Thực tế, trong phủ khố của Đông Bình quận không hề thiếu lương cũng chẳng thiếu tiền. Lương thực trong kho nếu đem phân phát xuống thì đủ cho tất cả nạn dân ở Vận Thành ăn trong hai năm cũng không thành vấn đề. Thế nhưng, các nạn dân vốn có ở Vận Thành đều đã bị Ngô Tỉnh Chi ra lệnh xua đuổi khỏi thành, cái cớ đưa ra là kho lương không còn lương thực, không cách nào nuôi sống bọn họ. Hiện nay, nạn dân không biết đã đi đâu, hoặc là trở thành xác chết đói đầy đường, hoặc là đã theo lũ giặc, mà số lương thực này giờ đây lại rơi vào tay một nhóm giặc khác.

Chuyến đi Vận Thành lần này, không tốn một binh một tốt mà dễ dàng thu được hàng chục vạn quan tiền cùng mấy vạn thạch lương thảo, thu hoạch đã vô cùng lớn. Hơn nữa, theo tin tức từ Phi Hổ mật điệp báo về, Hữu Hầu Vệ tướng quân Phùng Hiếu Từ - người được Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng đích thân chỉ định - đã dẫn theo mấy vạn nhân mã vượt sông Nghi, chỉ mười ngày đường nữa là có thể đến Đông Bình quận. Đây là kẻ địch mạnh nhất mà Yến Vân Trại phải đối mặt kể từ khi lập trại đến nay, là một đội quân trăm trận trăm thắng do một danh tướng thực thụ chỉ huy. Giao chiến với đối thủ như vậy, dù binh lực của Yến Vân Trại tại Cự Dã Trạch chiếm ưu thế và có lợi thế về địa hình, nhưng chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể vạn kiếp bất phục.

Phùng Hiếu Từ là danh tướng đương thời, danh tiếng của người này lớn tỉ lệ thuận với chiến tích của ông ta, từ thời Khai Hoàng đến nay dẫn quân chinh chiến, hiếm khi bại trận.

Từ Vận Thành vận chuyển lương thảo tiền bạc, Lý Nhàn dẫn theo bốn doanh với hơn hai vạn binh mã rút về Cự Dã Trạch.

Đông Bình quận quận thủ Ngô Tỉnh Chi hận không thể khua chiêng gõ trống tiễn đưa. Khi nhìn thấy nhân mã Yến Vân Trại như thủy triều chậm rãi rút đi, ông ta như thể trong nháy mắt bị rút cạn sức lực, ngã ngồi trên tường thành rồi đột nhiên cười ngây ngô. Sở dĩ bị dọa đến mức độ này hoàn toàn là vì cú đánh uy lực của máy bắn đá kia. Ngô Tỉnh Chi hiểu rõ, Trương Kim Xưng dễ đối phó là vì hắn không có nắm chắc tuyệt đối để công phá Vận Thành, trong tay hắn không có khí giới công thành, cho dù thật sự công phá được Vận Thành thì tổn thất chắc chắn cũng rất thảm khốc, cho nên chỉ cần chịu chi tiền chi lương là Trương Kim Xưng sẽ rút lui.

Mà Yến Vân Trại thì khác, bọn họ có thực lực công phá Vận Thành trong thời gian cực ngắn. Chỉ cần thành vỡ, lũ giặc bị chọc giận chưa biết chừng sẽ đại khai sát giới. Và kẻ chịu trận đầu tiên chắc chắn là ông ta - vị quận thủ Đông Bình quận này, tiếp đó mới là đám quan lại và phú hộ giàu có trong thành. Điều ông ta không biết là, hiện nay trong Yến Vân Trại chỉ có đúng một chiếc máy bắn đá mà thôi.

Cho nên, mặc dù đã dọn sạch phủ khố và bản thân cũng phải bỏ ra không ít tiền tài để mua sự bình yên khiến lòng đau như cắt, nhưng nhìn thấy nhân mã Yến Vân Trại rút đi, Ngô Tỉnh Chi dù sao cũng thở phào một hơi dài.

