"Đi về phía rừng cây!"

Lý Nhàn lớn tiếng hét lên, vừa quay người bắn một mũi tên hạ gục tên kỵ binh sói đang đuổi theo gần nhất. Khoảng cách nằm trong tầm bắn, người của cả hai bên đều cố gắng dùng cung tên để gây sát thương cho đối phương. Huyết Kỵ Binh quay lưng về phía người Đột Quyết nên chịu thiệt ở điểm này, nhưng nhờ vào thân thủ mạnh mẽ, họ vẫn không hề tỏ ra yếu thế hơn chút nào.

Chỉ là dẫu vậy, trong quá trình rút lui vẫn có vài Huyết Kỵ Binh trúng tên ngã xuống đất. Lý Nhàn quay lại vác một Huyết Kỵ Binh bị trúng tên ở đùi lên, gian nan chạy về phía trước. Mũi tên của kỵ binh sói bay vút qua bên cạnh hai người, ba bốn Huyết Kỵ Binh thấy Lý Nhàn tụt lại phía sau liền quay lại tiếp ứng cho cậu.

"Thiếu tướng quân, ngài mau đi đi."

Huyết Kỵ Binh bị thương nói lớn trên vai Lý Nhàn, Lý Nhàn vừa chạy vừa mắng: "Câm miệng!"

Huyết Kỵ Binh kia sững sờ, bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ. Hắn chậm rãi rút đoản đao bên hông ra, ngẩng đầu nhìn về phía nam. Trong ánh mắt tràn đầy nỗi nhớ quê hương và sự luyến tiếc sự sống, hắn cười khổ như đang cầu xin: "Thiếu tướng quân, thả tôi xuống rồi ngài mau đi đi, cứ thế này thì cả hai chúng ta đều không thoát được đâu!" Hắn nhìn thoáng qua Huyết Kỵ Binh đang yểm hộ Lý Nhàn bên cạnh, cắn môi nói: "Nếu vì cứu tôi mà khiến các huynh đệ phải mất mạng, tôi dù còn sống cũng ăn không ngon ngủ không yên."

Lý Nhàn giận dữ: "Nói nhảm cái gì, còn cách nhà một bước chân mà ngươi đã muốn bỏ cuộc sao?"

Huyết Kỵ Binh kia chậm rãi chĩa đoản đao vào tim mình, giọng rất khẽ: "Quê tôi ở Thượng Cốc Quận, nơi đó cũng có núi, hồi nhỏ thường xuyên cùng cha vào núi săn thú, rất giống với nơi này."

"Thiếu tướng quân, thay tôi về thắp cho cha tôi nén hương, đốt cho ông ấy ít tiền giấy."

Hắn mỉm cười, chậm rãi đâm đoản đao vào ngực mình: "Thiếu tướng quân, hãy sống thật tốt nhé..."

Lý Nhàn đột ngột dừng bước, bởi vì cậu cảm nhận được một luồng nhiệt nóng bỏng tim đang theo cổ áo chảy vào trong cổ. Thân thể cậu trở nên cứng đờ khó cử động, Huyết Kỵ Binh trên vai dường như đột nhiên trở nên nặng hơn gấp bội. Keng một tiếng, đoản đao trong tay Huyết Kỵ Binh rơi xuống đất phát ra một tiếng giòn tan đầy quyết liệt. Đôi mắt Lý Nhàn càng lúc càng đỏ, lệ nóng chậm rãi chảy xuống khóe mắt.

"Đồ ngốc!"

Cậu đặt Huyết Kỵ Binh đã mất đi sinh khí xuống đất, thấp giọng khóc mắng: "Mẹ kiếp, ngươi không thể tự mình quay về đốt giấy sao?"

