Quan Duẩn đứng trước cổng trường trung học, vẻ mặt khó hiểu nhìn Kim Nhất Giai đang đắc ý, mãi đến khi tiếng chuông xe của Ôn Lâm và Tiểu Muội vang lên phía sau, anh mới bừng tỉnh.
Từ trước đến nay, Quan Duẩn luôn cho rằng dù là Hạ Lai hay Kim Nhất Giai, dường như đều chẳng mảy may quan tâm đến chính trị. Hạ Lai tính cách đơn thuần nhưng lại có phần quật cường, chỉ muốn làm một "vua không ngai" thật tốt; Kim Nhất Giai thì tinh anh mà cởi mở, dốc toàn tâm toàn ý vào các công việc kinh tế. Hơn nữa, anh cũng chẳng biết gì về gia thế của Kim Nhất Giai, nên cứ tự cho rằng cô cũng chẳng quan tâm và không hiểu gì về chính trị.
Thế nhưng, ngay khi Kim Nhất Giai vừa mở lời, Quan Duẩn biết mình đã sai hoàn toàn. Cũng giống như tính cách hay thay đổi của cô, những năng lực ẩn giấu phía sau Kim Nhất Giai thực sự không hề tầm thường!
Có thể thốt ra những lời nhận định sắc bén như việc Tưởng Tuyết Tùng muốn hạ bệ Lý Vĩnh Xương nhưng không dám ra tay tàn nhẫn, Kim Nhất Giai không chỉ quan tâm đến chính trị mà còn rất am hiểu nó. Cô ấy thế mà lại có thể chỉ ra điểm mấu chốt trong tâm lý mâu thuẫn của Tưởng Tuyết Tùng đối với Lý Vĩnh Xương: vừa muốn cảnh cáo lại vừa khó lòng ra tay nặng nề. Điều này thực sự không đơn giản, khiến Quan Duẩn vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Đúng lúc một cơn gió thu thổi qua, làm mái tóc của Kim Nhất Giai bay lên, Quan Duẩn nửa đùa nửa thật cố ý đưa tay vuốt qua mái tóc cô, cười lớn: "Anh vẫn luôn rất dịu dàng với em, chỉ là em không hiểu thôi."
Nói xong, anh quay người bước đi, bóng lưng đầy vẻ phóng khoáng, ngông nghênh.
Kim Nhất Giai sững người, hành động cợt nhả vừa rồi của Quan Duẩn khiến lòng cô vừa giận vừa hoảng, nhưng rồi bỗng nhớ đến lời bài hát "Bàn tay ta xuyên qua mái tóc đen của em", gò má nóng bừng, nhịp tim vô cớ đập nhanh, nhất thời ngẩn ngơ.
Hạ Lai bước đến trước mặt cô, đẩy cô một cái: "Đáng đời, bảo cậu trêu chọc anh ấy làm gì! Cậu không biết lúc anh ấy xấu tính thì sức sát thương rất lớn sao?"
Hạ Lai nói gì, Kim Nhất Giai đã chẳng còn để tâm, chỉ máy móc bước đi, tiến vào căn nhà nhỏ của nhà họ Quan.
Cha mẹ Quan đang quét dọn sân, Tiểu Muội vui vẻ chạy về trước báo với cha mẹ rằng nhà có khách, khiến Quan Thành Nhân và Mẫu Bang Phương vô cùng mừng rỡ, vội vàng đòi giết gà làm vịt đãi khách quý, nhưng bị Kim Nhất Giai ngăn lại.
"Chú, dì, đừng bận rộn nữa ạ. Chúng cháu đến thăm hai bác thôi, chứ không phải khách quý gì đâu. Cứ ăn cơm nhà đạm bạc là được, cháu chỉ thích ăn trứng gà ta xào thôi."
Hạ Lai cũng không muốn cha mẹ Quan coi mình là thượng khách. Cô là vãn bối, dù xuất thân từ kinh thành nhưng gia giáo nghiêm ngặt khiến cô hiểu đạo lý tôn trọng người lớn, cô cũng nói: "Đúng thế ạ, chú dì, Nhất Giai cậu ấy ăn chay đấy."
