Chưa kịp bước vào cánh cửa trong nằm giữa Đông viện và Tây viện—cửa lớn của đại viện Huyện ủy thường được gọi là cửa ngoài, còn khoảng sân nhỏ bên trong đại viện là nơi làm việc của các lãnh đạo Huyện ủy, có một cánh cửa nhỏ, người ta gọi là cửa trong—thì đã thấy Vương Xa Quân vội vã từ cửa trong đi ra, vừa vặn đối mặt với Quan Duẫn, Ôn Lâm và Ngõa Nhi.
Vương Xa Quân vừa ngẩng đầu lên đã thấy Quan Duẫn đi ở giữa, Ngõa Nhi đi bên phải, Ôn Lâm đi bên trái. Ôn Lâm thì không sao, cô giữ khoảng cách nửa mét với Quan Duẫn, duy trì khoảng cách đồng nghiệp an toàn, trong khi Ngõa Nhi gần như dính sát vào Quan Duẫn, cười vô cùng vui vẻ ngọt ngào. Tâm trạng đang tốt của hắn lập tức trở nên nặng nề vài phần, sắc mặt cũng tối sầm lại.
Thật đúng là lo trước quên sau, bận đi cùng lãnh đạo mà không lo được cho Ngõa Nhi, chẳng lẽ lại để Quan Duẫn có cơ hội? Vương Xa Quân không dám nghĩ tiếp, càng nghĩ càng thấy ấm ức, chỉ muốn nhổ thẳng vào gương mặt trắng trẻo anh tuấn của Quan Duẫn.
Thế nhưng, nghĩ đến cuộc họp thông tin vừa diễn ra ở thành phố, cùng với biến động sắp xảy ra tại Huyện ủy, lòng hắn lại cân bằng hơn đôi chút. Hừ, Quan Duẫn dù có lấy lòng được Ngõa Nhi thì có ích gì? Nhân sự cấp phó khoa không có tên hắn, chuyện tốt không đến lượt hắn, nhưng chuyện xấu... sắp sửa giáng xuống đầu hắn rồi. Nghĩ đến chỗ đắc ý, Vương Xa Quân suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Tuy nhiên, cuối cùng hắn vẫn không dám cười, đừng nói là cười thành tiếng, ngay cả một nụ cười cũng không dám lộ ra, mà chỉ nghiêm túc nói: "Ôn Lâm, Quan Duẫn, lãnh đạo Thành ủy sắp đến rồi, tối nay phải tăng ca, các cậu mau về Phòng Thư ký đi, không biết chừng lãnh đạo nào đó sẽ gọi các cậu bất cứ lúc nào." Hắn lại nói với Ngõa Nhi: "Ngõa Nhi, em cứ đến khách sạn Phi Mã nghỉ ngơi trước đi, đợi anh bận xong sẽ qua thăm em, được không?"
"Cần anh quản à!" Ngõa Nhi làm mặt quỷ với Vương Xa Quân, "Tôi không thích vẻ mặt bóng bẩy của anh chút nào."
Điều Vương Xa Quân đắc ý nhất chính là mái tóc đen nhánh bóng loáng của mình. Dù không đẹp trai bằng Quan Duẫn, nhưng hắn tự nhận mình cũng không kém là bao, vậy mà bị Ngõa Nhi nói thẳng mặt là bóng bẩy. Nếu là người khác, hắn đã lật mặt từ lâu, nhưng trớ trêu thay đó lại là Ngõa Nhi, người mà hắn không đắc tội nổi, đành cười gượng gạo: "Ngõa Nhi, Bí thư Lý đã nói..."
"Tôi không nghe!" Ngõa Nhi làm nũng bịt chặt tai lại.
Một tràng âm thanh ồn ào truyền đến, các lãnh đạo chủ chốt của Huyện ủy dẫn đầu là Lý Dật Phong từ cửa trong đi ra, rảo bước đi về phía ngoài. Vương Xa Quân thấy vậy, không rảnh để ý đến Ngõa Nhi và Quan Duẫn nữa, vội vàng chạy về phía Lý Dật Phong.
