Lý Kiến Thành không ngờ rằng Lý Nhàn vốn trông nho nhã ôn hòa lại có thể thốt ra những lời tàn nhẫn đến vậy. Ngay khoảnh khắc đó, hắn mới chợt tỉnh ngộ, thiếu niên có vẻ ngoài thanh tú, thư sinh trước mặt này đã nhuốm máu nhiều gấp mười lần những người mà một vị Thế tử Đường Vương như hắn từng hạ sát. Lần đầu gặp Lý Nhàn, hắn đã dễ dàng tin vào khí chất thư hương trên người y, lại càng trầm trồ thán phục trước nét chữ tuyệt đẹp của y. Thế nhưng giờ đây, hắn mới bàng hoàng nhận ra thân phận thật sự của Lý Nhàn chính là một đại hào kiệt đã giết người không đếm xuể.
Từ đằng xa đã vọng lại những tiếng gào thét thảm thiết, đó là quân Yến Vân đang tàn sát những binh sĩ kỵ binh sói Đột Quyết đã quỳ xuống xin hàng.
Lý Kiến Thành liếc nhìn cái đầu người trong lòng Lý Nhàn, biết rằng mình đã phạm một sai lầm. Hắn không nên ngăn cản Lý Nhàn, mười vạn quân Đột Quyết cũng chẳng sánh bằng một mình Lý Nhàn!
"Trong quân ta có một lão ngỗ tác rất giỏi khâm liệm, lát nữa ta sẽ bảo lão qua khâu cái đầu lại vào thân cho vị tướng quân này, nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thấy vết thương đâu." Lý Kiến Thành đổi giọng, trầm buồn nói.
"Đa tạ." Lý Nhàn thản nhiên thốt lên hai chữ. Y quay đầu nhìn Khâu Sinh ở cách đó không xa, hắn vẫn đang ngồi xổm trên mặt đất, dùng đá điên cuồng đập nát thi thể của A Sử Na Hổ Thần. Tiếng kêu gào đã tắt từ lâu, thân thể A Sử Na Hổ Thần chín phần đã biến thành đống thịt nát. Khâu Sinh với khuôn mặt dính đầy máu thịt vẫn đang giáng đá xuống đầu đối phương, từng tảng đá đập xuống khiến máu tươi và mảnh thịt bắn tung tóe.
Lý Kiến Thành chỉ nhìn hai cái đã không nhịn được mà nôn khan. Dù hắn đã quen với cảnh chém giết trên chiến trường, cũng chẳng còn là vị Thế tử Đường Công run rẩy khi nhìn thấy tay chân đứt lìa ở Liêu Đông năm nào, kể từ khi Lý Uyên khởi binh ở Thái Nguyên tiến xuống phía Nam, chính tay hắn cũng đã giết hàng chục người. Thế nhưng, khi chứng kiến Khâu Sinh với đôi mắt đỏ ngầu đang điên cuồng đập phá thi thể A Sử Na Hổ Thần một cách máy móc, hắn vẫn không thể chịu nổi sự cuộn trào trong dạ dày mình.
Một mảnh thịt vụn dính theo mảnh xương văng tới, "bộp" một tiếng dán lên mặt Lý Kiến Thành. Đây chính là giọt nước tràn ly khiến sức chịu đựng của hắn sụp đổ, hắn không thể nhịn nổi sự ghê tởm, cúi người nôn thốc nôn tháo.
Lúc này, Khâu Sinh dùng bàn tay đẫm máu móc từ đống thịt nát ra vài bộ phận nội tạng còn tương đối nguyên vẹn, không phân biệt được là tim gan phèo phổi, chỉ có thể nhận ra một đoạn ruột máu me nhầy nhụa. Khâu Sinh nghiến răng, giơ đá tiếp tục đập xuống. Trên mặt và người hắn đều dính đầy thịt vụn, dưới cằm còn dính một con mắt của A Sử Na Hổ Thần, không biết là mắt trái hay mắt phải.
Lý Nhàn ôm cái đầu của Phục Hổ Nô chậm rãi bước tới nơi thi thể y nằm, sau khi đặt đầu và cổ ngay ngắn, y ngồi xuống bên cạnh thi thể. Đôi tay Lý Nhàn khẽ run rẩy tháo túi rượu bên hông, trước tiên vẩy một ít xuống đất rồi ngửa cổ uống một ngụm lớn.
"Phiền Kiến Thành huynh bảo ngỗ tác qua sớm một chút, thi thể ca ca ta không thể để ở đây quá lâu được. Khâu xong xuôi, ta còn phải phái người đưa huynh ấy về Cự Dã Trạch."
