Nếu nói sự xuất hiện của Tiểu Muội là khởi đầu cho vận may của Quan Duẫn, thì sự có mặt của Kim Nhất Giai chính là sự thăng tiến trong vận thế của anh. Đặc biệt là hôm nay, cô nàng này lại khơi gợi được hứng thú trò chuyện của lão Dung Đầu, nhắc đến tình hình kinh thành, khiến Quan Duẫn không thể không lập tức dỏng tai lắng nghe.
Lão Dung Đầu rốt cuộc là vị thần thánh phương nào? Quan Duẫn đã thắc mắc từ lâu, sớm muốn hỏi cho ra lẽ, chỉ là mỗi khi anh đặt câu hỏi, lão luôn tìm cách lảng tránh. Hoặc là nói đông nói tây, hoặc là dứt khoát không trả lời.
Lần đầu tiên trong đời, lão Dung Đầu nhắc đến "Kinh thành tam Kim", khiến lòng Quan Duẫn vui sướng khôn xiết. Anh học đại học ở kinh thành bốn năm, vậy mà chưa từng nghe qua cái tên "Kinh thành tam Kim" bao giờ.
"Tôi không phải người kinh thành, cũng không quen biết Dung Nhất Thủy." Lão Dung Đầu xua tay, "Ngồi đi, tất cả ngồi xuống, đừng đứng đó mà nói chuyện."
"Không thể nào!" Kim Nhất Giai vì tò mò mà bỏ qua cả lời bình phẩm về việc cô là người "vượng phu" của lão, chỉ chăm chăm muốn hỏi cho rõ: "Ngay cả người kinh thành bây giờ cũng chẳng mấy ai biết về Kinh thành tam Kim. Tôi cũng là nghe ông nội kể mới biết. Nếu bác không phải người kinh thành thì không thể nào biết được chuyện này."
"Kinh thành tam Kim, một nhà ở Đông Thành, một nhà ở Tây Thành, một nhà ở Tuyên Vũ, cũng chẳng phải bí mật gì, người thế hệ trước ai mà chẳng biết." Lão Dung Đầu không quan tâm đến sự kinh ngạc của Kim Nhất Giai, cũng chẳng để ý đến tâm lý muốn đào tận gốc trốc tận rễ của cô, cứ thế tự mình ngồi xuống: "Kim ở Đông Thành là người Mãn, cháu nhìn không giống người Mãn. Kim ở Tây Thành làm kinh doanh, khí chất của cháu cao nhã, không giống xuất thân từ thế gia buôn bán. Kim ở Tuyên Vũ thì thông thạo cả giới chính trị lẫn thương trường, nếu không có gì bất ngờ, cháu nên xuất thân từ nhà Kim ở Tuyên Vũ."
Cách gọi "Kinh thành tam Kim" đã có từ lâu, vừa do hình thành tự nhiên, vừa có nguyên nhân lịch sử nhất định. Vài chục năm trước, cái tên này từng thịnh hành ở kinh thành, hầu như ai cũng biết. Nhưng sau một cuộc vận động, người biết đến nó ít dần, cũng rất hiếm khi có ai nhắc lại. Bản thân ba nhà họ Kim cũng cố ý khiêm tốn. Mười mấy năm gần đây, dù thế lực của ba nhà ngày càng bành trướng, trở thành những thế gia khổng lồ tại kinh thành, nhưng ba nhà mỗi nhà một chính sách, lại thâm nhập lẫn nhau, không bao giờ tự xưng là Kinh thành tam Kim nữa.
Vì thế, người biết đến ba nhà Kim ở Đông Thành, Tây Thành và Tuyên Vũ thì có, nhưng người biết về cái tên "Kinh thành tam Kim" thì đã ít lại càng ít.
Lão Dung Đầu rành rọt về Kinh thành tam Kim như đếm của trong nhà, Kim Nhất Giai làm sao tin được, cô ngồi xuống nói: "Bác Dung, bác chắc chắn là người kinh thành, nếu không sao có thể biết rõ những chuyện cơ mật như vậy. Cháu lớn lên ở kinh thành từ nhỏ, nếu không phải ông nội kể, cháu còn chẳng biết ba nhà họ Kim từng được gọi là Kinh thành tam Kim."
