Gió nổi lên từ lúc nào chẳng hay, cuốn theo cát vàng cuồn cuộn thổi tới từ hướng Đông Bắc. Lá đại kỳ tung bay phần phật, theo gió mà căng rộng ra. Chữ "Lý" to bằng cái đấu hiện lên mờ ảo trên lá cờ đỏ rực, trông như một con rồng dữ đang cuộn mình giữa biển máu.
Gió cát thình lình nổi lên, thổi đến mức người ta khó lòng mở mắt. Thế nhưng, đám kỵ binh đang ghìm cương ngựa trong gió, cố gắng điều khiển cho chiến mã không hoảng loạn, đều cố hết sức mở to mắt nhìn. Chẳng ai bận tâm xem gió cát có làm cay mắt mình hay không, cũng chẳng ai quan tâm đến cái đầu lâu mỹ nhân kia đang bị gió cát lấp đầy đôi mắt chết không nhắm nổi. Hơn hai trăm kỵ binh dưới trướng Mã Tái Phi sững sờ tại chỗ, không một ai ngờ tới vị thiếu niên tướng quân trông mặt mũi thanh tú, ăn nói hòa nhã kia lại ra tay giết người đột ngột đến thế.
Võ nghệ của Mã Tái Phi tuy không tính là xuất chúng, nhưng cũng đã từng lăn lộn qua mưa máu gió tanh mấy năm trời. Kể từ khi khởi binh tạo phản ở quận Tế Âm vào năm Đại Nghiệp thứ chín, người chết dưới tay nàng không đếm xuể.
Đời này Mã Tái Phi đã gặp gỡ và ngủ với vô số đàn ông, nàng thậm chí tự tin rằng chỉ cần nhìn ánh mắt là có thể thấu suốt tâm can một người đàn ông. Nàng lấy việc trêu đùa nam nhân làm thú vui, thế nhưng nàng lại không nhìn thấu sát ý trong mắt vị thiếu niên thanh tú kia.
Người ta rồi cũng phải chết, có người chết đúng chỗ, có người chết không cam lòng. Đại đa số người đời đều sống cuộc đời tầm thường, chết đi cũng tầm thường phẳng lặng, không chút sóng gió, chỉ có bảy thước đất vàng vùi thân. Mã Tái Phi từng là một kỹ nữ, nàng biết đàn ông đều là kẻ bạc tình, nhưng nàng không hận sự bạc tình, chỉ hận thế đạo bất công.
Nàng muốn tìm một chỗ dựa để nửa đời sau cơm áo không lo.
Nàng đầu quân cho Lý Mật, cứ ngỡ mình đã chọn được một con đường bằng phẳng.
Nàng tự phụ vào nhan sắc của mình, cho rằng không người đàn ông nào có thể chống lại sự cám dỗ, đương nhiên cũng chẳng có ai nỡ giết nàng. Hơn nữa, nàng không hề cảm nhận được chút sát khí nào từ người Lý Nhàn, nhưng trớ trêu thay, hôm nay nàng lại gặp đúng kẻ nỡ lòng ra tay.
Hắc đao của Lý Nhàn chém đứt đầu Mã Tái Phi, đao quá nhanh, nhanh đến mức nàng còn chưa kịp kêu lên một tiếng, cũng chưa kịp rút phi đao từ trong bao ra. Đời này kết thúc tại đây, chẳng còn chuyện kiếp trước kiếp sau, những kẻ nàng đã giết hay những kẻ giết nàng, nàng đều không thể mang theo xuống địa ngục để luân hồi.
Giết người, Lý Nhàn vốn dĩ chẳng hề thích.
Chàng không hiếu sát, chỉ xem kẻ đó đáng giết hay không.
Từ sau khi trở về từ Giang Đô, trong người Lý Nhàn đã thêm vài phần bạo ngược. Chàng che giấu rất kỹ, vẫn cười đùa mắng chửi, chẳng để lộ chút dấu vết nào, nhưng luồng bạo ngược này ẩn sâu trong đáy lòng, không có chỗ giải tỏa, ngày qua ngày lại càng tích tụ. Sở dĩ có sự bạo ngược khiến người ta kinh tâm này, là vì có những kẻ đáng giết mà chàng không thể giết. Đúng như lời chàng từng nói, nếu chàng đơn độc một mình, không vướng bận, có lẽ ở Giang Đô đã một đao chém chết Dương Quảng. Tất nhiên, với điều kiện chàng có thể toàn thân rút lui.
Món nợ máu của hơn trăm mạng người Thiết Phù Đồ và Huyết Kỵ đã trả xong, cũng không đến nỗi khiến lòng u uất bi phẫn như lúc này.
