Vương Linh Chi và Chu Tri Mệnh sánh vai bước ra khỏi huyện nha, hai người trò chuyện một hồi. Đợi đến khi cỗ xe ngựa đã chuẩn bị xong xuôi, cả hai cùng lên xe, dự định ra khỏi thành để nghênh đón Đô úy Long Đình Vệ là Văn Nguyệt. Sau khi nghe Chu Tri Mệnh nói, Vương Linh Chi không có ý định triệu tập các bậc thân hào nhân sĩ trong Lư Huyện cùng đi. Hơn nữa, Lư Huyện này vốn không có huyện thừa, lão già cứng đầu kiên quyết không chịu "đồng lưu hợp ô" kia sớm đã bị Vương Bạc ra lệnh khoét tim. Chỉ là Vương Bạc không có cái sở thích ăn tim người như Trương Kim Xưng, nên đã đem trái tim còn nóng hổi đẫm máu đó ném cho chó ăn.
Cỗ xe ngựa là chiếc Vương Linh Chi vẫn thường dùng hàng ngày, đã được quét dọn cẩn thận, đệm ngồi bên trong cũng được thay mới. Phu xe cũng đã được dặn dò kỹ lưỡng, lát nữa đón nhân vật lớn vào thành, dọc đường phải đánh xe thật vững, hơn nữa không được nói năng nhiều, cứ tự coi mình là kẻ câm điếc là được.
Ngay khi chuẩn bị lên đường, bỗng nghe trong đội ngũ phía sau có người quát lớn: "Kẻ nào!"
Mọi người nghe tiếng liền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một mũi tên lạnh lẽo bắn tới, cắm phập vào thùng xe ngựa. Sắc mặt Chu Tri Mệnh lạnh đi, lớn tiếng ra lệnh: "Tra!"
Hai mươi tên Long Đình Vệ đi theo hắn lập tức tản ra, sau đó liền thấy trên mái nhà dân có một bóng đen lóe lên rồi biến mất. Long Đình Vệ quả không hổ danh là cấm vệ cung đình, mỗi người đều có thân thủ không thể xem thường. Rất nhanh, họ đã đuổi theo bóng người kia. Gần như ngay khoảnh khắc kẻ đó nhảy xuống khỏi mái nhà, liên nỏ trong tay họ cũng đã giương lên, đáng tiếc là kẻ kia hành động quá nhanh, không kịp để họ bóp cò.
Chu Tri Mệnh lạnh lùng nhìn về phía đó, rồi quay đầu liếc nhìn Vương Linh Chi một cái.
Cái nhìn này khiến Vương Linh Chi giật thót, vội vàng giải thích: "Tế Bắc quận có đại phỉ Vương Bạc, từ sau khi huyện thừa của bản huyện tử trận, biết được quyết tâm tử chiến của quân dân trong huyện, Vương Bạc tuy không dám dễ dàng tới phạm, nhưng vẫn còn không ít tặc nhân lẻn được vào thành. Trị an... cái trị an này, vẫn luôn không được tốt cho lắm."
Chu Tri Mệnh có lẽ cũng biết Vương Linh Chi có nỗi khó xử, nên không làm khó ông ta: "Huyện quân cứ đi đón Đô úy đại nhân trước đi. Đã có thích khách xuất hiện, ta không thể làm ngơ. Ta sẽ không đi cùng ông nữa, ta phải dẫn người đi lục soát, còn phải quay về thiết lập hộ vệ tại nơi Đô úy đại nhân sẽ nghỉ chân. Ngoài ra, xin Huyện quân để lại vài tên nha dịch, ta cần họ dẫn đường lục soát."
"Được! Ta sẽ để lại vài tên lanh lợi. Nếu đã vậy, ta xin đi trước, chỉ là..."
Vương Linh Chi nhìn Chu Tri Mệnh một cái.
Chu Tri Mệnh mỉm cười nói: "Huyện quân yên tâm, chuyện này ta sẽ không nói với Đô úy đại nhân đâu."
"Đa tạ!"