Quan Thành Nhân và Mẫu Bang Phương là giáo viên, hiểu rõ tầm quan trọng của việc tôn trọng thói quen người khác nên không ép buộc nữa. Tuy nhiên, việc trong nhà bỗng nhiên xuất hiện ba cô gái xinh đẹp - Ôn Lâm cũng tính là một, dù cô là đồng nghiệp của Quan Duẩn nhưng ít khi tới, cũng là khách quý - khiến hai ông bà vừa bận rộn tay chân vừa vui vẻ ra mặt. Đặc biệt là mẹ Quan, bà thực sự rất quý Hạ Lai. Hạ Lai dịu dàng mà đa cảm, trong xương tủy có một khí chất hàm súc thanh tao, hơn nữa bà luôn cảm thấy ở một phương diện nào đó, Hạ Lai rất giống Tiểu Muội.
Một lý do khác khiến mẹ Quan quý Hạ Lai là vì giọng nói của cô rất hay, âm sắc đầy sức truyền cảm và rất trong trẻo. Bà luôn nghĩ, một người có giọng nói trong trẻo thì tâm hồn cũng phải thuần khiết.
Nhưng không hiểu sao, Quan Thành Nhân lại không quá ưa Hạ Lai. Lần trước sau khi Hạ Lai đến, Quan Thành Nhân luôn nói Hạ Lai mang lại cảm giác quá cao ngạo, sợ Quan Duẩn cưới cô về sẽ phải chịu ấm ức. Thiên kim thế gia ở kinh thành sao bằng con gái nhà lành ở nơi nhỏ bé biết vun vén gia đình, người ông ưng ý là Ôn Lâm.
Mẫu Bang Phương tuy cũng thấy Ôn Lâm không tệ, nhưng bà biết được một khái niệm từ Tiểu Muội gọi là "khí chất". Tiểu Muội là một cô bé có khí chất, Hạ Lai là một cô gái lớn có khí chất, còn Ôn Lâm là một cô gái tốt, dịu dàng lương thiện, lại trông rất dễ sinh nở, nhưng cô thiếu đi một loại khí chất bẩm sinh.
Khí chất quyết định phẩm chất thế hệ sau, Mẫu Bang Phương làm nghề giáo, đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của bầu không khí gia đình.
Kết quả là Mẫu Bang Phương và Quan Thành Nhân tranh luận mấy ngày liền, ai cũng không thuyết phục được ai. Bây giờ hay rồi, cả Ôn Lâm và Hạ Lai đều đến, bà liền cố ý để Quan Thành Nhân so sánh thật kỹ, xem ai mới là người phù hợp làm con dâu nhà họ Quan.
"Tiểu Lai, Tiểu Lâm, theo dì ra sân nhặt rau." Mẫu Bang Phương nhìn Quan Thành Nhân đầy thách thức, ý muốn nói: xem mắt ai tinh hơn, xem tiểu thư khuê các và cô gái nhà lành, ai phù hợp để cưới về nhà họ Quan hơn.
"Dạ." Ôn Lâm vui vẻ đáp lời, đi theo sau mẹ Quan.
"Vâng ạ dì." Hạ Lai cũng nhanh nhẹn nhảy chân sáo tới, cô nhẹ nhàng như một chú chim nhỏ, trong lòng vô cùng vui sướng, vì mẹ Quan gọi cô và Ôn Lâm cùng giúp nhặt rau nghĩa là không coi cô là người ngoài.
Quan Thành Nhân thấy vậy cũng đi theo ra ngoài, khuôn mặt già nua tràn đầy tươi cười: "Tôi cũng ra giúp một tay."
Quan Duẩn còn đang thắc mắc, cha mình từ khi nào lại thích làm việc nhà thế này? Thật kỳ lạ, trước đây chỉ cần mẹ bảo giúp một tay là ông lại nói "Quân tử xa nhà bếp", rồi suy diễn thành đàn ông không vào bếp, giáo viên không nhặt rau, vân vân, lý thuyết một đống, nói năng hùng hồn chỉ để đạt được một mục đích - không làm việc nhà.
Đang lúc Quan Duẩn khó hiểu, Tiểu Muội cười hì hì tiến lại gần, ghé vào tai anh nói nhỏ: "Cha mẹ đang thay anh kiểm tra đấy, một người chấm Hạ Lai, một người ưng Ôn Lâm. Anh trai à, anh gặp rắc rối to rồi."
