Chiếc xe dừng hẳn giữa sân cơ quan Thành ủy. Thư ký mở cửa xe cho Cố Nam, nhưng ông ta vẫn chưa xuống xe mà tiếp tục nghe điện thoại. Hô Diên Ngạo Bác ngồi không xong mà đứng cũng không được, chỉ đành đứng đợi trong sự ngượng ngùng cho đến khi Cố Nam nghe xong cuộc gọi.
Tưởng Tuyết Tùng không tiến lên phía trước, ông đứng yên tại chỗ, đợi khoảnh khắc Cố Nam xuống xe mới bước tới, như vậy cũng không coi là thất lễ.
Chỉ là không ai ngờ tới, sự chờ đợi này lại kéo dài tới hơn mười phút! Một cảnh tượng kỳ lạ như vậy, trong cuộc đời làm quan của vô số người có mặt tại hiện trường, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến.
Tuy nhiên, từ đó cũng có thể khẳng định, cuộc điện thoại mà Cố Nam nhận được chắc chắn là một cuộc gọi vô cùng quan trọng.
Không một ai để ý rằng, Quan Duẫn đứng trong đám đông đã ném một cái nhìn đầy ẩn ý về phía xa. Giữa đám đông, một người khẽ gật đầu đáp lại ánh mắt của anh, không ai khác chính là Hoàng Hán.
Tưởng Tuyết Tùng không lên tiếng, không bước tới, tất cả mọi người đều đứng phía sau ông, không một ai cử động. Bầu không khí tại hiện trường kỳ quặc và đè nén, ngoài tiếng gió thổi nhẹ cùng tiếng ve kêu râm ran, đội ngũ đón tiếp đông đảo gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Lại qua thêm năm sáu phút, Cố Nam cuối cùng cũng nghe xong điện thoại. Ông cất máy, quay người nhìn Hô Diên Ngạo Bác, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu đầy tiếc nuối rồi lặng lẽ bước xuống xe.
Trái tim Hô Diên Ngạo Bác trong khoảnh khắc rơi xuống đáy vực. Có chuyện gì bất trắc xảy ra sao? Vừa rồi khi Cố Nam nghe điện thoại, ông ta chỉ thấy ông ấy ậm ừ, chỉ nghe không nói, khiến ông ta không thể đoán ra chuyện gì đã xảy ra từ những phản ứng đó. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, sự kiện đột xuất này chắc chắn không phải tin tốt.
Hay nói cách khác, ông ta không dám chắc đối với người khác có phải tin tốt hay không, nhưng đối với ông ta thì chắc chắn là tin xấu.
Sao lại thế này... gió mây đột biến? Lẽ nào chiêu thức Quan Duẫn nhắm vào ông ta không chỉ có một, mà là hai tay?
Hô Diên Ngạo Bác choáng váng, bước xuống xe với cái đầu nặng trĩu. Nhìn thấy Cố Nam và Tưởng Tuyết Tùng bắt tay nhiệt tình, nhìn thấy Tưởng Tuyết Tùng điềm tĩnh trò chuyện, nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung đầy tự tin và nụ cười rạng rỡ của Quan Duẫn phía sau Tưởng Tuyết Tùng, trong khoảnh khắc, ông ta cảm thấy như rất nhiều thứ đang nhanh chóng rời xa mình. Trên bầu trời xanh thẳm, tiếng còi chim bồ câu vang lên như đánh thức một giấc mộng đẹp chôn giấu tận sâu trong lòng, đột nhiên, ông ta cảm thấy lồng ngực đau nhói co thắt.
Chuyện gì thế này? Trước mắt Hô Diên Ngạo Bác hoa lên những đốm vàng. Ông ta vẫn chưa thua, ông ta vẫn còn nhiều cơ hội để lật ngược thế cờ. Chỉ dựa vào lời đồn thị trưởng sát hại cục trưởng công an mà muốn đánh đổ ông ta ư, đừng hòng! Sau lưng ông ta có sự ủng hộ của Bí thư Tỉnh ủy danh giá, ông ta đã gửi một món quà hậu hĩnh cho nhà họ Đại, nhà họ Đại cũng đã đích thân hứa hẹn sẽ giúp ông ta thúc đẩy việc này. Với năng lực có thể hạ bệ một cán bộ cấp phó tỉnh của nhà họ Đại, việc vận động cho một vị trí Bí thư Thành ủy Tần Đường chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?