Vào khoảnh khắc thả Dương Quảng đi, chàng mới biết mình đã quá bình tĩnh và giả tạo.
Lý Nhàn cảm thấy mình vô tình, nên mới thấy nghẹn khuất.
Diệp Hoài Tú từng nói, muốn làm nên nghiệp lớn thì vợ có thể bỏ, cha mẹ có thể giết, người thân có thể phản, bạn bè có thể lừa, đó mới là kiêu hùng. Kiêu hùng là trong lòng chỉ có thiên hạ, không còn gì khác. Kiêu hùng là lấy bản thân làm thiên hạ, không còn gì khác. Yến Vân Trại quật khởi, có người nói Lý Nhàn chính là kiêu hùng thời loạn, nhưng kiêu hùng vô tình, vô tình thì có thể có được hạnh phúc sao? Chàng biết mình không phải kiêu hùng, có được thành tựu ngày hôm nay, một là nhờ nỗ lực, hai là nhờ vận may, ba là nhờ người theo giúp.
Dù có giết bao nhiêu người, chàng cũng không phải kẻ máu lạnh vô cảm.
Không phải kiêu hùng, liệu có thể đứng vững và gây dựng cơ nghiệp trong thời loạn?
Lý Nhàn sở dĩ bạo ngược, chính là vì đã nhìn thấu tâm can mình.
Có, chính là có dã tâm.
Khi ở quận Ngư Dương, chàng từng gặp Lý Uyên, lúc ấy còn từng nghĩ, người này chính là Thái tổ nhà Đại Đường, một vị hoàng đế lưu danh thiên cổ. Lúc đó chàng còn khá phấn khích, cũng từng tự giễu, bà ni cô đáng ghét kia nói chàng là chân long chuyển thế, nhưng ở Ngư Dương chàng lại nhìn thấy một con chân long thực sự. Trên đời này chỉ mình chàng biết, Lý Uyên mới là người cuối cùng lật đổ nhà Tùy, bình định thiên hạ. Rất nhiều người tin lời bà ni cô đó, bởi bà ta từng dạy dỗ ra một vị hoàng đế khai quốc. Dương Kiên thuở nhỏ bị ni cô mang đi, trở về sau một phen sóng gió đã làm nên nghiệp bá.
Ni cô lại nói Lý Nhàn là chân long chuyển thế, nhưng bản thân Lý Nhàn lại không tin.
Năm năm trước, chàng chỉ sống vì mục đích được tồn tại. Hai năm trước, chàng biết mình phải sống vì rất nhiều người.
Bây giờ chàng vẫn không tin lời tiên tri của bà ni cô đó, vì chàng là người duy nhất trên thế giới này "sinh nhi tri chi" (sinh ra đã biết mọi sự). Nhà họ Dương nên diệt, nhà họ Lý sẽ hưng thịnh, người đời đều nói nhà họ Lý là chỉ Lý Mật, nhưng chàng lại biết kẻ hưởng lợi cuối cùng là Lý Uyên. Khi chàng tát Dương Quảng, đánh kẻ hôn quân say xỉn, chàng cuối cùng đã ngộ ra, thì ra lịch sử đã sớm thay đổi đến mức không thể nhận ra.
Giờ phút này, chàng vẫn không tin lời quỷ quái của bà ni cô kia, nhưng không tin thì không tin, tâm cảnh của chàng đã thay đổi.
Đã lịch sử không còn như cũ, tại sao không thử tranh đoạt một phen? Sửa đổi một chút, thay đổi một chút? Thử một chút?
Cho nên, lòng Lý Nhàn đột nhiên dậy sóng.
Sự bạo ngược của chàng, bắt nguồn từ sự hổ thẹn, kết thúc bằng giết chóc.
Gió cát lấp đầy đôi mắt Mã Tái Phi, không còn nhìn thấy sự kinh hãi và oán độc trong đó nữa. Vụn cỏ và cát sỏi bị gió cuốn tới phủ kín cổ họng bị đứt, máu trên đầu dần đông lại chuyển sang màu đen. Chẳng bao lâu sau, cái đầu lâu kia trông như một cục đất, bớt đi phần máu me, thêm vài phần đáng thương.
Kỵ binh dưới trướng Mã Tái Phi đều là những tên giặc cướp giết người như ngóe, nhưng điều đó không có nghĩa là việc giết người không thể dọa sợ họ. Chỉ xem kẻ giết người là ai, và kẻ chết là ai mà thôi.
Hắc đao của Lý Nhàn chém xuống, văng ra một vệt máu.
