Quế Hiểu Kiệt ngẩn ngơ nhìn Lãnh Phong và Quan Duẫn, lòng dậy sóng, không sao tả xiết tâm trạng của anh lúc này.
Lãnh Phong đến huyện Khổng đã hơn một năm, tuy phần lớn thời gian đều giữ vững lập trường nhưng không hề tỏ ra áp đặt hay ngang ngược. Lãnh Phong vừa rồi khác hẳn với người mà anh từng biết, cũng là lần đầu tiên khiến anh nhận ra khía cạnh sâu không lường được của Lãnh Phong. Trong lòng anh chợt bừng tỉnh, chẳng lẽ Lãnh Phong trước kia chỉ mới lộ ra một góc băng sơn của con người thật?
Sự bình tĩnh cùng cách xử lý nhẹ nhàng như không của Quan Duẫn cũng khiến Quế Hiểu Kiệt kinh ngạc không thôi. Anh lăn lộn ở cơ sở nhiều năm, quá hiểu những kẻ vô lại, dân đinh cứng đầu khó chơi đến mức nào. Chúng chỉ biết tiền chứ không biết người, dù là bí thư hay huyện trưởng, mở miệng là chửi, giơ tay là đánh. Anh chưa từng thấy một kẻ vô lại như Quan chi thư lại bị một câu nói thầm dọa cho mất vía như vậy. Nhớ lại cảnh mình từng khuyên can hết lời trước mặt Quan chi thư mà không hiệu quả, lại còn suýt bị ông ta đánh cho một gậy, nay nhìn Lãnh Phong và Quan Duẫn liên thủ, chỉ trong một lần chạm mặt, vài câu nói đã hóa giải được nguy cơ, anh không khỏi thầm chắc chắn: nếu huyện Khổng nằm trong tay Lãnh Phong và Quan Duẫn, tuyệt đối sẽ không xảy ra đại loạn.
Lúc này, Quế Hiểu Kiệt càng mong chờ xem Lãnh Phong sẽ xử lý đám công nhân gây rối ra sao.
Dân làng vừa rút, áp lực đè nặng lên vai công nhân lập tức giảm bớt. Thế nhưng, sau nhiều lần bị dân làng quấy rối, lại còn có người bị thương, tâm trạng công nhân vô cùng bất ổn. Họ vây lại không chịu giải tán, yêu cầu Lãnh Phong phải cho một câu trả lời rõ ràng, yêu cầu Huyện ủy và Ủy ban nhân dân huyện phải đảm bảo an toàn cho công nhân.
Lãnh Phong vừa đến đã nắm rõ tình hình, biết có kẻ cố tình tung tin đồn nhảm trong đám công nhân, hòng khơi dậy mâu thuẫn giữa công nhân và dân làng Quan Gia Thôn, mục đích cuối cùng là kích động bạo lực để đạt được mưu đồ chính trị không thể nói ra.
Lãnh Phong càng hiểu rõ hơn rằng, việc đình công tại đập Lưu Sa Hà chỉ là một màn biểu dương lực lượng, hay nói đúng hơn là một lời cảnh cáo. Nếu kích động được công nhân và dân làng đánh nhau thì tốt, nếu không được, thì đó cũng là cách ngầm thông báo với anh và Lý Dật Phong rằng: dù có người không còn tại vị, nhưng ở huyện Khổng vẫn có uy thế "hô một tiếng vạn người theo".
Lãnh Phong với vẻ mặt lạnh lùng bước đến trước mặt công nhân, chống nạnh đứng đó. Khí thế khác hẳn lúc đối mặt với dân làng. Nếu vừa rồi anh là sự cứng rắn cộng ngang ngược, thì bây giờ anh là sự mạnh mẽ cộng thêm vẻ bề trên. Ngang ngược là không nói lý, còn bề trên thì ít nhiều vẫn còn lý để nói: "Anh em công nhân, các anh đến huyện Khổng, đã đổ mồ hôi và công sức cho công cuộc xây dựng nơi đây. Tôi đại diện cho Huyện ủy, Ủy ban nhân dân huyện và 20 vạn bà con huyện Khổng cảm ơn các anh, các anh là công thần của huyện Khổng!"