Vương Linh Chi cảm kích chắp tay, lập tức dẫn xe ngựa và tùy tùng ra khỏi thành, dọc theo quan lộ đi về phía nam để đón Văn Nguyệt. Ông ta đi khá vội vã, dường như sợ rằng tên thích khách không biết từ đâu chui ra kia lại vô duyên vô cớ bắn mình thêm một mũi tên nữa. Còn việc có bắt được kẻ đó hay không, ông ta cũng chẳng mấy bận tâm. Về phần đó có phải thuộc hạ của Vương Bạc hay không, ông ta cũng chẳng quản làm gì. Để không một cái cớ dùng được như vậy mới là kẻ ngốc, dù sao người của Long Đình Vệ cũng tuyệt đối không chạy đi tìm Vương Bạc để lý luận.
Sau khi Vương Linh Chi đi khỏi, Chu Tri Mệnh nhìn mấy tên nha dịch được để lại, rồi chỉ vào tòa viện mà thích khách bỏ trốn hỏi: "Tòa viện đó, là nhà của ai?"
"Bẩm đại nhân, là phủ đệ của Chu gia, một hộ giàu có trong thành."
"Cũng họ Chu sao?"
Chu Tri Mệnh gật đầu: "Dẫn đường phía trước, ta đi xem thử!"
Mấy tên nha dịch vội vàng đáp lời, chạy bước nhỏ dẫn đường phía trước. Chu Tri Mệnh thúc ngựa theo sau, rẽ qua một con hẻm nhỏ là đến cổng chính của Chu gia. Tên nha dịch cầm đầu nịnh nọt cười nói: "Đại nhân, có cần ta vào kiểm tra trước không?"
Chu Tri Mệnh gật đầu: "Cũng được, nhưng đừng dùng vũ lực. Tuy thích khách ẩn nấp trên mái nhà của họ, nhưng điều đó không có nghĩa là có liên quan gì đến người nhà họ. Hỏi rõ ràng rồi hãy hay, ta đợi các ngươi ở đây."
Mấy tên nha dịch vội đáp lời rồi chạy về phía trước. Bỗng nhiên, từ đầu phố đối diện lao ra hơn mười tên Long Đình Vệ mặc cẩm y. Mấy tên nha dịch biết không đắc tội nổi, vội tránh ra đứng bên lề đường. Ai ngờ khi những tên Long Đình Vệ kia đi ngang qua, đột nhiên xuống ngựa, với tốc độ nhanh như chớp đánh ngã mấy tên nha dịch xuống đất, cũng chẳng dùng hoành đao, mà lấy dây thừng ra siết chết tươi mấy người đó.
Chu Tri Mệnh làm một thủ hiệu, thi thể của mấy tên nha dịch lập tức bị kéo vào một con hẻm nhỏ. Chẳng bao lâu sau, mấy người đã thay y phục nha dịch từ trong hẻm nhỏ đi ra. Chu Tri Mệnh gật đầu với họ, mấy tên nha dịch kia liền trực tiếp đi về phía huyện nha.
Lúc này, từ trên mái nhà nhảy xuống một người mặc áo đen, trong tay còn cầm một cây cung cứng.
Chu Tri Mệnh gật đầu với người đó, kẻ kia liền nhanh chóng thay một bộ y phục dân thường, xoay người đi về hướng phố chính của Lư Huyện. Chu Tri Mệnh hạ giọng dặn dò vài câu, đám Long Đình Vệ còn lại lập tức thúc ngựa rời đi, rất nhanh con hẻm nhỏ lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.
Vương Linh Chi dẫn tùy tùng dọc theo quan lộ đi mãi, chẳng bao lâu đã gặp đại quân dưới trướng Văn Nguyệt. Khi nhìn thấy từng đội quân phủ binh Đại Tùy, Vương Linh Chi không khỏi hít một hơi khí lạnh. Trong lòng thầm nghĩ, Văn Nguyệt này quả thực phô trương quá lớn, một tên hoạn quan đi về phía bắc mà lại mang theo nhiều tinh binh đến thế.
Chỉ là trên mặt ông ta không dám biểu lộ ra, xuống ngựa rồi khiêm tốn đứng bên lề đường.
Đợi khi Văn Nguyệt cưỡi ngựa tới, Vương Linh Chi liền nhận ra hắn ngay lập tức. Dù mười một năm trước chỉ nhìn hắn một cái trong nỗi run rẩy sợ hãi, nhưng người đàn ông có vẻ ngoài đẹp hơn cả phụ nữ trên đời này thực sự rất hiếm thấy, cộng thêm khí chất âm u dường như bẩm sinh của Văn Nguyệt, quả thực khiến người ta nhìn một lần là nhớ mãi.
