"Mặt mũi thứ này đối với ta mà nói thực sự chẳng đáng là bao. Ông nội, sư phụ, hai người hẳn là hiểu rõ ta nhất, hai người đã bao giờ thấy ta là kẻ coi trọng mặt mũi chưa?"
Lý Nhàn ngồi xuống, bưng chén trà lên nhấp một ngụm trà thơm. Đạt Khê Trường Nho và Trương Trọng Kiên đều không nói lời nào, chỉ dùng ánh mắt đầy cảm thông nhìn Lý Nhàn. Ánh mắt này khiến Lý Nhàn có chút bực bội, hắn ngẩng đầu nhìn hai người, dùng giọng điệu bất lực nói: "Được, ta thừa nhận... mặt mũi tuy không phải thứ gì bắt buộc phải để tâm, nhưng lần này ta thực sự cảm thấy mất mặt quá."
Hắn buông tay nói: "Là do vận khí ta không tốt, hay là vận khí của Vương Thế Sung quá tốt đây?"
Diệp Hoài Tú mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh hắn nói: "Thực ra đây cũng chỉ là một chuyện thôi."
Lý Nhàn tựa người vào ghế, bưng chén trà nhìn hơi nóng bốc lên nghi ngút: "Kỳ thực Lý Mật bại trận đối với chúng ta mà nói là chuyện tốt, ta chỉ là có chút không cam lòng thôi. So với lợi ích dành cho Yến Vân Trại, chút không cam lòng này có thể bỏ qua không tính."
"Chỉ là cảm thấy tiếc nuối."
Hắn thu lại tâm trạng, cười nói: "Ta để ý chuyện Lý Mật không bại trong tay mình như vậy, các người nói xem Lý Mật sẽ nghĩ thế nào? Bại trong tay Vương Thế Sung, chẳng phải hắn còn thấy không cam lòng và uất ức hơn ta, thấy mất mặt hơn ta sao?"
Đạt Khê Trường Nho nghiêm mặt nói: "Đối với kẻ đang chỉ lo chạy trốn mà nói, hắn bây giờ làm gì có thời gian để bận tâm đến chuyện mặt mũi? Khi một người đến việc sống sót còn là điều xa xỉ, thì còn hơi sức đâu mà quan tâm đến thể diện? Nếu hắn còn thời gian để ý đến mặt mũi, thì đã không bỏ lỡ cơ hội chạy về phía Lê Dương. Ngõa Cương Trại tuy đại bại, toàn quân bị tiêu diệt, nhưng phải biết rằng Vương Bá Đương vẫn còn mười vạn quân ở Lê Dương."
"Nếu Lý Mật không bị truy sát đến đường cùng, sao có thể không có cơ hội chạy về Lê Dương? Vương Thế Sung lần này coi như vớ được vận may. Đối phó với hạng người như Lý Mật, hắn tất nhiên hiểu rõ, chỉ cần không thể giết chết ngay một lần, Lý Mật sẽ như cũ mà bò dậy. Nếu nói về bản lĩnh Đông sơn tái khởi, thì không ai bằng được hắn."
Lý Nhàn "ừ" một tiếng. Rõ ràng đây là chuyện cực kỳ tốt cho Yến Vân Trại, nhưng trên mặt hắn lại chẳng có vẻ gì phấn khởi hay vui vẻ, ngược lại ánh mắt lộ rõ vẻ bất lực ngày càng đậm.
"Xem ra ta phải xin lỗi Tiểu Địch một tiếng rồi."
Lý Nhàn đứng dậy, xoa xoa huyệt thái dương đang nhức mỏi nói: "Chuyện Đỗ Phục Uy cứ giao cho Mậu Công. Ba vạn nhân mã của Trình Danh Chấn là kỳ binh, tinh binh Tề Quận mà Mậu Công che giấu là chủ lực. Đánh Đỗ Phục Uy chỉ có hai phần cơ hội thua, nếu Mậu Công nắm bắt được hai phần cơ hội này mà vẫn thất bại, thì hắn cũng chẳng còn mặt mũi nào mà sống nữa. Đỗ Phục Uy không đáng sợ, nhưng hắn phải kéo chân ít nhất tám vạn quân của ta. Nay trong trại trừ đi nhân mã đóng quân khắp nơi, số quân có thể điều động không nhiều, cho nên ta buộc phải đích thân đi một chuyến."
"Đi đi."
Trương Trọng Kiên cười nói: "Nếu chỉ vì chuyện này mà hoãn ngày cưới lại một chút, khiến Tiểu Địch giận dỗi, thì con bé cũng chẳng phải là đứa con gái bảo bối Trương Tiểu Địch của lão phu rồi."
