“Ôn Lâm, hôm nay thời tiết rất nóng, cô nhớ chú ý chống nóng đấy.” Ngay lúc tâm trí Ôn Lâm đang rối bời, Lý Vĩnh Xương bất ngờ thốt ra một câu nghe như quan tâm nhưng thực chất lại đầy ẩn ý.
Ôn Lâm mỉm cười, không đáp. Cô không sợ Lý Vĩnh Xương, dù ông ta có quyền thế ngập trời ở huyện ủy thì cũng chưa chắc làm gì được cô. Ánh mắt cô lướt ra ngoài cửa sổ, bóng lưng Quan Duẫn và Ngõa Nhi vụt qua rồi biến mất, không biết họ đi đâu. Trong lòng cô dâng lên một cảm giác khó tả, xét về tình cảm cá nhân, cô rất muốn giúp đỡ Quan Duẫn, nhưng đứng trên lập trường chính trị, cô lại không thể nhúng tay vào chuyện của cậu.
Dì của cô ở Ban Tổ chức Thành ủy từng cảnh cáo rằng tình cảnh của Quan Duẫn rất đặc biệt, cấp trên đã có chỉ thị không cho phép bất kỳ ai cất nhắc hay trọng dụng cậu. Trừ khi Quan Duẫn rời khỏi quan trường, còn nếu không, e rằng cả đời này cậu cũng chẳng có cơ hội ngóc đầu lên được. Hơn nữa, dì còn căn dặn đi căn dặn lại là không được tiết lộ nửa lời cho Quan Duẫn, nếu không chính cô cũng sẽ bị liên lụy.
Ôn Lâm thầm thở dài, ánh mắt vẫn dõi theo bờ vai rộng của Quan Duẫn, lòng tràn đầy đắng cay và bất lực. Cô chỉ hy vọng Quan Duẫn có thể tận dụng sự xuất hiện của Lý Ngõa Nhi để xoay chuyển tình thế, không phải tiếp tục chịu cảnh kẹp giữa hai phe mà chịu ấm ức.
Quan Duẫn chỉ có thể dựa vào chính mình. Theo những gì cô biết, không ai có thể giúp cậu, ngay cả những người có ý muốn trọng dụng cũng chẳng dám mạo hiểm đắc tội với cấp trên để cất nhắc cậu. Ôn Lâm thầm nghĩ, nếu có cơ hội, cô muốn ngồi xuống nói chuyện tử tế với Quan Duẫn, khuyên cậu nên đi về phía Nam phát triển. Cô có thể giới thiệu cho cậu công việc tại các doanh nghiệp nước ngoài, không gian phát triển sau này chắc chắn sẽ rộng mở hơn nhiều so với chốn quan trường.
Đời người, đôi khi thời cơ thực sự rất quan trọng. Vận may của Quan Duẫn không tốt, với tư cách là sinh viên ưu tú của Đại học Kinh Thành, cậu thực sự không cần phải lãng phí tuổi xuân và tài năng ở huyện ủy mãi như vậy... Ôn Lâm siết chặt hai tay, thu hồi ánh mắt. Ngoài cửa sổ xe, bóng dáng của Quan Duẫn và Ngõa Nhi đã không còn thấy nữa.
Quan Duẫn đương nhiên không biết tâm tư của Ôn Lâm. Cậu đưa Ngõa Nhi đến cánh đồng, hy vọng cô bé có thể vui vẻ. Đứng giữa đồng ruộng, nhớ lại màn kịch bất ngờ của Lý Vĩnh Xương, cậu không khỏi lắc đầu cười. Được thôi, Vương Xa Quân tìm cách đề phòng cậu đã đành, giờ đến lượt Lý Vĩnh Xương cũng đích thân ra mặt, chẳng lẽ cậu thực sự bị hai người họ ăn tươi nuốt sống hay sao?
