Từng có lần Lão Dung Đầu miêu tả Hạ Lai rằng "tình thâm bất thọ", thực ra đoạn văn hoàn chỉnh phải là: "Tuệ cực tất thương, tình thâm bất thọ, cường cực tắc nhục, khiêm khiêm quân tử, ôn nhuận như ngọc". Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Tề Toàn, trong đầu Quan Duẫn lập tức hiện lên tám chữ có thể miêu tả chính xác về ông: Khiêm khiêm quân tử, ôn nhuận như ngọc!
Không sai, người đang đứng thản nhiên trước mắt anh chính là một trong ba nhân vật có thực quyền nhất tỉnh Yến - Phó Bí thư Tỉnh ủy Tề Toàn. Ông mặc đồ mặc nhà, tuổi khoảng 50, khuôn mặt không béo không gầy, hơi vuông mà không dài, đúng chuẩn mặt chữ "Điền" (quốc tự kiểm), cũng là kiểu khuôn mặt vốn luôn được coi là có tướng làm quan nhất.
Quan Duẫn không ít lần nhìn thấy Tề Toàn trên tivi, dung mạo của ông đã sớm in sâu trong tâm trí. Thế nhưng, lãnh đạo trên tin tức và lãnh đạo ngoài đời thực, do góc quay và kỹ thuật làm đẹp, thường có sự phóng đại hoặc sai lệch. Tuy nhiên, giây phút gặp Tề Toàn, ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh là: Nếu phải xếp hạng các lãnh đạo chủ chốt của tỉnh Yến theo dung mạo, Tề Toàn xứng đáng là người đứng đầu.
"Chào Bí thư Tề, chúc mừng năm mới." Quan Duẫn không ngờ Tề Toàn lại đích thân ra mở cửa, anh cảm thấy vô cùng thụ sủng nhược kinh. Với thân phận của Tề Toàn, trong nhà chắc chắn có bảo mẫu và nhân viên phục vụ, người có thể khiến ông đích thân ra mở cửa thì cả tỉnh Yến này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Tiểu Quan đến rồi à." Tề Toàn không đợi Tề Ngang Dương giới thiệu, đưa tay bắt lấy tay Quan Duẫn, "Chúc mừng năm mới, hoan nghênh cậu."
Tin rằng với cấp bậc của Tề Toàn, muốn xem hồ sơ của Quan Duẫn chỉ là chuyện trong một câu nói. Quan Duẫn đã là thư ký số một của Bí thư Thành ủy, lý lịch cá nhân, ảnh chụp cùng thông tin chi tiết về các thành viên trong gia đình chắc chắn đều đã được lưu hồ sơ. Tề Toàn nhìn một cái liền nhận ra anh cũng không có gì lạ.
Nhà họ Tề không nhỏ, riêng phòng khách đã rộng hơn 30 mét vuông. Với cấp bậc của Tề Toàn, nhà có lớn đến mấy cũng là chuyện bình thường. Quan Duẫn vừa vào cửa đã thấy một người phụ nữ đi tới, tuổi tầm 50, mặc áo len và quần đơn giản, sắc mặt hồng hào, tóc đen nhánh, vẻ mặt từ bi hiền hậu. Không cần đoán cũng biết, bà chính là phu nhân của Tề Toàn, mẹ của Tề Ngang Dương - bà Điền Viện.
"Tiểu Quan phải không? Hoan nghênh, hoan nghênh." Điền Viện cười tươi, gật đầu với Quan Duẫn, "Luôn nghe Ngang Dương nhắc đến cậu, nói cậu là bạn thân nhất của nó, ta rất tò mò muốn xem mắt nhìn của Ngang Dương rốt cuộc thế nào. Gặp rồi mới thấy, quả thực không tệ."
"Chào bác ạ." Quan Duẫn khẽ cúi người. Ngay khoảnh khắc Điền Viện nói chuyện với anh, anh bỗng nảy sinh một ảo giác rằng dường như mình đã từng gặp bà trước đây. Cảm giác quen thuộc này khiến anh rất hoang mang. Bà Điền là phu nhân đường đường là Phó Bí thư Tỉnh ủy, sao anh có thể từng gặp bà được chứ? Vả lại, đây là lần đầu tiên anh đến nhà họ Tề.