Lý Nhàn gật đầu nói: "Vương Thế Sung đại thắng, tất sẽ thừa thắng xông lên đánh chiếm Ngõa Cương Trại. Ta bây giờ phải nhanh chóng chạy tới đó, cướp được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Đông Quận quá quan trọng, nếu để Vương Thế Sung nuốt trọn, sau này chúng ta muốn chiếm Đông Đô sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều."
"Chiếm Đông Đô?"
Diệp Hoài Tú sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Muốn đánh Đông Đô sao?"
Lý Nhàn cười xua tay: "Chắc chắn là không đánh, nói cách khác là bây giờ không đánh, nhưng không có nghĩa là sau này không đánh. Đông Đô mà... sớm muộn gì cũng phải chiếm lấy. Nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn thế lực của Vương Thế Sung bành trướng quá nhanh. Đậu Kiến Đức và Lý Mật là đồng minh, Lý Mật đại bại không thể gượng dậy, Đậu Kiến Đức tất nhiên cần một đồng minh mới để kiềm chế Yến Vân Trại của ta. Nếu để Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức liên thủ lớn mạnh, dù thế nào cũng chẳng phải chuyện tốt đối với Yến Vân Trại."
"Ngươi cũng đã nói, binh lực có thể dùng không nhiều."
Đạt Khê Trường Nho lo lắng nói: "Đồng thời khai chiến với cả Đỗ Phục Uy và Vương Thế Sung liệu có quá sức không?"
"Không quá sức đâu..."
Lý Nhàn cười nói: "Ta đi ăn cơm thôi, cướp được đồ ngon là nuốt trọn vào bụng."
Đạt Khê Trường Nho và Trương Trọng Kiên nhìn nhau. Ngay cả hai người hiểu rõ Lý Nhàn như vậy, đôi khi cũng không hiểu nổi sự tự tin của hắn từ đâu mà có. Đồng thời khai chiến với hai đại hào kiệt đương thời là Đỗ Phục Uy và Vương Thế Sung, mà trong giọng điệu bình thản của Lý Nhàn, cứ như đang chơi trò đồ hàng với hai đứa trẻ vậy, không nghe ra chút lo lắng nào.
Tất nhiên, nếu Lý Nhàn nói nguồn gốc sự tự tin này cho họ, họ chắc chắn sẽ sờ trán xem hắn có bị sốt hay không.
Chẳng ai tin trên đời này lại có người "sinh nhi tri chi" (sinh ra đã biết hết mọi sự).
Khi Lý Nhàn bước ra khỏi cửa phòng, Diệp Hoài Tú đứng dậy đi theo sau hắn ra khỏi căn phòng có phần chật hẹp, tâm trạng con người dường như cũng trở nên khoáng đạt hơn.
"Thực sự cảm thấy rất mất mặt sao?"
Diệp Hoài Tú khẽ cười hỏi.
"Ngươi nói xem?"
Lý Nhàn quay lại nhìn nàng, nghiêm túc nói: "Ta đã cài cắm Trương Lượng làm một cái đinh lớn như vậy ở Ngõa Cương Trại, cuối cùng lại chẳng dùng tới chút nào, ngươi nói xem ta có mất mặt không?"
"Nếu xét riêng chuyện này, thì quả thực rất mất mặt."
"Cho nên, mặt mũi phải tự tìm lại."
Lý Nhàn nhìn bầu trời xa xăm, nói một câu khiến Diệp Hoài Tú khó lòng thấu hiểu.
"Chỉ là không biết, những thứ ta biết còn có thể dùng được bao lâu nữa... đều thay đổi cả rồi. Trước khi mọi thứ thay đổi hoàn toàn, dù thế nào cũng phải kiếm thêm một mẻ lớn mới được."
Trong lịch sử Lý Nhàn biết, Lý Mật bại trận, người dẫn quân tác chiến bên ngoài không kịp cứu viện là Tần Quỳnh và Trình Tri Tiết, Từ Thế Tích trấn thủ Lê Dương không trở về, Vương Bá Đương sau khi Lý Mật thất bại đã cùng nhau đầu hàng Lý Đường. Nhưng hiện nay Tần Quỳnh, Trình Tri Tiết, Từ Thế Tích đều ở Yến Vân Trại chứ không phải Ngõa Cương Trại, nên người trấn thủ Lê Dương biến thành Vương Bá Đương.
