Quan Ưu chẳng hề muốn nhúng tay vào dự án xây dựng đập nước sông Lưu Sa, anh cũng đoán được việc Lãnh Phong nhắc đến chuyện này có lẽ cũng là để dò xét mình, liền nói: "Huyện trưởng, tôi cứ đi theo bên cạnh ngài, làm tốt công việc của một liên lạc viên là được rồi. Về chuyện xây dựng công trình tôi vốn không hiểu biết gì, xen vào chỉ tổ làm vướng chân, biết đâu còn cản trở công việc bình thường của người khác."
Lãnh Phong nhìn Quan Ưu đầy thâm ý, hồi lâu không nói gì. Ông một tay cầm cốc trà, một tay chắp sau lưng, đi lại vài vòng trong phòng rồi đột nhiên hỏi: "Quan Ưu, sao cậu phát hiện ra tôi thích người khác gọi mình là Huyện trưởng thay vì Lãnh Huyện trưởng? Hình như trong cả Huyện ủy, chỉ có mình cậu chú ý đến điểm này."
Câu hỏi này quá trực diện, suýt chút nữa khiến Quan Ưu bị nghẹn lời ngay tại chỗ.
May thay, Quan Ưu ở bên cạnh lão Dung đầu đã lâu, cũng học được không ít bản lĩnh "hí tiếu nộ mạ" (cười cợt chửi mắng), sau khi hơi kinh ngạc, anh lập tức lấy lại bình tĩnh, đáp: "Trong cả Huyện ủy, liên lạc viên của Huyện trưởng cũng chỉ có mình tôi. Còn về việc tại sao phát hiện ra thói quen này của Huyện trưởng, cũng chẳng phải bí mật gì, chỉ là vài lần thấy Huyện trưởng gọi Lý Bí thư là Bí thư, nên tôi đã để tâm..."
"Ồ..." Lãnh Phong gật đầu không tỏ thái độ, trong lòng ông bỗng dưng rung động. Ông nhận ra trước đây mình thực sự đã sơ suất với Quan Ưu, chỉ mải mê đấu đá với Lý Dật Phong, quá để tâm đến những lời đồn thổi từ cấp trên mà bỏ quên mất bên cạnh mình vốn còn một nhân tài hiếm có. Nếu không phải vấn đề đập sông Lưu Sa ngày càng căng thẳng, nếu không phải Quan Ưu chủ động nộp lên một phương án, ông thật sự đã bỏ lỡ một trợ thủ đắc lực có khả năng giúp ông tiến tới những chân trời rộng lớn hơn trong tương lai.
Dù thế nào đi nữa, khả năng quan sát của Quan Ưu quá sắc bén. Có thể trở thành người duy nhất trong Huyện ủy chú ý đến thói quen mà ông cố tình che giấu, nhãn quan của Quan Ưu quả thực vượt xa mong đợi, khiến ông kinh ngạc không thôi. Vấn đề xưng hô xem ra là chuyện nhỏ, nhưng với ông, đó là sự riêng tư không muốn phô bày, càng ít người biết càng tốt.
Tại sao Quan Ưu lại quan sát tinh tế đến thế, hay là anh vẫn luôn cố tình dò xét lai lịch của ông? Xét về độ tuổi của Quan Ưu, dù tâm cơ có sâu đến đâu cũng không thể quá mức được. Nghĩ đến học vấn của Quan Ưu, Lãnh Phong lại thấy nhẹ lòng, người có thể thi đỗ vào trường đại học hàng đầu cả nước như Đại học Kinh Thành chắc chắn phải có bản lĩnh hơn người, có lẽ sở trường của Quan Ưu chính là sự tỉ mỉ đến từng chi tiết.
"Quan Ưu, sông Lưu Sa là một con sông nội địa rất nhỏ, nhưng biết đâu đấy cũng có thể gây ra sóng to gió lớn..." Lãnh Phong lại đầy thâm ý dẫn dắt chủ đề về phía sông Lưu Sa. Thú thực, sự nhượng bộ của ông trong vấn đề sông Lưu Sa không phải là đầu hàng toàn tập tại huyện Khổng, mà là có nước cờ khác. Nhưng nếu xử lý không khéo, cuối cùng sau khi đập nước xây xong, cái đập ấy sẽ trở thành tấm bia kỷ niệm cho Lý Dật Phong, còn sông Lưu Sa lại giam chết ông tại huyện Khổng.
Rồng sa nơi cạn... không phải là không thể, mà là rất có khả năng. Những ví dụ xung quanh mà ông biết không hề ít, thậm chí có cả những nhân vật có bối cảnh và xuất thân mạnh hơn ông cũng từng lật thuyền trong mương.
Vì vậy, muốn làm nên chuyện lớn tại huyện Khổng, vừa làm được việc thực tế cho bách tính, vừa tích lũy được thành tích và tư lịch cho bản thân, ông nhất định phải dùng người cho đúng. Hơn nữa nói thật, nhiệm kỳ tại huyện Khổng này cũng liên quan đến con đường dài hạn sau này của ông. Nếu bại trận rời khỏi huyện Khổng, sinh mệnh chính trị của ông tuy không đến mức chấm dứt tại đây, nhưng chắc chắn sẽ là một vết nhơ lớn. Nhớ lại những năm tháng thanh xuân đi xuống nông thôn ở phương Nam, cùng những lần đối tửu ca hát hào sảng với người đó tại huyện Trực An, thành phố Yên, ông và người đó đã hẹn ước, mỗi người sẽ tự mở ra một vùng trời riêng.