Cánh đồng tháng Tám mang vẻ đẹp muôn hình vạn trạng, tràn đầy khung cảnh bội thu hưng thịnh. Là một huyện nông nghiệp nghèo nàn lạc hậu, Khổng Huyện thực ra cũng có những lợi thế rõ rệt: đất đai màu mỡ, ruộng vườn bao la, địa hình bằng phẳng như lòng bàn tay, sản vật phong phú. Dù gieo trồng thứ gì, đến mùa thu đều sẽ thu hoạch được những hy vọng trĩu nặng.
Những cánh đồng ngô bát ngát, những bông kê và đậu nành đung đưa theo gió khiến người ta thấy mãn nhãn, lòng dạ thư thái. Cánh đồng luôn mang đến cho con người hy vọng vô hạn, hào phóng và vô tư dâng hiến tất cả.
Đứng đón gió, tâm trạng Quan Duẫn thoải mái hơn nhiều. Không ai biết một năm ở huyện ủy là sự tra tấn như thế nào đối với cậu. Cậu gánh vác quá nhiều trọng trách, mang theo hy vọng của bao người. Đồng thời, sau bước ngoặt lớn của cuộc đời, cậu vẫn luôn giữ được thái độ thận trọng, lạc quan và cầu tiến để đối mặt với mọi thứ. Sự gian nan của cậu không ai hay biết, cũng chẳng biết tỏ cùng ai.
Vì vậy, cậu rất cảm kích sự xuất hiện của Lý Ngõa Nhi, bởi sự vui vẻ và hoạt bát của cô bé khiến tâm trạng cậu tốt hơn hẳn.
Chiều nay vừa hay rảnh rỗi, lại đúng vào ngày nghỉ cuối tuần — kể từ sau ngày 25 tháng 3 năm ngoái khi chế độ nghỉ hai ngày được thực hiện, các cơ quan Đảng và chính quyền là những đơn vị tiên phong áp dụng — tuy nhiên, với tư cách là nhân viên truyền tin của huyện ủy, ngày thường cậu làm gì có khái niệm nghỉ cuối tuần. Lãnh đạo không nghỉ, Quan Duẫn chưa bao giờ có cơ hội nghỉ ngơi.
Hôm nay khá đặc biệt, Bí thư và Huyện trưởng đều đi họp ở Thành ủy, các lãnh đạo chủ chốt khác của huyện ủy lại đến trấn Phi Mã để giải quyết tranh chấp nguồn nước, huyện ủy nhất thời trở thành "thành trống". Sau gần một năm làm việc tại đây, lần đầu tiên Quan Duẫn được tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi.
Có thể nói, sự xuất hiện của Ngõa Nhi đã cung cấp cho cậu một lý do chính đáng để yên tâm rời khỏi huyện ủy.
Ngõa Nhi như một con bướm bay lượn dưới ánh mặt trời. Chiếc váy liền màu vàng nhạt thanh khiết của cô bé cứ phấp phới giữa những luống cây trên đồng, khi ẩn khi hiện. Tiếng cười lúc gần như bên tai, lúc lại xa xăm như tận chân trời.
Lớn lên ở thành phố, Ngõa Nhi chưa từng thấy những cánh đồng bát ngát như vậy. Cô bé nhìn đông ngó tây, cái gì cũng thấy tò mò. Tay trái hái một nắm hoa dại không tên, tay phải cầm một vòng hoa kết bằng cành liễu, tựa như một đám mây trắng từ trên trời rơi xuống, mang theo bầu không khí trong lành, tươi mới.
Ban đầu Quan Duẫn chỉ định đưa Ngõa Nhi đi dạo quanh đồng ruộng rồi sắp xếp cho cô bé ở lại nhà khách huyện ủy là xong nhiệm vụ. Nhưng Ngõa Nhi chơi chưa đã, cứ nằng nặc đòi Quan Duẫn đưa đi leo núi Bình Khâu. Quan Duẫn vốn không muốn đi, một là vì đường núi nguy hiểm, hai là không muốn làm phiền sự thanh tịnh của một người trên núi. Nhưng vì Lý Vĩnh Xương đã cố tình nhắc đến núi Bình Khâu, nên Ngõa Nhi mới có cớ để vòi vĩnh, nhất quyết bắt Quan Duẫn phải đưa đi, nếu không cô bé sẽ giở trò ăn vạ.
