Khi thấy cây cầu phao mà đại quân Hữu Vệ đang sử dụng bị trọng nỗ của quân Cao Ly bắn gãy, Hữu Vệ Đại tướng quân Vũ Văn Thuật lập tức biến sắc. Ông vội vàng lao về phía trước, chạy thẳng đến bờ sông Liêu, lớn tiếng ra lệnh cho đội xe nỗ áp chế đợt phản công của quân Cao Ly ở bờ đối diện. Hàng trăm cỗ xe nỗ liên tục gầm thét, nhưng quân Cao Ly đã rút số xe nỗ còn sót lại ra ngoài tầm bắn của quân Tùy, không đối đầu trực diện mà tập trung hỏa lực đánh phá cầu phao cùng những dân phu đang cố gắng giữ vững cây cầu.
Dưới làn nước buốt giá của sông Liêu, từng cái xác trôi dạt về phía hạ lưu. Máu nhuộm đỏ cả một khúc sông, những mảnh thi thể đứt lìa cùng mảnh vụn của cầu phao chen chúc nhau trôi đi.
Cầu phao của Hữu Vệ bị đứt, hàng trăm binh sĩ phía trước bị cuốn xuống nước, vùng vẫy kêu cứu trong tuyệt vọng. Thế nhưng, họ lần lượt bị cung thủ Cao Ly bắn chết giữa dòng. Người biết bơi thì gắng sức bơi ngược lại, kẻ không biết bơi dù không trúng tên cũng chẳng thoát khỏi cái chết. Những lính cầm thương trên đoạn cầu gãy dùng binh khí làm công cụ cứu người, liên tục vươn những ngọn thương đã xoay ngược đầu về phía mặt nước, cố gắng kéo thêm vài người đồng đội lên.
Lúc này, số quân Hữu Vệ đã vượt sông sang bờ đông sông Liêu chưa đầy ba trăm người, sau khi cầu phao đứt, họ đã mất đi sự tiếp viện. Người dẫn đầu xông sang là gia tướng của Vũ Văn Thuật, Vũ Văn Sơn. Hắn quay đầu nhìn cây cầu phao đã gãy, trong ánh mắt thoáng qua một tia bi tráng. Tuy nhiên, vị gia tướng trung thành tận tụy với Vũ Văn gia này không chọn cách đầu hàng, mà dẫn theo chưa đầy ba trăm binh sĩ Hữu Vệ liều mạng chém giết, cố gắng tiếp cận đội quân của Tả Đồn Vệ đã đổ bộ trước đó. Hắn biết mình không còn đường lui, biết mình sắp tử trận bên bờ sông Liêu, nhưng hắn càng hiểu rõ hơn rằng, danh dự của Vũ Văn gia không thể bị vấy bẩn! Dẫu chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể trong Vũ Văn gia, hắn hiểu rõ trên cái họ này mang theo bao nhiêu chiến công huy hoàng! Đại diện cho bao nhiêu vinh quang! Trong cơn mê man, hắn dường như thấy gia chủ Vũ Văn Thuật ở bờ đối diện đang chậm rãi và nặng nề gật đầu với mình.
Hắn mỉm cười, biết mình nên kết thúc cuộc đời không mấy lẫy lừng này như thế nào.
Thấy một cây cầu phao bị gãy, vài trăm quân Tùy trở thành quân cô lập, người Cao Ly đương nhiên không bỏ qua cơ hội giết địch tốt như vậy. Không đợi Ất Chi Văn Đức ra lệnh, hai gã cừ soái đã dẫn theo hơn một ngàn quân khí thế hung hãn lao tới.
Vũ Văn Sơn quệt vết máu làm nhòe mắt, dùng hoành đao chỉ về phía lá cờ chiến màu đỏ rực của Tả Đồn Vệ bên phía Mạch Thiết Trượng: "Giết qua đó! Hợp quân với Mạch lão tướng quân!"
"Giết!"