"Hạ quan, Lư Huyện huyện lệnh Vương Linh Chi, bái kiến Đô úy!"
Vương Linh Chi thấy Văn Nguyệt đã đến gần, lập tức cúi chào thật sâu.
"Ngươi là huyện lệnh Lư Huyện?"
Văn Nguyệt liếc nhìn ông ta, hơi nhíu mày: "Sao ngươi biết là ta tới?"
Vương Linh Chi không nghe ra hàm ý trong câu nói này, có lẽ vì căng thẳng, có lẽ vì sợ hãi, tóm lại nếu ông ta đủ tinh ý, nhất định sẽ liên tưởng đến vài chuyện từ câu nói đó. Đáng tiếc là lúc này ông ta làm sao còn có thể bình tâm? Thực tế, khoảnh khắc nhìn thấy Văn Nguyệt, tay ông ta đã run rẩy không ngừng.
"Hạ quan vốn nên sớm nghênh đón Đô úy đại nhân, chỉ là mấy ngày nay mưa lớn, hạ quan lại sợ làm ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của đại nhân, nên mãi đến hôm nay mới ra khỏi thành đón ngài, xin Đô úy đại nhân thứ tội."
Văn Nguyệt nghe ông ta nói vậy thì cũng không nghi ngờ gì, hắn nhàn nhạt cười nói: "Đã làm phiền Huyện quân rồi. Ta vốn định sau khi vào thành mới tới bái phỏng, không ngờ tin tức của ngươi lại linh thông đến vậy. Nếu đã thế thì tốt, vậy ngươi và ta cùng vào thành."
"Hạ quan biết Đô úy đi đường xa chắc chắn mệt mỏi, lại trải qua trận mưa kia, nên đặc biệt mang theo xe ngựa tới. Nếu Đô úy không chê, xin mời lên xe. Từ đây tới huyện thành chỉ còn ba năm dặm, đại nhân cứ nghỉ ngơi một lát trong xe."
Văn Nguyệt thầm nghĩ kẻ này cũng biết điều, lại sợ vị huyện lệnh này sắp đặt những màn chào đón phiền phức như dân chúng đứng hai bên đường hoan nghênh, nên hắn cũng không bài xích cỗ xe ngựa đó. Hắn vốn là kẻ cực kỳ thích yên tĩnh, nghĩ đến cảnh dân chúng vây quanh bên đường nhìn ngó bàn tán về dung mạo mình là hắn thấy phiền lòng, nên dứt khoát xuống ngựa lên xe, rồi quay đầu nói với Vương Linh Chi: "Ta quả thực có chút mệt, đến huyện nha rồi hãy gọi ta."
Ý của câu nói này rất rõ ràng, là đang bảo Vương Linh Chi đừng sắp đặt bày vẽ nghi thức chào đón gì cả.
Nhớ lại lời của Chu Tri Mệnh trước đó, Vương Linh Chi thầm nghĩ Văn Nguyệt này quả đúng là kẻ thích yên tĩnh. May mà mình đã đưa cho Chu Tri Mệnh một bao bạc, bằng không nếu cứ theo lệ nghênh đón cấp trên mà phái đông đảo người ra chào đón, chưa biết chừng lại phản tác dụng, chọc giận tên hoạn quan được sủng ái nhất này.
Văn Nguyệt lên xe ngựa ngồi xuống, bỗng ngửi ngửi mũi, rồi phát hiện trong xe còn đốt đàn hương. Hắn mỉm cười, thầm nghĩ Vương Linh Chi này cũng thật tinh tế. Xe ngựa chuyển động, lắc lư nhẹ nhàng. Văn Nguyệt dù sao cũng đã hơn năm mươi tuổi, những ngày qua hành quân khó tránh khỏi mệt mỏi, cộng thêm đàn hương giúp dễ ngủ, sự lắc lư nhẹ nhàng của cỗ xe cũng dễ khiến người ta thấy buồn ngủ, nên hắn không nhịn được cơn buồn ngủ ập đến.
Trong sự lắc lư nhè nhẹ, Văn Nguyệt từ từ nhắm mắt lại.
