Hôm qua trong tiểu viện, Lý Nhàn đã nổi điên một trận, chặt đứt một gốc cây mai. Thế nhưng hôm nay, tại nơi vốn trồng cây mai đó đã được thay thế bằng một gốc đào mới được đánh chuyển về. Giữa tiết trời đông giá rét mà dời cây thì chín phần mười là không sống nổi, nhưng Lý Nhàn dường như cảm thấy trong sân trống trải trông rất khó coi, nên nhất quyết sai người dời một gốc đào núi ở lưng chừng núi về đây. Khi còn ở trên sườn núi, cây đào này hòa hợp với cảnh sắc thiên nhiên, nhưng khi đặt vào trong sân lại trông lẻ loi, có chút đáng thương.
Lại là một buổi chiều nắng ấm, sau khi xử lý xong một vài công việc trong trại, Lý Nhàn một mình pha một ấm trà thơm, ngồi dưới gốc đào núi mới dời về. Trên bàn đá, chàng bày ra bàn cờ mười chín đường dọc ngang, tay trái cầm quân đen, tay phải cầm quân trắng, không chút do dự, hạ cờ cực nhanh, chẳng mấy chốc đã bày ra một mảng lớn trên bàn cờ.
Chàng cúi đầu, chăm chú nhìn bàn cờ, tự mình đấu với chính mình. Chỉ là thần sắc bình thản, không nhìn ra vẻ gì là nặng nề, dường như đối với chuyện hao tâm tổn trí này, chàng không cảm thấy có gì khó khăn. Chỉ có điều nhìn qua, vị trí chàng đặt quân và lối đi cờ trông thế nào cũng có chút kỳ quặc.
Đúng lúc chàng đã bày được khoảng một nửa bàn cờ, Gia Nhi bưng một xấp hồ sơ do Diệp Hoài Tú sắp xếp đi vào. Đây đều là những tài liệu mà những ngày qua Diệp Hoài Tú sai mật điệp điều tra, liệt kê ra những người có thân phận đáng ngờ. Diệp Hoài Tú bảo Gia Nhi đưa đến đây cho Lý Nhàn xem qua. Những thứ này khá kín đáo, dù sao cũng không thể để quá nhiều người biết rằng Quân Kê Xử đang điều tra gian tế.
Không ai có thể khẳng định trong Yến Vân Trại có gian tế hay không, mà ngay cả những người cảm thấy đáng ngờ, Diệp Hoài Tú cũng không lập tức ra tay bắt giữ. Bởi nàng biết, trong số những người này không nhất định đều là gian tế do thủ lĩnh các đội nghĩa quân khác phái đến, còn có không ít người là tai mắt do các thế gia đại tộc phái tới. Mục đích chỉ đơn thuần là để xem Lý Nhàn có khả năng gây dựng nghiệp lớn hay không; nếu có, người của các thế gia đại tộc này sẽ lập tức bám lấy như ruồi.
Đối với những người này, Diệp Hoài Tú không hề phản cảm, Lý Nhàn cũng vậy. Ngược lại, đối với những kẻ tuân lệnh gia tộc vào Yến Vân Trại để quan sát, Lý Nhàn còn có chút tán thưởng. Những người này đến chỉ vì mưu cầu lợi ích tương lai, trừ khi cần thiết, họ sẽ không làm chuyện gì có lỗi với Yến Vân Trại. Mà những người xuất thân thế gia này, dù chỉ là con cháu chi nhánh, mỗi người đều có năng lực không tầm thường. Những người như vậy đối với Yến Vân Trại mà nói không có gì nguy hại, đảm nhiệm chức quan cấp thấp thậm chí còn có không ít lợi ích.
Gia Nhi ôm xấp hồ sơ đi vào tiểu viện, vừa định lên tiếng thì thấy Lý Nhàn đang chăm chú nhìn bàn cờ. Nàng chưa từng thấy Lý Nhàn hứng thú với món đồ mười chín đường dọc ngang này bao giờ, đây là lần đầu tiên Gia Nhi thấy Lý Nhàn đánh cờ, hơn nữa còn là tự mình đấu với chính mình, nên nàng rất tò mò.