Nói xong, Lãnh Phong cúi chào sâu.
Tâm trạng công nhân dịu đi đôi chút. Dáng vẻ vừa rồi của Lãnh Phong khiến họ giật mình, tưởng rằng anh cũng sẽ dùng thái độ đó để đối phó với họ, không ngờ lại là lời cảm ơn ôn hòa, khiến họ buông lỏng cảnh giác và giảm bớt tâm lý chống đối.
"Tính đến thời điểm hiện tại, khối lượng công trình đập nước đã hoàn thành hơn một nửa. Theo đúng tiến độ, trước cuối năm nay, đập sẽ hoàn công. Từ nay về sau, công trường sẽ dần cắt giảm nhân sự. Bất cứ ai cảm thấy không an tâm về an toàn cá nhân và muốn về nhà sớm, có thể làm đơn gửi tổ lãnh đạo dự án đập nước, thanh toán tiền lương rồi về nhà trước thời hạn."
Nếu cái cúi chào lúc nãy khiến công nhân ảo tưởng rằng Lãnh Phong sẽ đại diện cho Huyện ủy, Ủy ban nhân dân huyện đưa ra cam kết trọng đại, đảm bảo an toàn cho họ, thì không ngờ Lãnh Phong chuyển giọng, sắc mặt lạnh đi, một con dao mềm được giơ cao, ánh lạnh lóe lên, anh đề nghị cắt giảm nhân sự. Đám công nhân lập tức chấn động, nhìn nhau ngơ ngác, ai nấy đều sợ ngây người.
Công nhân đi làm ăn không dễ dàng gì, kỳ hạn của đập lại kết thúc gần dịp Tết, đến lúc đó nhận tiền về nhà ăn Tết là chuyện quá tốt. Giờ đây Lãnh huyện trưởng lại dùng "dao mềm giết người", muốn một bộ phận người về nhà trước, ai muốn về nhà ngồi không hai tháng trời mà không có thu nhập?
Lời Lãnh Phong vừa thốt ra như một trận mưa rào trút xuống, dập tắt ngay ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy của công nhân. Nhiều người vốn định hùng hổ đưa ra hàng loạt yêu sách, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược vào trong. Ai làm chim đầu đàn chắc chắn sẽ là người bị sa thải đầu tiên, ai nấy đều vô thức lùi lại ba bước.
Lãnh Phong một câu dọa lui đám công nhân, sắc mặt không đổi, vẫn nghiêm nghị: "Sao, không ai muốn rời khỏi huyện Khổng không an toàn này để về nhà sao? Tôi tuyên bố, kể từ hôm nay, ai còn tung tin đồn nhảm, gây chuyện giữa đám công nhân, sẽ bị sa thải ngay lập tức, toàn bộ tiền lương bị khấu trừ! Vấn đề an toàn, Huyện ủy và Ủy ban nhân dân huyện luôn rất coi trọng, cũng sẽ có biện pháp cần thiết để đảm bảo an toàn cho anh em công nhân. Nhưng sự việc lần này rõ ràng có kẻ cố tình gây rối, muốn kích động đổ máu. Chỉ cần điều tra ra kẻ đứng sau giật dây, chia rẽ, chắc chắn sẽ xử lý nghiêm minh, không khoan nhượng!"
Lãnh Phong phất tay: "Kể từ hôm nay, tổ lãnh đạo dự án đập nước do tôi trực tiếp phụ trách, Phó bí thư Quế Hiểu Kiệt là tổ phó thứ nhất. Ngoài tôi và Bí thư Quế ra, những việc lớn nhỏ ở dự án, có thể xin ý kiến Phó chánh văn phòng Huyện ủy Quan Duẫn. Giải tán!"
Công nhân vừa nghe lệnh giải tán như được đại xá, ùn ùn bỏ chạy, chỉ sợ chậm một bước sẽ bị Lãnh Phong điểm danh đưa về nhà. Một cuộc gây rối có chuẩn bị, có mưu đồ hòng làm đảo lộn tình hình huyện Khổng trong một lần, dưới bàn tay xử lý bình tĩnh và mạnh mẽ của Lãnh Phong, đã hóa giải thành hư không, khiến âm mưu của kẻ nào đó phá sản chỉ trong vài giờ ngắn ngủi.
