Lý Thế Dân vẫn ngồi vững trên lưng ngựa Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, chỉ là ánh mắt nhìn về phía tường thành ngày càng trở nên khó hiểu. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, vẻ bối rối trong mắt hắn dần dần bị sự phẫn nộ thay thế. Vì giận dữ, bàn tay cầm roi ngựa của hắn siết chặt đến mức gân xanh nổi lên cuồn cuộn, trông vô cùng dữ tợn. Ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh, có lẽ vì quá mức tức giận, khóe miệng ngược lại cong lên một nụ cười, chỉ là nụ cười ấy lạnh lẽo tựa như lớp băng vĩnh cửu trên đỉnh Thiên Sơn.
Một người trên tường thành dường như nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt hắn, sắc mặt liền trở nên đau đớn. Cách xa như vậy, nàng tự nhiên không thể nhìn rõ biểu cảm của Lý Thế Dân, nhưng dường như nàng có thể cảm nhận rõ ràng tâm trạng của hắn. Chỉ là nàng vẫn không cử động, có lẽ vì gió quá lạnh, nên đôi vai nàng khẽ run lên.
Ánh mắt Lý Thế Dân dần rời khỏi vị trí trên tường thành, dồn sự chú ý vào Độc Cô Hoài Ân.
Độc Cô Hoài Ân, dẫn theo ba mươi tinh nhuệ vệ sĩ bên cạnh Lý Thế Dân, miệng ngậm ngang đao, hành động nhanh nhẹn leo lên Huyền Vũ Môn theo thang mây. Lúc này, quân phản loạn leo lên tường thành đã có hơn ba mươi người, họ kết thành một vòng tròn, vai kề vai bảo vệ hai chiếc thang mây phía sau.
Đã hy sinh nhiều người như vậy mới khó khăn lắm mới đứng vững được một khu vực nhỏ trên tường thành, nếu họ lùi bước thì những đồng đội đã tử trận trước đó đều coi như uổng mạng. Mỗi người lính phản loạn đều biết cuộc đời mình sau này đều quyết định bởi ngày hôm nay, nếu thất bại, họ đều sẽ rơi xuống địa ngục chịu kiếp nạn vạn kiếp bất phục. Lúc này, họ đều đã liều mạng, từng người như lũ sói hoang lộ ra nanh vuốt, chém ngã từng tên thủ quân xông tới.
Độc Cô Hoài Ân leo lên tường thành, lấy ngang đao từ trong miệng ra, đảo mắt nhìn một vòng liền thấy phía bên trái có một vị đại tướng triều đình dẫn theo hàng chục giáp sĩ tinh nhuệ đang xông về phía này. Độc Cô Hoài Ân không quen biết người đó, nhưng nhìn sát khí và khí thế bưu hãn trên người hắn, hắn biết kẻ này không tầm thường, chỉ những người trải qua trăm trận mà không chết mới có loại sát khí nồng đậm đến mức không thể tan đi như vậy.
"Tần Vương đang nhìn chúng ta!"
Độc Cô Hoài Ân quát lớn: "Tần Vương thắng thì ngươi và ta đều là công thần, Tần Vương bại thì chúng ta đều chết không chỗ chôn thân. Anh em, vì mẹ già cha già ở nhà mà liều mạng đi! Giữ vững nơi này, anh em phía sau mới có thể leo lên nhiều hơn, chỉ cần chiếm được Huyền Vũ Môn, phía sau chính là Thái Cực Cung!"
Những lời phía sau hắn không cần phải nói rõ, quân phản loạn trên tường thành ai cũng biết công phá Thái Cực Cung nghĩa là gì.
Lý Thế Dân để kiềm chế binh lực bố trí tại Thái Cực Cung, cũng để người đang cao ngồi trên ngai vàng trong cung không rời khỏi điện, nên đã chia hơn một nửa nhân mã vòng sang phía nam đánh vào Hoàng thành. Một khi Hoàng thành bị phá, không chỉ chặn đứng đường lui của Hoàng đế, mà còn tạo thành thế gọng kìm trước sau. Trong thế bại tìm cơ hội thắng, hắn biết mình nên làm gì.