Tề Ngang Dương đứng bên cạnh cười hì hì: "Mẹ, mẹ còn không yên tâm về con sao? Mẹ biết mắt nhìn của con rất khắt khe mà, dù là bạn bè hay bạn gái, muốn con thốt ra một chữ 'tốt' là khó lắm đấy."
"Đi đi, bớt dẻo miệng lại." Điền Viện cười mắng Tề Ngang Dương, rồi nói với Quan Duẫn, "Tiểu Quan, đừng khách sáo, cứ coi như nhà mình nhé..."
Sau khi Quan Duẫn ngồi xuống, Tề Ngang Dương đích thân bưng trà lên. Anh vội vàng dùng hai tay đón lấy, cười nói: "Được Tề huynh đích thân dâng trà, tôi thật không dám nhận."
"Bớt khách sáo đi, đã bảo coi như nhà mình rồi mà. Cậu cứ ngồi trò chuyện với bố tôi một lát, tôi đi có việc." Nói đoạn, Tề Ngang Dương lén nháy mắt với Quan Duẫn rồi xoay người rời đi.
Trong phòng khách, lúc này chỉ còn lại Tề Toàn và Quan Duẫn.
Tề Toàn ngồi ngay ngắn ở giữa ghế sofa, vừa cầm điều khiển chuyển kênh, vừa hỏi Quan Duẫn: "Từ huyện Khổng tới à? Cậu đi một mình sao?"
"Tôi lái xe trực tiếp từ huyện Khổng tới, đi một mình ạ." Quan Duẫn cung kính trả lời. Anh thầm suy đoán tâm tư của Tề Toàn; ở tầm cỡ của ông, mọi cử chỉ đều ẩn chứa ý sâu xa. Hơn nữa, Lãnh Phong cũng từng nhấn mạnh Tề Toàn là người rất chú trọng chi tiết, anh không được phép để lộ sơ hở nào.
Tề Toàn không chút biến sắc, lặng lẽ đánh giá Quan Duẫn một lượt.
Trước đó, Tề Toàn đã xem qua hồ sơ chi tiết của Quan Duẫn, hiểu rõ về dung mạo và trải nghiệm của anh. Ban đầu ông cứ ngỡ Quan Duẫn có thể được Tề Ngang Dương coi trọng là do khéo ăn khéo nói, cố tình lấy lòng cậu ta. Nhưng chỉ vừa gặp mặt, ông đã thay đổi suy nghĩ: chàng thanh niên này trầm ổn, điềm tĩnh, không phải hạng người khoác lác.
Nhìn lại cách Quan Duẫn ngồi ngay ngắn, sắc mặt bình hòa, dù cung kính nhưng không hề khúm núm lấy lòng, Tề Toàn càng thêm tán thưởng. Người trẻ tuổi có thể ngồi vững, đứng thẳng, lại giữ được sự bình tĩnh trước mặt ông, thật không dễ dàng.
Liên tưởng đến những việc Quan Duẫn làm ở huyện Khổng, cùng với chiến tích liên thủ với Lãnh Phong, Lý Dật Phong để lật đổ Lý Vĩnh Xương, cộng thêm vai trò xoay chuyển cục diện ngay khi vừa đặt chân đến Hoàng Lương, lại đối chiếu với lời khen ngợi hết lời của Tề Ngang Dương, Tề Toàn càng thêm chắc chắn: Quan Duẫn đúng là danh bất hư truyền.
Tề Toàn chỉ tay vào tách trà: "Nào, nếm thử trà Phượng Hoàng Đơn Tùng mới mang về xem."