"Chúc mừng đại nhân, chúc mừng đại nhân!"

Trương Tam Hằng không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh Ngô Tỉnh Chi, vẻ mặt tươi cười nói: "Đại nhân dẫn dắt quân dân Vận Thành ta, một trận đánh lui hãn phỉ Cự Dã Trạch, bảo vệ một phương, che chở bách tính. Công lao này nếu báo lên triều đình, bệ hạ biết được chắc chắn sẽ có ban thưởng. Ta định tự mình viết một bản tấu chương báo cáo công lao của đại nhân lên triều đình, Đông Bình quận có đại nhân ở đây, bách tính không còn lo âu!"

Ngô Tỉnh Chi được tùy tùng đỡ đứng dậy, chắp tay với Trương Tam Hằng nói: "Đâu có, ta chỉ làm tròn bổn phận của bề tôi mà thôi, vì bệ hạ hiệu lực thì có công lao gì chứ? Hơn nữa Trương đại nhân là quận thừa của bản quận, việc đánh tan hãn phỉ Cự Dã Trạch này chính là chiến quả của việc Trương đại nhân đích thân dẫn dắt quận binh phấn đấu giết địch, ta sao dám mạo nhận? Ta cũng định tấu lên triều đình, xin ban thưởng cho Trương đại nhân!"

Hai người nhìn nhau cười, trong lòng lại thở dài coi như đã thoát được một kiếp nạn.

Trong đại quân trở về Cự Dã Trạch, Vương Khải Niên vẻ mặt không vui: "Tướng quân, sao lại dễ dàng tha cho tên cẩu quan đó như vậy? Thuộc hạ vốn định đào thêm một vố thật đau nữa, nếu bao vây thành thêm một ngày, thuộc hạ đảm bảo ít nhất có thể moi thêm năm vạn quan tiền nữa!"

Lý Nhàn cười xua tay nói: "Nếu không phải vì muốn chế tạo thủy quân, ta cũng sẽ không dẫn quân ra khỏi trạch để uy hiếp quan viên Vận Thành. Dù sao Dương Nghĩa Thần hiện giờ đang đánh trận xuôi chèo mát mái ở phía bắc Hoàng Hà, tuy ông ta kiêng dè Yến Vân Trại chúng ta nên chưa từng vượt sông xuống phía nam, nhưng nếu triều đình biết chúng ta tấn công quận huyện rồi gây áp lực lên Dương Nghĩa Thần, ông ta cũng buộc phải trở thành kẻ địch với Yến Vân Trại chúng ta. Hiện tại Phùng Hiếu Từ đang dẫn phủ binh của Hữu Hầu Vệ chạy tới Đông Bình quận, nếu ông ta liên thủ với Dương Nghĩa Thần thì trận này càng khó đánh hơn."

Vương Khải Niên vẫn còn chưa thỏa mãn: "Đợi sau khi đánh bại Phùng Hiếu Từ, chúng ta nhất định phải bao vây Vận Thành một lần nữa, lần tới không vắt kiệt Ngô Tỉnh Chi đến mức ngay cả cái quần lót cũng không còn, tuyệt đối không dừng tay!"

Thiết Liêu Lang cười ha hả nói: "Lão Vương à, ông lấy cái quần lót của tên cẩu quan Ngô Tỉnh Chi đó làm gì? Chẳng lẽ ông - vị đô úy Trĩ Trọng Doanh này lại có thói quen tích trữ tất cả mọi loại hàng hóa sao? Đến cả quần lót cũng không tha?"

"Cái này..."

Vương Khải Niên đỏ mặt cười gượng: "Ta chỉ là ví dụ thôi, ví dụ hiểu không?"

Lạc Phó cười nói: "Đây là tướng quân biết người thiện dụng, giao Trĩ Trọng Doanh cho lão Vương là phù hợp nhất, nếu giao cho người khác chúng ta còn không yên tâm đâu. Có lão Vương ở đây, Trĩ Trọng Doanh của Yến Vân Trại chúng ta muốn gì có nấy. Lão Thiết à, sau này nếu ông không có quần áo bên trong để thay, có thể trực tiếp tìm lão Vương lĩnh một bộ đấy."