Địa thế Huyền Vũ Môn quá hẹp, vạn quân không thể bày trận. Thay vì tiêu hao binh lực từng chút một ở đây, chi bằng liều một phen phá vỡ Hoàng thành. Hoàng thành nếu phá, dọc theo Thừa Thiên Môn có thể trực tiếp giết vào Thái Cực Cung, như vậy quân thủ trong Thái Cực Cung cũng buộc phải phân binh ra chống đỡ.
Mặc dù đã có sự sắp xếp như vậy, nhưng Lý Thế Dân hiểu rõ cha mình tuyệt đối sẽ không bỏ chạy. Nếu đổi lại là mình ngồi ở vị trí đó, hắn cũng tuyệt đối sẽ không chạy.
Bởi trong mắt Lý Thế Dân, tôn nghiêm của tất cả mọi người trên thế giới này cộng lại cũng không bằng tôn nghiêm của một mình Hoàng đế. Dù hắn không lớn lên bên cạnh Lý Uyên, nhưng hắn cảm thấy mình là người hiểu cha nhất. Trong số các con của Lý Uyên, hắn tin chắc mình và Lý Uyên là người giống nhau nhất. Vì giống nhau, nên hắn biết Lý Uyên đang tính toán điều gì.
Hắn nhìn Độc Cô Hoài Ân đã leo lên tường thành, sắc mặt dịu lại đôi chút.
Khúc Đột Thông chỉ huy cung thủ vẫn không ngừng yểm trợ đồng đội leo lên tường thành, nhưng thủ quân trên Huyền Vũ Môn cũng không thiếu cung thủ, trong mưa tên đan xen, binh sĩ hai bên lớp lớp ngã xuống. Địa thế trên tường thành càng hẹp, nên xác binh sĩ tử trận không kịp vận chuyển xuống đều bị dùng làm đá ném xuống. Giờ phút này, đừng nói mạng người không đáng tiền, ngay cả xác chết cũng rẻ rúng như cỏ dại.
Thấy có cơ hội đột phá phòng ngự, Ân Khai Sơn dẫn quân tấn công mãnh liệt vào phía bên kia, chia sẻ áp lực cho Độc Cô Hoài Ân.
Mỗi người đều biết phải dốc hết sức lực, không vì công danh lợi lộc mà chỉ để được sống.
Đúng lúc này, Lý Thế Dân chợt phát hiện bên cạnh đội ngũ của mình đứng vài người, đứng đầu là một lão giả mặc trang phục quan văn tứ phẩm, bên cạnh ông ta là vài hộ vệ đang run rẩy sợ hãi đến trắng mặt. Những người đó bị hơn mười binh sĩ phản quân áp giải, binh khí đã bị tịch thu. Không hiểu sao, lão giả kia lại chẳng hề sợ hãi chút nào.
"Vũ Văn Khải?"
Lý Thế Dân hơi nhíu mày, hắn biết Vũ Văn Khải đang đốc tạo Vĩnh An Cung, bản lĩnh của người này trong việc kiến trúc có thể nói là độc nhất vô nhị, đúng lúc Lý Uyên muốn xây dựng hoàng cung mới mà ông ta lại đến Trường An, không thể không nói đó là vận may của Hoàng đế.
"Dẫn mấy người đó lại đây."
Lý Thế Dân chỉ vào Vũ Văn Khải nói.
Mấy thân vệ vội vàng đi qua, dẫn Vũ Văn Khải và mấy hộ vệ đã sợ đến mất mật lại đây.
"Bái kiến Tần Vương."
Vũ Văn Khải dường như không hề sợ hãi, sau khi hành lễ liền đứng thẳng người. Lý Thế Dân nhìn vị lão giả trông có vẻ tiêu điều hôm nay, mỉm cười hỏi: "Ông là đại tượng đốc tạo Vĩnh An Cung, không lo giám sát công trình mà chạy đến đây làm gì? Chẳng lẽ ông cũng muốn ra trận giết địch giành công danh?"
Vũ Văn Khải cười khổ lắc đầu nói: "Tôi chỉ là không kịp chạy mà thôi."
