Thiếu niên đang lao đi như điên trong rừng núi, linh hoạt chẳng khác nào một con báo săn đã trưởng thành. Cậu vác trên lưng một bọc quần áo lớn, thân hình thoăn thoắt xuyên qua những tán cây, mồ hôi vã ra như tắm. Ánh mắt cậu sáng ngời và trong trẻo, tựa như vầng trăng sáng soi bóng trên mặt hồ tĩnh lặng. Kể từ khi bước vào rừng, cậu không hề dừng bước, thỉnh thoảng lại xé một dải vải treo lên cành cây hoặc vứt vào trong bụi cỏ.
Khu rừng này rậm rạp đến mức ngay cả loài đại bàng bay cao tận chín tầng mây cũng không thể nhìn thấy bóng dáng thiếu niên.
Chạy liên tục trong rừng suốt nửa canh giờ, sau khi xác định đã rời xa nơi ẩn náu của Trương Trọng Kiên và những người khác một khoảng đủ an toàn, Lý Nhàn mới chậm rãi dừng bước. Cậu đặt bọc quần áo lớn xuống đất, ngồi xổm thở hổn hển. Sau khi nghỉ ngơi một lát, cậu mở bọc quần áo ra, cầm lấy một món rồi nhanh nhẹn leo lên một cái cây lớn. Treo bộ quần áo đó vào giữa những tán lá, xác định người khác khó lòng phát hiện ra, cậu lại trượt xuống theo thân cây. Cứ thế, treo mười mấy bộ quần áo lên những cái cây khác nhau, Lý Nhàn đã mệt đến mức tay chân rã rời. Nếu không nhờ hai năm khổ luyện cường độ cao trên thảo nguyên, e rằng thể lực của cậu đã chẳng thể trụ được lâu đến thế.
Cậu ngồi bệt xuống đất, dựa lưng vào gốc cây, tháo bình nước ra uống ừng ực mấy ngụm, lau vệt nước bên mép và mồ hôi trên trán, rồi nhếch miệng cười.
Cậu nhìn lại những bộ quần áo đã cất giấu, xác định chúng không dễ bị phát hiện mới đứng dậy. Buộc chặt túi nước, thắt chặt chiếc đao thẳng màu đen và ống tên sau lưng, tay nắm chặt cây cung cứng.
Ánh mắt hướng về phía mình vừa chạy tới, khóe miệng Lý Nhàn hiện lên một nụ cười lạnh lẽo.
Cậu hơi cúi người, đôi chân đạp mạnh xuống đất rồi lao đi, vậy mà lại quay ngược trở về con đường cũ!
Trên đường chạy, cậu rút một mũi tên lông vũ, vừa chạy nhanh vừa giương cung, "vút" một tiếng, ghim chết một con sóc đang bò trên cành cây, rồi nhanh chóng lao tới nhặt mũi tên về, ném xác con sóc vào trong bụi cỏ rậm rạp. Dọc đường, cậu không ngừng bắn tên, bắn chết các loài thú rồi ném xác chúng vào bụi cỏ.
Cậu chạy dọc theo lộ trình cũ, cho đến khi ra khỏi khu rừng mới đổi hướng. Cậu chạy một mạch đến cái hang mà tên mã tặc Thiết Phù Đồ đã nhắc tới, sau khi chui vào liền nhanh chóng cởi sạch quần áo trên người. Cậu dùng bùn ẩm trong hang bôi lên hai bàn chân, cúi đầu kiểm tra kỹ lưỡng xem có sơ suất gì không, cứ thế trần như nhộng, chỉ buộc ống tên, đao đen và túi da hươu lên người, tay nắm chặt cung cứng rồi lại chui ra ngoài.
Sau khi ra khỏi hang, Lý Nhàn không chạy tiếp mà hít một hơi thật sâu để tâm trí bình tĩnh lại. Gió núi thổi qua, mồ hôi trên người cậu nhanh chóng khô đi. Lý Nhàn cúi đầu nhìn "thứ" kiêu hãnh dưới háng mình, rồi thốt lên một tiếng cảm thán chân thành: "Gió thổi 'cái ấy' quả là mát mẻ."