Chậm rãi bước đến bên cạnh Lý Nhàn, Gia Nhi cúi đầu nhìn kỹ bàn cờ rồi khẽ nhíu mày. Cách bày cờ trên bàn trông lộn xộn chẳng có quy tắc gì, nhìn thế nào cũng thấy gượng gạo. Nàng luôn theo sát bên cạnh Diệp Hoài Tú, Diệp Hoài Tú là người cực kỳ thích đối弈, khi không có ai còn tự bày một ván cờ tàn, Gia Nhi theo nàng lâu ngày cũng được hun đúc, tuy không thể gọi là cao thủ, nhưng ít nhất cũng đã nhập môn.
Cũng chính vì Gia Nhi không đủ tự tin, nên nàng không dám nói thẳng rằng Lý Nhàn đánh lung tung.
"Không nhìn ra à?" Lý Nhàn nghiêng đầu cười hỏi Gia Nhi.
"Tướng quân bày ra thế trận gì vậy? Quân đen quân trắng xen kẽ, nhìn thế nào cũng không có chương pháp, cũng chẳng thành thế trận, giống như tùy ý đặt bừa vậy. Thế nhưng lại dường như có thể tìm ra chút quy luật, làm con thấy đau đầu."
"Làm gì có phức tạp đến thế!" Lý Nhàn cười nói: "Nàng biết ta là người cực kỳ lười, lúc không cần động tay thì tuyệt đối không động tay, lúc không cần động não thì cũng tuyệt đối không động não. Mấy thứ như cờ vây vừa sâu xa vừa tốn sức thế này, ta nhìn vào đã thấy đau đầu. Bảo ta động não nghĩ xem nên bày trận thế nào, thắng ra sao, còn không bằng bảo ta đi chẻ củi gánh nước. Cho nên nàng đừng nghĩ phức tạp quá, thứ ta đang chơi tuyệt đối không phức tạp như nàng nghĩ đâu."
"Không phức tạp? Thế mà con vẫn không hiểu." Gia Nhi thở dài nói: "Có phải con ngốc quá rồi không?"
"Không phải nàng ngốc, là loại thứ đơn giản cực độ này nàng chưa từng tiếp xúc thôi, thứ này gọi là... ừm... cờ ca-rô."
"Tướng quân có thể dạy con không?"
"Được chứ, trước tiên hãy bỏ xấp đồ khiến người ta phiền não trong tay nàng xuống, lại đây, ta dạy nàng. Không phải ta khoác lác đâu, cờ vây quá phức tạp đau đầu ta không giỏi, nhưng cái món cờ ca-rô này, cho đến tận bây giờ ta thi đấu với người khác chưa từng thua. Nhớ năm xưa ở... ở núi Đại Yến, không ai là đối thủ của ta cả."
Chàng đắc ý cười nói: "Dạy nàng xong thì cùng ta đánh vài ván, nhưng ta sẽ không nhường nàng đâu. Cờ như chiến trận, ta sẽ không nương tay đâu nhé."
Nửa canh giờ sau, Lý Nhàn bực bội thu quân cờ vào hộp rồi nhìn Gia Nhi hỏi: "Nàng có biết chơi không đấy? Nàng có biết chơi không? Dạy nàng cờ ca-rô nửa ngày trời mà nàng đánh thế à? Nàng còn cười? Sao nàng còn mặt mũi mà cười?"
Chàng nhìn Gia Nhi đầy bi phẫn nói: "Nàng không thể nhường ta một ván sao? Nàng có thấy ngại không? Thắng liền bảy ván, nàng có thấy ngại không? Ta không chơi nữa, vốn dĩ muốn thắng nàng vài ván cho vui vẻ rồi mới xem đống hồ sơ phiền phức này, giờ đã phiền thế này rồi, xem nữa chẳng phải càng phiền hơn sao?"
"Con..." Gia Nhi há miệng hỏi: "Vậy phải làm sao? Hay là chúng ta đánh thêm vài ván, con thua được không?"
"Nàng nói cái gì thế! Ta là người thua không nổi à? Ta là người như thế sao?"
"Không phải..."
"Nàng phải xin lỗi ta vì câu nói đó! Không! Xin lỗi cũng vô ích!"
"Vậy..."
"Vậy cái gì mà vậy, còn không mau lại đây đấm lưng bóp chân, hôn môi ta một cái... chọc ta giận, nàng không sợ ta tức đến hỏng người sao?"
"Ồ..."
"Á!" Lý Nhàn bực bội nói: "Nàng cắn môi ta làm gì?"
Gia Nhi đỏ mặt, không dám nhìn vào mặt Lý Nhàn: "Tay của tướng quân... tay của tướng quân đặt không đúng chỗ..."