Đội quân ba trăm người hợp thành hình mũi nhọn, lấy Vũ Văn Sơn làm mũi nhọn tiên phong, thẳng tiến về phía Mạch Thiết Trượng. Lúc này, Mạch Thiết Trượng đã nhận ra cầu phao Hữu Vệ bị gãy, liền hét lớn với Tiền Thế Hùng ở cánh trái: "Dẫn người của ngươi đi tiếp ứng cho anh em Hữu Vệ! Đều là binh lính Đại Tùy, không được bỏ rơi một ai!"
Tiền Thế Hùng lớn tiếng đáp lại, lập tức dẫn theo thân binh cùng hơn hai trăm dũng sĩ Tả Đồn Vệ xông về phía Vũ Văn Sơn. Hai đội quân cách nhau chừng trăm mét, vô số quân Cao Ly chen chúc dày đặc ở giữa. Hai bên cùng lao vào nhau, còn quân Cao Ly thì cố gắng tiêu diệt sạch đám quân Tùy đã qua sông. Cuộc chiến càng lúc càng trở nên khốc liệt, binh sĩ hai bên lần lượt ngã xuống, nhưng vị trí trống ngay lập tức được đồng đội lấp đầy. Dù người của Vũ Văn Sơn và Tiền Thế Hùng không nhiều, họ vẫn mạnh mẽ mở ra một con đường máu để tiến về phía đối phương. Mỗi bước tiến lên, lại có vài cái xác đổ xuống. Có của đồng đội, cũng có của kẻ thù.
Vũ Văn Sơn chém một đao vào cổ một tên lính Cao Ly, thanh hoành đao vốn đã sứt mẻ vô số chỗ từ lâu chẳng còn sắc bén. Hắn dùng sức rút vài lần mà không rút nổi, thanh đao sứt mẻ cứ như lưỡi cưa kéo qua kéo lại trên cổ tên lính Cao Ly, máu phun ra từng đợt, chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ bộ giáp da của hắn.
Không rút được binh khí, Vũ Văn Sơn dứt khoát buông tay bỏ lại thanh hoành đao. Hắn đá văng xác tên lính Cao Ly đã chết, nắm đấm phải giáng mạnh vào mũi một tên lính Cao Ly khác đang áp sát. Cú đấm này không chỉ làm nát mũi đối phương mà còn làm gãy hai ngón tay của chính hắn.
"Đao đâu!"
Vũ Văn Sơn hét lớn.
Thân binh phía sau hắn chém chết một kẻ địch, nghe tiếng gọi liền không chút do dự nhét thanh hoành đao của mình vào tay Vũ Văn Sơn. Mất binh khí, hắn dùng hai tay giữ khiên, bám sát bên cạnh Vũ Văn Sơn, dùng khiên chặn đứng mọi đòn tấn công từ bên cánh cho chủ tướng. Hắn gạt một thanh hoàn thủ đao, nâng khiên đập ngang vào trán đối phương, lực va chạm cực mạnh khiến đầu tên lính Cao Ly ngửa ra sau, trên trán xuất hiện một lỗ máu, hiển nhiên không sống nổi.
Hắn không còn thời gian để nhớ đây là tên địch thứ mấy mình giết, càng không có thời gian để tính toán xem giết bao nhiêu kẻ địch sẽ được phong thưởng. Hắn chỉ bám sát Vũ Văn Sơn, không lùi lại một bước. Cuối cùng, một thanh khảm sơn đao đâm xuyên vào bụng dưới của hắn, lưỡi đao còn vặn mạnh vài cái trong bụng. Nỗi đau đớn khủng khiếp khiến hắn gần như ngất đi, nhưng hắn vẫn nghiến răng xông lên phía trước vài bước, đẩy kẻ đâm xuyên cơ thể mình ra xa khỏi Vũ Văn Sơn.
Xông vào đám đông quân Cao Ly, người lính Hữu Vệ với ruột gan đã lòi ra ngoài lập tức bị kẻ địch vây kín như ruồi. Rất nhanh, vô số thanh đao thép chém xuống người hắn, trước tiên là một cánh tay bị chém đứt, tiếp đó là bắp chân bị chém lìa. Dũng sĩ Hữu Vệ ngã gục xuống đất, ngửa đầu lên, miệng đầy máu thốt ra một tiếng hét chấn động đất trời.
"Đại Tùy!"
Đao kiếm loạn xạ giáng xuống, hắn bị chém thành bùn thịt.