Khóe miệng Huyết Kỵ Binh kia hơi nhếch lên, dường như đang cười nhạo Lý Nhàn lớn thế này rồi còn chảy nước mũi. Lại giống như, hắn chỉ là đang ngủ, khóe miệng nhếch lên là đang nói cho Lý Nhàn biết, hắn đang làm một giấc mơ vô cùng đẹp đẽ. Có lẽ trong mơ, cha hắn đang cõng hắn đi trên con đường nhỏ giữa núi, trong tay còn xách theo một con thỏ rừng béo mầm. Lời trách móc của cha rất nghiêm khắc, nhưng thiếu niên bị trật chân lại cười hạnh phúc và mãn nguyện đến thế.

Lý Nhàn đặt thi thể xuống, nhặt đoản đao kia lên giắt bên hông mình.

"Thiếu tướng quân! Mau đi thôi!"

Ba bốn Huyết Kỵ Binh giương cung bắn hạ mấy tên kỵ binh sói đang áp sát, rồi sốt ruột hét lớn với Lý Nhàn. Lý Nhàn lau sạch giọt nước mắt cuối cùng bên khóe mắt, rồi nhanh chóng rút về phía rừng cây.

Hơn hai trăm kỵ binh sói đuổi theo, sau khi Triều Cầu Ca, Thiết Liêu Lang và Lý Nhàn hội hợp liền lao vào rừng cây. Trong rừng cây rậm rạp, ưu thế về số lượng của kỵ binh sói sẽ bị giảm xuống mức thấp nhất. Huyết Kỵ Binh có thể dựa vào kỹ thuật bắn cung tinh xảo và khả năng cận chiến tuyệt đối mạnh mẽ để chiếm thế chủ động, đây là cách duy nhất để họ có thể chiến thắng. Họ là những kỵ binh ưu tú nhất thế gian, sau khi từ bỏ chiến mã, họ vẫn là những chiến binh ưu tú nhất thế gian này.

Sau cuộc tập kích, Huyết Kỵ Binh tổn thất hơn mười binh sĩ, mà ít nhất có hơn tám mươi kỵ binh sói Đột Quyết bị bắn chết. Chỉ là, có lẽ vì người của Thiết Phù Đồ bên sườn dốc đã tổn thất quá nhiều, thiên phu trưởng chỉ huy kỵ binh sói đã phái hơn một nửa kỵ binh sói đuổi theo phía Lý Nhàn, còn hắn thì dẫn hơn một trăm kỵ binh sói tiếp tục lao lên sườn dốc. Đội ngũ người Đột Quyết truy kích Huyết Kỵ Binh chia thành hai đợt, hơn hai trăm người đuổi tới trước nhất đã tiếp cận rừng núi, đội ngũ phía sau cách xa ba trăm mét.

"Năm người một tiểu đội, tự tìm địa hình có lợi!"

Thiết Liêu Lang sau khi lao vào rừng cây liền gầm lên.

Hắn nắm chặt cánh tay Lý Nhàn: "Đi cùng ta, không được tách ra!"

Lý Nhàn gật đầu, đi theo phía sau Thiết Liêu Lang chạy vào sâu trong rừng. Triều Cầu Ca dẫn hơn mười Huyết Kỵ Binh chặn lại ở bìa rừng một lát, đợi Lý Nhàn và Thiết Liêu Lang đã vào trong rừng rồi mới vừa bắn tên vừa rút vào trong. Hàng chục Huyết Kỵ Binh chia thành từng tiểu đội năm người, nhờ vào địa hình bắt đầu giao chiến với kỵ binh sói Đột Quyết trong rừng rậm.

Thực lòng mà nói, tác chiến trong rừng núi rậm rạp thế này người Đột Quyết rất khó thích nghi. Kỵ binh của họ chỉ cần đạt đến quy mô nhất định trên thảo nguyên thì gần như đứng ở thế bất bại, xung phong tập đoàn trên bình nguyên gần như khó tìm được đối thủ. Họ lướt qua quân trận của kẻ địch như gió, dùng cung tên và loan đao có thể xé nát từng lớp quân địch đã dàn trận. Điều họ ghét nhất chính là xuống ngựa đánh bộ, mất đi tọa kỵ, sức chiến đấu của họ đã giảm đi đáng kể.

