Vũ Bôn Lang tướng Vệ Hiếu Tiết trấn thủ Kim Quang môn, cả đêm qua ông không chợp mắt được chút nào. Trời vừa hửng sáng, ông đã đứng dậy tuần tra trên tường thành, kiểm tra khí giới và tiễn thỉ thủ thành. Hôm kia, khi quân phản loạn của Lý Uyên đến ngoài thành Trường An, ông bước lên tường thành là không còn trở về nhà nữa. Nói thật, làm quan cho Đại Tùy bao nhiêu năm, ông chưa từng nghĩ có một ngày kinh đô Trường An lại bị vây hãm. Trong mắt ông, nơi an ổn kiên cố nhất thiên hạ chẳng đâu bằng Trường An và Lạc Dương. Với quốc lực của Đại Tùy, với uy thế binh mã của Đại Tùy, làm sao có thể có ngày kinh đô bị vây đánh?
Nhìn đám quân phản loạn đen nghịt ngoài thành cùng những dãy doanh trại nối tiếp không dứt, trong lòng Vệ Hiếu Tiết như bị chặn bởi một tảng đá ngàn cân, đến hít thở cũng trở nên khó khăn.
Đại Tùy từng hùng mạnh vô song, phủ binh từng mạnh nhất thiên hạ, đất nước từng khiến bách tính tự hào, nay đã thay đổi hoàn toàn.
Thế nhưng, ông chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đầu hàng, bởi ông là tướng quân của Đại Tùy.
Trách nhiệm của ông là bảo vệ kinh đô, ông phải thực hiện nghĩa vụ của một người lính!
Khi nghe tiếng tù và vang lên từ doanh trại quân phản loạn ngoài thành, Vệ Hiếu Tiết siết chặt nắm đấm. Ông đứng giữa hai lỗ châu mai, chậm rãi đặt tay lên chuôi đao.
Phòng ngự của thành Trường An dù không thể gọi là kiên cố nhất thế gian, thì cũng chỉ có Đông đô Lạc Dương mới có thể sánh bằng. Tường thành cao tới năm trượng, trên mặt thành có thể cho hai mươi binh sĩ đi dàn hàng ngang! Cứ cách ba mươi mét lại bố trí một cỗ nỏ xe, đây là lợi khí hàng đầu để thủ thành. Lầu tên, mặt ngựa, mọi thứ đều đầy đủ, giữa mỗi ba lỗ châu mai lại đặt một chiếc "lang nha phách" (tấm ván gắn đinh sắt), có thể dễ dàng đập quân phản loạn dưới chân thành thành bùn thịt!
Vì vậy, trong lòng Vệ Hiếu Tiết không có nhiều nỗi lo, chỉ có sự bi ai.
Điều ông không thể chấp nhận được chính là kinh đô bị vây hãm.
Nhìn quân phản loạn ngoài thành bắt đầu tăng tốc, tay ông nắm chặt chuôi đao càng lúc càng dùng lực.
"Nỏ xe!"
Khi quân phản loạn ngoài thành với khiên che chắn cho cung thủ tiến vào tầm bắn của nỏ xe, Vệ Hiếu Tiết rút mạnh hoành đao ra, chỉ về phía ngoài thành quát lớn: "Bắn!"
Tiếng dây nỏ vặn xoắn nghe thật nhức nhối, âm thanh đó giống như tiếng xương cốt bị bẻ gãy sống sượng. Những mũi nỏ khổng lồ trên nỏ xe đã nạp xong, dài hơn trượng, mũi bằng thép tinh luyện, cánh bằng sắt mỏng, mũi nỏ to bằng bắp chân có thể dễ dàng bắn nát chiến mã làm hai. Tầm bắn của loại giường nỏ này vượt quá ba trăm mét, một khi bắn vào đám đông, có thể xuyên thủng hơn mười người như xiên thịt!
Theo lệnh của Vệ Hiếu Tiết, hàng chục mũi nỏ khổng lồ cùng lúc phóng đi với tiếng rít chói tai. Chúng tựa như hàng chục tia chớp đen kịt bổ xuống từ trên tường thành, lao thẳng vào đội hình quân họ Lý với tốc độ cực nhanh.
