Tán thưởng thì cứ tán thưởng, nhưng Lý Nhàn lúc này thực sự thấy đau đầu vì không biết phải xử trí Độc Cô Chân và Tiết Vạn Triệt thế nào. Dù gọi là "vắt chanh bỏ vỏ" hay "thỏ chết chó săn bị nấu", hai người này định sẵn là không thể giữ lại lâu. Tiết Vạn Triệt tuy nhìn qua như một võ phu đơn thuần, tâm cơ không sâu, nhưng Lý Nhàn tuyệt đối không bao giờ đánh giá thấp bất kỳ đối thủ nào của mình. Còn Độc Cô Chân, so với Tiết Vạn Triệt thì phức tạp hơn nhiều.

Lý Nhàn thậm chí có thể khẳng định, trong cả đội ngũ, người đầu tiên nhìn ra manh mối từ những lời hắn nói lúc giết người vừa rồi chắc chắn chính là Độc Cô Chân. Đúng vậy, buổi sáng Lý Nhàn nói những lời đó chính là để xoay chuyển tư tưởng của đám phủ binh Đại Tùy. Hắn muốn nhồi nhét vào đầu họ ý thức rằng Đại Tùy đã vứt bỏ họ, Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng đã vứt bỏ họ. Trên đường về, việc Lý Nhàn cần làm không chỉ là đưa quân đội trở về, mà còn là tẩy não họ.

Từ tình hình hiện tại mà xét, mọi thứ đều đang diễn ra rất thuận lợi.

Điều kiện tiên quyết là, nếu Độc Cô Chân và Tiết Vạn Triệt không quấy rối.

Hai người này vẫn có sức ảnh hưởng nhất định trong quân, đặc biệt là Tiết Vạn Triệt. Giải quyết vấn đề này thế nào đối với Lý Nhàn là một việc rất đau đầu. Nếu Lý Nhàn nhẫn tâm hơn một chút, hắn hoàn toàn có thể dàn dựng một màn kịch để Tiết Vạn Triệt và Độc Cô Chân "tử trận" một cách chân thực. Nhưng vào lúc này, Lý Nhàn không muốn làm vậy. Dù sao thì bây giờ vẫn đang ở trong cương vực của Cao Câu Ly, giết người kiểu này, Lý Nhàn không làm nổi.

Giết người thì dễ, nhưng Lý Nhàn là một người có giới hạn.

Cuộc trò chuyện trước đó với Độc Cô Chân trông có vẻ đơn giản, đơn giản đến mức nhàm chán. Nhưng Lý Nhàn biết mình đã truyền đạt ý tứ rất rõ ràng cho Độc Cô Chân, và Độc Cô Chân cũng hiểu rõ ý hắn. Thế nhưng lựa chọn của Độc Cô Chân không nghi ngờ gì là thông minh nhất, điều này khiến Lý Nhàn không thể không nể phục. Cả hai đều là người thông minh, căn bản không cần nói quá toạc móng heo. Lý Nhàn nói phía trước hai trăm dặm không có nguồn nước, nên nước phải uống tiết kiệm. Ý là ngươi nên rời đi thôi, dọc đường bảo trọng. Cho nên câu trả lời của Độc Cô Chân là: "Ta vẫn chưa muốn chết."

Phải rồi, rời khỏi đại đội nhân mã, dù Lý Nhàn không phái người chặn giết giữa đường, thì không chừng cũng bị người Cao Câu Ly vây chết. Dù sao trong tay hắn cũng không có tấm bản đồ nào để về được bờ sông Liêu Thủy một cách suôn sẻ. Ngay cả khi người Cao Câu Ly đang truy đuổi tàn quân Đại Tùy, nhưng không có lương thực, Độc Cô Chân không muốn làm một con ma đói.

Cho nên ý tứ hắn bộc lộ ra là: "Ta nhất quyết không đi."

Không đi thì không đi, miễn là đừng quấy rối ta. Nếu Độc Cô Chân đủ thông minh, hắn sẽ không chọn đối đầu với mình vào lúc này. Nếu Độc Cô Chân không đủ thông minh, thì coi như là Kỷ Hạo Thiên thứ hai của Yến Sơn Trại vậy.

Lý Nhàn chưa bao giờ cho rằng mình là một quân tử chính trực, bởi vì trong thời đại này, quân tử chính trực thực ra sẽ không sống tốt cho lắm.

Chậm rãi bước đến một gò đất cao, Lý Nhàn nằm ngửa trên dốc nghỉ ngơi. Nhắm mắt lại chìm vào suy tư, dần dần cơn buồn ngủ ập đến, mơ mơ màng màng, Lý Nhàn vậy mà đã ngủ thiếp đi.