Lý Nhàn lướt qua tất cả hồ sơ một lượt, ngẩng đầu nhìn Gia Nhi thì thấy mặt thiếu nữ vẫn đỏ bừng. Nàng cúi đầu, mân mê vạt áo, vẫn còn chút không biết làm sao. Chỉ mới ít phút trước, bàn tay ma quái kia cuối cùng vẫn vô lại mà leo lên đỉnh núi thanh xuân đầy đặn, điều này đối với Gia Nhi mà nói chẳng khác nào vừa trải qua một phen hiểm cảnh.
May thay, Lý Nhàn không nắm lấy không buông, nếu không hôm nay chắc nàng phải xấu hổ đến chết mất. Nắm lấy không buông, từ này thật hay.
"Những người này đều không cần bận tâm, chẳng qua chỉ là tai mắt do các thế gia đại tộc cài cắm vào thôi. Bảo người của Quân Kê Xử để mắt kỹ hơn chút. Sở dĩ có thể bị Quân Kê Xử điều tra ra nhanh như vậy là vì bản thân họ cũng chẳng sợ bị lộ thân phận. Không chỉ riêng Yến Vân Trại chúng ta, sợ rằng nghĩa quân các lộ cũng không thiếu những kẻ như thế này. Gần đây nhà họ Thôi, nhà họ Vương, nhà họ Lư đều đã phái người đến chỗ Đậu Kiến Đức, chẳng phải vì những người thế gia đó cảm thấy Đậu Kiến Đức có hy vọng làm nên đại sự sao?"
"Người đến Yến Vân Trại chúng ta không quá nhiều, lý do ta cũng biết."
Lý Nhàn đặt xấp hồ sơ trong tay xuống, cười nói: "Đậu Kiến Đức sở dĩ được con cháu các thế gia ưu ái là vì hai năm nay ông ta không ngừng mở rộng địa bàn, tự xưng là Trường Lạc Vương, cũng đã bộc lộ dã tâm. Người của các thế gia biết Đậu Kiến Đức muốn làm hoàng đế, nên sẽ lập tức phái người bám lấy. Bất kể tương lai Đậu Kiến Đức có thể làm hoàng đế hay không, tiền đặt cược phải đặt vào trước đã."
"Còn người đến Yến Vân Trại chúng ta không nhiều là vì hai năm nay Yến Vân Trại không có động thái lớn nào. Tuy đánh thắng vài trận, nhưng đều là đánh bị động. Kể từ khi chiếm được hai quận Tề, Lỗ, Yến Vân Trại cũng không tiếp tục mở rộng ra bên ngoài. Ngay cả trước khi vào đông năm ngoái, sau khi thắng trận ở Ngõa Cương Trại chiếm được bao nhiêu địa bàn, chúng ta cũng chỉ di dân vào ba quận, căn bản không phái binh đóng giữ. Dần dần lại bị người của Ngõa Cương Trại chiếm lại, hoặc trở thành nơi trú chân của các nhóm nghĩa quân nhỏ lẻ khác."
"Vì vậy, người của các thế gia không nhìn thấy dã tâm của ta, họ cho rằng ta chỉ muốn cắt cứ một mảnh đất trong thiên hạ của Đại Tùy, chứ không phải tranh đoạt cả thiên hạ. Thế nên họ cho rằng đặt cược vào ta không đáng, còn có một số người đang đứng ngoài quan sát."
Gia Nhi gật đầu, tâm trạng cũng dần bình tĩnh lại nói: "Tiểu thư từng nói, nếu muốn tranh bá thiên hạ tất nhiên không thể thiếu sự ủng hộ của các thế gia đại tộc, trừ khi một hơi tiêu diệt sạch sành sanh các thế gia trong thiên hạ. Nhưng điều này rõ ràng là không thể. Các môn phiệt cắt cứ một phương, có sự ủng hộ của họ thì việc mở rộng lãnh thổ, tăng cường binh lực sẽ đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức. Mà nếu không có sự ủng hộ của họ, đi đến đâu đánh đến đó, nếu lại gây ra sự bất mãn của tất cả các thế gia mà liên thủ chống lại, sợ rằng cuối cùng cũng sẽ kết thúc trong ảm đạm."
Lý Nhàn gật đầu nói: "Nàng ấy nói không sai, ban đầu những thủ lĩnh khởi sự vì muốn lôi kéo bách tính, đã giương cao ngọn cờ giết đại hộ chia tài sản, nhưng một khi đã có chút thành tựu liền lập tức liên lạc với thế gia, chính là vì đạo lý này."
