Quân phản loạn đã tấn công Huyền Vũ Môn hơn nửa canh giờ. Dưới chân thành, thi thể chồng chất cao tới nửa người, nhưng rõ ràng đám quân phản loạn ấy không hề vì máu chảy thành sông mà tỏ ra sợ hãi. Họ gào thét khẩu hiệu "Giết Thái tử, lập Tần vương", giẫm lên xác đồng đội, liều mạng dựng thang mây lên.
Đến tận lúc này, các tướng lĩnh thủ thành, bao gồm cả Lý Kiến Thành, mới hiểu ra rằng trong lòng mỗi người đều ẩn chứa một dã tâm phản loạn bạo liệt. Dã tâm này thậm chí chẳng cần lý do, chỉ đơn thuần muốn lật đổ mọi áp bức đang hiển hiện trước mắt. Dẫu biết rõ hành động của mình là tự tìm đường chết, là thiêu thân lao đầu vào lửa, nhưng một khi đã vỗ cánh bay về phía ánh nến thì họ sẽ không bao giờ lùi bước.
Nhân tính thật điên rồ, tràn đầy sự bạo liệt.
Một binh sĩ của Liệt Hổ Doanh leo lên được mặt thành, một tay bám lấy tường chắn, vừa ló nửa thân người lên đã bắt đầu cười lớn đầy phấn khích. Trong mắt hắn, leo được tới đây đã là một thắng lợi lớn, nụ cười tràn đầy sự thỏa mãn và kiêu hãnh. Ngay khoảnh khắc hắn cố sức đặt chân lên mặt thành, quân thủ thành vung một đao chém thẳng vào trán hắn. Hoành đao sắc bén trực tiếp gọt bay nửa hộp sọ, mảnh xương sọ còn dính tóc rơi xuống, "bốp" một tiếng dính chặt vào mặt một tên binh sĩ phía dưới, khiến kẻ đó hoảng sợ mà ngã khỏi thang mây.
Tên binh sĩ bị ngã gãy chân còn chưa kịp đứng dậy đã bị đồng đội chém chết loạn xạ. Đám quân phản loạn đã đỏ mắt vì sát khí kia làm sao phân biệt được ai là quân mình, ai là địch. Việc lâu không công phá được thành khiến quân phản loạn bên dưới điên cuồng như mãnh thú hồng hoang. Bất cứ kẻ nào rơi từ trên xuống, dù là địch hay là đồng đội, đều trở thành mục tiêu để chúng trút giận. Sáu bảy lưỡi hoành đao chém xuống liên hồi, mỗi lần vung đao lên là thịt nát văng tung tóe.
Tên binh sĩ Liệt Hổ Doanh mất nửa hộp sọ kia không chết ngay lập tức, thậm chí còn theo bản năng đưa tay túm lấy vạt áo tên lính thủ thành đã chém mình. Trong tiếng gào thét hoảng loạn của kẻ đó, cả hai cùng rơi xuống. Thi thể rơi vào đám đông dưới thành, lại một lần nữa làm bùng lên một vũng máu.
Đại tướng Ân Khai Sơn nhíu chặt mày. Ông liên tục thúc giục binh sĩ liều mạng leo thành, nhưng trong lòng ngày càng lạnh lẽo. Ông biết hy vọng công phá Thái Cực Cung đã trở nên mong manh, thất bại đã thực sự hiện hữu trước mắt. Là một tướng quân Tòng tam phẩm, ông hiểu rõ thất bại đồng nghĩa với điều gì. Không chỉ công danh tiền đồ hóa thành bụi tro, mà ngay cả gia quyến cũng khó lòng tránh khỏi liên lụy.
Ông quay đầu nhìn Tần vương điện hạ đang ngồi vững chãi trên lưng con Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, phát hiện ra từ đầu đến cuối, ánh mắt Tần vương vẫn luôn chăm chú vào một điểm trên mặt thành. Ông không tài nào hiểu nổi, tại sao đã rõ ràng không còn hy vọng mà Tần vương vẫn không chịu lui binh? Tranh thủ lúc triều đình chưa phong tỏa cổng thành, chỉ cần Tần vương dẫn mọi người thoát ra, hội quân với Đoàn Chí Huyền ở đại doanh quân Đường tại Đông Đô, thì với mười mấy vạn quân trong tay, việc đánh chiếm một vùng giang sơn cũng chẳng phải là chuyện khó khăn gì.
Thế nhưng Tần vương dường như vẫn đang đợi, mà ông lại không biết Tần vương đang đợi điều gì.
"Cung thủ! Ba loạt đồng loạt bắn!"