Trong phạm vi năm mươi mét xung quanh Lý Nhàn, ít nhất có hai mươi thân binh cầm đao canh gác.

Mà trong phạm vi mười mét, năm mật thám của Phi Hổ Quân đang ẩn mình rất kỹ.

Đây là sự sắp xếp của Lạc Phó và Thiết Liêu Lang. Vào lúc này, sự an toàn của Lý Nhàn là quan trọng nhất. Viễn chinh quân Đại Tùy đã bại, nhưng con đường thắng lợi của bọn họ mới chỉ bắt đầu. Không biết từ bao giờ, Thiết Liêu Lang và những người khác đã quên mất Lý Nhàn vẫn chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi. Trong lòng họ, trải qua chuyến Liêu Đông này, Lý Nhàn đã là một thủ lĩnh khiến họ thực sự kính trọng. Dù là võ lực cá nhân hay đầu óc, biểu hiện của Lý Nhàn không nghi ngờ gì là khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Họ dần quên đi thiếu niên còn chút non nớt trên thảo nguyên năm nào.

Mà trong lòng họ ghi nhớ là sự trí tuệ và trầm ổn mà Lý Nhàn đã bắt đầu bố cục từ một năm trước cho chuyến đi Liêu Đông này. Để chuẩn bị cho chuyến đi Cao Câu Ly lần này, bố cục của Lý Nhàn thậm chí có thể đẩy ngược về trước khi đến Cự Dã Trạch. Sau đó trừ khử Kỷ Hạo Thiên, thành lập Phi Hổ Quân, vân vân và vân vân, đều là những bước đệm cho chuyến đi Liêu Đông này. Nhìn thì từng bước rất đơn giản, nhưng Thiết Liêu Lang và những người khác đều biết, nếu đổi lại là họ làm, chắc chắn sẽ không thể hoàn mỹ đến thế.

Thiếu niên đã trở thành một thủ lĩnh thực thụ, một người đáng để họ kính trọng và tin tưởng.

Thiết Liêu Lang ngồi trên một tảng đá lớn không xa chỗ Lý Nhàn. Về sự an toàn của Lý Nhàn, hắn đã bàn bạc với Lạc Phó và những người khác, vài người luân phiên dẫn thân binh bảo vệ bên cạnh cậu, không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Hắn cũng rất mệt mỏi, nhưng đối với Thiết Liêu Lang, kẻ đã trải qua những chuyện tàn khốc hơn nhiều, thì cục diện hiện tại căn bản chẳng là gì. Những năm qua, Huyết Kỵ đã không chịu khổ nào chưa từng nếm trải? Tương tự, đám mã tặc Thiết Phù Đồ, những năm qua đã nếm trải bao nhiêu cay đắng?

Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng có thói quen ngủ trưa, nhưng không biết tại sao, hôm nay nằm trên chiếc giường lớn trong cung điện di động rộng lớn, hoa lệ và thoải mái do Vũ Văn Khải thiết kế, ông ta trằn trọc mãi mà không sao ngủ được. Dương Quảng bực bội ra lệnh cho người gọi ngự y đến, sắc một bát thuốc an thần uống vào mới dần dần chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, ông ta thấy mình trở lại thời hai mươi tuổi, đúng là độ tuổi phong hoa chính mậu, đúng là những năm tháng hăng hái nhất. Ông ta mơ thấy mình mặc kim giáp, đứng trên mũi thuyền nhìn quân đội Đại Tùy vượt qua thiên hiểm Trường Giang, rồi đánh tan quân Trần ở bờ nam. Phủ binh Đại Tùy uy vũ đuổi giết dọc đường, công phá hết tòa thành cao lớn này đến tòa thành cao lớn khác. Vùng đất phồn hoa Giang Nam, trong chớp mắt đã bị ông ta nắm chặt trong tay.

Ông ta nhìn thấy Trần Thúc Bảo, hoàng đế Nam Trần nhảy xuống giếng cạn trong hậu hoa viên để trốn, cùng nhảy xuống với ông ta còn có Trương Lệ Hoa nổi tiếng diễm lệ. Dù đã là "từ nương bán lão", nhưng trông vẫn rất có phong thái. Ông ta thấy binh lính Đại Tùy xông vào hoàng cung Nam Trần, trong lúc tìm kiếm đã phát hiện ra cái giếng cạn đó rồi bắt sống Trần Thúc Bảo.

Dương Quảng trong mơ cười ha hả!