Chỉ là không hiểu sao, Hô Diên Ngạo Bác càng nghĩ càng thấy nhụt chí. Ánh mắt gần như xa lạ của Cố Nam vừa rồi đã khiến tim ông ta lạnh đi một nửa. Lăn lộn chốn quan trường đã lâu, một ánh mắt một cử động có thể biểu đạt nội dung gì, chẳng lẽ ông ta không nhìn ra? Từ thái độ tràn đầy tin tưởng trước đó đến ánh mắt lạnh như băng cùng cái lắc đầu tiếc nuối, ông ta biết, có lẽ sự việc đã xuất hiện bước ngoặt không ngờ tới.
Được thăng chức Bí thư Thành ủy Tần Đường là ván bài cuối cùng của Hô Diên Ngạo Bác. Ông ta đã dốc toàn lực, cũng gần như cống hiến toàn bộ gia sản, chỉ để đánh cược một phen. Người làm quan, chỉ có thể tiến không thể lùi, tiến thì sống, lùi thì chết. Với tình cảnh hiện tại ở Hoàng Lương, ông ta đã bị Tưởng Tuyết Tùng dồn vào đường cùng, chỉ còn con đường duy nhất là rời khỏi Hoàng Lương.
Hơn nữa, sau khi thăng chức Bí thư Thành ủy Tần Đường, không những có thể quét sạch nỗi nhục bại trận ở Hoàng Lương, mà còn có thể đè bẹp Tưởng Tuyết Tùng, khiến thắng lợi trước đó của Tưởng Tuyết Tùng đổ sông đổ bể. Quan trọng hơn, sau khi thăng tiến, những chuyện xấu xa trước đây của ông ta đều sẽ được che đậy. Cái gọi là "vì người tôn quý mà giấu lỗi", những lợi ích khổng lồ từ việc thăng tiến xứng đáng để ông ta dốc toàn lực giành lấy.
Quan Duẫn thực sự cam tâm tình nguyện làm chó săn cho Tưởng Tuyết Tùng, nhất quyết muốn chặn đứng tiền đồ của ông ta sao? Hô Diên Ngạo Bác mắt phun lửa, nhìn chằm chằm vào Quan Duẫn trong đám đông, suýt chút nữa không kiểm soát được mà lao tới tát cho anh hai cái. Nhưng... cuối cùng vẫn nhịn được.
Mặc dù bây giờ ông ta hận không thể bóp chết Quan Duẫn, chính sự xuất hiện của Quan Duẫn đã đẩy nhanh thất bại của ông ta tại Hoàng Lương, nhưng ông ta vẫn ôm một tia hy vọng mong manh. Có lẽ chỉ là có tin tức nào đó bất lợi cho ông ta truyền đến, ví dụ như Trần Hằng Phong phản đối việc điều động của ông ta, hoặc là Tề Toàn lại đề cử người khác, vân vân. Dù là loại nào, chỉ cần không phải là lời đồn thị trưởng sát hại cục trưởng công an thì đều không sao cả, ông ta đều có cách vượt qua cửa ải khó khăn này.
Tâm trí Hô Diên Ngạo Bác rối loạn, bước chân nặng nề tiến tới trước mặt Tưởng Tuyết Tùng và Cố Nam. Không đợi ông ta mở lời, Cố Nam đã vẻ mặt khó xử nói: "Vốn dĩ tôi đại diện cho Ban Tổ chức Tỉnh ủy đến để khảo sát đồng chí Hô Diên Ngạo Bác, nhưng rất xin lỗi, Tỉnh ủy đột nhiên xảy ra một việc cần tôi quay về xử lý ngay, công việc khảo sát chỉ đành hoãn lại. Đồng chí Tuyết Tùng, đồng chí Ngạo Bác, để hai đồng chí đợi không công nửa ngày, là do công việc của tôi chưa làm tốt, xin lỗi hai đồng chí."