Thiết Liêu Lang lườm Lạc Phó một cái: "Đang nói lão Vương, sao ông lại quay sang lấy ta ra làm trò đùa thế?"

Lạc Phó vội đổi giọng: "Ta sai rồi không được sao, đồ đạc trong kho của lão Vương chắc là để dành cho chính lão dùng, ông muốn dùng lão cũng không cho đâu."

Vương Khải Niên thở dài: "Gặp người không tốt, gặp người không tốt mà!"

Đội ngũ một đường trở về Cự Dã Trạch, lần này thu hoạch phong phú mà không tổn hại một binh một tốt nào, mọi người đều vô cùng vui mừng. Còn đám quan lại trong Vận Thành tuy mất tiền của nhưng giữ được mạng, thế nên cả hai bên đều vui vẻ. Sau khi trở về Cự Dã Trạch, Lý Nhàn liền triệu tập các thủ lĩnh dưới quyền uống rượu ăn mừng, còn ở Vận Thành, Trương Tam Hằng đặc biệt sắp xếp một bàn tiệc để chúc mừng công lao của Ngô Tỉnh Chi.

Trở về Cự Dã Trạch, dù Lý Nhàn trông có vẻ đàm tiếu phong sinh, nhưng Diệp Hoài Tú vẫn nhạy bén nhận ra một tia lo âu, rối bời giữa lông mày của chàng. Đợi sau khi tiệc rượu tan, nàng liền kéo Âu Tư Thanh Thanh đứng đợi Lý Nhàn ở cửa. Đêm nay Lý Nhàn cũng uống đến say mèm, không biết là vì thật sự vui vẻ hay vì trong lòng có nỗi phiền muộn không ai hay biết.

Đợi mọi người tản đi, Lý Nhàn tiễn khách trở về, Âu Tư Thanh Thanh vội vàng tiến lên đỡ lấy bước chân đã liêu xiêu của Lý Nhàn, nhìn vẻ mặt đau đớn như sắp nôn ra của chàng, khẽ than trách: "Sao lại uống nhiều rượu thế, dù tửu lượng của huynh có tốt đến đâu cũng sẽ tổn hại thân thể thôi."

Lý Nhàn mỉm cười với Âu Tư Thanh Thanh nhưng không nói gì. Hai người mới đi được vài bước, Lý Nhàn liền không nhịn được mà gạt tay Âu Tư Thanh Thanh ra, ngồi xổm bên đường nôn mửa liên hồi.

"Tỷ tỷ, tỷ thông tuệ nhất, An Chi bị làm sao vậy? Chưa từng thấy huynh ấy chật vật như thế bao giờ."

Âu Tư Thanh Thanh muốn qua giúp Lý Nhàn nhưng bị chàng từ chối, đành quay lại bên cạnh Diệp Hoài Tú.

"Trong lòng huynh ấy có chuyện nên mới phiền muộn thôi."

"Vừa thắng trận, tại sao huynh ấy lại phiền muộn? Chẳng lẽ là vì chuyện triều đình phái vị tướng quân tên Phùng gì đó dẫn quân đến tấn công sơn trại sao?" Âu Tư Thanh Thanh khó hiểu hỏi.

Diệp Hoài Tú nhìn cái lưng còng xuống vì nôn mửa của Lý Nhàn, không hiểu sao trong lòng bỗng thấy nhói đau. Nàng giơ tay giúp Âu Tư Thanh Thanh chỉnh lại mái tóc bị gió đêm làm rối, chậm rãi lắc đầu.