"Trẫm là vị hoàng đế đứng đầu từ cổ chí kim! Ai có thể bình định Giang Nam, thống nhất thiên hạ ở độ tuổi hai mươi chứ?" Ngay sau đó, ông ta lại thấy cảnh quân đội Đại Tùy một hơi tiêu diệt Thổ Cốc Hồn, còn có cảnh đánh bại quân sói Đột Quyết ở tái bắc, tất cả đều khiến người ta nhiệt huyết sôi trào!

Ông ta mơ thấy mình đứng trên Vạn Lý Trường Thành chỉ điểm giang sơn, chỉ về hướng Liêu Đông lớn tiếng hỏi: "Nơi đó là nơi nào?!"

Trăm vạn đại quân đồng thanh hô vang: "Liêu Đông!"

"Trẫm muốn tăng thêm một mảnh cương vực cho Đại Tùy, các ngươi có thể đánh hạ Liêu Đông cho trẫm không?"

"Chiến! Chiến! Chiến!"

Mọi thứ đều quen thuộc đến thế, chỉ là bản thân đứng trên Vạn Lý Trường Thành bỗng chốc lại đến bờ sông Liêu Thủy, vẫn trẻ trung tuấn tú như vậy, vẫn một thân kim giáp, vẫn sắc bén không gì cản nổi! Ông ta cười điên cuồng trong mơ, vô số tòa thành cao tường vách lũy của Nam Trần, cùng thiên hiểm Trường Giang cũng không cản nổi quyết tâm thống nhất thiên hạ của trẫm, một dòng Liêu Thủy nhỏ bé, một tòa Liêu Đông thành nhỏ bé, sao có thể cản nổi thiên quân vạn mã của trẫm?

Nhưng giây tiếp theo, ông ta đã nhìn thấy dòng Liêu Thủy bị máu nhuộm đỏ, nhìn thấy Mạch Thiết Trượng dẫn hơn một nghìn dũng sĩ Tả Đồn Vệ xông vào tấn công người Cao Câu Ly không sợ chết, nhìn Mạch Thiết Trượng bị vô số ngọn trường mâu đâm chết. Nhìn hơn một nghìn phủ binh Đại Tùy đó từng người một bị người Cao Câu Ly chém ngã xuống đất. Ông ta hoảng sợ, thực sự hoảng sợ, tại sao trong mơ cảnh tượng này vẫn lặp lại?

Ngay sau đó, ông ta hoảng hốt phát hiện, bóng phản chiếu của chính mình trong dòng Liêu Thủy, vậy mà đã là một ông lão phong chúc tàn niên! Tóc bạc trắng, râu bạc trắng, những nếp nhăn trên mặt như bị gió bắc lạnh lẽo của Liêu Đông cắt ra vậy, sâu hoắm, hơn nữa còn đang rỉ ra những giọt máu. Ông ta chợt ngẩng đầu lên, không dám nhìn bóng mình dưới nước nữa. Thế nhưng, khoảnh khắc ngẩng đầu lên đó, ông ta vậy mà nhìn thấy hàng vạn hàng nghìn dã quỷ không đầu lơ lửng trôi dạt từ bờ đông Liêu Thủy qua! Những con dã quỷ không đầu trôi dạt đó, xếp dày đặc trên mặt nước Liêu Thủy đung đưa theo gió.

Dù vô số dã quỷ đều không có đầu, nhưng không biết tại sao, Dương Quảng lại phát hiện, những kẻ đáng sợ đó đều đang nhìn chằm chằm vào mình!

"Á!"

Dương Quảng giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đã thấm ướt chăn đệm.

"Bệ hạ, gặp ác mộng sao?"

Tiêu Di Chân ngồi dậy, nắm lấy tay Dương Quảng nhẹ nhàng hỏi.

Đôi mắt Dương Quảng đỏ ngầu, mồ hôi toàn thân thấm ướt cả áo và chăn. Sắc mặt ông ta vô cùng khó coi, trắng bệch như giấy dán cửa, không còn chút huyết sắc. Nghe thấy lời quan tâm của Hoàng hậu, đầu óc mơ màng của ông ta mới có được một chút thanh tỉnh. Tiêu Di Chân nắm lấy tay Dương Quảng, xích lại gần ông, dùng gò má mình áp vào má Dương Quảng, cảm nhận được thân thể hoàng đế lại lạnh lẽo đến vậy.

"Bệ hạ, người xem kìa, sao ngủ mà còn như đứa trẻ vậy?"

Tiêu Di Chân chỉ vào chỗ bị nước miếng thấm ướt trên gối Dương Quảng, mỉm cười dịu dàng: "Có phải trong mơ thấy món gì ngon, lại bị thiếp cướp mất rồi không?"