Lãnh đạo Thành ủy đến rồi sao? Quan Duẫn liếc mắt đã thấy Lãnh Phong đi ngay sau Lý Dật Phong. Đang định tiến lên thực hiện trách nhiệm của một nhân viên liên lạc, bỗng nhiên cậu cảm thấy cánh tay bị siết chặt, thì ra là bị Ngõa Nhi ôm lấy. Lòng cậu kinh hãi, hỏng rồi, Ngõa Nhi muốn hại cậu.
Gần như cùng lúc, Lý Dật Phong và Lãnh Phong ném về phía Quan Duẫn một cái nhìn đầy ẩn ý.
Cô gái mười lăm mười sáu tuổi đang ở độ tuổi nổi loạn, Ngõa Nhi không ôm tay cậu lúc nào không ôm, lại chọn đúng khoảnh khắc Lý Dật Phong và Lãnh Phong cùng xuất hiện, ôm lấy cậu dưới sự chứng kiến của bao người. Nếu cứ nhất thiết phải phân tích từ góc độ chính trị, quan trường hay cố tình làm Quan Duẫn khó xử thì quả là quá bất công với Ngõa Nhi. Cô cùng lắm chỉ là một cô bé ham chơi, láu lỉnh, không thể và cũng không có khả năng cố tình hại Quan Duẫn rơi vào tình cảnh cả hai bên đều không được lòng.
Theo suy đoán của Quan Duẫn, Ngõa Nhi làm vậy e rằng vẫn là để cố tình chọc tức Lý Dật Phong. Cô lén lút từ tỉnh thành chạy đến huyện Khổng mà không được sự đồng ý của Lý Dật Phong từ trước, chắc chắn giữa chừng đã xảy ra chuyện gì đó.
Nhưng bất kể xuất phát điểm của Ngõa Nhi là gì, cái ôm đầy tò mò và ham chơi của cô đã khiến ánh mắt của các lãnh đạo chủ chốt Huyện ủy, bao gồm cả Lý Dật Phong và Lãnh Phong, trong chốc lát đều đổ dồn về phía Quan Duẫn.
Quan Duẫn chỉ thấy như có gai đâm sau lưng, lòng dạ bồn chồn, sợ Ngõa Nhi lại làm ra chuyện gì thái quá. May thay, Lý Dật Phong và Lãnh Phong gần như cùng lúc thu hồi ánh mắt, không dừng lại trước mặt Quan Duẫn mà sải bước đi về phía cửa ngoài.
Ôn Lâm vẫn chưa nhận ra đã xảy ra chuyện gì, nhỏ giọng hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"
"Lãnh đạo Thành ủy đến rồi." Quan Duẫn đáp một tiếng, đang định dặn dò Ngõa Nhi vài câu, không được làm loạn trong đại viện Huyện ủy, thì Ngõa Nhi đã chủ động buông cánh tay cậu ra, lủi thủi một mình đi về phía trước.
Quan Duẫn không kịp để ý đến tâm tư nhỏ bé của Ngõa Nhi. Với tư cách là nhân viên liên lạc của Huyện trưởng, lúc này nếu không ở sát bên cạnh Huyện trưởng, thì phải túc trực tại Phòng Thư ký.
Đến Phòng Thư ký, Quan Duẫn và Ôn Lâm đều bận rộn, dọn dẹp phòng ốc, sắp xếp tài liệu, lấy nước nóng, vân vân. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ lãnh đạo sai bảo bất cứ lúc nào. Ngõa Nhi ngồi một bên, chán nản lật báo, làm tờ báo kêu sột soạt, thực ra chẳng đọc vào chữ nào.
Điện thoại reo, là Lý Vĩnh Xương gọi Ôn Lâm qua. Ôn Lâm nhìn Quan Duẫn đầy thông cảm, muốn an ủi vài câu nhưng khi mở miệng lại thành: "Chăm sóc Ngõa Nhi cho tốt nhé..."
Quan Duẫn hiểu ý Ôn Lâm, lặng lẽ gật đầu. Ba nhân viên liên lạc, hai người đều đang bận rộn bên cạnh lãnh đạo để đón tiếp lãnh đạo Thành ủy, chỉ có cậu ngồi trong văn phòng nghe điện thoại, ai mà không thấy đó là bị "ra rìa" (ngồi ghế lạnh)?