Đúng là rắc rối to thật, Quan Duẩn cười bất lực, quay đầu nhìn lại thì càng buồn cười hơn. Kim Nhất Giai đang ngồi trên ghế, ôm một bông hoa hướng dương cắn hạt, ăn ngon lành đến mức chẳng buồn ngẩng đầu lên.
Dáng vẻ của Kim Nhất Giai thật chẳng giống một cô gái hiểu về chính trị chút nào. Nhưng giờ thời cơ đã đến, không hỏi cho ra lẽ, Quan Duẩn sẽ không bỏ qua. Anh ngồi xuống đối diện Kim Nhất Giai, nhẹ nhàng gõ lên bàn: "Này, hạt hướng dương ngon không?"
"Ưm, ưm, ngon lắm." Kim Nhất Giai không ngẩng đầu, như một chú heo con.
"Ngon là được, vậy bây giờ có thể nói cho anh biết em đã biết những gì không?" Quan Duẩn dụ dỗ.
"Được thôi, ăn của người ta thì phải biết điều, hơn nữa vừa rồi anh cũng khá dịu dàng với em, được rồi, em sẽ kể cho anh. Nhưng em có thêm một điều kiện, là anh phải đưa em ra ngoài đi dạo." Kim Nhất Giai bỏ bông hướng dương xuống, vỗ vỗ tay, mỉm cười rạng rỡ.
Ánh nắng buổi sáng thật đẹp, gió thổi hiu hiu, sắc thu trên cánh đồng cũng thật tuyệt, xanh vàng đan xen, vừa có những mùa màng chín rộ chờ ngày thu hoạch, lại vừa có những loại cây tàn úa sắp trở thành phế liệu. Kim Nhất Giai cũng chẳng sợ bẩn giày, nhón chân bước đi trên cánh đồng, ánh nắng chiếu lên khuôn mặt cô, ánh sáng của tuổi trẻ lay động khiến người ta mê mẩn.
Phải nói rằng, dù Kim Nhất Giai không thanh tao hàm súc như Hạ Lai, cũng không khỏe khoắn cởi mở như Ôn Lâm, nhưng cô lại có một sức truyền cảm bẩm sinh, rất dễ khiến người ta đắm chìm trong khí chất của mình.
"Chuyện là lần trước em còn ở kinh thành, đến nhà dì tìm Hạ Lai nói chuyện, vô tình nghe thấy dượng đang gọi điện thoại. Em cũng không nghe rõ lắm, chỉ nhớ mang máng vài câu." Ra đến cánh đồng, tâm trạng Kim Nhất Giai rất tốt, cô chủ động kể lại những gì mình biết, "Đại loại là nghe thấy gì mà ba thế lực tông tộc lớn ở thành phố Hoàng Lương thâm căn cố đế, Tưởng Tuyết Tùng không gặm nổi xương cứng này nên rất đau đầu. Hình như còn nói, Tưởng Tuyết Tùng ủng hộ Lý Vĩnh Xương thực ra là muốn ba thế lực tông tộc ở Hoàng Lương nhìn vào, để họ nghĩ rằng việc ông ấy ủng hộ thế lực bản địa ở huyện Khổng chính là ủng hộ ba thế lực tông tộc... Chỉ có thế thôi, rốt cuộc là ý gì em cũng không hiểu lắm, hay là anh giảng cho em nghe đi?"
Ánh mắt Kim Nhất Giai lóe lên tia sáng tinh quái. Cô thực sự không hiểu? Quan Duẩn không hề tin. Một cô gái không hiểu chính trị lại có thể nhớ kỹ nội dung điện thoại của Hạ Đức Trường và Tưởng Tuyết Tùng? Lại còn là những cuộc đối thoại khó hiểu? Cô ấy vô tình nghe được mà lại nhớ kỹ đến thế? Quan trọng nhất là cô còn có thể suy diễn cuộc đối thoại đó sang chuyến đi huyện Khổng của Tưởng Tuyết Tùng, càng khiến Quan Duẩn khẳng định rằng, đằng sau vẻ ngoài cười nói vui vẻ, Kim Nhất Giai còn nhạy bén với chính trị hơn cả Hạ Lai!