Dù nơi khóe mắt đã có những nếp nhăn rõ rệt, nhưng không nghi ngờ gì, gương mặt bà vẫn tinh xảo xinh đẹp. Khi mỉm cười, khóe mắt hơi nheo lại nhìn hoàng đế một cách tinh nghịch, vậy mà vẫn có nét đáng yêu như trẻ nhỏ.

"Trẫm có tệ hại đến thế sao?"

Dương Quảng cười khổ nói.

Ông ta biết là Hoàng hậu đang xoa dịu cảm xúc của mình, nên nhìn Tiêu Di Chân đầy cảm kích: "Nếu thực sự là nàng cướp đồ của trẫm, trẫm sao nỡ tranh với nàng? Cho nàng tất cả là được rồi."

"Cái gì cũng cho thiếp sao?"

Tiêu Di Chân chớp chớp mắt hỏi.

"Thiên hạ này đều là của trẫm, nàng muốn cái gì mà trẫm không cho được?"

Dương Quảng xoa xoa gò má Tiêu Di Chân nói.

Tiêu Di Chân áp đầu vào ngực Dương Quảng, khẽ nói: "Thiếp có bệ hạ rồi, còn cần gì nữa chứ?"

Dương Quảng hơi sững sờ, ngay sau đó liền cười ha hả.

Chỉ là, một tia u ám trong lòng vẫn còn lẩn khuất nơi góc tối ấy, không sao xua tan được.

Nửa năm rồi, một tòa Liêu Đông thành nhỏ bé mà vẫn chưa công hạ được, Dương Quảng trong lòng rất buồn bực. Nhưng nghĩ đến vị thần tử mình tin tưởng nhất là Vũ Văn Thuật đã dẫn ba mươi vạn phủ binh Đại Tùy tinh nhuệ lén đánh đến dưới thành Bình Nhưỡng, lúc này không chừng đã bắt sống được tên hề Cao Nguyên, lòng ông ta cũng vơi đi đôi chút. Nghĩ kỹ lại cơn ác mộng lúc ngủ chiều nay, Dương Quảng tự giễu cười một tiếng.

Tại sao lại mơ giấc mơ như vậy?

Phải rồi, chắc chắn là Vũ Văn Thuật đã dẫn đại quân chiến thắng trở về. Sau khi nghe mình kể cơn ác mộng đó, Hoàng hậu chẳng phải đã nói rồi sao, giấc mơ đều là ngược lại. Mọi thứ trong mơ đều phải nghĩ ngược lại. Hình như dân gian đúng là có câu nói như vậy, nên Dương Quảng cũng dần bình ổn lại tâm trạng. Sau khi ăn tối xong, ông ta ngồi sau án thư lại chìm vào suy tư, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Giấc mơ đều là ngược lại sao?

Ông ta chợt nghĩ đến, những chuyện ban đầu trong giấc mơ đó thì sao? Mình dẫn năm mươi mốt vạn đại quân bình định Nam Trần, diệt Thổ Cốc Hồn, đánh bại quân sói Đột Quyết, cứng rắn đánh bại bá chủ thảo nguyên hùng mạnh thành hai mảnh, mình được bách tính thiên hạ gọi là Thánh Khả Hãn, những cái này cũng là ngược lại sao?

Phải rồi!

Dương Quảng chợt nghĩ đến một chuyện, bỗng nhiên tỉnh ngộ tại sao mình lại có cơn ác mộng như vậy.

Viễn chinh quân, hình như đã rất lâu không gửi chiến báo về rồi. Lúc mới bắt đầu, Vũ Văn Thuật ngày nào cũng phái người gửi chiến báo về đại doanh Liêu Đông. Dương Quảng nhớ rõ, đại quân tiến triển cực kỳ thuận lợi, liên chiến liên tiệp, người Cao Câu Ly căn bản không cản nổi sư đoàn uy vũ của Đại Tùy. Những chiến báo đó đều đã được truyền đọc cho các đại thần trong triều hội, lúc đó hình như ai cũng cảm thấy không cần đến một tháng là đại quân có thể lấy được Bình Nhưỡng.

Đã bao lâu rồi không nhận được chiến báo của Vũ Văn Thuật? Không chỉ là chiến báo, đã bao lâu rồi không có tin tức gì của viễn chinh quân?

Trong lòng Dương Quảng bỗng dấy lên nỗi bất an mãnh liệt, ông ta đột ngột lớn tiếng quát: "Người đâu, truyền Phò mã Đô úy Vũ Văn Sĩ Cập vào gặp!"