"Tuy Phùng Hiếu Từ là danh tướng đương thời và Hữu Hầu Vệ dưới trướng đều là tinh binh trăm trận, nhưng Yến Vân Trại chúng ta chiếm được thiên thời, địa lợi, nhân hòa, không thể bại được. Bách tính Đại Tùy lầm than, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi, thiên hạ đã loạn rồi, quan quân không còn lợi thế như thời Đại Tùy hưng thịnh nữa, cái lợi thiên thời này là ở bên ta chứ không phải bên họ. Nhân mã Hữu Hầu Vệ đến từ xa, cô quân thâm nhập lại không có tiếp tế, không hiểu địa lý, không biết dân tình, điểm này cũng không thể so với Yến Vân Trại chúng ta, cho nên cái lợi địa lợi này cũng ở bên ta chứ không phải bên họ. Thời thế nay đã khác xưa, trước kia quan quân đi qua, bách tính đứng dọc đường chào đón, còn lấy gạo mì trong nhà ra khao quân, nhưng giờ triều đình ép bách tính phải tạo phản, trại chúng ta không xâm nhiễu bách tính ngược lại còn được lòng dân hơn cả nhân mã triều đình, chỉ cần quan quân đến Đông Bình quận, sợ rằng sẽ có bách tính chủ động đến báo cho chúng ta biết, cho nên cái lợi nhân hòa này cũng ở bên ta chứ không phải bên họ."

"Tướng quân tuy trẻ tuổi nhưng đã trải qua nhiều trận mạc, sẽ không nhìn không rõ những đạo lý này, cho nên nỗi phiền muộn của huynh ấy chắc không phải vì Phùng Hiếu Từ."

Nàng nhìn vẻ đau đớn của Lý Nhàn, khẽ nói: "Huynh ấy... có lẽ chỉ là có một vài chuyện vẫn chưa thông suốt, trong lòng cảm thấy áy náy thôi."

Vì đứng xa nên Lý Nhàn không nghe thấy lời thì thầm của Diệp Hoài Tú nên vẫn cảm thấy trong lòng nghẹn ứ khó chịu. Chàng quả thực áy náy, mà nghĩ đi nghĩ lại vẫn không giải được đạo lý này.

Sở dĩ chàng áy náy là vì chàng biết số tiền tài lương thảo khổng lồ lấy về từ Vận Thành lần này, tuy đều xuất phát từ đám phú hộ giàu có và phủ khố kho lương của Vận Thành, bề ngoài là đám người đó chịu tổn thất lớn, nhưng cuối cùng người chịu khổ vẫn là bách tính. Khi đại quân Yến Vân Trại rút lui, sợ rằng Ngô Tỉnh Chi và Trương Tam Hằng đã đang tính toán cách lấy lại tổn thất của họ từ tay bách tính rồi. Phủ khố kho lương đều trống rỗng, bọn chúng có thể đặt ra đủ loại danh mục, thậm chí cướp đoạt đồ đạc trong nhà bách tính, Lý Nhàn áy náy chính là vì điều này. Nhìn bề ngoài là vắt kiệt đồ đạc của triều đình và phú hộ, thực ra người chịu khổ vẫn là bách tính.

"Diệp tỷ tỷ, tỷ có biết tại sao An Chi lại phiền lòng không? Nếu biết, xin tỷ hãy khuyên huynh ấy đi."

Âu Tư Thanh Thanh nhìn cái lưng còng xuống vì nôn mửa dữ dội của Lý Nhàn mà thấy xót xa. Nàng mấy lần muốn đi tới nhưng đều bị Lý Nhàn từ chối. Nàng biết Lý Nhàn không muốn để nàng nhìn thấy dáng vẻ chật vật đó của mình, nhưng càng như vậy nàng trong lòng càng khó chịu.

"Không ai khuyên được huynh ấy đâu."

Diệp Hoài Tú khẽ thở dài: "Nói thật, ta rất khó hiểu về huynh ấy. Khi cần giết người thì tâm ngoan thủ lạt, chưa bao giờ dây dưa. Khi cần bỏ chạy cũng không màng đến thể diện giả tạo, làm việc xưa nay luôn dứt khoát quyết đoán. Nhưng đôi khi, những nỗi niềm rối bời trong lòng huynh ấy lại là những chuyện mà các hào kiệt khác hoàn toàn không bận tâm. Mà chuyện kiểu này, người khác lại chẳng có cách nào khuyên bảo, cần tự mình huynh ấy phải thông suốt. Sau này nếu muốn thành đại sự, tâm tư thế này sao có thể làm được?"