Lý Mật lần này thực sự trở thành kẻ cô độc. Lịch sử tuy vẫn đang chậm rãi tiến theo quỹ đạo nhất định, nhưng rất nhiều chi tiết nhỏ đã thay đổi. Những gì Lý Nhàn biết dần dần không còn tác dụng nữa. Trước khi lịch sử hoàn toàn chệch hướng, Lý Nhàn biết mình phải làm gì đó để tiếp tục củng cố thế lực Yến Vân Trại. Dù là kiếp trước hay kiếp này, quy luật sinh tồn của xã hội loài người thực ra chưa từng thay đổi.
Kẻ mạnh là tôn quý, đây là chân lý vĩnh hằng.
Thứ thay đổi, chính là định nghĩa về kẻ mạnh.
Ví dụ như ở thời Đại Tùy này, thương nhân là giai cấp không có địa vị. Sĩ, Nông, Công, Thương, địa vị của thương nhân là thấp nhất. Tuy ở Đại Tùy không thể đánh đồng thương nhân là kẻ yếu, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ mạnh. Thế nhưng ở kiếp trước của Lý Nhàn, các thương nhân dựa vào sự nỗ lực của chính mình đã đứng vào vị thế của kẻ mạnh. Thứ tự Sĩ, Nông, Công, Thương đã sớm thay đổi, Nông và Công mới là tầng lớp dưới cùng của xã hội.
Việc hoãn hôn sự với Tiểu Địch lại, Lý Nhàn thực ra không mấy để tâm. Dù sao nếu hôn lễ không có Hồng Phất Nữ Trương Uyển, hắn sẽ cảm thấy rất tiếc nuối. Một kẻ từ nhỏ đã bắt đầu kiếp sống lưu vong, quan niệm về gia đình của hắn đã ăn sâu bén rễ đến mức người thường không thể hiểu nổi. Trong mắt hắn, Tiểu Địch, Trương Trọng Kiên, Hồng Phất, Đạt Khê Trường Nho họ đều là người nhà, những người thân không bao giờ thay đổi.
Định nghĩa về người nhà trong lòng hắn, mãnh liệt hơn người thường rất nhiều.
Dù Hồng Phất từ nhỏ đã thường xuyên "ngược đãi" hắn, nhưng không thể phủ nhận rằng, trong lòng Lý Nhàn, người cô tà ác này chính là người thân.
Dù bà thường xuyên nhốt Lý Nhàn vào lồng, còn có cả một con sói hoang.
Dù bà thường xuyên bắt Lý Nhàn leo lên cây cao, rồi tự mình leo xuống, sau đó bê mất cái thang.
Dù bà thường xuyên đánh Lý Nhàn đến choáng váng đầu óc, rồi lại tự tay bôi thuốc cho hắn.
Dù bà thường xuyên chửi bới Lý Nhàn không ra gì, sau đó đánh kẻ nào dám mắng Lý Nhàn đến dở sống dở chết.
Những thủ đoạn nhỏ mà Lý Nhàn thường dùng đến nơi đến chốn, đều xuất phát từ sự dạy dỗ của Hồng Phất. Chính bà đã khiến Lý Nhàn tin tưởng hơn rằng, vì để sống sót mà làm những chuyện mất mặt, thậm chí vô liêm sỉ cũng là chuyện không có gì đáng trách. Chính bà đã khiến Lý Nhàn tin tưởng hơn rằng, thủ đoạn dù nhỏ đến đâu, chỉ cần dùng đúng cách cũng là đại thủ đoạn.
Dù những gì bà thể hiện ra và những gì bà dạy Lý Nhàn thường trái ngược nhau.
"Trước khi xuất binh, nên cho ta một cái hẹn chính xác, để ta sắp xếp mật điệp tiếp ứng bảo vệ."
Diệp Hoài Tú thản nhiên nói.
"Ta biết, lần này sẽ cần dùng đến mật điệp rất nhiều. Trước tiên có một chuyện ngươi phải nói cho ta biết... Trương Lượng đang ở đâu?"
"Theo quy củ, khi Trương Lượng chưa chính thức được ngươi bổ nhiệm làm tướng lĩnh trong quân, hắn thuộc quyền quản lý của Quân Kê Xử, nên ta có quyền điều động hắn đi làm những chuyện chỉ mình hắn mới làm được. Bản cấp báo này chính là do hắn tìm cách gửi về. Nếu đi theo kênh bình thường, tin tức này chậm nhất cũng phải ba năm ngày. Ba năm ngày, đủ cho thời gian chuẩn bị xuất binh rồi."
Diệp Hoài Tú giải thích như vậy.
"Được."
