía đại trướng cao lớn nhất trong doanh trại.
"Đổi đao!"
Tiết Vạn Triệt quay đầu hô một tiếng, là người đầu tiên treo trường sóc lên móc đắc thắng bên hông. Hắn rút hoành đao từ bên hông ra, nhìn đám binh lính quân Trịnh phía trước mà cười gằn.
Nhìn thấy ba trăm tinh kỵ của Tiết Vạn Triệt sắp đâm sầm vào trận thuẫn như con nhím kia, Tiết Vạn Triệt đột nhiên lớn tiếng hô: "Tách!"
Lấy hắn làm trung tâm, ba trăm kỵ binh như dòng nước lũ gặp đá lập tức tách làm hai, hai đội kỵ binh lướt qua trận thuẫn từ hai bên giết tới. Những kỵ binh lướt qua trận thuẫn dùng hoành đao chém loạn xạ, đám bộ binh quân Trịnh không kịp phản ứng lập tức bị xé toạc hai lớp. Kỵ binh vòng qua đại thuẫn rồi thu quân lại, thừa lúc lính thương quân Trịnh chưa kịp phản ứng đã giết thẳng vào bên trong.
Trận thương do vài trăm lính thương tạo thành vẫn còn quá mỏng manh, căn bản không ngăn nổi tinh kỵ xuyên trận!
"Cung thủ! Cung thủ dàn trận!"
Từ Lượng lớn tiếng gào thét, hắn cảm thấy cổ họng đau như xé, như thể có một ngọn lửa sắp phun ra từ cổ họng, nhưng hắn biết, thứ sắp trào ra không phải lửa mà là trái tim đang đập loạn nhịp của mình.
"Không kịp rồi!"
Đoạn Đạt từng là tướng cấm quân Đông Đô, là nhân vật nắm giữ an nguy của hoàng thành, những năm đầu cũng từng chinh chiến vô số lần trên chiến trường, nên ông ta bình tĩnh và nhìn thấu đáo hơn Từ Lượng nhiều. Kỵ binh Yến Vân Trại tới quá nhanh, cung thủ còn chưa kịp tập kết thì kỵ binh Yến Vân đã giết tới đại trướng rồi.
"Rút sang hai bên!"
Đoạn Đạt lớn tiếng hô: "Quân địch không nhiều, nhiều nhất chỉ có hai ngàn người! Chúng không dám dây dưa trong đại doanh, nhường đường cho chúng, để chúng giết ra ngoài. Người đâu, đi xem doanh kỵ binh bên kia có loạn chưa, ta trong tay vẫn còn tám ngàn kỵ binh, để người của Yến Vân Trại giết ra khỏi đại doanh, bảo Loan Bình chỉnh đốn kỵ binh chuẩn bị truy kích!"
Ông ta nhảy lên chiến mã, vung roi ngựa thúc ngựa chạy về phía doanh kỵ binh.
"Cữu phụ, mang theo con với!"
Từ Lượng theo bản năng lớn tiếng cầu xin.
Đoạn Đạt quay đầu nhìn lại, khẽ mắng một tiếng "đồ vô dụng".
"Nguyên soái!"
Kỵ binh thống lĩnh Loan Bình dẫn theo vài trăm kỵ binh tập kết vội vã chạy tới cứu giá, mượn lời Đoạn Đạt nói: "Đoán chừng là kỵ binh tiên phong của Yến Vân Trại, không phải cố ý tới mà là tình cờ gặp phải. Chúng ta phòng bị lỏng lẻo nên trúng kế, nhưng quân địch ít người, không làm nên sóng gió lớn gì đâu, chỉ cần lập tức chỉnh đốn nhân mã là có thể phản bại thành thắng!"
"Thắng cái con mẹ ngươi!"
Đoạn Đạt giận dữ nói: "Ta không tin, dựa vào hai ngàn kỵ binh mà Lý Nhàn muốn đánh tan năm vạn đại quân của ta! Mau đi chỉnh đốn doanh kỵ binh, chỉ cần doanh kỵ binh không loạn thì có thể đuổi kịp đám kỵ binh Yến Vân Trại kia mà băm thành bùn!"
"Tuân lệnh!"
Cùng lúc đó, La Sĩ Tín dùng một ngọn sóc hất bay nửa bả vai của Từ Lượng, tiện tay hất đổ chậu than trước đại trướng. Chẳng bao lâu sau, ngọn lửa trên đại trướng đã bùng lên. La Sĩ Tín múa sóc đâm chết từng tên lính quân Trịnh xông tới, nhìn thấy tình hình cũng đã tạm ổn, liền lớn tiếng ra lệnh: "Thổi tù và, bảo Tiết Vạn Quân và Tiết Vạn Triệt thu quân, giết xuyên ra ngoài!"
Tiếng tù và "u u" vang lên, anh em họ Tiết đang phân ở hai bên lập tức thu quân, phi ngựa về phía La Sĩ Tín. Sau khi hợp quân, lấy La Sĩ Tín làm đầu mũi tên của trận hình, họ giết xuyên ra từ phía bên kia đại doanh quân Trịnh. Quá nhanh, từ lúc tinh kỵ Yến Vân giết vào đại doanh cho đến khi càn quét qua một vòng chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ, quân Trịnh căn bản không kịp phản ứng.
"Muốn chạy?"
Đoạn Đạt giận dữ: "Cắn một miếng rồi chạy, là lũ sói con sao!"
Ông ta cướp lấy một ngọn trường sóc từ tay thân binh, hò hét một tiếng rồi dẫn theo đám kỵ binh quân Trịnh đã tập kết được đuổi theo.
"Chưa đã nghiền!"
La Sĩ Tín vừa thúc ngựa vừa có chút không cam lòng nói: "Thật sự muốn giết thêm một vòng nữa qua bên kia!"
"Muốn đã nghiền..."
Tiết Vạn Triệt từ phía sau cười lớn đáp: "Ngày mai là được!"