"Chuyện quá khứ, không nhắc cũng được. Tôi đã nói rồi, tôi không phải người kinh thành." Lão Dung Đầu nhón một hạt lạc cho vào miệng, "Tôi chỉ tình cờ biết về Kinh thành tam Kim thôi, cũng chẳng có gì lạ. Phải rồi, người tên Dung Nhất Thủy mà cháu nhắc đến là ai?"
"Bác Dung Nhất Thủy là chỗ thâm giao với nhà cháu. Trong tên bác ấy có chữ 'Nhất Thủy', trong tên bác có chữ 'Bán Sơn', 'Nhất Thủy Bán Sơn', chắc hẳn là cùng chi cùng lứa trong họ Dung." Kim Nhất Giai như phát hiện ra lục địa mới, đôi mắt sáng rực: "Bác Dung Nhất Thủy bị thất lạc một cô con gái, xét về thời gian và họ tên, rất có thể chính là Tiểu Muội. Biết đâu bác cũng là người thân của bác ấy, tốt quá rồi, cháu vừa giúp bác ấy tìm được hai người thân, bác Dung và dì Thôi không biết sẽ vui mừng đến thế nào..."
"Tôi không phải người thân của Dung Nhất Thủy..." Lão Dung Đầu bỗng nhiên thần sắc lạnh nhạt, thản nhiên nói.
"Tôi cũng không phải người thân của Dung Nhất Thủy." Giọng nói của Tiểu Muội vang lên từ bên ngoài. Cửa mở, cô bước vào, thần thái cũng bình thản, nở nụ cười nhạt.
Tiểu Muội với vóc dáng ngày càng cao ráo, khoác trên mình chiếc áo choàng lông. Dù chiếc áo không vừa vặn lắm nhưng vẫn tôn lên vóc dáng tuyệt mỹ của cô. Đặc biệt là chiếc cổ thon dài, toát lên khí chất cao quý xuất chúng.
"Tiểu Muội..." Kim Nhất Giai nhiệt tình muốn làm cầu nối nhận thân cho Tiểu Muội, không phải vì cô thích bao đồng, mà vì hai bậc trưởng bối Dung Nhất Thủy và Thôi Doanh Nhược luôn yêu thương cô như con cháu trong nhà. Cô coi hai cụ như người thân, không đành lòng nhìn hai cụ vì nhớ con mà đổ bệnh, nên mới chủ động xin làm thuyết khách, muốn thuyết phục Tiểu Muội vào kinh nhận tổ quy tông.
"Chị Nhất Giai, em coi chị là chị gái, chị gái thì phải yêu thương em gái, không làm em gái buồn, đúng không?" Tiểu Muội rõ ràng biết Kim Nhất Giai định nói gì nên đã chặn họng trước.
Lão Dung Đầu cười bảo: "Đừng ép Tiểu Muội, con bé vẫn còn là trẻ con."
Kim Nhất Giai cứ ngỡ Quan Duẫn đồng ý cho cô gặp lại Tiểu Muội là cô có cơ hội thuyết phục, rồi thúc đẩy một cuộc đoàn viên. Không ngờ vẫn như lần trước, chẳng có chút tiến triển nào, cô không khỏi chán nản: "Được, em không nói nữa..." Nói là không nói nữa, nhưng cô vẫn không cam tâm, chợt nảy ra một ý tưởng, tìm một điểm vào khác để khơi gợi câu chuyện: "Có một chuyện em rất tò mò, ba họ lớn ở thành phố Hoàng Lương hình thành như thế nào vậy? Họ Thôi ở Hoàng Lương có phải là họ lớn nhất không?"
Câu hỏi này không rõ chủ ngữ, không biết cô hỏi lão Dung Đầu hay hỏi Quan Duẫn. Lão Dung Đầu cúi đầu ăn lạc, không tiếp lời. Quan Duẫn không thể để Kim Nhất Giai bị "lạnh nhạt", liền nói: "Sự hình thành của ba họ lớn chắc chắn có nguyên nhân lịch sử nhất định. Nếu muốn nghiên cứu cho rõ thì phải cần chuyên gia lịch sử. Ba họ lớn đó là Thôi, Vương và Trịnh, trong đó họ Thôi là lớn nhất."