Cậu chậm rãi đi về phía vách núi, hít sâu một hơi rồi bắt đầu leo. Như một con tắc kè khổng lồ, cậu bám vào những mỏm đá nhô ra leo lên cao hơn mười mét. Vách đá này không cao, leo lên mười mấy mét đã là một con dốc thoai thoải. Sau khi lên tới nơi, Lý Nhàn lại leo lên một cái cây lớn, ẩn mình trong những tán lá rậm rạp rồi bất động.
Cứ thế nằm trên cây chờ đợi khoảng nửa tiếng, cuối cùng phía trước cũng truyền đến những tiếng động ồn ào.
Lý Nhàn điều chỉnh hơi thở, chậm rãi rút mấy mũi tên xuyên giáp đặt lên cành cây bên cạnh, rồi nắm chặt cung cứng, lặng lẽ chờ đợi đám Long Đình Vệ xuất hiện.
Không lâu sau, vô số binh lính mặc cẩm y màu xanh lam đã lọt vào tầm mắt của Lý Nhàn. Điều khiến Lý Nhàn chú ý nhất chính là người phụ nữ mặc đồ bó sát đi đầu đội ngũ và con chó mà nàng ta đang dắt. Lý Nhàn bỗng nhiên nhớ đến hàng rào bên ngoài thảo lư của Diệp Hoài Tú bên bờ sông Nhược Lạc nơi biên cương, giống như cái lần cậu đứng ngoài hàng rào thảo lư mà vô cớ nhớ về người phụ nữ và con chó kia vậy. Nghĩ lại, hóa ra mình đã từng xem một bộ phim truyền hình cũ có cái tên như thế.
Lý Nhàn mỉm cười, phát hiện trí nhớ của mình có phần thoái hóa.
Con chó ngao khổng lồ kia có vẻ rất phấn khích, dọc đường không ngừng gầm gừ lao về phía trước. Thế nhưng tầm mắt của Lý Nhàn lại tập trung vào người phụ nữ kia, còn con chó thì cậu hoàn toàn phớt lờ. Tuy nhiên, lý do khiến cậu bị người phụ nữ đó thu hút lại nằm ở chính con chó kia. Nói ra thì có chút mâu thuẫn, nhưng đạo lý thực ra rất đơn giản. Con chó ngao to bằng con bê đó dùng bao nhiêu sức lực để lao về phía trước? Vậy mà người phụ nữ kia dắt chó lại đi rất vững vàng. Cơ thể nàng ta không hề lay động, dù con chó ngao có lao tới dữ dội thế nào cũng bị nàng ta ghì chặt.
Người phụ nữ này, không hề đơn giản.
Có thể khống chế một con chó ngao khổng lồ như vậy một cách dễ dàng, ngay cả những tráng hán bình thường cũng chưa chắc làm được. Lý Nhàn tự tin bản thân hiện tại cũng có thể làm được như vậy, nhưng dù sao cậu cũng là một gã đàn ông đích thực. Kiếp trước, Lý Nhàn vốn hoài nghi về nội công trong tiểu thuyết võ hiệp và phim ảnh, nhưng sau khi đến thời đại này, cậu buộc phải thừa nhận rằng dù không quá phi lý như trên phim, nhưng nội kình vẫn tồn tại thực sự. Ví dụ như nắm đấm của Trương Trọng Kiên, có thể đánh bay một người nặng hơn trăm cân ra xa bốn năm mét, thậm chí một quyền có thể đánh bay cả một con ngựa đang phi nước đại.
Mà bản thân Lý Nhàn hiện giờ cũng đã cảm nhận được sự tồn tại của nội kình. Việc cậu có thể giương được cây cung cứng hai thạch từ hai năm trước không chỉ nhờ vào thần lực bẩm sinh, mà còn nhờ sự khổ luyện sau này. Tuy nhiên, Trương Trọng Kiên từng nói, thể chất của Lý Nhàn rất xuất chúng, nếu không phải do bị nhiễm hàn khí từ lúc còn nằm trong tã lót, e rằng cậu đã có thể phát huy quyền pháp của mình với uy lực mạnh mẽ hơn nhiều.
