"Hắc mã này thật tốt!"

Sau khi về đến doanh trại, Triều Cầu Ca nhìn con hắc mã với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, vỗ vỗ vào mông nó rồi nói.

Suốt chặng đường hơn ba trăm dặm, hắc mã cõng trên lưng khối thiên thạch nặng nề cùng một Lý Nhàn, dọc đường đi cứ như thể được tiêm thuốc kích thích, hăng hái vô cùng, tuyệt đối không chịu tụt lại phía sau ngựa của Đạt Khê Trường Nho và Triều Cầu Ca. Đến khi về tới doanh trại, mọi người dỡ khối thiên thạch từ trên lưng nó xuống mới phát hiện ra một điểm thần kỳ khác của con hắc mã này.

Tại vùng xương bả vai, mồ hôi tuôn ra đỏ như máu.

"Báu vật đấy!"

Triều Cầu Ca chân thành tán thưởng: "Loại bảo mã này đừng nói là có tiền cũng khó tìm, đây là muốn gặp cũng không gặp được, muốn cầu cũng không cầu nổi. An Chi, nếu ta dập đầu với ngươi ba cái, ngươi nhường con hắc mã này cho ta được không?"

Lý Nhàn đáp: "Ta dập đầu với ngươi ba mươi cái, ngươi chết tâm đi được không?"

Triều Cầu Ca cười hì hì: "Chỉ là ngưỡng mộ thôi, tướng quân nói vận khí của ngươi tốt đến mức vô lý, giờ ta mới thực sự được mở mang tầm mắt. Không biết kiếp trước ngươi tích đức thế nào mà kiếp này mới có được bảo mã như vậy, ta nói ngươi giẫm phải một chậu phân chó vẫn còn là nói giảm nói tránh đấy, ít nhất ngươi phải giẫm cả một xe phân chó mới có được vận may như thế này."

Lý Nhàn cười đáp: "Nếu thật sự liên quan đến phân chó, ta không ngại từ ngày mai sẽ giúp ngươi đi nhặt, đảm bảo để ngươi ăn uống ngủ nghỉ đều không rời xa được phân chó!"

Triều Cầu Ca lườm hắn một cái rồi nói: "Con ngựa này... chậc chậc, thật mẹ nó tuyệt!"

Lý Nhàn vỗ vào mông hắc mã: "Cút đi, tự đi tìm cỏ mà ăn, đỡ cho người ta khen đến mức ngươi quên cả lối về."

Hắc mã hí lên hai tiếng, cúi đầu đi thẳng về phía đống cỏ khô.

"Ái chà?!"

Triều Cầu Ca cảm thán: "Ngươi muốn làm ta ghen tị đến chết mới vừa lòng sao?"

Lý Nhàn gật đầu: "Khoe khoang là phẩm đức tốt đẹp của con người."

Triều Cầu Ca bĩu môi: "Vậy có cần ta đánh ngươi một trận rồi lôi ra khắp doanh trại để ngươi "phát huy phẩm đức" không?"

Lý Nhàn không thèm để ý đến hắn, quay sang hỏi Đạt Khê Trường Nho: "Sư phụ, khi nào thì bắt đầu?"

Đạt Khê Trường Nho hỏi: "Bắt đầu cái gì?"

Trong lòng Lý Nhàn dấy lên một dự cảm chẳng lành, hắn ướm hỏi: "Chẳng phải người nói là muốn đúc một thanh đao vô song sao?"

Đạt Khê Trường Nho gật đầu: "Không sai, bằng không thì vất vả cực nhọc mang khối thiên thạch này về làm gì?"

Ông nhìn Lý Nhàn với ánh mắt vô tội rồi rất nghiêm túc nói: "Thế nhưng... ta không biết đúc."

Lý Nhàn thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng thì mình cũng không đoán sai... Sư phụ, người có thể làm cho con bất ngờ một chút được không?"

"Ta không biết, nhưng ta biết ai là đại gia trong việc rèn đúc binh khí trên đời này, nếu người đó chịu ra tay, chắc chắn sẽ rèn ra một thanh bảo đao tuyệt thế!"

Đạt Khê Trường Nho khẳng định chắc nịch.

Lý Nhàn kéo khối thiên thạch đi vào trong doanh trại, vừa đi vừa nói: "Ngoài đao pháp ra, con phát hiện ra người chẳng có gì đáng tin cậy cả."

Đạt Khê Trường Nho hiếm khi đỏ mặt: "An Chi..."