Tuy nhiên, Quan Duẫn không hề nản lòng. Cậu biết, bây giờ dù có theo sau Lãnh Phong bận rộn tối tăm mặt mũi, cũng không khiến Lãnh Phong cộng thêm cho cậu bao nhiêu điểm ấn tượng. Lãnh Phong không giống Lý Dật Phong ở chỗ thích hư danh, ông ta rất thực tế. Với tình cảnh hiện tại của Lãnh Phong ở Huyện ủy, ông ta cần một trợ thủ kiểu thư ký, chứ không phải một nhân viên liên lạc chỉ biết chạy tới chạy lui làm những việc vặt vãnh.
"Anh Quan, vẫn là anh tốt nhất, chỉ có anh là luôn ở bên em." Ngõa Nhi vứt tờ báo, như thể đã hạ quyết tâm lớn lắm, "Được rồi, bây giờ em hoàn toàn coi anh là anh trai tốt của em, em sẽ kể cho anh một chuyện cực kỳ bí mật... Lần trước ở nhà, không biết bố em nói chuyện điện thoại với ai, hình như là cuộc gọi từ kinh thành. Ông ấy nói Lãnh Phong là người sâu không lường được, không thể xem thường, còn nói Lãnh Phong đến huyện Khổng không phải để mạ vàng, mà là để làm việc thực chất... Dù sao thì lời ông ấy nói toàn giọng quan cách, em không bắt chước được, nhưng đại ý là như vậy."
Mắt Quan Duẫn chợt sáng lên!
Ngõa Nhi quả nhiên mang lại vận may cho cậu. Trước đây, dù trong lòng Quan Duẫn khẳng định và tin tưởng vào những bí mật về Lãnh Phong mà mình quan sát được, nhưng dù sao cũng chỉ là phỏng đoán, không dám chắc chắn trăm phần trăm. Suy cho cùng, trong quan trường có rất nhiều chuyện chỉ có tin đồn mà không có sự thật. Còn bây giờ, cậu thầm hét lên trong lòng, nhận định của cậu về Lãnh Phong hoàn toàn chính xác!
Huyện Khổng tuy là một huyện nông nghiệp nhỏ, trong số 4 quận, 14 huyện và 1 thành phố cấp huyện thuộc quyền quản lý của thành phố Hoàng Lương thì chẳng có gì nổi bật, nhưng Bí thư Huyện ủy và Huyện trưởng của huyện Khổng đều là "nhân sự dù lượn" (được điều động từ cấp trên xuống), cũng coi như là một trong những hiện tượng kỳ lạ của huyện Khổng. Thực ra, việc điều động từ tỉnh xuống không phải vì Tỉnh ủy coi trọng huyện Khổng, ngược lại, là Tỉnh ủy lấy huyện Khổng làm bàn đạp để rèn luyện cán bộ.
Ai cũng biết cán bộ được điều động thường sẽ không an tâm làm việc tại địa phương, đều là mạ một lớp vàng, vơ vét chút thành tích rồi phủi mông bỏ đi. Lúc đầu khi Quan Duẫn mới được phân công về Huyện ủy, cậu đã thắc mắc sao một huyện nhỏ đồng bằng không có tài nguyên công nghiệp cũng chẳng có ưu thế du lịch, mà Bí thư và Huyện trưởng đều từ tỉnh điều xuống? Lúc đó, với nhận thức nông cạn về quan trường khi mới bước chân vào, cậu còn tưởng huyện Khổng có vị thế quan trọng trong lòng lãnh đạo tỉnh, đã được đăng ký trực tiếp từ tỉnh, sau này sẽ có cơ hội phát triển tốt hơn.
Sau đó, khi mâu thuẫn giữa Lý Dật Phong và Lãnh Phong ngày càng gay gắt, cuối cùng dẫn đến không thể hòa giải và ảnh hưởng đến công việc, mà Thành ủy vẫn dửng dưng, Quan Duẫn mới ngộ ra đôi chút. Hóa ra huyện Khổng không phải là huyện trọng điểm của tỉnh, chỉ là một "bãi tập" trong mắt lãnh đạo tỉnh. Dù sao huyện Khổng cũng chỉ có nông nghiệp, Bí thư và Huyện trưởng có quậy phá thế nào cũng không sao.
Quan Duẫn từ khi học đại học đã bắt đầu đọc sử, sau khi về Huyện ủy lại bắt đầu đọc báo mỗi ngày. Đọc sử mấy năm và đọc báo một năm, tầm nhìn của cậu mới mở mang hơn nhiều, cảnh giới cũng nâng cao đáng kể.