Con chó ngao khổng lồ cứ ngửi ngửi rồi lao tới, dần dần đuổi theo hướng khu rừng kia. Nhìn lộ trình mà đám Long Đình Vệ đi, hoàn toàn trùng khớp với con đường mà Trương Trọng Kiên và những người khác đã chạy qua trước đó. Qua đó có thể thấy, con chó ngao kia quả thực không thể coi thường. Lý Nhàn suýt chút nữa không nhịn được mà bắn chết con súc vật đó, cậu sợ khứu giác của nó quá nhạy bén sẽ tìm ra bụi cỏ nơi Trương Trọng Kiên ẩn náu, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, nằm phục trên cây bất động.
Hàng trăm Long Đình Vệ theo sau người phụ nữ đó, đến bìa rừng thì nàng ta cau mày, rồi dừng bước. Con chó ngao cúi đầu ngửi ngửi, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía bụi cỏ nơi Trương Trọng Kiên ẩn náu, nó nhìn một cách nghi hoặc rồi lại ngửi ngửi, đột nhiên như phát hiện ra điều gì, liền lao mạnh vào trong rừng.
Người phụ nữ chỉ tay vào rừng, nói khẽ vài câu. Vì khoảng cách quá xa nên Lý Nhàn không nghe thấy gì, nhưng cậu có thể nhìn rõ đám Long Đình Vệ nhanh chóng chia thành từng tốp vài chục người, cầm nỏ liên châu tiến vào trong rừng. Không biết ngửi thấy mùi gì mà con chó ngao lớn bỗng trở nên phấn khích hơn, liều mạng lao về phía một bụi cỏ phía trước.
Hoàng Loan khẽ nhướng mày, buông tay đang nắm sợi xích ra.
Con chó ngao lớn kêu "ao ừ" một tiếng rồi lao về phía bụi cỏ.
Hàng chục Long Đình Vệ lập tức giương nỏ liên châu, tạo thành hình vòng cung chậm rãi vây lấy bụi cỏ đó. Bụi cỏ lay động một hồi, con chó ngao lớn ngậm một con thỏ rừng nhảy ra, cái đầu lắc lư. Nó chạy đến bên cạnh Hoàng Loan, ngẩng đầu lên kêu "ư ử" như đang đòi công.
Hoàng Loan cau mày, tung một cước vào cổ con chó ngao. Con chó bị đá văng ra ngoài, sợ hãi kêu ăng ẳng, có vẻ rất sợ hãi Hoàng Loan.
Hoàng Loan chỉ vào sâu trong rừng rậm nói: "Đuổi theo, chắc chắn chúng đã vào trong rừng. Dùng máu của con mồi để đánh lạc hướng con chó ngao, khiến chúng ta tìm sai hướng. Nhưng chim ưng đen vẫn đang bay lượn trên rừng, chắc chắn chúng chưa thoát ra được."
Con chó ngao thấy Hoàng Loan không động thủ nữa, liền lập tức lao ra ngoài chạy tiếp.
Hoàng Loan dẫn hàng trăm Long Đình Vệ tản ra đuổi theo sau con chó ngao. Khi con chó lần thứ hai ngậm một con mồi từ bụi cỏ ra, Hoàng Loan ngược lại không còn tức giận nữa mà khẽ mỉm cười, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo vài phần tán thưởng.
Cứ thế đi đi dừng dừng, cuối cùng họ cũng đuổi tới nơi Lý Nhàn giấu quần áo. Con chó ngao lớn dừng lại dưới một gốc cây, ngửi ngửi rồi đột nhiên gầm rú dữ dội.
"Nỏ!"
Hoàng Loan hô lớn một tiếng, chỉ tay lên cành cây.
Hàng trăm Long Đình Vệ lập tức nâng nỏ liên châu lên nhắm thẳng vào đó. Khi gió thổi qua làm những tán lá lay động, lộ ra một góc vải, Hoàng Loan lập tức chỉ tay vào đó: "Bắn!"