Ông bước tới, cùng Lý Nhàn kéo khối thiên thạch về phía trước: "Ta xuất thân từ quân ngũ, dùng đao thì có thể dạy ngươi vài chiêu, rèn vài món binh khí thông thường cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Nhưng... khối thiên thạch này, ta không dám tùy tiện đụng vào. Rời khỏi Hoằng Hóa, ta vẫn luôn lang bạt trên thảo nguyên, sự hiểu biết về thiên thạch của ta không kém gì những người dân thảo nguyên kia. Nếu tùy tiện rèn đúc, đó chính là đang làm hỏng báu vật!"

"Con biết!"

Lý Nhàn gãi gãi đầu: "Người biết mà, con chỉ là cái miệng nhanh hơn não, lời vừa rồi chỉ là nói đùa, người đừng để bụng."

Hắn cười với Đạt Khê Trường Nho: "Người hãy kể xem, bậc thầy đúc binh khí thiên hạ đệ nhất đó là ai đi."

"Nàng họ Diệp, một... người rất truyền kỳ."

Đạt Khê Trường Nho cười đầy áy náy: "Hơn một năm trước, nàng còn ở quận Ngư Dương, sau đó cũng đến thảo nguyên. Nói thật, vận khí của ngươi tốt đến mức vô lý. Ta cũng mới biết nàng đã đến thảo nguyên, hơn nữa còn ẩn cư tại một thảo lư bên bờ Nhược Lạc Thủy cách đây hơn năm mươi dặm."

"Họ Diệp? Quận Ngư Dương?"

Trong lòng Lý Nhàn khẽ lay động.

"Sư phụ, đừng nói với con rằng vị Diệp đại gia đúc binh khí thiên hạ đệ nhất mà người nói... là một người phụ nữ."

"Sao ngươi biết?"

Đạt Khê Trường Nho ngạc nhiên hỏi.

Lý Nhàn thở dài: "Không chỉ là phụ nữ, mà còn là một người phụ nữ xinh đẹp khiến người ta nhìn một lần là nhớ mãi không quên. Con nghĩ mình biết người mà người đang nói đến là ai rồi."

Di Nhất Viện quận Ngư Dương, Diệp đại gia.

Trong lòng Lý Nhàn không khỏi hiện lên hình ảnh người phụ nữ tĩnh lặng như tiểu thư khuê các, nụ cười yêu mị nghiêng nước nghiêng thành. Hắn lại nhớ đến câu nói đầy châm chọc của nàng lúc chia tay, nhớ đến nụ cười tươi tắn cuối cùng của nàng dành cho mình. Khi nàng ngồi đó lặng lẽ đọc sách, lòng người cũng sẽ tĩnh lặng theo. Chỉ cần nàng thoáng lộ ra vẻ quyến rũ, cũng đủ làm khuynh đảo chúng sinh. Một lần chia xa đã hơn một năm rưỡi, nhưng chỉ cần nghĩ lại, Lý Nhàn vẫn nhớ rõ mồn một dáng vẻ của nàng.

Chỉ không biết, nàng còn nhớ đến cậu thiếu niên từng hỏi nàng có phải đang đọc "Kim Bình Mai" bản đóng chỉ hay không.

Mỗi khi nhớ đến Diệp đại gia, lòng Lý Nhàn lại không khỏi có chút phiền muộn. Lúc rời đi, nàng từng nói hy vọng lần tới gặp lại, Lý Nhàn không còn là một đứa trẻ tự cho mình là đúng. Đàn ông, phải có tiền đồ lớn mới đáng tự hào. Câu nói này Lý Nhàn vẫn luôn ghi tạc trong lòng, mỗi lần nhớ lại đều thấy trong lòng gợn sóng.

Suy nghĩ kỹ một chút, Lý Nhàn nhận ra mình hiện tại so với một năm rưỡi trước thật sự chẳng có gì thay đổi. Cái "tiền đồ lớn" mà nàng nói chính là lý do khiến Lý Nhàn phiền lòng. Ngoài việc đao pháp đã bước vào cửa, ngoài việc vóc người cao lớn hơn một chút, ngoài việc tự thấy mình tuấn tú hơn một chút, thì thực ra chẳng có gì thay đổi cả. Dù cho bản thân có là một con đại bàng định sẵn có thể sải cánh bay cao, nhưng hiện tại rốt cuộc vẫn phải được người khác che chở. Co cụm đôi cánh non nớt, tìm kiếm hơi ấm dưới đôi cánh của người khác, dựa vào vận may, hoặc là sự bố thí của người khác để che mưa chắn gió.

Bố thí, có lẽ thật sự là như vậy, ai biết được lời tiên đoán của bà lão phù thủy nào đó trước khi chết, liệu có phải chỉ là lời nói dối được thêu dệt từ lòng tốt để mình có thể sống sót?

Nếu cứ thế đường đột tìm đến, nàng có chê cười không?