“Ngõa Nhi...” Quan Duẫn hiểu ra điều gì đó, gọi cô bé đang chơi đùa hăng say, “Đi thôi, anh đưa em lên núi Bình Khâu!”
Ngõa Nhi khựng lại, khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm mồ hôi lộ vẻ ngạc nhiên: “Thật ạ? Nói lời phải giữ lấy lời đấy nhé? Móc ngoéo đi.”
Quan Duẫn móc ngoéo với Ngõa Nhi. Ngón út trắng nõn như củ hành của cô bé móc chặt lấy ngón út của Quan Duẫn, vừa lắc lư vừa lẩm bẩm: “Móc ngoéo thề thốt, một trăm năm không được thay đổi!”
Giọng trẻ con non nớt vang vọng giữa cánh đồng lộng gió. Quan Duẫn cười ha hả, xót xa lấy tay làm quạt cho cô bé: “Trời nóng quá, đi thôi, leo núi nào.”
“Tuyệt quá!” Ngõa Nhi vui sướng nhảy cẫng lên, vì quá phấn khích nên chạy biến đi, còn ngoái lại vẫy tay bảo Quan Duẫn đuổi theo. Quan Duẫn mỉm cười lắc đầu, thong thả bước theo sau.
Chạy được một lúc, Ngõa Nhi lại không chạy nữa vì chê trời quá nóng, mồ hôi đã làm ướt đẫm mái tóc. Dù nóng nhưng Ngõa Nhi không chịu ngồi yên, cứ nhảy chân sáo vừa đi vừa chạy. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt cô bé đã lấm lem đủ loại màu sắc: đỏ, vàng, xanh, tím. Phải nói là những vệt màu rực rỡ trên gương mặt thanh xuân kiều diễm ấy chẳng những không buồn cười mà còn khiến cô bé trông càng thêm xinh đẹp.
Quan Duẫn thấy thương, đưa tay đội vòng hoa lên đầu cho Ngõa Nhi: “Nắng gắt quá, cẩn thận kẻo đen da đấy.”
Ngõa Nhi vô cùng vui vẻ: “Anh Quan, em đoán chắc anh có một cô em gái phải không?”
Ngõa Nhi đoán đúng thật, Quan Duẫn cười: “Sao em đoán ra?”
“Anh biết chăm sóc người khác, nhìn là biết đã từng làm anh trai của em gái rồi.” Ngõa Nhi ngẩng đầu hỏi, “Anh Quan, em gái anh tên gì? Cô bé có xinh không?”
“Dung Tiểu Muội, xinh hơn em.”
“Sao em gái anh lại tên Dung Tiểu Muội mà không phải Quan Tiểu Muội?” Ngõa Nhi thắc mắc, rồi lại nói, “Chém gió, nhìn bộ dạng của anh là biết em gái anh chắc chắn không xinh bằng em rồi.”
“Ừm... sau này anh kể cho nghe, giờ giữ bí mật đã.” Quan Duẫn cố tình úp mở để trêu chọc Ngõa Nhi. Thú thực, cậu rất muốn biết Lý Dật Phong có thể đích thân tiết lộ bí mật gì về Lãnh Phong, nhưng cô bé này lại giả vờ như quên mất, chẳng nhắc nửa lời. Nếu cậu không treo cái "đồ nhử" này lên, chẳng phải chứng tỏ mình dễ bị lừa quá sao?
“Hừ, còn giữ bí mật nữa, đừng tưởng em không đoán ra. Anh theo họ bố, em gái anh theo họ mẹ, thế thôi!” Ngõa Nhi bĩu môi giận dỗi, xoay người chạy đi chỗ khác.
Quan Duẫn cười, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Ngõa Nhi không hề đoán đúng, sự tình phức tạp hơn cô bé nghĩ nhiều. Chuyện của Dung Tiểu Muội là một bí mật thâm sâu của nhà họ Quan.