Lý Kiến Thành đang nôn mửa khó khăn gật đầu, quay lại ra lệnh cho thân binh gọi lão ngỗ tác giỏi khâu xác trong quân Đường tới. Đến khi nôn sạch cả mật vàng, Lý Kiến Thành mới lảo đảo bước tới bên cạnh Lý Nhàn. Hắn cố gắng phớt lờ tiếng kêu gào của quân Đột Quyết ở đằng xa, áy náy nói với Lý Nhàn: "An Chi... xin lỗi, ta không biết bằng hữu của đệ đã tử trận."
"Không phải bằng hữu của ta." Lý Nhàn lau đi hỗn hợp rượu và máu bên khóe miệng, nhìn thi thể Phục Hổ Nô, nghiêm túc nói: "Huynh ấy là thân nhân của ta. Thân nhân của ta không nhiều... Từ khi ta còn chưa biết đi đã ngồi trên vai huynh ấy phiêu bạt giang hồ. Lúc nhỏ, ta luôn cho rằng tấm lưng của Hổ Nô ca là nơi an toàn nhất thế gian này. Chẳng biết từ lúc trốn chạy từ Giang Nam đến Hà Bắc, ta đã tè dầm trên vai huynh ấy bao nhiêu lần. Có khi là nhịn không được, có khi là cố ý."
Đây không phải là một câu chuyện cười, nên Lý Kiến Thành không thể cười nổi.
"Lúc ta còn chưa biết cưỡi ngựa, phần lớn thời gian trốn chạy đều là trên lưng hoặc trên vai huynh ấy. Lão cha hờ của ta là một kẻ nghiện rượu, bình thường cũng chẳng buồn chơi với ta. Khi còn nhỏ, ngoài Tiểu Điểu ca ra thì chỉ có Hổ Nô ca là luôn ở bên cạnh ta. Lần đầu tiên ta lén nhìn Tôn quả phụ trong thôn tắm cũng là giẫm lên vai Hổ Nô ca. Sau đó huynh ấy ném ta vào sân nhà Tôn quả phụ, rồi ném một viên gạch làm vỡ cửa sổ. Huynh không biết đâu, lần đó Tôn quả phụ khỏa thân túm tai, đánh vào mông ta một trận tơi bời, còn Hổ Nô ca thì đứng trên tường rào cười ngây ngô."
Y mỉm cười, vẻ mặt đầy đau khổ.
"An Chi, người chết không thể sống lại, đệ đã giết hết đám quân Đột Quyết đó để báo thù cho huynh ấy rồi."
"Báo thù?" Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu: "Người chết cả rồi, báo thù có cái rắm gì ích lợi? Báo thù chẳng qua là để người sống cảm thấy dễ chịu hơn một chút mà thôi, chết thì cũng đã chết rồi. Ta dường như luôn sống vì mục đích báo thù, có quá nhiều người cần ta báo thù thay. Hổ Nô ca chết rồi, e rằng trước khi nhắm mắt huynh ấy cũng sẽ hận ta vì chưa giúp các ca ca báo thù. Nhưng huynh không biết đâu..."
Lý Nhàn nhìn Lý Kiến Thành, giọng điệu bi thương: "Nếu huynh ấy có thể sống lại, để ta quỳ xuống dập đầu với kẻ Đột Quyết đã giết huynh ấy cũng được!"
Lý Kiến Thành sững sờ, trong lòng thở dài một tiếng.
"Hổ Nô ca thích náo nhiệt." Lý Nhàn đứng dậy, chậm rãi bước về phía bãi chiến trường. Dáng lưng y có phần hiu quạnh khiến Lý Kiến Thành cảm thấy xót xa.
"Cho nên ta phải giết thêm nhiều người nữa để chôn cùng Hổ Nô ca, để đám người Đột Quyết đó xuống dưới làm nô lệ cho huynh ấy. Huynh ấy là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, một vạn kỵ binh sói chôn cùng vẫn chưa đủ! Thứ mà Hổ Nô ca muốn nhất, chắc chắn là A Sử Na Đốt Cát Thế phải xuống dưới làm trâu làm ngựa cho huynh ấy."
Âm thanh vọng lại từ xa khiến thân hình Lý Kiến Thành không nhịn được mà run rẩy.
Lý Thế Dân dẫn theo một vạn kỵ binh dần tách khỏi chiến trường chính, phía trước hắn là vô số quân bại trận của Lưu Vũ Chu. Ánh mắt hắn chỉ dán chặt vào lá cờ lớn thêu chữ "Lưu" ở phía trước nhất, từ đầu đến cuối không hề rời đi. Lưu Vũ Chu dẫn tàn quân rút chạy về hướng Mã Ấp, đó là căn cứ của hắn, khi xưa chính tại Mã Ấp, Lưu Vũ Chu đã giết Vương Nhân Cung rồi khởi binh. Nếu để hắn chạy thoát về đó thì khó mà nhổ cỏ tận gốc.
Hơn nữa, trong lòng Lý Thế Dân vẫn luôn nghẹn một hơi.