Mà Huyết Kỵ Binh mặc dù cũng là kỵ binh, nhưng không hề bài xích việc xuống ngựa đánh bộ. Những năm nay theo sát bên cạnh Đạt Khê Trường Nho, họ đã trải qua đủ loại chiến đấu. Năm đó khi rời khỏi Hoằng Hóa, có tất cả hai trăm sáu mươi tám chiến binh ưu tú theo Đạt Khê Trường Nho đi xa quê hương, nhiều năm qua, trong các cuộc chiến với người thảo nguyên, hơn một nửa đã chôn thây nơi đất khách. Nhưng những Huyết Kỵ Binh còn lại này, không ai không phải là tinh nhuệ thực thụ.

Kỹ thuật giết người của họ vô song, mà rừng núi lại cho họ sự che chắn.

Khoảng cách về số lượng bị rừng rậm và mức độ tinh nhuệ của binh sĩ kéo gần lại, kỵ binh sói vào rừng rậm rất khó bắt được những bóng người linh hoạt kia. Hơn hai trăm kỵ binh sói bị hơn mười tiểu đội Huyết Kỵ Binh chia cắt, sức mạnh lại một lần nữa bị suy yếu.

Lý Nhàn và Thiết Liêu Lang leo lên một cái cây lớn, ẩn giấu thân hình dưới tán lá rậm rạp. Lý Nhàn rút một mũi tên đặt lên cung, nhìn về phía hơn mười kỵ binh sói đang chậm rãi tìm kiếm cách đó không xa. Cậu hơi nheo mắt, nhìn chằm chằm vào tên bách phu trưởng Đột Quyết đang đi ở giữa đội ngũ. Khóe miệng cậu treo một nụ cười lạnh lùng, nụ cười này khiến người ta rùng mình. Cậu giống như một con báo săn ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi con mồi từng bước từng bước đi vào phạm vi tấn công của hàm răng và móng vuốt sắc bén mình.

Mũi tên xé gió lao ra, chém rụng vài chiếc lá giữa không trung.

Những chiếc lá rơi rụng chao đảo trong không trung, giống như cánh bướm gãy cánh đang giãy giụa lần cuối.

Mũi tên đâm chính xác vào cổ họng tên bách phu trưởng kỵ binh sói Đột Quyết, một đóa hoa máu tương ứng với cánh bướm tàn kia nở rộ trên cổ hắn. Khoảnh khắc đóa hoa máu héo tàn, cánh bướm tàn cũng bất lực rơi xuống bên cạnh vũng máu nhỏ. Tên bách phu trưởng trúng tên không cam tâm phát ra vài tiếng khàn đục khó nghe, hắn gắng sức nâng tay lên muốn rút mũi tên đang chặn ống khí quản khiến mình không thể thở ra, nhưng hắn chỉ nâng tay lên trong vô vọng, thi thể liền mềm nhũn đổ xuống.

Mũi tên do Thiết Liêu Lang bắn ra cũng hạ gục một tên kỵ binh sói, trúng ngay tim người đó. Khoảng cách hơn hai mươi mét đối với hắn và Lý Nhàn mà nói, bắn chết kẻ địch chẳng khác nào trở bàn tay.

Sau khi chết hai đồng bọn, người Đột Quyết trong thời gian đầu không tìm ra hướng mũi tên bay tới. Vì vậy họ đã định sẵn phải trả cái giá đắt hơn. Liên châu tiễn của Lý Nhàn bắn ra từng mũi một, trong chớp mắt đã bắn lật ba tên kỵ binh sói. Mà cùng lúc đó, Thiết Liêu Lang cũng để lại hai tên kỵ binh sói vĩnh viễn trên núi Yên Sơn.