"Dì Thôi chính là xuất thân từ nhà họ Thôi ở Hoàng Lương..." Kim Nhất Giai cuối cùng cũng nắm bắt được cơ hội, tung ra chủ đề mình muốn dẫn dắt: "Có phải là trùng hợp không? Bác Dung ở huyện Khổng, Tiểu Muội cũng ở huyện Khổng, mà dì Thôi lại là người thành phố Hoàng Lương."
Tiểu Muội chớp chớp mắt, lặng lẽ cười rồi đứng dậy đi ra ngoài. Sự từ chối im lặng của cô khiến Kim Nhất Giai vô cùng bất lực. Lần đầu tiên, cô bị một cô bé nhỏ tuổi hơn mình đánh bại.
"Nhắc đến họ Thôi, thực ra thời kỳ hưng thịnh nhất của họ Thôi là thời nhà Đường. Khi đó thiên hạ có hai dòng họ Thôi lớn, một là 'Thủy Lưu Thôi', hai là 'Bình An Thôi'. Sau này một bộ phận di cư đến vùng Hoàng Lương, định cư tại đó, dần dần hình thành nên họ Thôi Hoàng Lương ngày nay." Lão Dung Đầu mở chai rượu trắng Tiểu Muội mua về, vừa tự rót cho mình một chén vừa kể về lai lịch của họ Thôi Hoàng Lương: "Họ Thôi từ thời Hán đến Ngụy Tấn luôn là danh môn vọng tộc lẫy lừng phương Bắc. Sau này do nguyên nhân lịch sử, môn phiệt sĩ tộc suy tàn, họ Thôi cũng không còn đông đúc như trước, nhưng tinh túy của dòng họ vẫn còn, nên việc đứng đầu trong ba họ lớn ở Hoàng Lương cũng chẳng có gì lạ."
"Bác Dung, nghe giọng bác, dù không phải người kinh thành thì chắc chắn cũng từng ở đó một thời gian dài, đúng không?" Kim Nhất Giai vẫn chưa từ bỏ ý định, nghe lão Dung Đầu thao thao bất tuyệt, đâu có giống một ông già bán bánh nướng, rõ ràng là phong thái của giáo sư đại học danh tiếng ở kinh thành. Cô muốn tìm cách đột phá từ chỗ lão.
"Có lẽ trước kia từng ở một thời gian, lâu quá rồi, không nhớ rõ nữa." Lão Dung Đầu trả lời mơ hồ, xua xua tay: "Không nói chuyện quá khứ nữa, chỉ nói chuyện trước mắt thôi. Quan Duẫn, lần trước tôi đến thành phố Hoàng Lương, đi ba ngày, cậu có biết tôi đi làm gì không?"
Lão Dung Đầu cố tình dẫn dắt chủ đề về thành phố Hoàng Lương, còn cố ý nhắc đến họ Thôi, khiến lòng Quan Duẫn không khỏi xao động. Nhớ lại việc lão Dung Đầu mất tích bất ngờ trước khi Tưởng Tuyết Tùng đến thị sát, một suy nghĩ dần hình thành trong đầu anh: "Có phải là định đến thành phố Hoàng Lương bán bánh nướng không?"
"Cuối cùng cũng đoán đúng, cậu vẫn chưa làm tôi thất vọng quá. Tôi đang nghĩ, tay nghề làm bánh nướng của tôi là vô song thiên hạ, cứ bán mãi ở huyện Khổng thì có phải là phí phạm tài năng không? Nhớ ngày xưa Võ Đại Lang ở huyện Thủy Lưu làm bánh nướng nổi danh thiên hạ, bánh nướng của lão Dung Đầu tôi cũng phải bước ra khỏi huyện Khổng mới có thị trường hơn." Lão Dung Đầu đắc ý đứng dậy lấy mấy chiếc bánh nướng mới ra lò, đưa cho mỗi người một cái: "Tôi đã đăng ký thương hiệu 'Bánh nướng lão Dung Đầu' ở thành phố Hoàng Lương, đã chọn được địa điểm, định sau Tết là đến đó bán bánh."