Cố Nam là Phó trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy, dựa trên nguyên tắc Ban Tổ chức là cấp trên của quan lại, ông vốn không cần quá khách sáo trước mặt Tưởng Tuyết Tùng, thậm chí bày chút uy phong cũng không quá đáng. Nhưng biểu hiện của ông lại khách sáo một cách thái quá. Đằng sau sự khách sáo đó, chắc chắn đã xảy ra một việc lớn không ai biết.
Cái gọi là Tỉnh ủy đột nhiên có việc cần ông quay về xử lý chẳng qua chỉ là cái cớ. Cán bộ lớn nhỏ ở Tỉnh ủy đông đúc, dù có việc gấp đến đâu cũng không đến lượt Cố Nam phải vội vã quay về. Huống hồ Cố Nam cũng chẳng phải nhân vật quan trọng không thể thiếu, một Phó trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy chưa đủ tư cách tham gia vào các quyết sách trọng đại của Tỉnh ủy.
Vậy không nghi ngờ gì nữa, không phải Tỉnh ủy xảy ra chuyện gì cần Cố Nam khẩn cấp quay về, mà là có chuyện khác xảy ra khiến công việc khảo sát đã mất đi ý nghĩa, Cố Nam chỉ là tìm một cái cớ nghe lọt tai để kết thúc công việc khảo sát mà thôi.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến Cố Nam vứt bỏ công việc khảo sát, nóng lòng muốn quay về tỉnh thành? Tưởng Tuyết Tùng vẻ mặt kinh ngạc: "Trưởng ban Cố đã tới đây rồi, sao còn nhất định phải vội vã quay về? Có gấp đến mấy cũng không vội trong chốc lát này. Hơn nữa vừa đúng giờ cơm, dù sao cũng phải ăn cơm đã rồi tính sau."
"Không ăn nữa, không ăn nữa." Cố Nam xua tay liên tục, dường như ở lại thêm một lát thôi cũng là nguy hiểm. Ông bắt tay Hô Diên Ngạo Bác một lần nữa: "Đồng chí Ngạo Bác, việc khảo sát đối với đồng chí, xin hãy đợi sự sắp xếp tiếp theo của Ban Tổ chức."
Nói xong, Cố Nam vẫy tay chào mọi người rồi lên xe rời đi.
Đợi đoàn xe của Cố Nam biến mất nơi cổng Thành ủy, ánh mắt Tưởng Tuyết Tùng bình thản, dường như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Hô Diên Ngạo Bác hai tay siết chặt, đôi chân khẽ run rẩy, nỗi sợ hãi và bất an trong lòng khiến ông ta gần như không thể đứng vững.
Đến lúc này, dù là kẻ ngốc cũng biết đã xảy ra biến cố kinh thiên động địa. Cố Nam vội vã rời đi chỉ có một khả năng duy nhất: việc khảo sát Hô Diên Ngạo Bác bị cưỡng chế dừng lại, sự việc đã xuất hiện một bước ngoặt không thể đảo ngược.
Rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì? Hô Diên Ngạo Bác đứng ngẩn ngơ trước cửa tòa nhà Thành ủy, hồi lâu không bước nổi chân. Ánh nắng giữa hè gay gắt rơi trên mặt và người ông ta, khiến ông ta cảm nhận được uy lực của mùa hè, chỉ là ông ta không đổ mồ hôi, bởi ông ta biết, Hoàng Lương có lẽ thực sự sẽ trở thành một cơn ác mộng không bao giờ tỉnh lại trong sự nghiệp chính trị của mình.
Không biết đã qua bao lâu, những người xung quanh đều đã đi hết, chỉ còn lại ông và Thạch Quân vẫn đứng dưới nắng, chìm trong mê muội. Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại chói tai đánh thức sự thất thần của Hô Diên Ngạo Bác. Khi nghe điện thoại, ông ta nhìn quanh, sân Thành ủy rộng lớn lúc này lại không một bóng người, một cảm giác cô đơn chưa từng có ập đến, khiến ông ta lạnh toát toàn thân.
Cuộc gọi là từ một người nội bộ trong Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, đối phương chỉ nói một câu: "Thị trưởng Hô, chuẩn bị tâm lý đi, vụ án của ông do Bí thư Triệu trực tiếp chỉ đạo."
