Cũng không biết vì sao, dù hoàng đế những ngày này tâm trạng cực kỳ tồi tệ, tấu chương đều chuyển đến Đông Cung giao cho Thái tử xử lý, ngay cả chỗ Hoàng hậu ông cũng hiếm khi lui tới, thế nhưng việc xây dựng Vĩnh An Cung lại chưa từng dừng lại từ đầu đến cuối. Người giám sát việc xây dựng Vĩnh An Cung chính là cựu Thượng thư Bộ Công của Đại Tùy, Vũ Văn Khải, kẻ may mắn sống sót sau tai ương và bị hoàng đế bắt về làm lao dịch. Người này quả thực có bản lĩnh đoạt lấy tạo hóa thiên địa trong kiến trúc. Thành Trường An và Đông Đô Lạc Dương của Đại Tùy đều do ông ta chủ trì xây dựng, một kiệt tác khác chính là hành cung di động của Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng.
Dương Quảng tuần du Trác Quận, nơi đó lại không có hành cung của ông ta, thế nên Dương Quảng liền ra lệnh cho Vũ Văn Khải trong thời gian ngắn nhất phải xây cho bằng được vài tòa hành cung. Thói du ngoạn của hoàng đế tùy hứng, ai biết được ông ta muốn đi đâu, hành cung từ khâu chọn địa điểm, khai thác vật liệu cho đến khi xây xong, nếu không có vài năm thì không thể nào hoàn thành. Thế nhưng điều này lại không làm khó được Vũ Văn Khải, ông ta đích thân thiết kế, dẫn dắt thợ thủ công làm việc ngày đêm, tạo ra một tòa hành cung di động vô cùng tráng lệ... Quan Phong Hành Điện.
Tòa Quan Phong Hành Điện khổng lồ này, phía dưới có bánh xe có thể để ngựa kéo đi, trang trí xa hoa, lại vô cùng to lớn, trên điện có thể đứng hàng trăm thị vệ. Nếu đến một nơi có phong cảnh tú lệ mà hoàng đế muốn nghỉ ngơi, các thợ thủ công sẽ nhanh chóng lắp ráp đại điện lại thành một tòa hành cung.
Không chỉ có vậy, Vũ Văn Khải còn đốc công đào kênh Quảng Thông.
Sau khi Đại Nghiệp hoàng đế bị Vũ Văn Hóa Cập thắt cổ chết ở Giang Đô, Vũ Văn Khải trốn thoát, vốn định đến Đông Đô nương nhờ Việt Vương Dương Đồng. Kết quả giữa đường gặp phải binh họa, gia đình đều bị giết sạch. Ông ta đơn độc trốn chạy, dọc đường thay tên đổi họ, nhưng khi đến Đông Đô thì Lý Mật đang quyết chiến với Vương Thế Sung, ông ta không dám lại gần nên lại chạy nạn lần nữa. Sau bao phen lưu lạc đến Trường An thì bị người ta nhận ra, tiến cử cho Lý Uyên. Lý Uyên biết rõ bản lĩnh của người này nên phong làm đại tượng (thợ cả) xây dựng Vĩnh An Cung, chủ trì việc xây dựng hoàng cung mới.
Thực ra, Vũ Văn Khải xây Vĩnh An Cung trên Long Thủ Nguyên với tâm trạng cực kỳ thấp thỏm bất an. Từng có thời ông ta là một trong những bề tôi Đại Tùy từng chèn ép Lý Uyên, lúc đó ông ta dựa dẫm vào Vũ Văn Thuật, tính ra không có thiện duyên gì với Lý Uyên. Vì vậy ông ta rất sợ sau khi xây xong Vĩnh An Cung sẽ bị Lý Uyên giết chết. Những ngày này, ông ta luôn sống cẩn trọng, lại lo lắng tiền đồ mịt mù.