Sáu bảy tên kỵ binh sói còn lại cuối cùng cũng tìm được nơi ẩn náu của kẻ địch, bắt đầu dùng cung tên phản kích.

Lý Nhàn và Thiết Liêu Lang trượt xuống theo phía bên kia thân cây, rồi lăn vào trong bụi cỏ rậm rạp. Sau khi bắn một hồi, người Đột Quyết không chắc chắn kẻ địch có trúng tên hay không. Họ rút loan đao ra, yểm hộ cho nhau đi về phía cái cây lớn đó. Không ai thấy, một con báo săn với ánh mắt lạnh lẽo đã lặng lẽ vòng từ trong bụi cỏ ra phía sau họ. Lý Nhàn chậm rãi rút thanh trực đao màu đen sau lưng ra, tầm mắt khóa chặt vào gáy tên kỵ binh sói cuối cùng.

Bản thân cậu không biết, khuôn mặt vốn thanh tú của mình lúc này đáng sợ đến nhường nào.

Thiếu niên đột ngột nhảy ra, trong tay vung vẩy một tia chớp đen. Ánh đao lạnh lẽo đến mức khiến người ta ảo giác khoảnh khắc này có phải đã bị đóng băng hay không.

Trực đao dễ dàng chém đứt cổ tên kỵ binh sói, không mang theo một giọt máu cắt ra từ phía bên kia của cổ. Không phát ra một tiếng kêu, thân hình tên kỵ binh sói hơi khựng lại, một cái đầu hoàn hảo chậm rãi rơi xuống. Có người cảm nhận được sự khác lạ phía sau, khi quay đầu lại nhìn, vừa vặn thấy sương máu phun ra từ cổ người đồng bọn đã mất đầu. Trong suối máu, hắn mơ hồ thấy một con báo lộ ra hàm răng sắc nhọn đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình.

Thứ sắc bén không phải là răng nanh, mà là thanh trực đao màu đen khiến người ta kinh hãi kia.

Lý Nhàn lao ra từ trong sương máu, một đao chém bay một nửa sọ của một tên kỵ binh sói. Độ sắc bén của lưỡi đao cắt mở hộp sọ cứng rắn lại dễ dàng như cắt một miếng đậu phụ, tên kỵ binh sói mất một nửa khuôn mặt thậm chí trong lúc mơ hồ còn thấy một con mắt và nửa cái miệng của mình rời xa mình. Một người phải đến khi nào, con mắt trái của mình mới có thể nhìn thẳng vào con mắt phải của mình?

Máu đỏ và não trắng chảy đầy đất, trên nửa mảnh sọ rơi xuống đất, máu và não dính bết những lọn tóc xoăn của hắn, con mắt chưa kịp nhắm lại bị một cục thứ giống như hồ dán màu trắng chặn lại.

Giây tiếp theo sau khi người thứ hai chết, hắc đao của Lý Nhàn đã chém bay nửa bả vai nối liền với cánh tay của tên kỵ binh sói thứ ba. Người thiếu nửa thân mình kêu lên thảm thiết, dáng vẻ giãy giụa trên mặt đất giống như một con sâu thịt bị ngắt mất chân. Hắn gào thét, nỗi sợ hãi to lớn khiến khuôn mặt hắn biến dạng. Trong tầm mắt kinh hoàng, tia chớp đen đó lướt qua cổ hắn.

Lý Nhàn đẩy hắc đao về phía trước theo chiều ngang, mượn quán tính cơ thể lao tới chém thẳng một tên kỵ binh sói từ trên bụng. Người Đột Quyết đó thậm chí còn bước tới một bước, rồi phần thân trên từ bụng trở lên chậm rãi rơi xuống. Máu phun ra như thác, bôi lên khuôn mặt của thiếu niên giết người càng thêm dữ tợn. Những nội tạng mất đi sự ràng buộc trong cái xác bị chém đứt tuôn ra hết thảy, bạch bạch rơi xuống đất. Trên lá phổi trong vũng máu vẫn còn đang sủi bọt máu, cứ phồng lên rồi lại vỡ ra từng cái một.