Lý Thế Dân vẫn còn tâm trạng cười lớn, cảm thấy ông lão này là một người thú vị, lại thấy vật mấy thuộc hạ của Vũ Văn Khải đang khiêng liền hỏi: "Đó là cái gì?"
"Đồ quyển."
"Đồ quyển gì?"
Ánh mắt Lý Thế Dân quay lại phía Độc Cô Hoài Ân, chỉ thuận miệng hỏi một câu.
Vũ Văn Khải cúi người lấy bức đồ quyển lớn nhất ra, dài đến ba mét, hai người kéo ra trình trước mặt Lý Thế Dân. Lý Thế Dân vô thức liếc nhìn, ánh mắt vốn không để tâm lập tức bị thu hút.
"Đây là cái gì?"
Lý Thế Dân khó nén được vẻ chấn động hỏi.
"Đây là toàn đồ cung điện mà tôi đã mất mấy tháng mới vẽ xong, vốn định dâng lên cho Bệ hạ xem qua."
Nhìn cung điện được vẽ trên giấy vẫn không giấu được vẻ hùng vĩ, Lý Thế Dân có chút cảm khái hỏi: "Đây chính là Vĩnh An Cung?"
Vũ Văn Khải gật đầu nói: "Đây không phải Vĩnh An Cung mà Bệ hạ muốn xây, mà là Vĩnh An Cung trong lý tưởng của tôi."
Lý Thế Dân ừ một tiếng, trầm tư nói: "Hai chữ Vĩnh An không xứng với cung điện hùng vĩ này, Đại Đường uy chấn bốn phương, minh chính thiên hạ, hai chữ Vĩnh An quá nhỏ hẹp, nên đổi tên khác."
"Tiếc là..."
Vũ Văn Khải thở dài: "Bệ hạ chưa kịp nhìn thấy đã phải hủy hoại trong binh hỏa, vì vẽ bức tranh này tôi đã vắt kiệt tâm lực, e rằng không thể vẽ ra bản thứ hai, dù là cung điện gì cũng không thể xây dựng lại được nữa."
"Đây là bảo vật, cô sẽ không để nó bị hủy hoại."
Trầm tư một lát, Lý Thế Dân chợt cúi người, hạ giọng nói với Vũ Văn Khải: "Cô sẽ phái người bảo vệ những bức đồ quyển này, nếu... cô bại trận, khi ông dâng những đồ quyển này cho Phụ hoàng, hãy nhớ khuyên can rằng cái tên Vĩnh An Cung thực sự không tốt, không thể làm nổi bật uy nghi của Đại Đường ta... Cô cho rằng, ba chữ Đại Minh Cung thích hợp với nó hơn!"
Vũ Văn Khải sững sờ, trầm tư lẩm bẩm lặp lại: "Đại Minh Cung!"
Độc Cô Hoài Ân vung đao chém đứt nửa bả vai một tên thủ quân, nhấc chân đạp xác chết ra rồi quệt máu trên mặt. Hắn ngoái đầu nhìn đồng đội phía sau đang nỗ lực leo thành, khóe miệng nhếch lên gầm lớn: "Chỉ cần lên được ba trăm tinh binh, chúng ta có thể chiếm được cổng thành này! Tần Vương điện hạ nói, hôm nay người nào leo được lên thành đều được thăng làm Biệt tướng, phong Huyện nam!"
"Giết qua đó!"
Không biết là ai hét lên một tiếng, quân phản loạn như được tiêm máu gà, điên cuồng lao lên phía trước. Quân thủ thành dù đông hơn quân phản loạn leo thành rất nhiều, lại bị ép lùi lại liên tục.
"Đồ vô dụng!"
Lý Kiến Thành tức giận chửi một tiếng, thấy Định Ngạn Bình dẫn theo hàng chục giáp sĩ tinh nhuệ Đông cung vậy mà không thể giết lui bọn phản loạn, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo: "Hạ Phùng Xuân, ngươi đi giết tên tướng phản loạn kia cho ta!"
"Tuân lệnh!"