Cậu hiểu rõ mình không thể đơn thuần coi Lý Ngõa Nhi là một cô bé chưa trải sự đời. Sự láu lỉnh và tinh quái của cô bé cho thấy cô bé không hề đơn giản. Ai coi cô bé là một đứa trẻ không biết gì thì chắc chắn sẽ chịu thiệt. Chuyện của Lý Vĩnh Xương lúc nãy chính là ví dụ điển hình.
Thực ra trước khi Lý Vĩnh Xương chen ngang, Quan Duẫn vốn không định hỏi Ngõa Nhi bất cứ điều gì. Về bí mật của Lãnh Phong mà Ngõa Nhi nói Lý Dật Phong đã tiết lộ, cậu rất muốn biết nhưng sẽ không chủ động mở lời. Vì nếu hỏi, biết đâu Ngõa Nhi vừa quay lưng đi đã kể lại cho Lý Dật Phong nghe.
Sau khi Lý Vĩnh Xương nhúng tay vào, cậu càng hiểu rõ mình tuyệt đối không được chủ động hỏi Ngõa Nhi bất cứ chủ đề chính trị nào. Nếu Lý Dật Phong biết cậu có ý định khai thác thông tin từ Ngõa Nhi, thì đừng nói đến việc lấy lòng ông ta bằng cách chăm sóc cô bé, e rằng hình ảnh của cậu trong mắt ông ta sẽ còn sụt giảm nghiêm trọng hơn.
Đời người có ba "bát mì" khó ăn nhất: Thể diện, Trường diện (cục diện/bối cảnh) và Tình diện (nể mặt). Một người không có địa vị xã hội thì không có nhiều thể diện, cũng chẳng có trường diện trước mặt người khác, và xa hơn nữa, khi cầu cạnh người khác cũng chẳng có mấy phần tình diện.
Ba bát mì khó ăn nhất ấy đều lấy địa vị xã hội của một người làm tiền đề. Trước khi thành công, nếu cứ muốn có thể diện trước mặt người khác, muốn có trường diện khi làm việc hay muốn có tình diện khi cầu cạnh, thường chỉ là tự chuốc lấy phiền não. Trong quá trình đọc sử, Quan Duẫn đã sớm hiểu đạo lý này, vì vậy cậu làm việc không bao giờ mơ tưởng hão huyền, cũng không bao giờ tự cao tự đại.
Một lúc sau, Ngõa Nhi lại nhảy chân sáo đến trước mặt Quan Duẫn, cười hì hì hỏi: “Anh Quan, anh có muốn biết tại sao bố em lại phải đến thành phố họp không? Có muốn biết bố em đánh giá Lãnh Phong thế nào không?”
Muốn, Quan Duẫn rất muốn, nhưng cậu chỉ mỉm cười, dùng tay chỉ về phía trước: “Nhìn kìa, núi Bình Khâu.”
Ngõa Nhi nhăn mũi, hừ một tiếng: “Muốn thì cứ nói thẳng ra, làm bộ làm tịch chẳng hay ho gì! Anh không nói muốn, em nhất quyết không kể cho anh nghe, tức chết anh luôn. Đợi khi nào anh nghĩ thông suốt rồi hãy đến hỏi em, mà lúc đó còn phải xem tâm trạng em có vui hay không đã. Còn nữa, đừng trách em không nhắc anh, đánh giá của bố em về Lãnh Phong là bí mật động trời, ngoài em ra, không ai biết được đâu.”
Rõ ràng là Ngõa Nhi lấy việc tiết lộ lý do Lý Dật Phong đi họp và bí mật về Lãnh Phong làm điều kiện để bắt cậu đồng ý với yêu cầu vô lý của cô bé, giờ thì hay rồi, cô bé không thực hiện cam kết mà ngược lại còn đổ lỗi cho cậu. Đúng là một cô bé vừa láu cá vừa lật lọng.
Cô bé làm vậy là cố ý.
PS: Chúc mừng Ngũ Ngũ Tối Đại đã vinh dự trở thành Chưởng môn của Quan Vận!