Chứng kiến tận mắt Lãnh Phong mạnh mẽ xử lý sự cố dự án đập nước, Quan Duẫn trong lòng không ngớt kinh ngạc. Quả nhiên, quả nhiên, Lãnh Phong đã nắm bắt thời cơ, muốn thay đổi hình ảnh nhẫn nhịn trước đây ở huyện Khổng, chuẩn bị bắt tay vào phản kích mạnh mẽ. Lãnh Phong nhẫn nhịn ở huyện Khổng suốt hơn một năm, tuy trong cuộc đối đầu với Lý Dật Phong luôn có mặt không chịu thỏa hiệp, nhưng thiên về thực tế hơn là mạnh mẽ, chỉ là cố chấp chứ không hề ép người quá đáng. Giờ đây, anh đang vung vẩy quyền lực trong tay, muốn lấy lại uy quyền của người đứng thứ hai huyện Khổng, nắm giữ lại đại quyền.
"Về Huyện ủy thôi." Sau khi xử lý xong vụ đình công, Lãnh Phong lập tức lên đường, "Hiểu Kiệt, cậu đi bệnh viện băng bó đi, nếu nghiêm trọng thì nghỉ vài hôm."
"Không cần đâu, tôi không sao, chịu được." Quế Hiểu Kiệt vốn còn thấy tủi thân, thấy mất mặt, nay thấy Lãnh Phong ra tay quyết liệt, anh biết đối mặt với phản kích của Lý Vĩnh Xương, Lãnh Phong không những không thỏa hiệp, ngược lại còn có khả năng phản kích đến cùng. Biết đâu Lý Vĩnh Xương vừa nhường vị trí, cơ hội của anh sẽ đến, nên lập tức lấy lại tinh thần, "Lãnh huyện trưởng cứ về trước đi, tôi ở lại trông chừng hiện trường. Ngoài ra, nhân lực đang thiếu, Vương Xa Quân không thể qua đây thường xuyên, Quan Duẫn cũng không lo xuể bên này, hy vọng Huyện ủy sắp xếp thêm một nhân viên trẻ tháo vát..."
"Ôn Lâm thế nào?" Lãnh Phong cố ý muốn điều Ôn Lâm đến công trường đập nước, cũng là để giữ khoảng cách với Quan Duẫn. Dù sao cũng đã có tin đồn, dù Quan Duẫn mượn chuyện Hạ Lai để thanh minh, nhưng Ôn Lâm là con gái, danh tiếng quan trọng, tách ra khỏi Quan Duẫn cũng là để tránh hiềm nghi.
"Ôn Lâm cũng được." Quế Hiểu Kiệt gật đầu.
"Lát nữa tôi sẽ nói với Ôn Lâm một tiếng."
Lãnh Phong nói xong liền cùng Quan Duẫn lên xe về Huyện ủy. Suốt dọc đường, Lãnh Phong không nói gì nhiều, sắc mặt tĩnh lặng, dường như đang suy tính việc gì. Đến Huyện ủy, vừa xuống xe, anh mới nói một câu: "Chuyện đập Lưu Sa Hà, e rằng không phải sự kiện đơn lẻ, huyện Khổng sợ rằng còn phải loạn thêm một trận nữa. Nhưng cũng tốt, đại loạn mới có thể đại trị."
"Cậu lấy một chiếc xe từ Huyện ủy, đưa Kim Nhất Giai đi thăm thú khắp nơi, vốn đầu tư nông nghiệp hiệu quả phải nắm chắc, biết đâu hy vọng thay đổi hiện trạng nghèo nàn lạc hậu của huyện Khổng lại nằm ở nông nghiệp hiệu quả." Lãnh Phong nói với vẻ hơi tiếc nuối, "Tôi vốn muốn tự mình nói chuyện với Kim Nhất Giai, nhưng thời gian không cho phép. Thật đáng tiếc, nếu đợi tôi về mà cô ấy chưa đi, cậu chuyển lời giúp tôi, tôi mời cô ấy ăn cơm."