"Bánh nướng của Võ Đại Lang không phải ở huyện Thủy Lưu đâu, Võ Đại Lang là người tỉnh Tề, nhưng vợ của Võ Đại Lang đúng là người làng Hoàng Kim, huyện Thủy Lưu." Ôn Lâm nhận lấy bánh, cắn một miếng lớn: "Lão Dung Đầu, bác ở Hoàng Lương không quen biết ai, cũng không có người thân, ở huyện Khổng đang yên đang lành, sao cứ nhất định phải đi Hoàng Lương? Bánh của bác bán đắt khách ở huyện Khổng chưa chắc đã có thị trường ở Hoàng Lương, nhỡ kinh doanh không được thì sao?"
Ăn xong miếng bánh, Ôn Lâm còn tiện tay bốc một cọng dưa muối cho vào miệng, ăn ngon lành không chút lo nghĩ, khiến người xem chỉ muốn bật cười.
Tiểu Muội từ bên ngoài bưng vào hai chậu đồ ăn thơm phức, thịt thỏ hầm tỏa hương ngào ngạt, cá trắm kho chín mềm, đến cả xương cá cũng đã rục. Cá kho huyện Khổng là món ngon nổi tiếng gần xa, tất nhiên, thịt thỏ hiệu lão Dung Đầu cũng là món đặc sản của huyện Khổng, chỉ là người bình thường không có phúc thưởng thức mà thôi.
Thỏ rừng lão Dung Đầu bắt không giống thỏ rừng dùng súng săn bắn. Thỏ bị bắn bằng súng săn trong thịt sẽ có hạt chì, đôi khi làm mẻ răng, hơn nữa thịt không đủ tươi ngon. Lão Dung Đầu có tuyệt kỹ độc môn, lão biết đặt bẫy, đặt bẫy sống trên núi hoặc bãi hoang, lúc nào cũng bắt được những con thỏ rừng nhảy nhót.
Thêm vào đó, gia vị lão tự làm không ai sánh bằng, lão lại nắm bắt độ lửa hầm thịt rất chuẩn xác, có thể nói ở huyện Khổng không có nhà hàng nào có tay nghề hầm thịt thỏ và kho cá sánh được với lão. Đương nhiên, bánh nướng của lão cũng thực sự "ngoài giòn trong mềm", ở huyện Khổng chỉ có một không hai.
Trong đêm đông gió rít gào, ngôi nhà cũ ấm áp như mùa xuân, mấy người quây quần bên chiếc bàn bát tiên, trong hương vị tươi ngon của thịt thỏ hầm và cá kho đậm đà, mọi người đều vui vẻ hòa thuận, tận hưởng tình thân, tình bạn và mỹ vị.
Lão Dung Đầu không trả lời trực diện câu hỏi của Ôn Lâm, nhấp một ngụm rượu trắng, dường như đang thưởng thức hương vị nồng nàn của rượu, nheo mắt một lúc lâu mới nói: "Mấy đứa trẻ các cậu có tư tưởng, có lý tưởng, cũng đã làm nên sự nghiệp. Nhưng huyện Khổng thực sự quá nhỏ, đợi đến khi bàn cờ huyện Khổng được khơi thông, các cậu sẽ khao khát những vùng trời rộng lớn hơn."
Khi lão Dung Đầu đề nghị đến thành phố Hoàng Lương bán bánh nướng, Quan Duẫn và Kim Nhất Giai đã nhạy bén đoán ra điều gì đó. Ôn Lâm về độ nhạy bén chính trị vẫn còn kém một chút, giờ đợi lão Dung Đầu chỉ rõ, cô mới giật mình ngạc nhiên, miệng cắn nửa cái bánh, mặt đầy kinh ngạc: "Lão Dung Đầu, ý bác là, huyện Khổng sẽ còn có biến động lớn, rồi sau đó Quan Duẫn sẽ phải đi thành phố Hoàng Lương?"