Lý Nhàn thở dài nói: "Không cần giải thích. Ngươi sắp xếp cho hắn tạm thời đừng quay về Yến Vân Trại, ngươi chỉ cần nói cho ta biết, ngươi đã bảo hắn đi đâu?"
"Lê Dương."
Diệp Hoài Tú suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế lực lớn nhất của Ngõa Cương Trại hiện nay chính là mười vạn đại quân do Vương Bá Đương trấn thủ ở Lê Dương. Mà muốn biết hư thực ở Lê Dương, không ai phù hợp hơn Trương Lượng. Sau này Trương Lượng làm quan lớn đến mức nào cũng không quan trọng, nhưng hiện tại hắn là người của ta."
"Không phải đã bảo không cần ngươi giải thích sao?"
Lý Nhàn liếc nhìn Diệp Hoài Tú hỏi: "Đã phái Trương Lượng đến Lê Dương, vậy ngươi dự đoán xem, Trương Lượng có mấy phần nắm chắc thuyết phục được Vương Bá Đương không đầu hàng Lý Uyên?"
"Một phần..."
Lý Nhàn vừa mở miệng, đã nghe Diệp Hoài Tú nói tiếp: "Cũng không có."
Nàng theo thói quen vén những sợi tóc rủ xuống trán, biết Lý Nhàn đang đợi mình nói tiếp.
"Ở Ngõa Cương Trại, vì người từ khắp nơi đến đầu quân cho Lý Mật quá đông và tạp nham, nơi nào có lợi ích thì nơi đó có hội nhóm lợi ích, nơi nào có hội nhóm lợi ích thì tất nhiên sẽ có mâu thuẫn. Theo tin tức mật điệp thám thính được, trong Ngõa Cương Trại, Vương Bá Đương trung thành với Lý Mật, nhưng lại giữ khoảng cách với những tâm phúc khác của Lý Mật. Hình như hắn không thích những khách giang hồ đến từ khắp nơi, cho nên bạn bè trong Ngõa Cương Trại ngoài Tạ Ánh Đăng ra, thì chỉ có Trương Lượng là đi lại gần gũi. Có thể nói, Vương Bá Đương và Tạ Ánh Đăng là một hội nhóm lợi ích nhỏ, người duy nhất có thể xen chân vào ngoài Lý Mật ra thì chính là Trương Lượng."
"Sở dĩ ta nói không có lấy một phần, là vì Lý Mật đã đầu hàng Lý Uyên, mà Vương Bá Đương sau trận chiến năm kia lại trung thành với Lý Mật, hắn tất nhiên sẽ chọn tiếp tục đi theo Lý Mật."
"Ta luôn không đánh giá cao chuyện khuyên hàng."
Lý Nhàn hơi nhíu mày nói: "Phái người tìm cách liên lạc với Trương Lượng, đừng vội ép Vương Bá Đương tỏ thái độ. Mọi chuyện đợi ta đến rồi tính sau. Còn nữa... ngươi thu xếp đi cùng ta. Chuẩn bị thêm một ít trang bị hộ cụ mà con gái dùng được, ta đã hứa lần tới ra ngoài sẽ dẫn Tiểu Địch theo."
"Trang bị hộ cụ, những thứ này là việc của Nhị Bộ."
Diệp Hoài Tú nói.
Lý Nhàn "ừ" một tiếng hỏi: "Ta biết, sao vậy?"
Diệp Hoài Tú thở dài, nhìn thẳng vào mắt Lý Nhàn nghiêm túc nói: "Xem ra chuyện mất mặt vẫn khiến ngươi cực kỳ để tâm. Việc Lý Mật bại dưới tay Vương Thế Sung vẫn ảnh hưởng đến tâm trạng của ngươi, vì ngươi có chút thất thần, đây là chuyện cực kỳ hiếm thấy đấy."
"Thất thần?"
"Tiểu Địch là đương đầu của Nhị Bộ, những thứ con bé cần đều nằm trong tay nó rồi, đâu cần ta phải giúp chuẩn bị?"
Diệp Hoài Tú mỉm cười, vẻ mặt đắc ý: "Nếu ta không đoán sai, ngươi định ra tay với Vương Thế Sung?"
Lý Nhàn cười cười, không hề phủ nhận: "Lý Mật chẳng tính là gì, nếu nhất định phải ví von một chút, thì hắn giống như món đồ chơi trong tay một đứa trẻ, mà ta chính là đứa trẻ đó. Đồ chơi bị kẻ khác cướp mất, đứa trẻ làm sao có thể không giận? Huống hồ, ta lại là một đứa trẻ có tính khí khá lớn."