Bí thư Triệu là chỉ Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Phó Bí thư Tỉnh ủy kiêm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Triệu Hãng.
Triệu Hãng với tư cách là người đứng đầu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, không dễ dàng gì mà đích thân chỉ đạo vụ án, nhưng vụ án có thể khiến ông phải đích thân ra mặt thì chắc chắn là đại án, án trọng điểm. Khóe miệng Hô Diên Ngạo Bác nhếch lên, một nụ cười cay đắng hiện ra. Trong khoảnh khắc, cảm giác như từ mùa xuân hoa nở rộ bước thẳng vào mùa đông băng giá, chỉ thấy gió lạnh thấu xương.
Sao lại như vậy?
Thực sự đã bại như vậy sao?
Hô Diên Ngạo Bác ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời xanh thẳm, trong vắt như được gột rửa. Một đàn chim bồ câu bay qua, tiếng còi chim từ xa đến gần lướt qua bầu trời. Đột nhiên, ngay khoảnh khắc đàn chim bay qua, một vật từ trên trời rơi xuống, không may thay, rơi trúng mặt Hô Diên Ngạo Bác.
Thứ nhầy nhụa tỏa ra mùi hôi thối — trên trời không rơi bánh ngọt, nhưng lại rơi phân chim bồ câu. Hô Diên Ngạo Bác giận đến mức tâm can như bị thiêu đốt, ông ta vẫn chưa hoàn toàn đổ gục, mà ngay cả chim bồ câu cũng dám bắt nạt ông ta? Một lũ súc vật cũng biết dậu đổ bìm leo sao?
Càng nghĩ càng giận, càng giận càng thấy lồng ngực bức bối, Hô Diên Ngạo Bác thở gấp, đôi mắt trợn ngược, đầu óc choáng váng... Mình không cam tâm! Sau tiếng gào thét bi thương tận đáy lòng, trước mắt Hô Diên Ngạo Bác tối sầm lại, ngã gục xuống đất.
Vị Thị trưởng Hô tung hoành Hoàng Lương nhiều năm, đè bẹp Tưởng Tuyết Tùng ba năm, ngay trước mắt sắp thoát khỏi khốn cảnh Hoàng Lương để tung cánh bay cao, đã đột ngột bị đột quỵ ngất xỉu ngay sau khi đoàn xe của đoàn khảo sát Ban Tổ chức Tỉnh ủy rời khỏi sân Thành ủy.
Sự việc này trở thành cảnh tượng kịch tính nhất trong lịch sử Hoàng Lương.
Nhiều năm sau, khi Quan Duẫn nhớ lại cảnh Hô Diên Ngạo Bác ngã gục xuống sân Thành ủy Hoàng Lương, cảm giác như mới ngày hôm qua. Anh vô cùng xúc động, hiểu sâu sắc hơn một câu nói của Lão Tử: "Trời đất sở dĩ có thể trường cửu là vì không tự sống cho mình, cho nên mới trường sinh. Cho nên thánh nhân đặt thân mình ra sau mà thân mình lại đứng trước, đặt thân mình ra ngoài mà thân mình lại được tồn tại. Chẳng phải vì không tư lợi sao? Cho nên mới thành tựu được tư lợi của mình" — chính vì thế, trong lòng không tư lợi thì trời đất mới rộng mở!
Sự thất bại của Hô Diên Ngạo Bác không phải bại dưới tay Tưởng Tuyết Tùng, cũng không phải bại dưới tay Quan Duẫn và Hoàng Hán, mà là bại ở sự quá đỗi ích kỷ của bản thân. Một người nếu lòng dạ hẹp hòi thì tầm nhìn chắc chắn hạn hẹp, cục diện sẽ nhỏ bé. Người trong lòng chỉ có chính mình thì thế giới cũng chỉ nhỏ bằng tâm lượng của họ.
Không có tấm lòng như biển cả, cuối cùng khó lòng thành tựu được sự nghiệp như biển cả.
Ba ngày sau, Hô Diên Ngạo Bác qua đời tại Bệnh viện Nhân dân tỉnh sau khi cấp cứu không thành...
(Còn tiếp)