Quan Duẫn vội vàng dùng hai tay nâng tách trà, nhấp một ngụm nhỏ, không khỏi khen ngợi: "Trà ngon, hương hoa lan nồng đượm, vị đậm đà tươi mát, nhuận họng dư vị ngọt ngào, chắc chắn là trà thượng hạng được hái theo quy tắc 'tam bất thái' (ba không hái)."
Nghe thấy hai chữ "tam bất thái", Tề Toàn khẽ động lòng: "Cậu cũng biết quy tắc tam bất thái của Phượng Hoàng Đơn Tùng sao?"
"Tôi biết một chút ạ." Quan Duẫn gật đầu nhẹ, giọng điệu không phải khoe khoang cũng chẳng phải hạ thấp, chỉ như đang trò chuyện bình thường, "Phượng Hoàng Đơn Tùng có quy định 'tam bất thái' là: khi nắng gắt không hái, ngày mưa không hái, trà đọng sương không hái. Thường là hái sau buổi trưa, chế biến vào buổi tối, sau đó làm trà trong đêm..."
Tề Toàn kinh ngạc: "Tuyệt vời, ở độ tuổi của cậu mà nghiên cứu sâu về trà như vậy thật hiếm thấy." Khi ông bàn về đạo trà với nhiều người, mười người thì chín người tự xưng là am hiểu nhưng chẳng mấy ai nói được quy tắc tam bất thái. Không ngờ Quan Duẫn còn trẻ mà đã tinh thông đạo trà đến thế?
Người trẻ tuổi có thể tĩnh tâm nghiên cứu đạo trà là cực hiếm, thưởng trà cần sự tĩnh lặng, mà người trẻ thường hay nóng vội... Quả là một thanh niên hiếm có.
Quan Duẫn khiêm tốn nói: "Bí thư Tề quá khen, tôi nào dám nói là nghiên cứu, chỉ là từ nhỏ bố mẹ đều thích uống trà, nhìn nhiều nghe nhiều nên ghi nhớ được chút ít thôi ạ."
"Cậu có thể nhớ được đã chứng tỏ cậu có tâm đắc." Tề Toàn gật đầu, "Ta cũng không ít lần nhắc đến đạo trà và đạo thư pháp trong nhà, nhưng Ngang Dương đều không nhớ nổi, ha ha, nó là đứa tính cách thô kệch."
Quan Duẫn thầm thấy may mắn. Thói quen uống trà của anh chịu ảnh hưởng sâu sắc từ mẹ, từ nhỏ mẹ đã không rời chén trà. Bố tuy không quá đam mê nhưng dưới sự ảnh hưởng của mẹ, dần dần cũng yêu thích. Lâu dần, cả nhà bốn người nhà họ Quan gần như ai cũng mê trà, ngay cả cô em gái khi bàn về đạo trà cũng có thể nói thao thao bất tuyệt.
Bố uống trà vì nhu cầu giải khát cơ bản, nhưng dưới sự dạy bảo của mẹ, ông cũng coi như là một cao thủ trà đạo. Mẹ yêu trà như mạng, thuộc lòng từng chủng loại, đặc tính và đặc trưng của các loại trà khắp nơi. Chính nhờ sự hun đúc của mẹ mà Quan Duẫn mới luyện được đôi mắt tinh tường nhận biết trà.
Có thể thấy, giáo dục gia đình thực sự đóng vai trò khai sáng then chốt đối với một người. Tất nhiên, sau này khi quen biết Lão Dung Đầu, Quan Duẫn phát hiện ông cũng là cao thủ uống trà. Chỉ là so với sự tinh tế, cầu kỳ của mẹ, Lão Dung Đầu luôn uống bằng cái ca lớn, uống ừng ực như trâu, nhưng ở lâu mới biết ông rất kén chọn, sự hiểu biết về trà cũng rất độc đáo, đạo trà của ông còn sâu sắc và cao minh hơn cả mẹ.
"Sở thích và đam mê của mỗi người khác nhau, tính cách của Ngang Dương phù hợp để làm việc lớn hơn." Quan Duẫn nhẹ nhàng, không dấu vết khiêm tốn bản thân rồi lại tâng bốc Tề Ngang Dương, mỉm cười, "Tôi chỉ nhìn từ những việc nhỏ, tầm nhìn đại cục chưa đủ, còn Ngang Dương là người có tầm nhìn cao xa, không câu nệ tiểu tiết."