Dưới trướng hắn có các đại tướng Lý Tĩnh, Đoàn Chí Huyền, Hàn Thế Ngạc, Lưu Hoằng Cơ, cùng với Ngụy Văn Thông - một viên tướng Tùy thu phục được khi càn quét sơn tặc lúc tiến quân lên phía Bắc. Cộng thêm vạn kỵ binh tinh nhuệ, hàng vạn quân khỏe mạnh, lại là người tiên phong tấn công quân Đột Quyết, thế mà khi hắn xuyên thủng đội hình quân Đột Quyết thì kỵ binh Yến Vân của Lý Nhàn đã là lần thứ ba xông vào trận địch. Lý Thế Dân vốn kiêu ngạo, dù thế nào cũng không thể chịu đựng được cảm giác thất bại này.
Vì vậy, hắn quyết tâm dùng một trận đại thắng để chứng minh mình không hề thua kém Lý Nhàn.
Lưu Vũ Chu là Định Dương Khả Hãn do Thủy Tất Khả Hãn A Sử Na Đốt Cát Thế sắc phong, cũng chính là cái gọi là "Nhi hoàng đế" trong miệng bách tính. Đối với loại người này, lòng căm thù của bách tính Trung Nguyên còn sâu sắc hơn cả đối với quân Đột Quyết. Kể từ khi Lưu Vũ Chu khởi binh vào năm Đại Nghiệp thứ mười hai, hắn không ngừng dẫn kỵ binh sói Đột Quyết vào quan. Hơn một năm qua, không biết bao nhiêu bách tính Trung Nguyên đã chết dưới vó ngựa của quân sói, càng không biết bao nhiêu nữ tử trong trắng bị cướp đi, trở thành nô lệ không bằng heo chó trên thảo nguyên.
Lý Thế Dân khẳng định, chỉ cần giết được Lưu Vũ Chu, thanh danh của hắn chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao chưa từng có, uy vọng trong quân Đường chỉ đứng sau cha hắn là Lý Uyên.
Vì vậy, Lý Thế Dân chỉ nhìn chằm chằm vào lá cờ chữ "Lưu" kia, những quân bại trận bị hắn vượt qua, hắn thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt. Hơn vạn kỵ binh nhẹ theo sau hắn cũng không thèm để ý đến đám tàn binh bại tướng kia, lũ bại binh đó đương nhiên đã có đại quân bộ binh phía sau thu dọn.
Lưu Vũ Chu không ngừng quay đầu nhìn lại, thấy lá cờ của quân Đường ngày càng gần, hắn sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Hắn không ngừng hối hận trong lòng, thầm nghĩ nếu sớm đi cùng đại quân Đột Quyết thì đã không bị tên nhãi ranh Lý Thế Dân truy đuổi đến mức chật vật thế này.
Hiện nay binh lính dưới trướng hắn còn dùng được chưa tới năm ngàn, đa số đã hoảng loạn bỏ chạy, có kẻ biết đại thế đã mất thậm chí còn không dám chạy, trực tiếp quỳ xuống hai bên đường cái giơ binh khí xin hàng.
Lưu Vũ Chu căm hận khôn cùng, thầm nghĩ đúng là "Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh".
Kỵ binh quân Đường tốc độ cực nhanh, lại đang thừa thắng xông lên, chỉ truy đuổi nửa canh giờ, Lý Thế Dân đã đuổi kịp hậu quân của Lưu Vũ Chu. Kỵ binh quân Đường sĩ khí ngút trời như lưỡi dao cắt ngang quân Lưu Vũ Chu từ phía sau. Lý Thế Dân làm mũi nhọn, bên trái là Lưu Hoằng Cơ, bên phải là Ngụy Văn Thông, cả ba người đều võ nghệ cao cường, chém giết quân kỵ binh Lưu Vũ Chu như chém dưa thái rau.
Đặc biệt là Ngụy Văn Thông, hắn đang nén một bụng lửa giận. Hắn vốn là biệt tướng dưới trướng Hổ Bôn Lang Tướng Vương Trí Biện, thủ tướng Nhạn Môn Quan. Khi Lưu Vũ Chu giết Vương Nhân Cung làm phản ở Mã Ấp, hắn cùng Nhạn Môn Quận Thừa Trần Hiếu Ý và Vương Trí Biện dẫn quân đi càn quét, Lưu Vũ Chu vốn không phải là đối thủ của quân Tùy, thế nhưng hắn lại mặt dày vô sỉ xưng thần với quân Đột Quyết, dẫn kỵ binh sói vào quan. Quân Tùy bị vây, Ngụy Văn Thông thế đơn lực bạc đành phải bại trận. Hắn biết mình trở về triều đình cũng khó tránh cái chết, nên đành theo giặc làm phản. Sau đó theo quân gia nhập Ngõa Cương Trại, sau khi thua trận trước Yến Vân Trại thì hắn giả chết trốn thoát, dẫn theo một nhóm người chạy đến Hà Đông làm cướp. Hắn từng muốn đầu quân cho thủ tướng Hà Đông là Khuất Đột Thông, nhưng Khuất Đột Thông lại bại dưới tay Lưu Văn Tĩnh và Lý Huệ Ninh, hắn đành phải tiếp tục trốn chạy.