Đội ngũ bắt đầu di chuyển trở lại, Thanh Diên và Hoàng Loan cưỡi ngựa đi hai bên xe ngựa. Phía trước là một đội Long Đình Vệ mở đường, phía sau là đại quân. Vương Linh Chi vốn còn đang nghĩ liệu mình có thể nhân cơ hội lên xe, gần gũi với Đô úy đại nhân một chút hay không, nếu được thì nhờ ngài nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt bệ hạ để điều mình đi nơi khác nhậm chức, dù không được thăng tiến mà chỉ điều chuyển ngang sang Giang Nam cũng tốt, Tế Bắc quận này thực sự quá loạn.
Thế nhưng nhìn những tên Long Đình Vệ nghiêm nghị kia, lại nhìn khuôn mặt lạnh lùng của hai cô gái xinh đẹp, ông ta vẫn không dám lại gần, đành phải lẽo đẽo theo sau xe ngựa mà về.
Ông ta đang thầm tính toán, lát nữa tiệc tiếp đón nên làm xa hoa một chút hay giản dị một chút?
Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên.
Thùng xe ngựa phía trước ông ta vỡ tan tành, một bóng người từ trong xe nhảy ra.
Sự việc quá đột ngột, tất cả mọi người đều giật mình kinh hãi.
Thanh Diên và Hoàng Loan lập tức xuống ngựa xông tới, chỉ thấy Văn Nguyệt cầm trong tay một thanh cương đao sắc bén, đứng giữa quan lộ, đôi mắt hơi nheo lại, sắc mặt có chút tái nhợt, thân hình thậm chí còn hơi lảo đảo.
"Trong đàn hương có độc."
Văn Nguyệt nhìn Vương Linh Chi đang sợ ngây người đến mức ngã ngựa, thở dài nhẹ nhàng nói.
Văn Nguyệt chém nát thùng xe, khí thế bá đạo vô song. Chiến mã xung quanh xe ngựa đều bị dọa chạy tán loạn, không ít kỵ binh vì không khống chế được ngựa mà ngã xuống.
Thời Đại Tùy, quan lại cấp dưới gặp cấp trên không cần phải quỳ lạy, ngay cả khi hoàng đế lâm triều, quần thần cũng không cần quỳ lạy. Thế nhưng khi Vương Linh Chi tỉnh táo lại, hai chân bủn rủn, không tự chủ được mà quỳ rạp xuống. Thân hình ông ta run rẩy dữ dội, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy vô cùng đáng sợ.
Thanh Diên đã ngay lập tức lấy viên thuốc giải độc, tự tay đưa vào miệng Văn Nguyệt. Chỉ là nàng lo lắng viên giải độc không nhất định có hiệu quả, nên biểu cảm trên mặt vẫn rất nặng nề.
Văn Nguyệt đưa thanh trường đao đã được tu sửa lại cho Hoàng Loan, mỉm cười nói: "Độc dùng để khuếch tán qua khói, không ngoài mấy loại đó, nên thuốc giải của chúng ta có tác dụng, các ngươi không cần lo lắng."
Nói xong, hắn liếc nhìn Vương Linh Chi đang quỳ trên quan lộ run cầm cập, sắc mặt trở nên u ám: "Vương Huyện quân, đây chính là cỗ xe ngựa mà ngươi chuẩn bị cho ta để nghỉ ngơi thư giãn sao?"
Nghe thấy câu này, người Vương Linh Chi cứng đờ, không nhịn được mà dập đầu xuống: "Đô úy, cỗ xe này đúng là hạ quan chuẩn bị, chỉ là... chỉ là do Chu Lữ suất do Đô úy phái tới bảo hạ quan chuẩn bị. Hắn nói, hắn nói đại nhân dầm mưa nhiễm phong hàn, thân thể mệt mỏi, nên... nên ngồi xe ngựa sẽ tốt hơn."
"Chu Lữ suất?"
Khóe miệng Văn Nguyệt nhếch lên, xoay người nhìn về phía Trần Tố ra lệnh: "Dẫn phủ binh vào thành, hễ thấy kẻ nào mặc y phục Long Đình Vệ, lập tức bắt giữ, không được để lọt một tên nào."
Nói xong, hắn chậm rãi bước tới bên đường, ngồi xếp bằng trên khung xe ngựa chỉ còn trơ lại bộ khung, từ từ nhắm mắt, không nói một lời.