Khúc Đột Thông chạy đi chạy lại trước trận. Khi thấy một điểm trên mặt thành bị quân Liệt Hổ Doanh phá vỡ, mắt ông lập tức sáng rực. Ông điều động mấy trăm cung thủ, bất chấp mưa tên xông lên mặt thành, gào thét về phía đoạn thành mà đám binh sĩ Liệt Hổ Doanh đang liều mạng giữ vững: "Xé nát quân địch ở hai bên huynh đệ chúng ta ra, bảo vệ thang mây phía sau!"
Mấy trăm cung thủ nhận lệnh, bắt đầu dốc toàn lực bắn từng mũi tên một. Có người ngón tay đã bị dây cung cứa rướm máu nhưng dường như không cảm thấy đau đớn, vẫn kéo căng cứng cung, gầm lên rồi tiễn mũi tên lang nha đi.
Mười mấy binh sĩ Liệt Hổ Doanh vừa leo lên mặt thành chỉ chiếm được một khoảng nhỏ, nhanh chóng bị quân thủ thành do Sài Thiệu điều đến ép cho lùi lại liên tục. Nhưng những binh sĩ này vẫn nghiến răng kiên trì, hy vọng đồng đội đang leo thang mây phía sau có thể đẩy nhanh tốc độ hơn nữa.
Ngay lúc này, một trận mưa tên ập tới. Quân thủ thành đang ép sát từ hai bên mặt thành bị bắn ngã một lớp, áp lực lên mười mấy binh sĩ Liệt Hổ Doanh lập tức nhẹ đi. Dưới sự dẫn dắt của hiệu úy, họ hét lớn một tiếng, ánh đao chém ra như thác đổ, cứng rắn mở rộng thêm được bốn năm bước chân.
Trên hai chiếc thang mây phía sau họ, binh sĩ phản quân lần lượt leo lên, gia nhập vào hàng ngũ bảo vệ thang mây. Cứ như thế, dựa vào mạng người để lấp đầy, họ đã thực sự chiếm được một đoạn thành dài năm sáu mét. Khúc Đột Thông mừng rỡ, không ngừng thúc giục cung thủ bắn tên để giảm áp lực cho binh sĩ trên thành. Thấy hy vọng thành công, ngay cả Lý Thế Dân vốn ngồi trên lưng ngựa không nói một lời cũng ánh mắt sáng lên.
"Độc Cô Hoài Ân!"
Lý Thế Dân lần đầu tiên đích thân hạ lệnh: "Cô cho ngươi ba mươi thân vệ, ngươi lên thành giữ cho cô đoạn thành đó. Chỉ cần kiên trì được một nén nhang, sẽ có thể đưa lên được một đoàn người!"
Sắc mặt Độc Cô Hoài Ân biến đổi, hắn biết lên thành là cửu tử nhất sinh. Nhưng nghĩ đến việc Tần vương điện hạ từng nói về việc "tranh giành một tương lai", hắn nghiến răng gật đầu: "Điện hạ yên tâm, dù thần có chết trên đó cũng sẽ không lùi nửa bước."
"Đi đi!"
Lý Thế Dân chỉ vào mặt thành nói: "Nếu phá được Huyền Vũ Môn, cô hứa phong cho ngươi làm Quận công!"
"Tạ điện hạ!"
Độc Cô Hoài Ân đáp một tiếng, dẫn theo ba mươi thân vệ của Lý Thế Dân chạy về phía mặt thành. Vừa chạy, hắn vừa giật chiếc mũ sắt vướng víu ném sang một bên, lại cởi bỏ bộ giáp váy cồng kềnh, chỉ mặc độc một chiếc áo đơn xông xuống dưới thành. Ngậm hoành đao vào miệng, Độc Cô Hoài Ân thầm nhủ trong lòng rằng mình phải giành lấy tương lai cho chính mình, rồi liều mạng leo lên mặt thành.
Thành Trường An thực sự quá lớn, khiến cho khi cuộc chém giết tại Huyền Vũ Môn đã kéo dài hơn nửa canh giờ, đại đa số bách tính trong một trăm lẻ tám phường của thành vẫn không hề hay biết rằng tại cung thành đang diễn ra một sự kiện chấn động thiên hạ. Tuy nhiên, nhiều người đã ngửi thấy điều gì đó từ những hành động bất thường của quan phủ trong ngày hôm nay, nên bách tính cực kỳ khôn ngoan chọn cách ở lì trong nhà không ra ngoài. Từng đội quân phòng thủ thành phố hối hả chạy về phía Bắc thành, tiếng giày chiến giẫm trên phiến đá xanh khiến người ta nghe mà lòng dạ bất an.