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Gia Nhi hỏi.
"Không làm sao cả." Lý Nhàn cười nói: "Ta tạm thời vẫn chưa muốn để đám người đó bám lấy như miếng cao dán da chó."
Chàng nhìn thứ trong tay, hơi nhíu mày hỏi: "Sao không có tin tức gì của Lưu Hắc Thát?"
"Đội ngũ hộ tống gia đình Khâu Xuân Kiều đi về phía bắc mới qua sông Hoàng Hà, chưa trực tiếp đi tìm Tô Định Phương. Ngưu tướng quân nói tạm thời cứ xem tình hình Hà Bắc thế nào đã, có thể nắm rõ quan hệ giữa Tô Định Phương và Lưu Hắc Thát rồi tính sau. Người đi về phía bắc đang tìm cách liên lạc với mật điệp đang ẩn náu trong quân Mính Châu, gần đây trong quân Mính Châu có biến động lớn, người của mật điệp đều tạm thời ẩn mình."
Lý Nhàn nhớ tới tin tức đưa đến mấy ngày trước, gật đầu nói: "Đậu Kiến Đức bề ngoài trông có vẻ là người dùng người không nghi, nhưng thực chất tâm địa hẹp hòi. Vương Phục Bảo có thể coi là trung thành tận tụy với ông ta, từ những ngày đầu đã theo ông ta bán mạng. Kết quả chỉ vì không đồng ý việc Đậu Kiến Đức xưng đế mà dẫn đến sự bất mãn của ông ta. Vương Phục Bảo chiến công hiển hách, ba phần mười địa bàn của Đậu Kiến Đức là do ông ta đánh xuống, thế mà chỉ vì bất đồng ý kiến, nói giam là giam."
Cách đây không lâu, vài văn nhân dưới trướng Đậu Kiến Đức dâng lời khuyên, thỉnh cầu Trường Lạc Vương tiến vị xưng đế. Đậu Kiến Đức giả vờ từ chối vài lần rồi cũng đồng ý. Đại tướng Vương Phục Bảo lại cho rằng thời cơ chưa đến, khuyên Đậu Kiến Đức đợi thêm một thời gian, ít nhất là sau khi chiếm được phương bắc rồi hãy bàn chuyện xưng đế. Đậu Kiến Đức liền cho rằng ông ta sinh lòng khác, một hơi tước bỏ hết chức vụ của Vương Phục Bảo, giam vào phòng đá. Vì chuyện này, không ít người trong quân Mính Châu đều bị liên lụy.
Mật điệp tạm thời ẩn mình, bảo toàn thực lực.
Nghĩ đến chuyện này, Lý Nhàn đột nhiên nói hai chữ: "Sai rồi."
Gia Nhi khó hiểu hỏi: "Cái gì sai rồi?"
"Mật điệp lúc này không nên dừng mọi hoạt động. Gia Nhi, đi mời Diệp đại đương gia đến đây, ta có việc muốn bàn bạc với nàng ấy. Đúng lúc quân Mính Châu đang nội loạn, sao có thể bỏ lỡ cơ hội này?"
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên có người cao giọng nói: "Thuộc hạ Tần Quỳnh, Bùi Hành Nghiễm, Hầu Quân Tập, Đỗ Như Hối... xin gặp chủ công!"
Lý Nhàn hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ sao lại cùng kéo đến một lúc thế này?
Chàng bảo mọi người vào, chẳng mấy chốc, hơn hai mươi vị tướng lĩnh thân tín của Lý Nhàn trong Yến Vân Trại lần lượt bước vào, mọi người đứng theo thứ bậc quan chức, vẻ mặt nghiêm túc, rất khác với ngày thường.
Lý Nhàn ngạc nhiên nhìn họ hỏi: "Có phải đã xảy ra chuyện gì lớn rồi không?"
Đứng đầu văn quan, Đỗ Như Hối tiến lên một bước nói: "Chính là có một việc lớn muốn thỉnh thị chủ công, chúng tôi đã bàn bạc mấy ngày, cảm thấy đến lúc này, việc lớn này cần phải đưa vào chương trình nghị sự rồi."
"Chuyện gì?"
"Thỉnh chủ công tiến vị xưng vương!" Đỗ Như Hối lớn tiếng nói.
Văn võ bá quan phía sau đồng loạt cúi người nói: "Thỉnh chủ công tiến vị xưng vương!"