Sự bạo ngược trong lòng được giải tỏa đôi chút, ánh mắt chàng lập tức trở nên sáng suốt hơn.
"Các ngươi về bảo với Lý Mật, ta xuất thân từ cỏ dại, không hiểu binh pháp, chẳng biết mưu lược, lấy tư cách gì, bản lĩnh gì mà so tài với Bồ Sơn Công? Bồ Sơn Công đã là quân tử, thì cứ dùng đạo của quân tử mà thắng. Ta là kẻ thảo mãng, đương nhiên phải dùng cách thô lỗ để mưu thắng. Còn cái gọi là cuộc chiến quân tử gì đó, trong mắt ta quá là nhảm nhí. Cho nên ta có thể đánh cho mông hắn nở hoa, còn hắn thì chỉ biết khoác lác. Các ngươi về hỏi giúp ta xem, mông của vị quân tử đó còn đau không?"
Đám mã tặc nhìn nhau, không một ai dám trả lời.
Lý Nhàn thu hắc đao, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống. Đám mã tặc có kẻ vô thức đặt tay lên thanh hoành đao bên hông, những ngón tay nắm chặt chuôi đao trắng bệch. Người cầm đao chưa chắc đã có tâm chiến đấu, chỉ là nắm chặt đao mới khiến lòng họ cảm thấy an tâm đôi chút. Lý Nhàn rút đao rồi thu đao, chỉ hành động đơn giản đó thôi đã tạo ra áp lực cực lớn cho họ. Có người nắm đao, đương nhiên cũng có người muốn quay lưng bỏ chạy. Thế nhưng đến lúc này, kẻ nắm đao vẫn chỉ nắm đao, kẻ muốn chạy cuối cùng cũng chẳng dám chạy.
Vào khoảnh khắc tiếng Lý Nhàn vừa dứt, máu trong cổ họng Mã Tái Phi cũng đã phun hết, thi thể bị gió mạnh thổi đến mức không ngồi vững trên lưng ngựa, rơi bịch xuống đất. Nếu không nhìn cái cổ đứt lìa đầy máu, chỉ nhìn thân hình nàng vẫn còn thướt tha. Tuy nhiên, cái xác trong gió đã trở nên lạnh cứng, cộng thêm máu me vấy bẩn bộ giáp da và bụi bặm bám đầy người, còn đâu vẻ mỹ miều nào nữa?
"Không chạy, là muốn giao chiến với ta sao?" Lý Nhàn nhìn đám kỵ binh Ngõa Cương Trại hỏi.
Vẫn không ai dám trả lời, không ai dám chiến. Mã Tái Phi chết, dưới trướng nàng vậy mà không một ai báo thù cho nàng, dù chỉ là nói vài câu lấy lệ để người chết được ra đi thanh thản. Thế gian này vốn lạnh lùng thê lương như vậy. Lý Nhàn nhìn cái xác đó, biết rằng nếu có một ngày mình bất ngờ tử trận, có lẽ sẽ có không ít người rơi lệ xót xa, khá hơn Mã Tái Phi một chút, nhưng đám người dưới trướng sớm muộn gì cũng tan tác mỗi người một ngả.
Sở dĩ họ tụ tập bên cạnh chàng, là vì họ cho rằng chàng có thể cho họ một tương lai tươi sáng, là vì họ cho rằng chàng là chỗ dựa.
Trong thời loạn, sự trung thành luôn có vẻ nực cười.
Thứ trung thành là lợi ích, còn người trung thành với tình cảm thì quá ít, quá ít.
"Đi!"
Không biết là ai hét lên một tiếng, đám kỵ binh dưới trướng Mã Tái Phi quay đầu bỏ chạy. Không một ai đoái hoài đến cái xác nằm dưới đất, bởi họ sợ nếu chạy chậm sẽ trở thành cái xác tiếp theo. Hơn hai trăm kỵ binh vội vã hoảng loạn thúc ngựa, có người va vào nhau ngã ngựa, gào khóc cầu xin đồng bạn kéo mình lên.
Lý Nhàn nhìn đám kỵ binh đang hoảng loạn tháo chạy, đôi mắt nheo lại, thản nhiên nói: "Về nhắn với Lý Mật, đâu cần nhiều người đến thế?"
Tần Quỳnh nghe thấy câu này, lập tức hạ lệnh: "Thổi tù và, tấn công!"
Tiếng tù và vang lên, mấy nghìn tinh kỵ cách Lý Nhàn hơn một trăm hai mươi bước lập tức thúc ngựa xông tới. Tần Quỳnh chắp tay với Lý Nhàn, chàng khẽ gật đầu. Tần Quỳnh lập tức lấy cây mã sóc dài bốn thước đang treo trên móc thắng yên xuống, mũi sóc chỉ về phía trước, kỵ binh như sóng thần lao tới.