Sau nửa canh giờ giao chiến, tướng quân thủ thành Nam Tam Môn là Bùi Thành Xuân điều động ba ngàn tinh binh chạy tới Bắc thành; tướng quân thủ thành Tây Tam Môn là Lý Đạo Tông điều động hơn bốn ngàn tinh nhuệ, đích thân dẫn quân xông về hướng Huyền Vũ Môn. Chỉ duy nhất tướng quân thủ thành Đông Tam Môn là Lưu Hoằng Cơ vẫn án binh bất động.
Mệnh lệnh điều binh chi viện của Thái tử điện hạ đang nằm trên bàn ông. Lưu Hoằng Cơ ngồi trên ghế, nhìn tờ thủ dụ của Thái tử mà đôi lông mày nhíu chặt lại thành một cục. Tần vương cuối cùng vẫn tạo phản, thực ra chuyện này ông đã biết từ rất lâu. Trước khi Lý Thế Dân dẫn quân trở về Trường An, đã từng phái người tìm ông, bảo ông đến ngày đại quân tới Trường An thì cùng nhau cử binh làm phản. Cho đến tận bây giờ, ông vẫn chưa đưa ra quyết định, nhưng vẫn luôn phái người theo dõi động tĩnh phía Huyền Vũ Môn.
"Đại tướng quân..."
Phó tướng Sở Kiều bên cạnh khẽ nhíu mày, thấp giọng nhắc nhở: "Bùi Thành Xuân và Lý Đạo Tông đều đã dẫn quân chạy tới hướng Huyền Vũ Môn rồi, chúng ta có nên..."
"Tân Văn Lễ đâu?"
Lưu Hoằng Cơ hỏi.
"Tân Văn Lễ đang dẫn quân cùng cấm quân do Nạp Ngôn Bùi Tịch chỉ huy vây khốn một vạn quân của Phòng Huyền Linh ở ngoài thành."
Lưu Hoằng Cơ ngẩn người, rồi lắc đầu cười khổ: "Bốn vị đại tướng quân trấn thủ thành Trường An, Tân Văn Lễ, Bùi Thành Xuân, ta, đều là người bước ra từ quân đội của Tần vương ngày trước. Chỉ duy nhất Lý Đạo Tông không phải... Nếu như... nếu như cả ba chúng ta đều theo Tần vương điện hạ cùng cử binh, thì biết đâu chuyện hôm nay đã thực sự thành công rồi."
Ông ngẩng đầu nhìn Sở Kiều một cái rồi nói: "Ngươi có biết tại sao ta không hưởng ứng Tần vương không?"
Sở Kiều sững sờ, rồi lắc đầu: "Ta không biết tại sao Đại tướng quân không làm vậy, nhưng ta biết Đại tướng quân đã có một lựa chọn đúng đắn nhất. Tần vương quả thực có uy vọng cực lớn trong quân đội, nhưng uy vọng đó chưa đủ để khiến tất cả binh sĩ cùng ông ta mạo hiểm. Phải biết đây là trọng tội phản quốc nghịch đạo, sẽ bị tru di cửu tộc, không ai dễ dàng tùy tiện mạo hiểm lớn như vậy."
"Ta biết ngươi là người do Bệ hạ phái tới giám sát ta."
Lưu Hoằng Cơ đột nhiên nói một câu, khiến Sở Kiều kinh hãi biến sắc.
"Đại tướng quân... ta..."
Sở Kiều há miệng không biết phải giải thích thế nào. Lưu Hoằng Cơ phất tay, cười cay đắng: "Ta không có ý trách ngươi. Bệ hạ làm vậy, trong lòng ta cũng chẳng oán hận gì. Dẫu sao ta và Tần vương điện hạ qua lại cực kỳ thân thiết, nghĩ lại thì từ khi phái ngươi tới, Bệ hạ đã đoán trước được Tần vương tất sẽ làm phản."
"Đại tướng quân!"
Sở Kiều lấy hết can đảm nói: "Ta biết ngài trọng ân nghĩa, nhưng ngài không thể do dự nữa. Mạt tướng kính trọng con người ngài, từ khi tới bên cạnh ngài chưa từng nói một lời không tốt về ngài trước mặt Bệ hạ. Hôm nay càng không muốn nhìn ngài phạm sai lầm. Nếu ngài không quyết định được, mạt tướng nguyện thay Đại tướng quân dẫn quân chi viện Huyền Vũ Môn."