Nói đi cũng phải nói lại, còn phải cảm ơn cuộc so kè giữa Lý Dật Phong và Lãnh Phong đã khiến cậu rơi vào tình cảnh "cơm sống cơm chín lẫn lộn", không bị điều khiển chạy tới chạy lui làm những việc vặt vãnh, giúp cậu có nhiều thời gian rảnh rỗi để đọc sách báo, học được cách suy nghĩ bình tĩnh, khách quan, và có thể phát hiện ra nhiều điều tinh tế mà bề ngoài không thấy được từ những chi tiết nhỏ nhặt.
Tất nhiên, việc Quan Duẫn có thể suy một biết mười còn nhờ vào sự chỉ điểm của một cao nhân phía sau.
Cao nhân đó có thực sự là cao nhân hay không, Quan Duẫn không dám chắc. Cậu chỉ biết, lời nói và việc làm của cao nhân đó, nhìn thì bình thường nhưng suy nghĩ kỹ lại khiến người ta miên man suy tưởng, vô hình trung đã dạy cho cậu rất nhiều kỹ năng quan sát sắc mặt.
Việc có thể phát hiện ra bí mật của Lãnh Phong sớm hơn người khác một bước chính là nhờ cậu đã học được nhãn lực nhìn ra chỗ tinh vi sau khi được cao nhân hun đúc.
Ví dụ như từ giọng phổ thông hơi mang âm hưởng miền Nam khi Lãnh Phong nói chuyện, cũng như việc ông ta khách khí nói "mời vào" với bất kỳ ai, cùng tư thế hút thuốc, thói quen thích ăn cơm không thích ăn mì, vân vân, đã giúp cậu rút ra kết luận—bối cảnh và lai lịch của Lãnh Phong vô cùng phức tạp, tuyệt đối không đơn giản như tin đồn bên ngoài rằng cả tư cách cá nhân lẫn thế lực chống lưng đều thua xa Lý Dật Phong!
Tin đồn trong Huyện ủy là, Lý Dật Phong không những có thế lực từ tỉnh mà còn có thế lực ở kinh thành, còn Lãnh Phong chỉ là một Phó phòng không đắc chí ở tỉnh, bị điều xuống huyện Khổng làm Huyện trưởng, nghe thì là thăng một cấp, thực ra chính là mặc kệ cho ông ta tự sinh tự diệt.
Cũng chính vì không ít người tin vào cách nói này, trong cuộc giao tranh giữa Lý Dật Phong và Lãnh Phong, đại đa số mọi người đều đứng về phía Lý Dật Phong. Lãnh Phong bị cô lập như vậy ở Huyện ủy, là nhân viên liên lạc của Lãnh Phong, cuộc sống của Quan Duẫn có thể dễ chịu mới là lạ.
Hơn nữa Quan Duẫn còn không được Lãnh Phong tin tưởng, trong những bữa "cơm sống cơm chín" cậu ăn, ngoài một nửa là cơm sống, còn thường xuyên có cát làm đau răng.
Việc cấp bách của Quan Duẫn là chiếm được lòng tin của Lãnh Phong. Nhưng nếu Lãnh Phong thực sự không có bối cảnh và thực lực gì, thì dù cậu trở thành tâm phúc của ông ta cũng vô ích. Vào lúc này, khi mọi người đều đang ở bên ngoài vận động, cậu lại ngồi trong Phòng Thư ký không có việc gì làm để cầu may. Người trong quan trường, có yếu tố vận may, nhưng ba phần vận may không địch lại bảy phần vận động. Quan vận, quan vận, vận may là phụ trợ, vận động mới là đạo lý và chủ đề chính.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu vận may không đến, muốn vận động cũng không tìm được cửa vào. Sự xuất hiện của Ngõa Nhi, chẳng lẽ báo hiệu vận may của Quan Duẫn đã đến? Vận may có thực sự đến hay không, Quan Duẫn không dám chắc, cậu chỉ vững tin trong lòng—nhận định của cậu về Lãnh Phong không những chính xác, mà Lãnh Phong thậm chí còn có lai lịch sâu không lường được hơn cả những gì cậu dự đoán!