Binh sĩ cầm khiên nghe tiếng dây nỏ đột ngột bung ra trên tường thành đều không khỏi rùng mình, trong lòng cầu nguyện đừng để mũi nỏ chết tiệt đó nhắm trúng. Trước nỏ khổng lồ, sức người quả thực không chịu nổi một đòn.
Bình một tiếng!
Một mũi nỏ khổng lồ đâm sầm vào tấm khiên bộ binh. Tấm khiên bọc hai lớp da trâu vốn có thể dễ dàng chặn đứng mũi tên thường, nhưng lại không cản nổi mũi nỏ lao tới như đạn pháo. Mũi nỏ dễ dàng đâm nát tấm khiên, mũi thép tinh luyện tiếp đó đâm sầm vào đầu tên lính cầm khiên. Tên lính còn chưa kịp phản ứng, đầu hắn đã nổ tung như quả dưa hấu bị búa sắt đập nát. Sau khi nghiền nát đầu hắn, mũi nỏ lại xuyên qua ngực tên cung thủ phía sau.
Khoét ra một lỗ máu to tướng kinh tởm trên ngực cung thủ, mũi nỏ không hề dừng lại mà đâm tiếp vào người thứ ba, nghiền nát nửa bên vai của người thứ ba rồi tìm đến người thứ tư. Sau khi xuyên qua ngực người thứ tư, uy lực vẫn không giảm, liên tiếp đâm vào người thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thứ tám.
Bốn năm cái xác treo trên mũi nỏ cuối cùng mới khiến tốc độ của nó chậm lại. Sau khi xé toạc một lỗ máu ở bụng người thứ chín, mũi nỏ kết thúc hành trình, mang theo chín mạng người.
Sau một lượt công kích của nỏ khổng lồ, trong đội hình quân họ Lý xuất hiện vài vệt máu dài, mỗi vệt máu là một khoảng trống, trên vệt đó không còn lấy một người sống.
"Xông lên, tăng tốc! Xông lên, đến dưới chân thành là nỏ khổng lồ vô dụng rồi!"
Lý Bưu hét lớn, vừa hét vừa dùng hoành đao đập mạnh vào tấm khiên trong tay để thu hút sự chú ý của binh sĩ.
Không phải mũi nỏ nào cũng gây sát thương, sau khi hàng chục mũi nỏ cùng bắn, tổn thất của quân họ Lý cũng chỉ hơn hai trăm người, nhưng sự uy hiếp của kiểu tấn công này là quá lớn. Không ít người sợ đến mức tè ra quần, khóc lóc ngồi bệt xuống đất không dám đứng dậy.
"Xông lên, đồ ngốc!"
Lão binh kéo những tân binh sợ hãi chạy về phía trước, vừa chạy vừa mắng: "Chỉ kẻ đần mới dừng lại! Đứng yên chẳng khác nào làm bia cho cung thủ địch!"
Đội cầm khiên che chắn xông lên như điên, lẫn trong đó là những cung thủ. Giường nỏ chỉ bắn xa chứ không bắn gần, khi đến sát tường thành, giường nỏ cũng mất đi tác dụng.
"Cung thủ!"
Vệ Hiếu Tiết lại giơ hoành đao, lớn tiếng hô: "Bắn cầu vồng!"
Sau bốn đợt tên, cung thủ quân họ Lý ngoài thành cuối cùng cũng xông vào tầm bắn. Dưới sự che chắn của đội khiên, họ bắt đầu điên cuồng bắn trả quân thủ thành. Trên chiến tuyến rộng trăm mét, mật độ tên bay dày đặc đến mức kinh ngạc. Quân thủ thành chiếm ưu thế trên cao, nhưng chỉ cần ló người ra là có thể bị tên bắn chết.
"Bắn tập trung! Áp chế nỏ xe!"
Lý Bưu hét lớn, rồi quay đầu mắng: "Sao chùy công thành vẫn chưa tới! Thang mây, dựng thang mây lên!"
Mười mấy người khiêng một chiếc thang mây xông đến dưới chân thành, binh sĩ nghiến răng, mặt đỏ gay dựng thang mây lên. Cung thủ lập tức đứng dậy từ sau tấm khiên bắn dữ dội vào quân thủ thành. Dưới làn mưa tên dày đặc, quân Tùy trên tường thành bị áp chế không dám ngẩng đầu. Binh sĩ công thành nhân cơ hội dựng thang mây lên tường thành. Trong lúc cung thủ dưới thành thay tên, quân Tùy lập tức đứng dậy bắn loạn xuống dưới. Trong phút chốc, quân họ Lý dưới thành đã đổ rạp một lớp.
