Sau khi từ bờ sông trở về, Trưởng Tôn Vô Cấu trằn trọc suốt đêm không ngủ được. Nàng đã qua cái tuổi ngây thơ, nhưng vẫn không muốn nhắm mắt, nàng sợ đây chỉ là một giấc mộng không chân thực, sợ rằng khi nhắm mắt rồi mở ra thì mộng tan, chẳng còn lại gì. Thực ra khi ở bên bờ sông, hai người không trò chuyện nhiều, nhưng những chuyện cũ mà Lý Nhàn kể lại đều khắc sâu vào tâm trí nàng. Nằm trên giường, trong đầu nàng cứ chiếu đi chiếu lại những hình ảnh đó.
Mãi đến gần sáng nàng mới thiếp đi trong mơ màng, nhưng thị nữ thân cận đã vội vã đánh thức nàng dậy.
"Tiểu thư, mau tỉnh lại đi, không ổn rồi."
Thị nữ nhẹ nhàng lay cánh tay Trưởng Tôn Vô Cấu, thấy nàng mở mắt liền vừa sợ vừa vội nói: "Người mau dậy đi, Trưởng Tôn tiên sinh đang tranh cãi kịch liệt với chủ công trong đại trướng. Thân binh của tiên sinh đã vội vã chạy về báo cho nô tỳ."
Trưởng Tôn Vô Cấu giật mình, sắc mặt cũng thay đổi: "Đã xảy ra chuyện gì? Tại sao ca ca lại tranh cãi với chủ công?"
"Hình như là chủ công muốn rời khỏi quân doanh, đi dạo cùng Đạt Khê tướng quân ở Tắc Bắc, đem toàn bộ binh quyền giao lại cho Đại tướng quân Từ Thế Tích, không hỏi han đến chuyện phạt Mạc Châu nữa. Trưởng Tôn tiên sinh biết chuyện liền chạy đến đại trướng của chủ công, chặn không cho chủ công ra ngoài. Lời lẽ có phần quá khích, khiến chủ công nổi trận lôi đình."
Trưởng Tôn Vô Cấu im lặng một lúc, bỗng mỉm cười nói: "Yên tâm đi, không sao đâu."
Nói xong, nàng lại nằm xuống, kéo chăn đắp lên người: "Cứ phái người theo dõi là được. Nếu chủ công vì giận mà rời đi thì đừng đánh thức ta. Nếu ca ca vì giận mà quay về, lúc đó hãy gọi ta."
"Tại sao ạ?"
Thị nữ có chút không yên tâm hỏi.
"Đi đi."
Trưởng Tôn Vô Cấu khẽ phất tay, vẻ lo lắng trên mặt đã tan biến.
Cùng lúc đó, trong quân trướng của Lý Nhàn, Lý Nhàn ngồi trên ghế soái, sắc mặt quả thực khó coi. Hắn nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ đang kiên quyết không lùi bước trước mặt mình, trong lòng không phải tức giận vì sự cố chấp của gã, mà là có chút cảm thán: Trưởng Tôn Vô Kỵ trước mặt này, sao trông chẳng giống Trưởng Tôn Vô Kỵ trong lịch sử chút nào?
Trưởng Tôn Vô Kỵ trong lịch sử là một kẻ có phần nịnh bợ. Đường đường là người đứng đầu trong hai mươi bốn công thần Lăng Yên Các, sức ảnh hưởng trong triều đình không ai sánh bằng. Nhưng đối với Lý Thế Dân lại có phần ngu trung phục tùng, cơ bản là Lý Thế Dân nói gì gã cũng hùa theo. Đặc biệt là những năm cuối đời, Lý Thế Dân đã đưa ra nhiều quyết định sai lầm, Trưởng Tôn Vô Kỵ rõ ràng nhìn ra nhưng hoàn toàn không ngăn cản.
Thế nhưng kẻ đang đứng trước mặt hắn lúc này, lại giống như một con bò vàng bướng bỉnh.
"Năm Đại Nghiệp thứ tám đời Tùy!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Lý Nhàn, dù sắc mặt có chút tái nhợt nhưng giọng điệu vẫn nghiêm chính: "Tùy quân hôn quân Dương Quảng dốc hết quốc lực, dẫn theo trăm vạn binh mã đông chinh Cao Câu Ly. Đại quân vân tập dưới thành Liêu Đông, hắn lại không đặt tâm trí vào việc làm sao để phá thành, mà chỉ một lòng nghĩ đến chuyện đi đâu chơi bời. Cuối cùng, hắn giao toàn bộ binh quyền cho Vũ Văn Thuật, còn mình thì dẫn theo Tiêu Hoàng hậu, dưới sự hộ vệ của Thiên tử lục quân đi đến Vọng Hải Đốn để tiêu khiển."