Nhưng người này cực kỳ thông tuệ, dùng hơn mười ngày cuối cùng cũng nghĩ ra một cách bảo toàn tính mạng, sau đó dùng ba tháng để vẽ cách này lên giấy. Ông ta tin chắc rằng, chỉ cần mình dâng mấy trăm tấm bản vẽ này cho Lý Uyên, Lý Uyên tuyệt đối không thể cưỡng lại sức hấp dẫn đó.
Thế nhưng ba ngày trước, một lượng lớn giáp sĩ tinh nhuệ tiến vào công trường, lòng Vũ Văn Khải lập tức thắt lại. Ông ta vốn định xây xong Vĩnh An Cung rồi mới dâng thứ bảo mệnh kia ra. Thấy đội quân giáp trụ tinh nhuệ tiến vào Vĩnh An Cung ở Long Thủ Nguyên, ông ta còn tưởng hoàng đế nôn nóng muốn giết mình, vội vàng mang theo thứ đó đi gặp hoàng đế. Thế nhưng Nội thị tổng quản Ngô Anh Hải lại không cho ông ta vào cung, chỉ nói hoàng đế những ngày này tâm trạng cực kém, không muốn gặp người.
Vũ Văn Khải chờ đợi ba ngày, trong lòng thực sự thấp thỏm không yên. Sau khi ăn cơm trưa xong, ông ta dặn dò thợ thủ công dưới quyền tăng cường thi công, rồi mang theo bảy tám binh lính khiêng mấy trăm tấm bản vẽ mình dày công vẽ ra, lần thứ hai đi cầu kiến hoàng đế.
Khi đến cửa cung, lại thấy cửa cung đóng chặt, cấm quân canh giữ trên tường thành nhiều hơn gấp đôi ngày thường. Ngay cả cấm quân tuần tra cũng nối đuôi nhau không dứt. Vũ Văn Khải lập tức đoán ra trong cung có lẽ sắp xảy ra đại sự. Ông ta vẫn luôn đốc công xây dựng Vĩnh An Cung ở Long Thủ Nguyên, không hề hay biết chuyện Tề Vương Lý Nguyên Cát tử trận, Tần Vương tự giam mình trong lồng sắt về Trường An tạ tội. Nếu biết chuyện, ông ta tuyệt đối sẽ không đến chọc vào vận rủi của Lý Uyên vào lúc này.
Vừa định quay về, lại thấy một đội lớn cấm quân từ trong cung thành chạy ra, lao thẳng về phía Huyền Vũ Môn phía trước. Vũ Văn Khải vội vàng tránh đường, nhưng vẫn không tránh kịp, bị đám cấm quân đụng ngã bản vẽ. Vũ Văn Khải xót xa đến mức suýt chửi thề, gọi tùy tùng vây thành vòng tròn bảo vệ những tấm bản vẽ rơi xuống đất, sợ bị cấm quân giẫm nát thành mảnh vụn.
Một tùy tùng nhìn đám đông cấm quân chạy về phía Huyền Vũ Môn, thấp giọng hỏi Vũ Văn Khải: "Đại nhân, có phải bên phía Huyền Vũ Môn xảy ra đại sự gì rồi không?"
Vũ Văn Khải lườm hắn một cái mắng: "Mau nhặt hết bản vẽ lên, những thứ này quý giá vô cùng, giá trị không thể đong đếm. Chuyện không phải việc của ngươi thì đừng hỏi lung tung, còn nói nhảm nữa ta cho người đánh nát miệng ngươi."
Tùy tùng đó không dám nói nữa, luống cuống tay chân nhặt bản vẽ trên mặt đất lên. Chỉ là thứ tự trước sau đều loạn cả, Vũ Văn Khải xót xa đến mức suýt hộc máu.