Lưu Hoằng Cơ ngồi trên ghế, nhìn tờ thủ dụ điều binh của Thái tử hồi lâu, cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu: "Ngươi đi đi... Nếu như... nếu như Tần vương thất bại, ta sẽ tự trói mình tới trước mặt Bệ hạ xin tội. Dù ta không xuất binh hỗ trợ Tần vương làm phản, nhưng biết mà không báo đã là tội chết không thể chuộc. Sau này nếu ngươi tiếp quản binh sĩ dưới quyền ta, đừng làm khó họ quá."
Sở Kiều thấy lòng chua xót, không biết nói gì, chỉ thở dài rồi cầm lấy thủ dụ của Thái tử bước nhanh ra ngoài.
"Đời người vội vã chưa đầy trăm năm..."
Lưu Hoằng Cơ nhìn bầu trời ngoài cửa, lẩm bẩm: "Điện hạ, ngài cuối cùng vẫn không phải là người cam lòng từ bỏ. Dù thắng hay bại, có lẽ cuộc đời như vậy mới thực sự đặc sắc, không uổng phí kiếp này."
Ngự Thư Phòng
Vì hôm nay phải đón linh cữu Tề vương nên không thiết triều, những tấu chương Lý Uyên phê duyệt đều là tích tụ từ mấy ngày trước. Đây là mấy bản tấu chương quan trọng nhất, Thái tử Lý Kiến Thành không dám chuyên quyền nên cung kính gửi trả lại cho ông. Mấy ngày nay đặt trên bàn làm việc của Lý Uyên, ông thậm chí còn không buồn liếc mắt nhìn. Không biết hôm nay thế nào, tiếng hò hét giết chóc ngoài Thái Cực Cung truyền rõ vào trong Ngự Thư Phòng, vậy mà ông lại có tâm trạng xem hết những tấu chương này và còn phê chỉ thị.
Xem xong, ông vươn vai thư giãn thân thể, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Tổng quản nội thị Ngô Anh Hải đang khom người đứng không xa, nói bốn chữ:
"Trẫm đang đợi ngươi."
Nhìn ngọn lửa trong lò sưởi bên cạnh, Ngô Anh Hải rõ ràng giật mình. Khi hắn ngẩng đầu nhìn Lý Uyên, sắc mặt đã trắng bệch vô cùng. Hai bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt thành nắm đấm, vì dùng lực mà hai cánh tay run lên không ngừng. Hắn không biết lúc này mặt mình khó coi đến mức nào, nhưng hắn biết cuộc đời chẳng mấy vẻ vang của mình có lẽ hôm nay đã đi đến hồi kết.
"Nô tỳ đáng chết."
Ngô Anh Hải chậm rãi quỳ xuống, nói bốn chữ rồi dập đầu sát đất.
"Trẫm chỉ là có chút không hiểu nổi."
Lý Uyên đứng dậy đi tới bên cạnh hắn, cúi đầu nhìn hắn một cái rồi đưa tay lên lò sưởi hơ lửa: "Ngươi là một kẻ hoạn quan, trong nhà chỉ có một người mẹ già mà không có con nối dõi, ngươi đã là thái giám nội thị, đến vị trí này rồi còn điều gì không thỏa mãn? Lại là điều gì khiến ngươi nảy sinh tâm tư táo bạo đến thế này?"
"Nô tỳ đáng chết!"
Ngô Anh Hải run rẩy lặp lại một lần.
"Nói!"
Giọng điệu Lý Uyên đột ngột cao vút.
"Tần vương hứa cho nô tỳ một tước vị Hương hầu."
"Ha ha!"
Lý Uyên giận quá hóa cười, chỉ vào Ngô Anh Hải cười không dứt, cười tới mức thân thể run lên bần bật: "Ngươi là một kẻ hoạn quan không còn dương vật, hắn vậy mà hứa cho ngươi một tước Hương hầu... Tước vị Đại Đường của trẫm lại rẻ mạt đến thế sao?! Ngô Anh Hải, lời nói dối như vậy mà mẹ kiếp ngươi cũng tin!"
"Đệ đệ của nô tỳ năm kia bệnh chết... để lại một đứa con trai, mới bảy tuổi... nô tỳ vốn nghĩ sẽ nhận đứa cháu đó làm con thừa tự. Nô tỳ là kẻ tàn phế, nhưng gốc rễ của nhà họ Ngô vẫn còn... Tần vương nói sẽ cho nô tỳ một tước vị Hương hầu thế tập."
"Thảo nào!"
Lý Uyên dừng tiếng cười, chỉ vào trán Ngô Anh Hải hỏi: "Vậy tại sao ngươi không ra tay? Là hạ độc trong rượu, hay là hạ độc trong trà? Với thân phận của ngươi, làm những chuyện này dường như không phải là chuyện khó khăn gì. Nói cho trẫm biết... tại sao ngươi không ra tay?"