"Dương Quảng ở Vọng Hải Đốn chơi đùa thỏa thích, đại quân lại bị chặn đứng dưới một thành Liêu Đông nhỏ bé, tiến thoái lưỡng nan! Nói là giao toàn bộ binh quyền cho Vũ Văn Thuật, nhưng đây là việc ngự giá thân chinh, phàm là quân vụ, Vũ Văn Thuật không dám tự quyết, đều phái người đưa đến Vọng Hải Đốn để Dương Quảng định đoạt. Một đi một về, mất cả tháng trời! Mà việc chiến trường thiên biến vạn hóa, đừng nói là một tháng, dù chỉ một ngày, một canh giờ cũng có thể xảy ra biến cố!"
"Vũ Văn Thuật tuy nắm giữ ba quân, nhưng việc gì cũng phải thông báo bẩm báo. Lỡ mất thời cơ, dẫn đến việc Tùy quân đại bại dưới thành Liêu Đông! Chủ công lần này đi Tắc Bắc xa vạn dặm, nếu có quân vụ khẩn cấp, lẽ nào còn phải phái người lặn lội vạn dặm đến Tắc Bắc mới quyết định được sao?"
Lý Nhàn giơ tay, chỉ vào mũi Vũ Văn Sĩ Cập, từng chữ một hỏi: "Trưởng Tôn Vô Kỵ, ý của ngươi là, cô giống với Dương Quảng?"
"Thần không dám!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ vén áo quỳ xuống, trán chạm xuống nền đất lạnh lẽo: "Dâng lời can gián... đây là bổn phận của kẻ làm bề tôi, thần không biết ăn nói, nhưng tâm ý của thần, chủ công tất phải hiểu rõ. Nay vùng Hà Bắc chỉ còn thiếu một thành Mạc Châu, giặc giã trung nguyên chỉ còn lại một mình Vương Phao, thời khắc quan trọng như vậy, chủ công sao có thể rời đi một cách tùy tiện?"
Các tướng lĩnh văn thần trong đại trướng đều nín thở, thậm chí không dám thở mạnh. Họ cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Lý Nhàn, trong lòng tựa như đánh trống. Lời của Trưởng Tôn Vô Kỵ quả thực đã quá lời, trong mắt họ, việc kích động cơn giận của chủ công như vậy đúng là hành động vô cùng thiếu khôn ngoan.
Sắc mặt Lý Nhàn dần trầm xuống, nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ đang quỳ bên dưới với đôi vai khẽ run rẩy. Đại trướng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, tất cả mọi người nhìn ánh mắt Lý Nhàn đều không nhịn được mà run rẩy trong lòng. Mặc dù Lý Nhàn chưa bùng phát cơn giận, nhưng đã khiến mọi người như rơi xuống hầm băng.
"Chủ công muốn học theo Dương Quảng sao!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn cố chấp, giọng điệu càng lúc càng bất kính. Vừa dứt lời, mọi người có mặt tại đó đều hít một hơi khí lạnh.
"Tốt! Tốt! Tốt!"
Lý Nhàn liên tiếp nói ba chữ "tốt", khớp ngón tay đã trắng bệch.
"Chủ công... bớt giận."
Từ Thế Tích bước ra, chắp tay cúi người nói: "Chủ công, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng là vì chủ công, vì sự an nguy xã tắc của Đại Đường mà suy nghĩ, tuy lời lẽ không thỏa đáng, nhưng tấm lòng trung thành đáng quý..."
"Cô còn chưa nói gì, ngươi đã đứng ra cầu tình."
Lý Nhàn hừ lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm vào Trưởng Tôn Vô Kỵ đang quỳ trên đất, rồi lại nhìn Từ Thế Tích đang cúi đầu không dám nói lời nào. Hắn hừ lạnh một tiếng, xoay người phất tay áo bỏ đi. Mấy chục tướng lĩnh trong đại trướng nhìn nhau, không ai biết phải làm sao.
"Đi mời Diệp đại gia và Tiểu Địch cô nương khuyên nhủ chủ công đi."
Có người nói nhỏ.
"Đừng!"
Từ Thế Tích xua tay: "Nếu để chủ công biết, chỉ sợ chủ công sẽ càng giận dữ hơn."
Hắn nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Phụ Cơ... hôm nay ngươi bị làm sao vậy? Ngày thường ngươi là người chín chắn nhất, sao hôm nay lại bốc đồng như một thằng nhóc vậy! Haizz... khuyên ngăn chủ công đi Tắc Bắc là chuyện nhỏ, nhưng hôm nay nếu để chủ công cho rằng ngươi và ta kết bè kết phái, các tướng trong quân kết đảng營 tư, chuyện này... lớn rồi."