Âu Tư Thanh Thanh nghe mà không hiểu rõ, nhưng mơ hồ có thể đoán được đôi chút.

"Tỷ tỷ ý nói, An Chi quá nhân từ rồi sao?"

Diệp Hoài Tú lại ngạc nhiên trước sự thông tuệ của Âu Tư Thanh Thanh, nàng gật đầu nói: "Tâm không đủ tàn nhẫn, không đủ lạnh lùng thì cuối cùng không làm được đại sự đâu. Điểm này, La Nghệ mạnh hơn huynh ấy nhiều."

Âu Tư Thanh Thanh lắc đầu: "Nhưng La Nghệ chắc chắn không vui vẻ bằng An Chi."

"Vui vẻ?"

Diệp Hoài Tú đột nhiên cười lạnh, chỉ vào bóng lưng Lý Nhàn rồi lớn tiếng nói: "Dáng vẻ này của huynh ấy mà cũng tính là vui vẻ sao?"

Lời này nói ra âm lượng rất cao, Diệp Hoài Tú dường như có chút kích động nên giọng cũng trở nên sắc sảo hơn: "Bây giờ làm bộ làm tịch bi thiên mẫn nhân thì có ích gì? Chẳng phải chỉ khiến bản thân đau khổ như một kẻ hèn nhát thôi sao! Mượn rượu giải sầu là việc ngu xuẩn nhất mà kẻ không có bản lĩnh mới làm! Nếu thực sự có lòng tế thế, lúc này tâm lạnh tâm tàn nhẫn một chút thì đã làm sao? Đợi ngày sau thành đại sự rồi hãy đối xử tốt với chúng sinh, đó mới là vương đạo!"

Nghe thấy những lời này, Âu Tư Thanh Thanh không thể tin nổi nhìn Diệp Hoài Tú, dường như không hiểu tại sao người luôn dịu dàng, ôn nhu như Diệp Hoài Tú lại đột nhiên nổi giận. Còn Lý Nhàn trông như bờ vai khẽ run lên, ngay sau đó vịn vào thân cây chậm rãi đứng thẳng người dậy. Tuy không quay đầu lại, nhưng đã từ từ đứng thẳng cái lưng còng xuống. Chàng cứ đứng đó, không nói lời nào, cũng không quay đầu, dưới chân là bãi nôn mửa, thân hình vẫn còn không ngừng hơi đung đưa.

Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn một cái đầy vẻ giận dữ không tranh, rồi xoay người bỏ đi. Chỉ là không ai để ý, trong mắt nàng lóe lên một tia xảo quyệt.

Khuyên là không khuyên được, có một số chuyện, thực sự chỉ có thể dựa vào chính mình để thông suốt thôi.

Sau khi Diệp Hoài Tú đi rồi, Âu Tư Thanh Thanh cô đơn đứng bên đường nhìn Lý Nhàn. Nàng do dự một lúc rồi vẫn bước tới, lấy ra một chiếc khăn tay trắng muốt lau khóe miệng cho Lý Nhàn. Lần này Lý Nhàn không từ chối, mà mỉm cười gật đầu với nàng.

"Sao rồi An Chi? Còn khó chịu không?"

Âu Tư Thanh Thanh khẽ vỗ lưng Lý Nhàn hỏi.

Lý Nhàn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm sâu thẳm, trăng sáng sao thưa không một bóng mây, gió đêm thổi qua mát mẻ, thổi vào người cực kỳ thoải mái. Chàng đột nhiên quay người nhìn về hướng Diệp Hoài Tú rời đi, rồi ngẩng đầu xoa xoa huyệt thái dương đang nhức mỏi, khẽ thở dài: "Có đạo lý thì không thể nói năng tử tế sao?"

Chàng lẩm bẩm rồi bước về phía trước vài bước, nhưng cuối cùng vẫn không chống đỡ nổi mà ngã ngồi xuống đất.

"Mẹ kiếp, đau đầu quá, chuyện này thật sự không phải việc người làm!"

Cũng không biết chuyện chàng nói là việc uống rượu, hay là việc gì khác?