Lý Nhàn rất tiếc nuối khi nhận ra thế giới này nói lớn thì rất lớn, nói nhỏ thì thật sự rất nhỏ.

Lớn đến mức, người mà bạn muốn gặp sau này có lẽ chẳng còn cơ hội gặp lại, dù cho bạn và người đó chỉ cách nhau một hai ngày đường. Ví dụ như Âu Tư Thanh Thanh. Nhỏ đến mức, năm năm, mười năm, thậm chí nửa đời người không muốn gặp lại, nhưng trong lúc vô tình lại không thể không đối mặt, ví dụ như Diệp đại gia.

"Diệp đại gia ở Di Nhất Viện, một người phụ nữ dịu dàng đoan trang như thế, sao có thể là cao thủ đúc binh khí? Nàng cầm nổi búa sắt không? Nàng chịu nổi hơi nóng của lò lửa không?"

Lý Nhàn không khỏi nghi ngờ lời của Đạt Khê Trường Nho.

"Diệp đại gia ở Di Nhất Viện?"

Đạt Khê Trường Nho cười lạnh: "Ngươi tưởng ba chữ Diệp đại gia này chỉ hoa khôi sao? Mặc dù ta không biết sao ngươi lại gặp nàng, giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng có một việc ngươi nhất định phải nhớ. Ba chữ Diệp đại gia không phải nói về dung mạo của nàng, mà là tôn xưng cho kỹ nghệ đúc binh khí vô song của nàng."

"Nàng tên là Diệp Hoài Tụ."

Đạt Khê Trường Nho và Lý Nhàn khiêng khối thiên thạch vào trong nhà, rồi bước ra cửa ngồi xuống.

Lý Nhàn nhổ một cọng cỏ khô từ dưới đất lên ngậm vào miệng, ngồi xuống bên cạnh Đạt Khê Trường Nho, hai người vai kề vai, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía mặt trời lặn đỏ rực nhưng không còn chói mắt ở phía Tây.

"Cái tên này hay đấy!"

Lý Nhàn chân thành tán thưởng.

"Nàng đến quận Ngư Dương hơn bốn năm trước, rồi ở lại cái Di Nhất Viện mà ngươi nói đó. Hừ... cũng chẳng biết chủ nhân của cái Di Nhất Viện đó là nhân vật thế nào, không biết hắn đã dùng thủ đoạn gì mà khiến Diệp đại gia đồng ý ở lại Di Nhất Viện ba năm. Với tính cách thanh cao tĩnh lặng của Diệp đại gia, vậy mà lại thực sự ở lại cái nơi lầu xanh rách nát bẩn thỉu đó, suốt ba năm, hầu như chưa từng bước chân ra khỏi tiểu viện."

Không biết vì sao, Đạt Khê Trường Nho dường như nắm rất rõ tình hình của Diệp Hoài Tụ.

"Một năm trước, cũng chính là lúc chúng ta mới đến đây không lâu, Diệp đại gia cũng rời khỏi quận Ngư Dương tiến về phía Bắc vào thảo nguyên, mấy ngày trước ta nhận được tin nên đã bảo Thiết Liêu Lang đặc biệt chú ý đến."

"Nhược Lạc Thủy chảy vòng qua một ngọn núi thấp cách đây hơn năm mươi dặm, Diệp đại gia xây một thảo lư dưới chân ngọn núi đó để ẩn cư."

Đạt Khê Trường Nho nói.

"Nàng là một người phụ nữ mà chạy đến thảo nguyên hoang vu để ẩn cư, hơn nữa còn chọn nơi ẩn cư nằm giữa đồng cỏ của người Hi và người Khiết Đan, thật là có gan dạ. Nơi này chẳng bao lâu nữa e là sẽ biến thành chiến trường, dù là nam nhân bình thường cũng chẳng dám tùy tiện ở lại nơi này. Nàng không sợ có bọn man di thảo nguyên nhòm ngó nhan sắc, cướp về làm áp trại phu nhân sao?"

Lý Nhàn có chút cảm thán hỏi.

Đạt Khê Trường Nho thở dài: "Cờ hiệu của Hoài Tụ Thảo Lư vừa phất lên, ngay cả thủ lĩnh các đại bộ tộc thảo nguyên cũng không dám dễ dàng đắc tội với nàng, nàng có gì phải sợ?"

Đạt Khê Trường Nho giải thích: "Nghe nói... nghe nói nàng là nghĩa muội của Hổ Bôn Lang Tướng La Nghệ ở U Châu. Không biết vì sao, A Sử Na Khứ Hộc đối với nàng cũng rất kính trọng. Có hai chỗ dựa như vậy, nửa thiên hạ phía Bắc này, nàng thật sự chẳng có gì phải sợ hãi."

"Ăn cả đen lẫn trắng?"