Người lính đứng sau hắn không chút do dự lao lên, đứng bên cạnh Vũ Văn Sơn bảo vệ cánh cho chủ tướng. Họ là những phủ binh được huấn luyện bài bản của Đại Tùy, họ đầy kiêu hãnh. Từ khi Đại Tùy lập quốc đến nay, trong tác chiến bộ binh, họ chưa từng bị kẻ địch đánh bại, họ cũng chưa từng lùi bước trước ngoại địch, dù cho hôm nay kẻ địch đông gấp mấy chục lần họ, dù biết rõ xông về hướng nào cũng là con đường chết.
Vũ Văn Sơn vung đao chém đứt cánh tay cầm đao của một tên lính Cao Ly, lại một đao chém đứt bắp chân kẻ khác. Trước khi tên địch đổ xuống, hắn lại bồi thêm một đao vào cổ đối phương.
Máu phun ra, nhuộm đỏ khuôn mặt hắn. Dòng máu ấm nóng lại làm nhòe mắt hắn, chưa kịp giơ tay lau đi, một ngọn trường mâu thô kệch đã đâm mạnh vào bụng dưới, mũi mâu xuyên từ bụng ra sau thắt lưng. Cơn đau khiến ý thức Vũ Văn Sơn mơ hồ, hắn cúi đầu nhìn ngọn mâu như mọc ra từ bụng mình, rồi cười một cách tàn nhẫn. Khuôn mặt hắn dữ tợn như ác ma, gầm lên một tiếng, dùng đao chém gãy cán mâu, rồi lại đâm một đao vào tim kẻ địch.
"Đại Tùy Hữu Vệ! Tiến lên!"
Tiếng thét làm mây trên trời cũng phải tan tác, khiến kẻ địch trước mặt sợ hãi co rúm cổ lại.
Lưỡi đao còn chưa kịp rút ra khỏi tim kẻ địch, một thanh hoàn thủ đao đã chém vào cổ hắn. Cái đầu trợn trừng mắt bay ra xa vài mét, vừa vặn rơi xuống chân Tiền Thế Hùng, kẻ đã sắp chém xuyên qua đội hình địch.
Nhìn cái đầu đầy bụi đất đang lăn trên mặt đất, Tiền Thế Hùng thét lớn một tiếng, cầm槊 (thương dài) đâm chết tên lính Cao Ly chặn đường, mũi thương quét ngang, dễ dàng cắt đứt giáp da của tên lính tiếp theo, cắt luôn cả lồng ngực và bụng kẻ đó. Vết thương máu me tuôn ra, phổi, dạ dày, gan, ruột đều lòi ra ngoài, rơi đầy trên mặt đất.
Tiền Thế Hùng giẫm một cước lên đống nội tạng đó, không biết là giẫm nát dạ dày hay phổi, thịt nát làm bẩn đôi ủng chiến, nhưng không thể ngăn được bước chân tiến lên của hắn.
Trường槊 quét ngang, liên tiếp cắt đứt cổ họng ba tên lính Cao Ly. Tiền Thế Hùng như một con dã thú khát máu lao thẳng vào trận địch, không gì cản nổi!
Phập một tiếng, trường槊 của hắn đâm xuyên tim một tên lính Cao Ly. Chỉ là tên lính Cao Ly đó cực kỳ hung hãn, vừa hộc máu vừa cười gằn, vứt bỏ binh khí trong tay, hai tay nắm chặt cán槊 của Tiền Thế Hùng gào thét: "Giết hắn!"
Hai tên lính Cao Ly từ trái sang phải lao tới, đồng thời vung đao chém về phía Tiền Thế Hùng.
Tiền Thế Hùng buông tay, một cước đá ngã tên địch bên trái, nắm đấm phải như nỗ mạnh giáng ra, trực tiếp đập nát mũi tên địch bên phải, đập vỡ miệng, đánh rụng ba chiếc răng. Không màng đến nắm đấm cũng bị rách da, hắn thuận thế cướp lấy thanh hoàn thủ đao của tên lính Cao Ly đó, một cước đá vào bụng tên lính vừa lao tới, rồi chém một đao vào vai kẻ đó!