Vô số mũi tên nỏ gần như cùng lúc trút xuống, những mũi tên găm vào thân cây kêu lạch cạch liên hồi. Sau khi ít nhất hai trăm mũi tên nỏ bay qua, thứ Hoàng Loan nhìn thấy chỉ là cành lá gãy rụng đầy đất và một đống quần áo rơi xuống đã bị bắn nát bươm.
Con chó ngao liên tục lao đến dưới một gốc cây nào đó gầm rú, còn đám Long Đình Vệ lập tức trút mưa tên nỏ vào vị trí đó.
Lý Nhàn đợi đám Long Đình Vệ đều đã vào hết trong rừng mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm, cất mũi tên xuyên giáp vào ống tên, rồi đợi thêm vài phút nữa, xác định phía sau không còn ai đuổi theo, cậu mới nhảy xuống khỏi cành cây. Chân trần, thân hình khỏa thân, cậu xác định hướng mà đám Long Đình Vệ đã đi tới, rồi lại lao ngược hướng đó. Xem ra, cậu định quay trở lại khu rừng đã diễn ra trận ác chiến với kỵ binh sói Đột Quyết!
Thiếu niên lao đi trong rừng như một cơn gió, rồi nhảy qua một tảng đá nhô lên như một con báo săn. Cậu chẳng màng tới việc đá vụn làm đau chân, cũng chẳng màng tới việc cành cây làm xước da thịt. Thân mình hơi nghiêng về phía trước, tốc độ chạy nhanh đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Chỉ mất hơn nửa canh giờ, dọc đường chỉ nghỉ ngơi đôi chút, Lý Nhàn đã quay lại khu rừng từng giao chiến với người Đột Quyết. Sau khi vào rừng, hành động của cậu chậm lại, từ từ di chuyển ra ngoài bìa rừng. Thần kinh cậu căng như dây đàn, tập trung cao độ cảm nhận môi trường xung quanh. Sau khi đi được hơn hai trăm mét, cậu bỗng dừng bước, chậm rãi ẩn mình sau một cái cây lớn.
Cách đó hơn trăm mét, có một tên Long Đình Vệ đang đứng canh gác.
Lý Nhàn nheo mắt quan sát một lúc, sau khi xác định tên Long Đình Vệ đó không phát hiện ra mình, cậu lặng lẽ tiến lại gần. Khi cách hắn vài mét, Lý Nhàn chậm rãi đặt cung cứng xuống đất, từ trong túi da hươu rút ra con dao găm sắc bén. Ngay lúc này, tên Long Đình Vệ kia dường như cảm thấy điều gì đó liền quay phắt đầu lại!
Khoảng cách lên tới ba mét!
Lý Nhàn đột nhiên đạp mạnh hai chân xuống đất, lao lên như một quả đại bác. Thân hình cậu lướt đi trong không trung, tựa như một con đại bàng tung cánh, trong nháy mắt đã áp sát trước mặt tên Long Đình Vệ!
Con dao găm cắm phập vào cổ họng tên Long Đình Vệ, Lý Nhàn bịt miệng hắn lại rồi chậm rãi hạ hắn xuống.
Lau vệt máu bắn lên mặt, cậu quay lại nhặt cung cứng lên.
Di chuyển trong bụi cỏ, cậu chậm rãi tiến sát bìa rừng.
Vòng qua hai tên Long Đình Vệ đang canh gác, Lý Nhàn lặng lẽ ẩn mình sau một tảng đá lớn.
Cách khoảng bảy mươi bước, trên tảng đá lớn ngoài bìa rừng, Văn Nguyệt đang đứng đó, dường như đang thưởng ngoạn phong cảnh. Hắn chắp tay sau lưng, dường như đang tận hưởng làn gió núi đã trở nên mát mẻ.
Lý Nhàn chậm rãi đặt một mũi tên xuyên giáp lên dây, kéo căng cung.
Cậu nheo mắt nhắm vào cổ họng Văn Nguyệt, rồi đột ngột buông tay!
Cùng lúc đó, trong hang động, Hoàng Loan nhặt quần áo của Lý Nhàn lên xem, ánh mắt dần trở nên u ám.
"Quay về!"
Nàng lạnh lùng ra lệnh, mặt lạnh như băng.