Lý Nhàn nghĩ ngay đến bốn chữ này.

Hắn gãi gãi đầu: "Hơn một năm trước, con đã gặp nàng. Chỉ là... có lẽ nàng không có thiện cảm với con, con sợ đường đột cầu xin nàng đúc binh khí, nàng sẽ từ chối."

Đạt Khê Trường Nho gật đầu: "Đàn ông vào chốn lầu xanh, nàng quả thực chẳng coi trọng ai cả."

Ông quay đầu hỏi Lý Nhàn: "Ta chỉ thấy lạ, lúc rời khỏi quận Ngư Dương ngươi mới mười một tuổi, sao lại chạy đến nơi như vậy?"

Lý Nhàn cười gượng: "Tham quan... chỉ là tham quan trên phương diện học thuật thôi."

Đạt Khê Trường Nho lắc đầu: "Hôm nay ngươi cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi. Sáng mai chúng ta sẽ đi, trước hết cứ đến thử vận may xem sao."

Lý Nhàn không yên tâm hỏi thêm một câu: "Sư phụ, người và nàng không có giao tình sao?"

Đạt Khê Trường Nho lắc đầu: "Bèo nước gặp nhau, từng có một lần gặp mặt."

"Cũng là ở Di Nhất Viện?"

Lý Nhàn rất đáng ghét mà hỏi đến cùng.

Không ngờ rằng, Đạt Khê Trường Nho không hề tức giận, cũng không phủ nhận: "Ừm."

Một chữ, khiến Lý Nhàn nảy sinh vô vàn遐想 (tưởng tượng).

Đạt Khê Trường Nho đứng dậy bước ra khỏi nhà, không cho Lý Nhàn cơ hội tiếp tục tò mò. Nhưng Lý Nhàn chắc chắn, khẳng định rằng giữa Đạt Khê Trường Nho và Diệp Hoài Tụ chắc chắn có bí mật gì đó không thể tiết lộ.

Suốt chặng đường hơn ba trăm dặm quay về không hề nghỉ ngơi, Lý Nhàn quả thực có chút mệt mỏi. Sau khi tắm rửa bằng nước lạnh như thói quen, hắn liền ném mình lên giường. Mắt rất khô, cơn buồn ngủ cũng rất đậm, nằm trên giường toàn thân đều thấy thoải mái, nhưng Lý Nhàn lại không sao ngủ được, hắn thậm chí không muốn nhắm mắt.

Bởi vì, chỉ cần nhắm mắt lại, hình ảnh thiếu nữ ảm đạm rơi lệ trong đầu sẽ không ngừng hiện ra.

"Luôn cảm thấy bản thân như đã bỏ lỡ điều gì đó..."

Lý Nhàn khẽ thở dài, ép mình nhắm mắt lại.

Ngươi vẫn chưa đủ sắt đá mà!

Lý Nhàn nhận ra sự giả tạo của mình thật đáng xấu hổ.

Nếu thật sự có thể vô tình, hà tất phải giả vờ nói những lời cay nghiệt đó?

Bên bờ Thanh Ngưu Hồ.

Một người phụ nữ mặc giáp da tinh xảo, dung mạo như hoa đào, mang theo ba phần hào sảng bảy phần quyến rũ đang đứng bên cạnh lớp băng cứng đã vỡ ở ven hồ, khẽ thở dài.

Nàng rất đẹp, đẹp đến mức khiến bất cứ người đàn ông nào nhìn thấy nàng đều nảy sinh ý niệm kỳ quái.

Giáp da rất vừa vặn, chiến váy rất xinh đẹp.

"Nàng đã đến thảo nguyên, đã một năm rồi... ta mới biết, nửa tháng trước nàng đã dựng cờ ở Nhược Lạc Thủy."

Tiếng thở dài nhẹ nhàng của người phụ nữ trong buổi sớm mai, tựa như gió xuân, thổi gợn sóng cả hồ nước biếc.

"Nàng không nên đến."

Đáp Lãng Trường Hồng đứng sau lưng người phụ nữ đó khẽ nói, rất khẽ, khẽ đến mức ngay cả chính hắn cũng không biết mình muốn bày tỏ loại tình cảm nào.

"Tại sao?"

Người phụ nữ quyến rũ quay người nhìn khuôn mặt của Đáp Lãng Trường Hồng, từng chữ từng chữ hỏi: "Chàng canh giữ ta, nàng chờ đợi chàng, cứ tiếp tục như vậy, thật sự chính là kết cục mà chúng ta mong muốn sao?"

Nàng nhìn vào mắt Đáp Lãng Trường Hồng, giọng điệu chân thành: "Đừng nghĩ về chuyện đó nữa, ta... thật sự đã buông bỏ rồi."