"Lên!"
Lý Bưu chỉ vào thang mây hét lớn: "Cung thủ! Đứng cả lên, đừng có rụt đầu như rùa sau khiên, áp chế quân thủ thành, áp chế chúng!"
"Lên! Xông lên, đừng có xông loạn, bảo vệ thang mây, để người phía sau leo lên!"
Vài binh sĩ gan dạ ngậm hoành đao trong miệng, hai tay bám vào chiếc thang mây rung lắc leo lên nhanh như khỉ. Chỉ là khi họ mới leo được nửa chừng, vài binh sĩ quân Tùy bất chấp mưa tên đứng dậy, dùng móc sắt đẩy thang mây ra. Mọi người cùng đồng thanh hô lớn, đồng loạt dùng sức đẩy thang mây ra ngoài. Thang mây từ từ chuyển từ thế nghiêng dựa vào tường thành sang vuông góc với mặt đất, rồi dần tăng tốc đập mạnh xuống đất.
Binh sĩ leo trên thang mây gào thét nhảy xuống, lập tức gãy chân. Chưa kịp bò dậy, thang mây đã đập mạnh vào người họ. Trong khoảnh khắc, máu thịt nát bươm.
"Thả đinh phách!"
Vệ Hiếu Tiết chạy đi chạy lại trên tường thành, lớn tiếng hạ lệnh.
Tấm ván đầy đinh sắt nện mạnh từ trên tường thành xuống, binh sĩ đứng dưới chân tường tránh tên lập tức bị đập nát đầu. Khi binh sĩ quân Tùy gắng sức kéo tấm đinh phách lên, trên đó vẫn còn treo lủng lẳng những cái xác bị đinh móc chặt.
"Chặt đứt dây thừng!"
Lý Bưu gào lên khản cổ, mắt đã đỏ ngầu.
Binh sĩ may mắn tránh được đinh phách lập tức vung hoành đao chém mạnh vào đinh phách. Không ít đinh phách bị chặt đứt dây thừng rơi xuống. Lý Bưu gầm thét như dã thú, lớn tiếng ra lệnh cho cung thủ bắn phá. Mật độ tên dày đặc đến mức khó tin, thậm chí có thể va chạm nhau giữa không trung.
Có lính Tùy trúng tên gào thét rơi từ trên tường thành xuống, không cần biết khi rơi xuống đất là họ đã chết hay chưa, binh sĩ quân họ Lý ùa tới, mười mấy thanh hoành đao điên cuồng chém xuống. Chẳng bao lâu, tên lính Tùy rơi xuống thành đã biến thành một đống thịt nát. Mảnh thịt văng tung tóe dính lên mặt người, nhưng chẳng ai bận tâm đến điều đó.
"Bắn! Bắn!"
Lý Bưu vừa thúc giục cung thủ bắn trả, vừa tổ chức binh sĩ công thành dựng thang mây.
Vệ Hiếu Tiết nhìn chùy công thành đang tiến lại gần, sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Nỏ xe, bắn nát chùy công thành trước! Tuyệt đối không được để nó áp sát, bắn!"
Sáu bảy cỗ nỏ xe đồng loạt nhắm vào chiếc chùy công thành khổng lồ. Mũi nỏ rít lên lao ra, lập tức bắn gục một hàng binh sĩ đẩy xe. Cung thủ trên tường thành cũng biết, một khi để thứ to xác đó áp sát thì dù cửa thành có kiên cố đến đâu cũng không chịu nổi vài chục cú va đập.
Tên bay dày đặc, nỏ khổng lồ cũng liên tục khai hỏa. Chỉ trong vài phút, xung quanh chùy công thành đã rơi xuống hàng ngàn mũi tên, mười mấy mũi nỏ khổng lồ!
Vài phút sau, binh sĩ quân họ Lý đẩy xe đã bị quét sạch!
"Như thế này không được!"
Lưu Văn Tĩnh không biết đã đến bên cạnh Ân Khai Sơn từ lúc nào, nhíu mày nói: "Dù có lấy mạng người ra lấp, một vạn người của ông cũng không lấp đầy được độ cao của tường thành đâu!"