Đúng lúc Lý Thế Dân dẫn quân tiến Bắc cứu viện Thái Nguyên, đi ngang qua sơn trại của Ngụy Văn Thông nên tiện tay càn quét luôn. Ngụy Văn Thông biết Lý Uyên đã chiếm được Trường An, tôn Dương Hựu làm hoàng đế, biết khí số nhà Tùy đã tận, hắn đành đầu quân cho Lý Thế Dân. Vì võ nghệ tinh thông, ít người địch nổi nên được Lý Thế Dân phong làm tiên phong đại tướng.
Trận chiến hôm nay, vừa nhìn thấy lá cờ của Lưu Vũ Chu, ngọn lửa trong lòng hắn lập tức bùng cháy. Nếu không phải năm xưa Lưu Vũ Chu dẫn kỵ binh sói vào quan thì sao hắn phải rơi vào cảnh làm cướp chật vật như thế? Lý Thế Dân muốn giết Lưu Vũ Chu để lập uy, còn hắn thì muốn giết Lưu Vũ Chu để báo thù!
Vì vậy trận chiến hôm nay, Ngụy Văn Thông đặc biệt ra sức. Thấy sắp đuổi kịp ngựa của Lưu Vũ Chu, Ngụy Văn Thông hét lớn một tiếng, vung đao tăng tốc, vượt qua cả Lý Thế Dân lao thẳng về phía Lưu Vũ Chu. Lưu Vũ Chu nghe tiếng hét, quay đầu lại nhìn, lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh. Khi xưa hắn ở Mã Ấp, Ngụy Văn Thông ở Nhạn Môn, hai người gần ngay trước mắt, sao có thể không biết võ nghệ của Ngụy Văn Thông?
Lưu Vũ Chu kêu lên một tiếng "Ta mệnh hưu hỉ" (mạng ta xong rồi), quay người dùng mã sóc đâm loạn xạ.
Đúng lúc này, bỗng nhiên từ bên cạnh có một viên đại tướng lao ra, dùng sóc gạt phăng đại đao của Ngụy Văn Thông rồi gầm lên: "Thằng nhãi vô sỉ, chớ làm hại chủ ta!"
Lưu Vũ Chu đang hoảng loạn liếc nhìn, lập tức mừng rỡ, người tới chính là viên dũng tướng số một dưới trướng hắn - Úy Trì Cung!
Ngụy Văn Thông bị Úy Trì Cung chặn lại, vô cùng tức giận, vung đao chém xuống. Úy Trì Cung cầm sóc nghênh chiến. Lưu Vũ Chu chớp thời cơ thúc ngựa bỏ chạy, ngay cả đầu cũng không dám quay lại.
Lý Thế Dân bị kỵ binh dưới trướng Úy Trì Cung chặn lại, sau khi giết sạch địch quân thì đâu còn thấy bóng dáng Lưu Vũ Chu đâu nữa. Hắn ghìm ngựa quan sát, thấy viên đại tướng dưới trướng Lưu Vũ Chu kia lại ép Ngụy Văn Thông lùi lại liên tục. Điều này khiến hắn chấn động, phải biết rằng Ngụy Văn Thông là mãnh tướng số một dưới trướng hắn, vậy mà lại không địch nổi một ngọn trường sóc của tên giặc kia!
"Hỏi rõ tên tuổi người đó, không được bắn tên, ta muốn bắt sống hắn!" Lý Thế Dân lớn tiếng ra lệnh.
Thân binh dưới trướng hắn lập tức hô lớn: "Đại tướng quân nhà ta hỏi danh tính hảo hán!"
Úy Trì Cung cầm sóc đẩy lùi Ngụy Văn Thông, ngẩng đầu nói: "Hỏi nhiều làm gì, có bản lĩnh thì thắng được ngọn trường sóc trong tay gia gia đây rồi hãy nói!"
Lý Thế Dân lớn tiếng: "Lưu Vũ Chu đã bại, không còn đường cứu vãn, hắn bỏ ngươi mà chạy, ngươi việc gì phải làm thú dữ bị vây khốn? Ngươi có nguyện quy thuận ta không?"
"Quy thuận cái rắm! Úy Trì Cung ta sao lại là kẻ bất trung bất nghĩa!"
Hắn quát lớn một tiếng, rồi cầm sóc lao thẳng về phía Lý Thế Dân!