Sự coi trọng của Lãnh Phong dành cho Kim Nhất Giai nằm ngoài dự đoán của Quan Duẫn, cũng chứng minh một điều: tư duy cầm quyền của Lãnh Phong đối với huyện Khổng không đổi, vẫn lấy phát triển nông nghiệp làm trọng. Anh gật đầu nói: "Vâng, huyện trưởng, xin cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ tiếp đón Kim Nhất Giai chu đáo."
"Tôi về tỉnh một chuyến, nhanh thì mai về, chậm thì ngày kia. Huyện Khổng có biến động gì, cậu phải báo cáo ngay cho Bí thư Lý. Còn nữa, sổ sách dự án đập nước, cậu bảo Ôn Lâm kiểm tra kỹ lại." Lãnh Phong dặn dò vài câu rồi đứng dậy đi về phía văn phòng Lý Dật Phong, đi được hai bước lại dừng lại: "Cậu đã nói câu gì với Quan chi thư mà dọa ông ta chạy mất thế?"
Quan Duẫn cười ha hả: "Ông ấy và con gái ông ấy đều là học trò của mẹ tôi, ông ấy chẳng sợ ai, chỉ sợ mẹ tôi phạt đứng thôi."
Lãnh Phong nghe xong, ngẩn người một lát, lắc đầu rồi quay lưng đi.
Quan Duẫn cũng quay về phòng thư ký. Xem ra, Lãnh Phong đã quyết định gây áp lực từ trên xuống dưới. Ý định về tỉnh lần này rất rõ ràng, chính là muốn dùng mạng lưới quan hệ ở tỉnh, tận dụng tối đa để vươn vòi bạch tuộc đến Thành ủy Hoàng Lương, huy động lực lượng bên trong Thành ủy Hoàng Lương, gây áp lực cần thiết lên Tưởng Tuyết Tùng trong cuộc họp thảo luận về số phận của Lý Vĩnh Xương.
Lãnh Phong muốn chiến đấu đến cùng rồi. Quan Duẫn thầm nắm chặt tay. Nếu như trước khi xảy ra xung đột ở dự án đập Lưu Sa Hà, anh vẫn còn chút ảo tưởng về Lý Vĩnh Xương, xuất phát từ điểm chung là người huyện Khổng, thấy rằng Lý Vĩnh Xương không nhất thiết phải đổ sụp hoàn toàn, thì sau khi tận mắt chứng kiến cảnh đối đầu giữa công nhân và dân làng, lại trải qua việc bị Vương Xa Quân tung tin đồn nhảm hãm hại, giờ đây anh đã hạ quyết tâm: Lý Vĩnh Xương không trừ, huyện Khổng không yên.
Đẩy cửa phòng thư ký, Ôn Lâm đang ngồi ngẩn người tại chỗ. Cô mất đi vẻ rạng rỡ thường ngày, trông ủ rũ buồn bã. Quan Duẫn nhìn thấy, lòng không khỏi xót xa.
Đúng vậy, anh đã xót xa. Ôn Lâm trước kia ngây thơ hồn nhiên, còn Ôn Lâm bây giờ lại trở thành một đóa hướng dương buồn bã.
"Ôn Lâm, thực ra..."
"Đừng nói nữa, tôi biết." Ôn Lâm ngắt lời Quan Duẫn, cố gắng mỉm cười, "Tôi thông suốt rồi, anh không cần an ủi tôi đâu."
"Được thôi..." Quan Duẫn biết sự bướng bỉnh của Ôn Lâm, lời cô không muốn nghe thì nói cũng vô ích, anh đưa sổ sách qua, "Huyện trưởng bảo em kiểm tra kỹ sổ sách, xem có vấn đề gì không. Bí thư Quế còn nói, định mượn em sang dự án đập nước làm thành viên chủ chốt."
"Kiểm tra sổ sách thì được, tôi nhất định sẽ không bỏ qua bất kỳ kẽ hở nào, phải tìm ra hướng đi của từng đồng vốn." Ôn Lâm ánh mắt kiên định nói, "Dù có đắc tội hoàn toàn với Lý Vĩnh Xương tôi cũng không sợ. Nhưng sang dự án đập nước thì không cần đâu, tôi đã quyết định rồi, đợi tôi làm nốt việc cuối cùng này cho anh ở Huyện ủy, tôi sẽ từ chức!"