Vừa nhặt bản vẽ, ông ta vừa nhìn về phía Huyền Vũ Môn, trong lòng không khỏi nhớ lại một chuyện cũ từ nhiều năm trước. Lúc đó ông ta đốc công xây thành Trường An, Cao Tổ hoàng đế Dương Kiên của Đại Tùy nhất quyết muốn xây một cửa cung ở phía đó, Vũ Văn Khải lại kiên quyết không đồng ý. Ông ta nói nếu nơi đó xây một cửa cung, sẽ phá hỏng phong thủy long hưng của thành Trường An. Cửa thành đó sẽ biến thành cửa đại hung, sớm muộn gì cũng có huyết quang đại tai.
Tiếc rằng Dương Kiên cứ phớt lờ, vẫn cho người xây tòa Huyền Vũ Môn ở nơi đó.
Huyền Vũ Môn là cửa Bắc của hoàng cung, lúc đó hoàng cung do Vũ Văn Khải thiết kế chỉ có ba cửa Đông, Tây, Nam mà không xây cửa Bắc. Bố cục như vậy đương nhiên trông có vẻ hơi kỳ lạ không thỏa đáng, nên Dương Kiên mới nhất quyết bắt ông ta mở thêm một cửa thành nữa. Vũ Văn Khải lại nói vị trí Huyền Vũ Môn chính là nơi hội tụ phong thủy long mạch ở Long Thủ Nguyên, mở cửa là phá phong thủy. Vì lời nói thẳng thắn này mà ông ta suýt bị Dương Kiên đánh chết bằng trượng, sau đó cũng không dám nhắc lại chuyện này nữa.
Nghĩ đến đây, Vũ Văn Khải không khỏi thở dài.
"Huyền Vũ Môn phá hỏng phong thủy long mạch, bệ hạ muốn xây cung mới trên Long Thủ Nguyên vốn là việc tốt, chỉ là... xem ra vẫn chậm một bước. Thời Đại Tùy đoạt đích đã đủ máu me rồi, giờ đến Đại Đường... huyết quang đại tai này e là còn lớn hơn gấp bội."
Lẩm bẩm một câu, ông ta chẳng màng đến những tấm bản vẽ dày công thiết kế kia nữa, quay đầu bỏ chạy. Bước chân cực nhanh, giống như đang hoảng sợ chạy trối chết.
Đêm qua một trận gió lớn thổi bay những đám mây trên bầu trời, thời tiết hôm nay đẹp đến mức khiến người ta không nhịn được muốn trầm trồ. Bầu trời xanh như thể vừa được rửa bằng nước, không một gợn mây, trông cả vòm trời như một khối ngọc bích lớn, khiến lòng người cũng cảm thấy sáng bừng.
Cửa Bắc thành Trường An, từ sáng sớm các quan viên Lễ Bộ đã đến bố trí. Đây là việc lớn nhất và khó giải quyết nhất mà họ gặp phải kể từ khi nhậm chức quan viên Lễ Bộ Đại Đường. Làm sao để đón linh cữu Tề Vương khiến Thượng thư, Thị lang, Viên ngoại lang của Lễ Bộ người nào người nấy sầu đến mức muốn nhổ sạch tóc. May mà Lễ Bộ không ít cựu thần Đại Tùy, việc này tuy khó nhưng vẫn được chuẩn bị theo quy cách của Vương gia. Các quan viên Lễ Bộ, Bộ Công, Bộ Binh đều đang chờ ở cửa thành, vì để đón linh cữu Tề Vương mà hôm nay thậm chí không có buổi triều sớm.
Lễ Bộ Thượng thư Vương Văn Lễ nhíu mày nhìn Nạp ngôn Bùi Tịch đứng cách đó không xa, trong lòng không khỏi lẩm bẩm sao đến giờ này mà Thái tử điện hạ vẫn chưa tới? Hôm qua chỉ dụ của hoàng đế là Thái tử thay mặt ông đón linh cữu Tề Vương ở cửa Bắc, Thái tử là người lão luyện thận trọng, sao hôm nay lại tỏ ra khinh suất như vậy?