"Ha ha." Tề Toàn cười lớn, không tỏ thái độ gì trước lời nhận xét của Quan Duẫn về Tề Ngang Dương, nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ hài lòng. Ông đứng dậy, bước về phía ban công, "Tiểu Quan, cậu đừng quá khiêm tốn. Cậu có ưu điểm nhìn việc nhỏ đoán việc lớn, cũng có tiềm năng tầm nhìn xa trông rộng, đừng nên tự hạ thấp mình. Đi, ra ban công phơi nắng chút đi."
Ban công nhà họ Tề rất rộng rãi, một nửa nuôi hoa cỏ, nửa còn lại đặt bàn ghế mây và bộ trà cụ. Lúc này đang là giữa trưa, nắng đẹp rải xuống mọi ngóc ngách ban công, khiến người ta cảm thấy tĩnh lặng và ấm áp. Ngoài ra, sự riêng tư ở đây cũng rất tốt. Quan Duẫn biết, Tề Toàn sắp nói đến vấn đề then chốt với anh. Chỉ có điều, anh không hiểu tại sao Tề Toàn không nói chuyện trong thư phòng mà lại phải ra ban công.
Sau khi ngồi xuống, Tề Toàn khẽ lắc đầu nói: "Thằng bé Ngang Dương này, từ nhỏ đã không khiến người ta yên tâm..."
Vì đã được Tề Ngang Dương cảnh báo trước, Quan Duẫn đã có chuẩn bị tâm lý nên không thấy lời Tề Toàn đột ngột hay khó hiểu. Ngược lại, anh rất mong chờ ông nói tiếp.
"Lần trước nó đến Hoàng Lương, không ít lần làm phiền cậu chứ?" Tề Toàn hỏi một câu như vô tình, rồi đột nhiên mỉm cười đầy ẩn ý, "Ta cũng không vòng vo nữa. Tiểu Quan, với mối quan hệ của cậu và Ngang Dương, với tính khí của nó, chắc chắn nó đã sớm dặn dò cậu, biết ta muốn hỏi cậu điều gì. Cậu cứ nói thẳng cho ta biết, Bát Lý Đồn... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Khi nói câu đầu tiên, sắc mặt Tề Toàn vẫn như gió xuân mơn mởn, nhưng đến câu cuối cùng, vẻ mặt ông đã tĩnh lặng như nước. Nhưng không phải mặt nước thông thường, mà là mặt biển sâu không lường được.
Sự tĩnh lặng cũng chia làm nhiều tầng bậc. Có người là nước ao, nhìn một cái là thấy đáy; có người là nước sông, đục ngầu cuồn cuộn không biết nông sâu; còn có người là nước biển, bề ngoài phẳng lặng như tờ nhưng bên dưới lại là những dòng hải lưu ngầm, sâu thẳm khó dò.
Quan Duẫn giật mình, cảm nhận được sát chiêu ẩn sau vẻ điềm tĩnh của Tề Toàn. Sự đột ngột đi thẳng vào vấn đề này chính là muốn phá vỡ phòng tuyến tâm lý của anh, ép anh phải khai thật tình hình lúc đó. Lợi hại, quả nhiên là lợi hại. Anh hiểu rõ, câu trả lời của mình có vừa ý Tề Toàn hay không sẽ quyết định vị trí của anh trong lòng ông.
Nếu lỡ lời khiến Tề Toàn phản cảm, những nỗ lực trước đó không chỉ đổ sông đổ bể mà còn khiến ông hoàn toàn thất vọng và đưa anh vào "danh sách đen". Nhưng nếu lời nói của anh hợp ý Tề Toàn, hình ảnh của anh trong mắt ông sẽ càng thêm tốt đẹp.
Một lời quyết định vận mệnh... Quan Duẫn nín thở.