Trưởng Tôn Vô Kỵ sững sờ, lắc đầu: "Mậu Công, ngươi không nên đứng ra."
Các tướng lĩnh nghĩ đến tầng ý nghĩa này, đều sợ đến toát mồ hôi lạnh.
Bên bờ sông, Lý Nhàn dựa người vào ghế nằm, nhìn chiếc phao câu trên mặt nước mà ngẩn người. Chỉ là sắc mặt vô cùng bình thản, chẳng có chút vẻ gì là đang tức giận. Chiếc phao câu dưới nước bỗng nhấp nháy vài cái, hắn lại chẳng hề động tay nhấc cần. Chiếc phao chìm nổi trong nước rồi cuối cùng cũng nổi lên, rõ ràng con cá đã nuốt mồi rồi chạy thoát.
Diệp Hoài Tú mặc bạch y, thoát tục như tiên, dẫn theo vài thị nữ đi tới. Khi cách Lý Nhàn mười mấy bước chân, nàng ra lệnh cho các thị nữ rời đi, rồi một mình chậm rãi bước đến bên cạnh Lý Nhàn. Nàng ngồi xổm xuống sát bên cạnh hắn, ôm lấy chân hắn và tựa vào người hắn.
"Hôm nay giận lớn lắm sao?"
Nàng khẽ hỏi.
Lý Nhàn giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Diệp Hoài Tú, im lặng một lúc rồi bỗng cười: "Ta biết không giấu được nàng, nàng cần gì phải đến thử ta nữa?"
Diệp Hoài Tú cũng cười, giọng điệu dịu dàng nói: "Chàng không thể để thiếp trở nên ngốc nghếch một chút sao?"
Lý Nhàn nắm tay Diệp Hoài Tú đứng dậy, chậm rãi bước đến bờ sông, chắp tay đứng lặng. Hắn nhìn dòng sông chảy êm đềm, trầm ngâm một lát rồi nói: "Các tướng trong quân, cậy công cao, đây không phải là chuyện tốt, phải thỉnh thoảng gõ đầu cảnh tỉnh một chút. Nếu không sau này chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn, ta không muốn làm điều mình không muốn làm."
"Trước tiên nhắc nhở họ một chút, để sau này tránh việc ta phải dùng lý do này... kết bè kết phái. Đến khi quay về Trường An mà còn phải thốt ra bốn chữ này, không biết sẽ có bao nhiêu người rơi lệ, bao nhiêu người mất mạng!"
"Thiên hạ sắp bình định, trong số họ chắc chắn sẽ có không ít người giao lại binh quyền. Nhưng cầm quân đã lâu, ai cũng không muốn buông bỏ quyền lực trong tay. Nàng biết đấy... quyền lực là thứ có sức cám dỗ lớn đến thế nào đối với đàn ông. Bây giờ nhắc nhở họ một chút, hy vọng sau này có thể đừng làm ta quá khó xử."
"Từ Thế Tích và Trưởng Tôn Vô Kỵ đều là những người thông minh."
Diệp Hoài Tú suy nghĩ một chút rồi nói: "Cuối cùng họ cũng hiểu ý của chàng."
"Hai người họ đương nhiên biết, chuyện này vốn dĩ là ta sắp đặt cho họ làm. Chỉ là không ngờ, Trưởng Tôn Vô Kỵ lại nói lời hiểm độc đến vậy. Cái tên này..."
"A?"
Diệp Hoài Tú khẽ kêu lên, sắc mặt cuối cùng cũng có chút thay đổi.
"Các tướng trong quân tụ tập ở đây, họ đều là những tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm, nếu thả ra ngoài, mỗi người đều có thể đảm đương một phương. Thiên hạ mới định, nơi nơi đều phải phái người cầm quân trấn giữ... nhưng phải trấn giữ bao lâu? Mười năm? Hai mươi năm? Hôm nay ta làm việc này, cũng chỉ là để họ trong lòng cảm thấy kinh sợ, nói đến chuyện thu hồi binh quyền, còn lâu mới tới lúc đó."
"Trước tiên cứ để họ lo lắng sợ hãi một chút, sau này khi điều động, chỉ cần không tước đoạt binh quyền của họ, họ sẽ cảm thấy may mắn. Nếu không gõ đầu cảnh tỉnh, thì dù là sự điều động bình thường cũng sẽ khiến họ nảy sinh nhiều oán khí trong lòng."
"Thiếp không hiểu lắm."
Diệp Hoài Tú cuối cùng cũng phát hiện ra, những gì nàng nghĩ lúc đầu đều sai.