Huyện Khổng phải trở thành nơi ông cất cánh, chứ không phải nơi ông lật thuyền. Những công việc hậu kỳ của đập sông Lưu Sa... nhất định phải thận trọng lại càng thận trọng!
Chẳng biết đôi vai non nớt của Quan Ưu có gánh vác nổi sự phó thác nặng nề này của ông không.
Quan Ưu hiểu nỗi lo của Lãnh Phong, có lẽ Lãnh Phong không hiểu sâu về anh, nhưng anh tin rằng sự hiểu biết của mình về Lãnh Phong còn nhiều hơn những gì Lãnh Phong tưởng tượng. Hơn nữa anh cũng rõ một điều, Lãnh Phong mặt lạnh lòng kiên định, là người duy nhất trong tầm mắt hiện tại có thể đưa anh thoát khỏi tình cảnh khó khăn ở huyện Khổng. Anh giúp Lãnh Phong bố cục và mở ra cục diện tại huyện Khổng, chính là đang giúp chính mình.
Còn một điểm nữa, Quan Ưu khẳng định Lãnh Phong không chỉ có bối cảnh thâm sâu khó lường mà nhân phẩm còn đáng tin cậy, là một người lãnh đạo đáng để đi theo.
"Huyện trưởng, tôi lớn lên ở sông Lưu Sa từ nhỏ, nước sông không sâu, cá tôm nhỏ thì nhiều, nhưng chưa bao giờ có sóng to gió lớn. Tất nhiên, chuyện thỉnh thoảng có người chết đuối thì vẫn thường xảy ra. Theo tôi, dù có xây một con đập ở thượng nguồn thì sông Lưu Sa vẫn là sông Lưu Sa, lượng nước lúc nhiều lúc ít, không thể thay đổi bản chất nó vẫn chỉ là một con mương nhỏ."
"Quan Ưu, cha mẹ cậu làm nghề gì?" Lãnh Phong đột nhiên hỏi sang chuyện khác.
"Cha mẹ tôi đều là giáo viên."
"Nghe nói cậu còn một người em gái?"
"Vâng, năm nay mười sáu tuổi, sang năm thi đại học rồi."
"Tôi nghe nói em gái cậu không họ Quan, mà họ Dung?" Lãnh Phong bắt đầu trò chuyện phiếm, đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi đến huyện Khổng, ông phá lệ tán gẫu với người khác.
"Em gái là con nuôi, lúc nhận nuôi có một tờ giấy ghi lấy họ Dung, để tôn trọng ý nguyện cha mẹ ruột của em ấy nên cứ để em ấy mang họ Dung." Quan Ưu không nói cho Ngõa Nhi biết sự thật, nhưng với Lãnh Phong thì anh nói thật lòng.
"Cha mẹ cậu đúng là những người cởi mở." Lãnh Phong gật đầu, rồi lại nói về phong tục tập quán huyện Khổng cũng như những cảm nhận của ông sau khi đến đây. Tóm lại, khác với lần mật đàm trước, cuộc trò chuyện lần này không những sâu sắc hơn nhiều mà chủ đề còn bao quát đủ mọi mặt, từ cục diện Huyện ủy đến gia đình cá nhân, tương đương với một buổi tâm tình. Nếu nói trước kia sự tin tưởng của Lãnh Phong dành cho Quan Ưu chỉ giới hạn trong mối quan hệ công việc, thì sau cuộc trò chuyện này, giữa ông và Quan Ưu mới thực sự thiết lập được tình cảm cá nhân sơ khởi.
"Huyện trưởng, tôi có một ý tưởng, không biết có đúng không, muốn xin ngài chỉ giáo." Trong lòng Quan Ưu hân hoan nhảy nhót, so với việc bước một chân vào ngưỡng cửa phó khoa, việc giành được sự tin tưởng sâu sắc hơn từ Lãnh Phong mới là điều đáng mừng hơn cả. Đến đây, kế hoạch ba bước để thoát khỏi huyện Khổng của anh đã chính thức hoàn thành bước đầu tiên.
Nhưng trước khi thoát thân, anh hoàn toàn có thể bày ra một ván cờ dài hạn hơn tại huyện Khổng.
"Là gì?" Lãnh Phong hỏi đầy hứng thú. Sau buổi trò chuyện dài, ấn tượng của ông về Quan Ưu không chỉ sâu đậm hơn mà còn có thêm nhiều thiện cảm. Trong lòng ông dấy lên một nỗi thất vọng và hối tiếc nhàn nhạt. Ông vốn ít khi hối hận, nhưng việc lạnh nhạt với Quan Ưu khiến ông thực sự bứt rứt. Nếu trọng dụng Quan Ưu sớm hơn, ông đã không rơi vào thế bị động như bây giờ, còn khiến Đạt Hán Quốc bị điều khỏi huyện Khổng, sinh mệnh chính trị coi như chấm dứt.
Ông vốn là người có tính cách độc lập, từng bao giờ cúi đầu trước áp lực? Tất cả là do tâm lý a dua làm hại người. Lần trước khi đến tỉnh thành gặp lãnh đạo cũ, lãnh đạo vô tình nhắc đến Quan Ưu, nói rằng Quan Ưu rất không được lòng một nhân vật ở Kinh Thành, người đó không muốn Quan Ưu bước ra khỏi huyện Khổng. Lúc ấy ông đã ghi lòng tạc dạ, một là lĩnh hội ám chỉ của lãnh đạo cũ, hai là vì kiêng dè quyền thế của người kia nên theo bản năng đã bài xích Quan Ưu.