Ý nghĩ này vừa thoáng qua, thì thấy một người dáng vẻ tôi tớ chạy từ trong thành ra, đến bên cạnh Bùi Tịch nói nhỏ vài câu, Bùi Tịch liền gật đầu xoay người theo tôi tớ kia vào trong thành. Vương Văn Lễ vốn cũng không để tâm, còn tưởng trong nhà Bùi Tịch xảy ra chuyện gì. Nhưng cho đến khi bụi bay trên quan lộ, nhân mã của Tần Vương điện hạ đã thấp thoáng có thể nhìn thấy mà vẫn không thấy Bùi Tịch quay lại.
Lòng Vương Văn Lễ không dưng hoảng hốt, luôn cảm thấy hôm nay liệu có chuyện gì xảy ra không. Ông hỏi thăm mấy người, đều nói không thấy Thái tử điện hạ tới, ngay cả Bùi Tịch cũng không biết đã đi đâu.
Tướng quân trực cửa thành hôm nay là Vũ bôn lang tướng cũ của Đại Tùy là Tân Văn Lễ, tên của hai người này đúng là giống hệt nhau. Tân Văn Lễ là một mãnh tướng của Đại Tùy, nghe nói thiên hạ hiện nay chỉ còn mỗi mình ông ta là biết dùng chiêu "đao kéo" (đao kéo lê dưới đất rồi bất ngờ chém ngược) để giết người. Lúc trước khi dẫn quân Tùy bình định phản loạn, không biết có bao nhiêu hào kiệt đã chết dưới đao ông ta. Khi đó Lý Thế Dân thu phục Tân Văn Lễ còn vui mừng cười lớn, vỗ tay nói: "Cô lại có thêm một đại tướng cho Đại Đường ta rồi."
Sau này Tân Văn Lễ được điều vào cấm quân, từ đó về sau rất ít khi có cơ hội dẫn quân xuất chinh. Tuy nhiên người này tuyệt đối không thể xem thường, cây Thanh Long Yển Nguyệt đao nặng trịch trong tay ông ta, người thường còn không nhấc nổi.
Vương Văn Lễ tìm đến Tân Văn Lễ, cũng không khách sáo, kéo ông ta lại thấp giọng hỏi: "Tân tướng quân có biết sao điện hạ vẫn chưa tới không? Vừa rồi ta thấy Bùi Nạp ngôn cũng vội vã vào thành rồi không thấy quay ra, có phải xảy ra chuyện gì rồi không?"
"Suỵt..."
Tân Văn Lễ nói nhỏ: "Ngươi nói khẽ thôi, vừa rồi trong cung truyền tin ra, bệ hạ vì thương xót Tề Vương mà vừa ho ra máu, Thái tử vốn đã đi được nửa đường lại vội vã quay về cung, Bùi Nạp ngôn cũng bị Thái tử vội vàng triệu vào cung rồi."
"Thái tử điện hạ không tới nữa sao?"
"Vừa có chỉ dụ tới, bảo ta dẫn Tần Vương hộ tống linh cữu Tề Vương đi thẳng qua Huyền Vũ Môn vào cung, Thái tử điện hạ sẽ chờ đón Tần Vương điện hạ và linh cữu Tề Vương ở ngoài Huyền Vũ Môn."
"Thế thì tốt..."
Vương Văn Lễ nói một câu, ngay sau đó giật mình kinh hãi. Vừa rồi Tân Văn Lễ nói bệ hạ ho ra máu mà mình lại vô thức nói "thế thì tốt", lời này nếu truyền đến tai bệ hạ thì sự nghiệp của mình coi như chấm dứt. Ông vội vàng nhìn Tân Văn Lễ, lại thấy đối phương sắc mặt ngưng trọng nhìn chằm chằm vào làn bụi trên quan lộ, không biết đang suy nghĩ gì. Thấy Tân Văn Lễ không nghe thấy mình lỡ lời, Vương Văn Lễ vội vàng đi về phía đầu đội ngũ.