Nhát đao này mạnh đến mức trực tiếp chém toạc nửa thân người, nửa bả vai dính liền với đầu nghiêng ngả rơi xuống, pặc một tiếng, bắn ra một vòi máu.
"Tiến lên, tiến lên!"
Tả Đồn Vệ tướng quân Tân Thế Hùng lớn tiếng ra lệnh. Hắn phụng mệnh đốc thúc binh sĩ vượt cầu phao, thấy cầu phao Hữu Vệ bị gãy, hàng trăm quân cô lập bị vây khốn, Hổ Bôn lang tướng Tiền Thế Hùng dẫn người xông lên cứu viện đồng đội. Chỉ là như vậy, Đại tướng quân Mạch Thiết Trượng mất đi sự bảo vệ ở cánh trái, lập tức bị quân Cao Ly vây kín. Lúc này, số binh sĩ Tả Đồn Vệ vượt cầu chỉ khoảng hơn một ngàn người, miễn cưỡng chiếm giữ được một mảnh đất bên bờ sông. Nhưng sự rời đi của Tiền Thế Hùng lập tức khiến trận địa vừa chiếm được lộ ra một lỗ hổng nhỏ, quân Cao Ly chớp lấy cơ hội ùa lên, cố gắng đánh tan đội hình hình mũi nhọn của Mạch Thiết Trượng từ bên cánh.
"Đại tướng quân đang đợi các ngươi, giết lên!"
Tân Thế Hùng gào thét, giọng khàn đặc như tiếng gió thổi qua sa mạc.
Binh sĩ dũng cảm tiến về phía trước, hướng về phía Đại tướng quân của họ.
"Nhắm vào cầu phao! Bắn gãy cầu!"
Ất Chi Văn Đức cướp lấy lệnh kỳ từ tay truyền lệnh binh, vừa vung vẩy vừa lớn tiếng hô.
Bảy tám cỗ xe nỗ còn sót lại điều chỉnh phương hướng, gần như cùng lúc gầm lên. Những mũi trọng nỗ dài liên tiếp giáng xuống cầu phao của Tả Đồn Vệ. Sau hai đợt, cây cầu phao cuối cùng cũng phát ra một tiếng rên rỉ bất lực. Rắc một tiếng, cầu phao của Tả Đồn Vệ... cũng gãy rồi.
Tân Thế Hùng ngẩn người nhìn một đầu cầu phao dần bị nước cuốn trôi, sắc mặt tái nhợt vô cùng. Đột nhiên, hắn tỉnh táo lại, liều mạng chen lên phía trước: "Đại tướng quân, mau rút về!"
"Đại tướng quân! Mau trở về!"
Hàng trăm binh sĩ Tả Đồn Vệ cùng Tân Thế Hùng lớn tiếng kêu gào.
Mạch Thiết Trượng đang chém giết trong trận địch quay đầu nhìn cây cầu phao đã gãy, nhìn những binh sĩ dưới trướng đang liều mạng gào thét. Chỉ một cái nhìn, ông chậm rãi xoay ánh mắt trở lại, chằm chằm nhìn vào soái kỳ của quân Cao Ly đang đứng sừng sững trên gò cao.
Trong tầm mắt, vị tướng mặc giáp vàng đứng dưới đại kỳ đang điên cuồng gào thét điều động binh lính vây công. Đồng thời, ở nơi ánh mắt ông quét qua, hơn hai trăm binh sĩ Tả Đồn Vệ do Hổ Bôn lang tướng Tiền Thế Hùng dẫn đầu đều đã tử trận. Tiền Thế Hùng chém chết một gã cừ soái Cao Ly, đao mắc kẹt trong cổ tên đó không rút ra được. Chỉ dừng lại vài giây, vô số ngọn thương đâm vào người hắn, lập tức tạo ra vô số lỗ máu.
Trước khi ngã xuống, Tiền Thế Hùng gắng sức xoay người nhìn về phía Mạch Thiết Trượng. Hắn vươn tay ra xa, dường như muốn nắm bắt lấy điều gì đó.
Trong ánh mắt hắn không có chút bi thương nào, chỉ có sự nuối tiếc vô hạn.
"Đại Tùy... Tả Đồn Vệ!"