Hạ Phùng Xuân đứng cạnh Lý Kiến Thành đáp một tiếng. Hắn giỏi dùng một thanh trảm mã đao dài hơn hai mét, vì sợ làm bị thương Thái tử nên trước đó vẫn chưa dùng, lúc này nhận lệnh liền tiếp lấy trảm mã đao từ tay thân binh, không gọi người khác, sải bước đi về phía Độc Cô Hoài Ân.
Định Ngạn Bình vốn là đại tướng nhà Tùy, giỏi dùng song thương, từng lập nhiều chiến công trong cuộc chiến thống nhất thiên hạ của Đại Tùy, song thương trong tay ông xuất thần nhập hóa, ít người địch nổi. La Nghệ lúc trẻ mới tòng quân từng dưới trướng ông, sau này mới được Dương Tố coi trọng đưa đến biên ải giết địch. Ngay cả La Nghệ thời trẻ cũng không phải đối thủ của Định Ngạn Bình, đủ thấy võ nghệ người này cao cường đến mức nào. Nhưng năm tháng không tha người, dù trông ông vạm vỡ cao lớn như tráng hán bốn mươi tuổi, nhưng thực chất đã là lão già bảy mươi, khí lực không đủ, không thể giao chiến lâu.
Ông dẫn hàng chục tinh nhuệ Đông cung xông vào chém giết một trận, song thương như độc long đâm chết mười ba người, ngặt nỗi thể lực không chống đỡ nổi, chung quy không còn dũng mãnh như thời trẻ, xông lên mấy lần cũng không thể đẩy lùi quân phản loạn.
Đúng lúc ông dùng song thương chống đỡ thân mình định nghỉ lấy sức, vị tướng điên cuồng như kẻ điên của quân phản loạn kia vậy mà dẫn người lao thẳng về phía ông. Vừa giết người, tên tướng phản loạn vừa gào thét: "Lão tặc đối diện kia, qua đây chịu chết!"
Định Ngạn Bình dù đã già, nhưng làm sao chịu nổi sự sỉ nhục như vậy? Ông gầm lên một tiếng, vung song thương giết về phía Độc Cô Hoài Ân.
Hai người nhanh chóng tiếp cận nhau, những kẻ chắn giữa hai người đều bị hất văng xuống đất. Sau khi mỗi bên tự mở một con đường máu, cuối cùng cũng đối mặt với nhau. Định Ngạn Bình tức giận vì tiếng "lão tặc" của Độc Cô Hoài Ân, một thương đâm vào yết hầu đối phương, Độc Cô Hoài Ân vung đao gạt ngọn thương, vừa định áp sát thì thấy một ngọn thương khác đã tới trước ngực mình.
Sắc mặt Độc Cô Hoài Ân đại biến, ánh mắt hiện lên vẻ quyết tuyệt. Hắn cười lạnh một tiếng, thân mình đột ngột chìm xuống, tránh vị trí trái tim, lấy vai chủ động đón lấy ngọn thương. Phập một tiếng, ngọn thương sắt xuyên qua vai hắn, Độc Cô Hoài Ân ngược lại cười lớn, tay trái nắm chặt cán thương, một đao chém về phía yết hầu Định Ngạn Bình.
Định Ngạn Bình không ngờ tên tướng phản loạn này lại điên cuồng như dã thú, không né không tránh. Trong khoảnh khắc lòng chấn động, ngang đao của Độc Cô Hoài Ân xoẹt qua yết hầu ông. Ngay sau đó, trên cổ ông xuất hiện một đường chỉ đỏ. Một lát sau, đường chỉ đỏ bỗng vỡ ra, máu phun ra như thác đổ.
Đáng thương cho lão tướng Định Ngạn Bình, cả đời danh tiếng cuối cùng lại bị Độc Cô Hoài Ân giết chết, chết một cách uất ức như vậy.
Trước khi chết, trong đầu Định Ngạn Bình không có sự hoảng sợ, chỉ có tiếc nuối... Nếu đổi lại là hai mươi năm trước, lão phu một mình có thể giết mười tên như ngươi!
Nhưng cuộc đời làm sao có thể quay ngược hai mươi năm? Cành khô làm sao có thể gặp lại mùa xuân?