Trong đêm tối, tiếng gió trên mặt sông nghe còn thê lương hơn ban ngày. Gió trên mặt sông vốn đã mạnh hơn trên cạn, nghe vào ban đêm lại như tiếng trăm quỷ khóc, khiến người ta rợn tóc gáy. Thế nhưng, trên đoạn sông Hoàng Hà cách Chân Thành một trăm dặm về phía Đông Bắc, những con tàu lớn nhỏ đậu san sát, không dưới hàng nghìn chiếc, cột buồm san sát, đèn đuốc sáng trưng, trông tráng lệ chẳng khác nào một tòa thành xây trên sông.
Ngay trong màn đêm bao phủ, một nam tử mặc đồ đen, bịt mặt bằng khăn đen lặng lẽ thò đầu ra từ bụi cỏ ven sông, cẩn thận quan sát xung quanh xác định không có binh lính tuần tra, hắn vẫy tay một cái, hơn mười hắc y nhân từ trong bụi cỏ chui ra, khom người nhanh chóng lao về phía bờ sông.
Bên bờ có một khoảng đất trống rộng trăm mét, chỉ cần vượt qua chỗ này là có thể ẩn mình trong bóng tối của những con tàu. Mười mấy người này nhanh nhẹn như mèo, khoảng cách trăm mét thoáng chốc đã vượt qua. Hắc y nhân cầm đầu dựa vào bên mạn tàu thở dốc, thầm nghĩ hôm nay vận may quả nhiên không tệ. Trên tàu nhiều binh lính canh đêm như vậy mà không một ai phát hiện ra họ.
Dừng lại một lát, hắc y nhân chỉ lên trên. Mấy người ngồi xổm bên cạnh gật đầu, lập tức hai người ngồi xuống, tay nắm tay làm bậc thang, tên thủ lĩnh giẫm một chân lên tay hai người đó, hai người kia đồng loạt đứng dậy hất mạnh, hắc y nhân liền như chim ưng lộn người lên mũi tàu. Động tác này cực kỳ gọn gàng, rơi xuống sàn tàu chỉ phát ra tiếng động rất nhỏ.
Hắn lặng lẽ mò đến sau lưng một binh lính canh đêm, bịt miệng hắn rồi một đao cắt cổ.
Không đúng!
Hắc y nhân giật mình, mượn ánh trăng cúi đầu nhìn kỹ, lập tức phát hiện ra điều bất thường, trên cổ không có máu, thân hình tên binh lính trong tay nhẹ bẫng, rõ ràng là một hình nhân bằng cỏ!
"Không xong rồi!"
Hắc y nhân thầm kêu một tiếng, hắn vội quay người lao về phía trước vài bước, nhảy lên một con thuyền nhỏ khác, nhìn kỹ lại, trên mũi tàu đều là hình nhân bằng cỏ.
Trong lòng hắn chấn động mạnh, lập tức quay lại hội hợp với đồng bọn: "Toàn là hình nhân bằng cỏ, chúng ta trúng kế rồi!"
Đúng lúc này, binh lính tuần tra từ ven sông đi tới phát hiện ra họ, lập tức có người lớn tiếng hô hoán. Từ một con tàu lớn, vài chục binh lính đứng dậy nhìn sang, sau đó lần lượt cầm cung cứng lên bắn tên, binh lính tuần tra cũng rút đao giết tới.
"Trần Hổ, ngươi đi đi!"
Hắc y nhân gầm lên một tiếng trầm thấp: "Về báo cho Đô úy! Trong đội thuyền Ngõa Cương Trại không có người, toàn là thuyền không, quân của Địch Nhượng chắc chắn đã đi đường vòng rồi, bảo Đô úy cẩn thận đối phó!"
"Tổ trưởng! Ta ở lại đoạn hậu, ta không đi!" Trần Hổ vừa vung đao gạt tên vừa lớn tiếng nói.
"Ngươi mới mười chín tuổi!" Tên thủ lĩnh giận dữ: "Vợ con còn chưa có, ngươi lấy tư cách gì mà tranh với ta?"
"Cút!"
Trần Hổ bất ngờ tung một cước đá văng tên thủ lĩnh hắc y nhân ra, cười khổ nói: "Tổ trưởng, ta chưa vợ con nên không có tư cách tranh với huynh, huynh có vợ có con có mẹ già, huynh dựa vào cái gì mà tranh với ta?"