"Sau khi thiên hạ bình định, những người cầm quân trấn giữ các nơi chắc chắn vẫn là những lão thần này, dù sao cũng đã theo ta lâu như vậy, dùng người vẫn phải dùng. Nhưng nếu họ nắm trọng binh ở một nơi quá lâu, khó đảm bảo trong lòng không nảy sinh cỏ dại. Mà cỏ dại một khi đã bén rễ, muốn nhổ thì phải tổn thương đến gân cốt! Tổn thương không phải là gân cốt của họ, mà là của triều đình... Đã đi đến ngày hôm nay, sao ta có thể không tính toán cho tương lai?"
"Điều La Nghệ vào Tắc Bắc, rồi phái Lý Đạo Tông dẫn quân vào đóng quân ở Trác Quận, mà binh mã trong tay Lý Đạo Tông lại là của Tiết Vạn Triệt và Từ Thế Tích, đây đã là lời cảnh báo cho họ rồi. Hôm nay lại diễn ra màn kịch này, họ tự nhiên sẽ có suy tính. Đợi sau khi về Trường An, phân bổ họ đi trấn giữ các nơi, nhưng tuyệt đối không được mang theo bộ hạ thân tín. Ta vừa nói rồi, cứ gõ đầu trước đã, chuyện như vậy nhiều rồi, họ sẽ dễ dàng chấp nhận hơn. Dù sao thì điều đi những lão binh đã dùng quen tay, chẳng ai trong lòng cảm thấy thoải mái cả."
"Binh đóng quân một nơi không được tùy tiện di chuyển, nhưng tướng lĩnh thì phải luân chuyển. Ta nghĩ, sau này tướng lĩnh cầm quân, trấn giữ một nơi không quá ba năm thì phải luân chuyển điều động."
Diệp Hoài Tú thở phào nhẹ nhõm, đi đến bên cạnh Lý Nhàn, khẽ nói: "Đây đã là cách làm ôn hòa nhất rồi, sớm muộn gì họ cũng sẽ hiểu thôi."
"Doanh trại sắt, binh lính nước chảy... sát khí trên người những lão binh này quá nặng, đợi sau khi về Trường An, phần lớn đều phải cho về quê cày ruộng. Binh và tướng, không nên quá thân thiết với nhau."
Lý Nhàn thở dài: "Cách ta có thể nghĩ ra, đây quả thực là cách ôn hòa nhất rồi."
Diệp Hoài Tú ừ một tiếng, đứng bên cạnh Lý Nhàn nhìn về phía hắn đang nhìn, khẽ nói: "Trong lòng chàng cuối cùng vẫn còn quá nhiều điều không nỡ, sắp đặt trước như vậy cũng rất tốt."
"Mậu Công, hôm nay ta xem như đã đắc tội với tất cả các tướng trong quân rồi! Ngay giây phút này, không biết có bao nhiêu người đang chửi rủa ta!"
Trong đại trướng của Từ Thế Tích, Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài, uống cạn chén rượu. Từ Thế Tích mỉm cười, đi đến bên cạnh ngồi xuống, rót đầy rượu vào chén cho gã: "Ngươi không phải tướng lĩnh trong quân, chuyện này cuối cùng vẫn nên chọn một văn thần để làm thì hơn, chủ công để ngươi làm, cũng là vì rất tin tưởng ngươi."
"Nói đi cũng phải nói lại, người biết được tâm ý của chủ công hiện nay chỉ có ngươi và ta, nhưng cũng may là có ngươi ở đây, nếu không nỗi khổ tâm này của ta chẳng biết đổ vào đâu."
"Sợ là ngươi cũng không biết... là ta dâng tấu sớ."
Từ Thế Tích nâng chén rượu nhấp một ngụm: "Không chỉ các tướng trong quân, hình như trong triều đình hiện nay cũng có những kẻ càng lúc càng không an phận. Chủ công đã yên tâm rời khỏi Trường An, làm sao có thể không có sắp đặt? Có kẻ cho rằng mình công lao lớn, nhưng nhận được ít nên trong lòng càng lúc càng không cam tâm, đến mức muốn làm liều. Hôm nay diễn màn kịch này, cũng là để làm bước đệm cho việc giết chóc sau này. Không thể để kẻ dưới nói rằng, chủ công tùy tiện giết hại công thần."
"Ai?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ giật mình, không nhịn được hỏi.
"Trong triều đình có những bề tôi không cam tâm, ngươi đừng quên... trong cung còn một hoàng đế không cam lòng chịu chết, chỉ là có chút nực cười, lại có kẻ không biết tự lượng sức mình."
"Rốt cuộc là ai?"
"Không thể nói, không thể nói được."
Từ Thế Tích mỉm cười, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua một tia lo âu.
Chỉ mong rằng... chết ít người một chút là tốt rồi.