Lưu Văn Tĩnh là Tả Lĩnh quân Trưởng sử, Ân Khai Sơn là Tả Lĩnh quân Tướng quân, biết người này nhiều mưu kế, ông quay lại hỏi: "Lưu đại nhân có cách gì?"
"Trước tiên hãy cho binh sĩ rút xuống, tôi sẽ xin Đường công ra lệnh xây lầu xe, cao hơn tường thành một chút, phái cung thủ lên lầu xe bắn áp chế quân thủ thành, trên lầu xe đặt ván gỗ. Khi áp sát tường thành, dùng ván gỗ bắc lên tường thành, binh sĩ từ trên lầu xe bước qua ván gỗ leo lên thành, có thể thắng trong một trận!"
"Vẫn không được!"
Ân Khai Sơn lắc đầu nói: "Vừa tấn công đã rút xuống, quân tâm chắc chắn sẽ dao động!"
"Ông làm thế chỉ vô ích làm chết rất nhiều binh sĩ!"
"Người lính, vốn dĩ phải lấy da ngựa bọc thây!"
Ân Khai Sơn không nghe theo lời khuyên của Lưu Văn Tĩnh, lớn tiếng hạ lệnh: "Vương Thúc Bảo! Dẫn người của ngươi lên, dù có dùng người chồng lên, cũng phải chồng cho ta ra một con đường lớn để leo thành!"
Vương Thúc Bảo lớn tiếng đáp lời, sau đó dẫn ba ngàn binh sĩ ép lên.
Vì quân họ Lý tấn công đã gần như xông hết đến chân thành, nỏ xe trên tường thành đã ngừng bắn, cung thủ thì tỏ ra bận rộn hơn. Trong thời loạn này, một mũi nỏ khổng lồ giá trị đắt đỏ còn quý hơn mạng sống của một binh sĩ.
Vệ Hiếu Tiết chạy đi chạy lại chỉ huy trên tường thành, chợt nhìn thấy cách thành khoảng một trăm năm mươi bước, vài chục lính cầm khiên đang bảo vệ chặt chẽ một vị tướng. Ông lập tức dừng bước, ra lệnh cho nỏ xe bên cạnh xoay hướng. Vài binh sĩ luống cuống nạp nỏ khổng lồ, rồi gắng sức vặn dây nỏ. Trong tiếng lách cách, mũi nỏ khổng lồ từ từ kéo về phía sau.
"Bắn chết vị tướng kia!"
Vệ Hiếu Tiết hét lớn.
Bình một tiếng, mũi nỏ khổng lồ như rồng giận lao vút đi. Khoảng cách một trăm năm mươi bước, trong chớp mắt đã tới nơi.
Lý Bưu đang chỉ huy binh sĩ dựng thang mây, chợt nghe một tiếng nổ lớn, chỉ kịp quay đầu nhìn lại, mũi nỏ to bằng bắp chân kia đã đâm nát hai tấm khiên lao đến trước mặt hắn.
Mũi nỏ đâm sầm vào bụng dưới của Lý Bưu, sau một tiếng nổ đục, thân hình hắn bị mũi nỏ nghiền nát từ ngang hông. Nửa thân trên theo mũi nỏ bay ra ngoài hai ba mét rồi rơi xuống đất, nửa thân dưới lắc lư vài cái rồi cũng từ từ đổ xuống. Ruột gan, nội tạng văng tung tóe đầy đất. Ngay dưới phần xương sườn bị mũi nỏ hất văng máu thịt, trái tim kia vẫn còn đập thoi thóp.
Lý Uyên đứng trên gò cao nhìn cục diện chiến trường, khóe miệng không khỏi co giật vài cái.
"Thu quân!"
Ông thốt ra hai chữ này, rồi sắc mặt âm trầm quay người bước về phía đại doanh.
Ngay trong ngày hôm đó, ngoài thành Đông đô, đại đương gia Ngõa Cương trại Ngụy vương Lý Mật quyết định chấp nhận chiêu an của triều đình, nhận chức Đông Quận đại tổng quản mà Dương Đồng phong cho, trong Ngõa Cương trại một phen xôn xao.
Ngay trong ngày hôm đó, Yên vương Lý Nhàn đứng trên điểm tướng đài, nhìn hàng chục vị tướng lĩnh, hàng vạn tinh nhuệ dưới trướng, ông giơ tay chậm rãi chỉ về phía tây hô lớn: "Xuất quân!"