Ông đứng chưa được bao lâu, thì thấy trên quan lộ một đội lớn kỵ binh tinh nhuệ Đại Đường lao tới. Bụi bị vó ngựa cuốn lên cao ngất, giống như một đám mây đen lướt sát mặt đất. Đợi đám kỵ binh càng lúc càng gần, mọi người mới cảm thấy có gì đó không ổn. Nhìn đám kỵ binh đen nghịt ùa tới, lại không hề giảm tốc độ từ trước, mà lao thẳng về phía đám quan viên ngoài cửa Bắc.
"Không ổn!"
Vương Văn Lễ nhạy bén nhận ra điều gì đó, quay đầu định chạy vào trong cửa thành. Nhưng phía sau ông toàn là quan viên đến đây đón Tần Vương và linh cữu Tề Vương, người chen người đứng, ông không sao chen vào được. Đúng lúc này, vị đại tướng dẫn đầu đám kỵ binh lao tới trên quan lộ gầm lên một tiếng.
"Tần Vương phụng chỉ về kinh tru sát gian nịnh, tất cả mọi người không được tự ý hành động, nếu không giết không tha!"
Người hét lên chính là đại tướng Khuất Đột Thông, ông cưỡi ngựa đi đầu lao tới, chiến mã khoác giáp sắt đâm thẳng một vị quan văn văng ra ngoài, kỵ binh phía sau không hề dừng lại, không biết đã giẫm chết giẫm bị thương bao nhiêu người, trực tiếp xông vào trong cửa thành. Tân Văn Lễ kinh hãi tột độ, đợi đến khi hô hoán quan quân giữ thành đóng cửa thành thì đã không kịp nữa rồi.
Ông vội vàng phái người truyền tin vào cung, nhưng làm sao nhanh bằng tốc độ của khinh kỵ Liệt Hổ Doanh?
Chỉ thấy năm ngàn tinh kỵ Liệt Hổ Doanh đâm sầm vào đám đông, Khuất Đột Thông đi đầu, Ân Khai Sơn đoạn hậu, lao thẳng về phía Huyền Vũ Môn, kỵ binh Liệt Hổ Doanh thậm chí còn dựng mã sóc lên, đó rõ ràng là trận hình tấn công kỵ binh tiêu chuẩn của quân đội Đại Đường! Tân Văn Lễ lập tức chạy lên tường thành, nhờ võ nghệ cao cường mới không bị vây chết.
Ông vừa leo lên tường thành, một ngàn tinh kỵ khác tiếp ứng tới, vây chặt tất cả quan viên ngoài cửa thành, tên đã lên cung, hễ có kẻ nào dám cử động đều bị bắn gục tại chỗ. Tân Văn Lễ nằm trên tường thành nhìn xuống, nhận ra người dẫn quân chính là Hành quân trưởng sử của đại quân Đông chinh, Tư Mã Phòng Huyền Linh, cùng với Đường Kiệm.
Phía sau nữa, binh lính tinh nhuệ cầm Phi Hổ kỳ, Phi Ưng kỳ từng đội từng đội ùa vào cửa thành, binh lính cầm liên nỏ và cự thuẫn nhanh chóng dàn trận bên trong cửa thành.
Trên một con chiến mã trắng muốt, Tần Vương Lý Thế Dân khoác bộ giáp đen huyền thiết ngẩng đầu nhìn đội quân giữ thành Trường An đang hỗn loạn trên tường thành, khóe miệng khẽ nhếch, hiện lên vẻ khinh miệt.
Ông ngẩng đầu nhìn, vừa vặn thấy Tân Văn Lễ vừa ló đầu ra.
"Tân Đông Thành... Thái tử đâu?"
Lý Thế Dân hất hàm hỏi.
"Thái tử... Thái tử điện hạ đang ở Huyền Vũ Môn... chờ đợi."
Lý Thế Dân khẽ nhíu mày, trong lòng đột nhiên dấy lên chút điềm xấu.