Người Đột Quyết muốn đánh lén Lý Nhàn từ một phía bị Thiết Liêu Lang chém bay đầu, ngay sau đó cái xác phun máu đó bị Thiết Liêu Lang một cước đá văng ra ngoài. Cái xác không đầu phun máu bay ngang ra, máu phun ra làm mờ mắt một tên kỵ binh sói khác. Máu hơi nóng chảy trên mặt hắn, giống như có hàng vạn con sâu nhỏ bò qua bò lại trên mặt hắn, khó chịu vô cùng.

Nhưng rất nhanh, sau khi hoành đao của Thiết Liêu Lang cắt mở cổ hắn, đau đớn khó chịu và sợ hãi đều biến mất không dấu vết. Trong cổ họng vang lên vài tiếng khục khục, khi chút không khí cuối cùng trong lành tràn vào phổi hắn, hắn mãn nguyện mỉm cười rồi đổ xuống đất chết đi.

Trong rừng cây chỗ nào cũng là hỗn chiến, máu điểm xuyết như hoa giữa núi rừng xanh biếc.

Đợt kỵ binh sói thứ hai đuổi tới đã đến ngoài rừng núi, họ kêu gào vung loan đao lao tới.

Trên một tảng đá phẳng cách đó không xa, một người đàn ông mặc cẩm y màu xanh thẫm, cổ tay áo và cổ áo thêu hoa nhỏ màu vàng đứng đó. Khuôn mặt hắn đẹp đẽ như yêu, ánh mắt trong trẻo như suối. Một người đàn ông mặc cẩm y mở một chiếc ô lớn che nắng chói chang cho hắn, một người đàn ông mặc cẩm y khác thì quỳ rạp trên tảng đá lớn. Người đàn ông yêu mị chậm rãi ngồi lên người kia, chiếc ô đen lớn chắn ánh nắng nhưng khiến sắc mặt hắn càng thêm trắng trẻo.

Hắn chỉ vào đợt kỵ binh sói Đột Quyết thứ hai đang lao vào rừng cây, giọng điệu nhẹ nhàng bình thản nói: "Trước tiên dọn sạch những thứ vướng mắt này đã, từ đâu chạy ra nhiều lũ súc sinh ăn lông ở lỗ thế này?"

Một thuộc hạ mặc cẩm y hơi cúi người nói: "Đô úy, chi bằng cứ để họ đánh một lúc, để những người Đột Quyết đó đi giết chóc, đỡ cho chúng ta phải động tay."

Người đàn ông yêu mị ngẩng đầu hơi liếc mắt nhìn thuộc hạ kia một cái, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén như đao tựa như có thể khoét tim.

"Ghi nhớ..."

Người đàn ông yêu mị nói từng chữ một: "Những mã tặc đó là tội phạm, nhưng chúng cũng là tội phạm của Đại Tùy ta, không đến lượt người ngoài giết. Cũng như vậy, dù là giết tội phạm của Đại Tùy ta, cũng phải đền mạng. Huống chi... một đám sói con dám động đao động thương trên biên giới Đại Tùy ta, vốn dĩ đã đáng chết rồi."

Hắn nhẹ nhàng phất tay, dường như có chút mệt mỏi: "Đi đi, chừa lại một tên sống, để nó quay về hỏi Thủy Tất Khả Hãn, biên giới Đại Tùy ta, là nơi hắn muốn phái người đến lúc nào thì đến sao?"

Nói xong, hắn dường như nhớ lại chuyện gì đó liền khẽ cười, lẩm bẩm: "Bệ hạ ngược lại luôn canh cánh, vài năm nữa sẽ sáp nhập vương đình Đột Quyết vào trong biên giới Đại Tùy ta đấy."