Không đơn giản, trước đây anh đã coi thường cô rồi. Quan Duẩn không nhịn được mà nhìn Kim Nhất Giai thêm vài lần.
Kim Nhất Giai ưỡn ngực: "Nhìn cái gì mà nhìn, chỉ là trắng trẻo xinh đẹp hơn Hạ Lai nhà anh thôi."
Lại nữa rồi, Kim Nhất Giai giỏi nhất là dùng vẻ nông cạn giả tạo để che đậy khía cạnh sâu sắc của mình. Quan Duẩn giờ đã thấm thía điều đó. Anh không để ý đến Kim Nhất Giai, sải bước đi về phía trước, suy ngẫm về những ẩn ý quan trọng trong lời nói của cô.
Đúng vậy, Quan Duẩn có cảm giác như vén mây nhìn thấy mặt trời, bỗng chốc thông suốt. Cảm giác như sắp chạm vào mạch đập của Tưởng Tuyết Tùng khiến anh âm thầm phấn khích, thậm chí còn có chút mong chờ đáp án sắp được hé lộ.
Chuyến đi huyện Khổng của Tưởng Tuyết Tùng đã để lại một mê cục khó đoán, còn số phận cuối cùng của Lý Vĩnh Xương cũng trở thành một vấn đề tồn đọng chưa có lời giải sau khi Tưởng Tuyết Tùng rời đi. Lúc đó Quan Duẩn vẫn chưa nghĩ thông suốt, rõ ràng Tưởng Tuyết Tùng đã nắm được vấn đề huy động vốn trái phép của Tiền Ái Lâm, sau khi bùng nổ có thể liên lụy đến Lý Vĩnh Xương, tại sao còn lấy danh nghĩa ủng hộ Lý Vĩnh Xương để đến huyện Khổng? Mà sau khi đến huyện Khổng, lại dùng chiêu "muốn bắt thì thả", vừa lôi kéo vừa chèn ép, rốt cuộc là đang diễn vở kịch gì?
Cho đến tận cuối cùng, Tưởng Tuyết Tùng kiên quyết rời đi, Quan Duẩn vẫn không đoán ra được ý đồ thực sự của ông ta. Đương nhiên, đừng nói là anh, ngay cả Lý Dật Phong và Lãnh Phong e rằng cũng không dám chắc Tưởng Tuyết Tùng cuối cùng sẽ xử lý Lý Vĩnh Xương như thế nào.
Thế nhưng không ngờ, tin tức Kim Nhất Giai tiết lộ khiến anh một lần nữa khẳng định chắc chắn một điều: Tưởng Tuyết Tùng đến huyện Khổng là để đánh cờ. Lý Dật Phong, Lãnh Phong và Lý Vĩnh Xương đều coi huyện Khổng là bàn cờ, chỉ tiếc là Tưởng Tuyết Tùng coi cả thành phố Hoàng Lương là bàn cờ, chỉ coi huyện Khổng là quân cờ mà thôi.
Từ lời của Kim Nhất Giai, Quan Duẩn vẫn chưa thể nhìn thấu hoàn toàn cục diện thành phố Hoàng Lương, dù sao anh vẫn còn cách xa cấp thành phố. Nhưng không sao, anh đã sắp xếp lại được suy nghĩ. Nếu Tưởng Tuyết Tùng muốn dùng huyện Khổng làm quân cờ để đánh cờ, thì nếu kết cục cuối cùng của Lý Vĩnh Xương không thể khiến Lý Dật Phong và Lãnh Phong hài lòng, không loại trừ khả năng họ sẽ thoát khỏi tư duy đấu tranh nội bộ hẹp hòi ở huyện Khổng, hướng tầm mắt lên tầm cao của toàn thành phố, thậm chí toàn tỉnh để điều động các bên, ép Tưởng Tuyết Tùng phải nhượng bộ!
Lý Dật Phong có kiên trì đến cùng hay không, Quan Duẩn không dám nói, nhưng Lãnh Phong chắc chắn sẽ làm! Liên tưởng đến thân thế thâm sâu khó lường của Lãnh Phong, ý tưởng muốn dùng Lý Vĩnh Xương để kích hoạt bàn cờ Hoàng Lương của Tưởng Tuyết Tùng, e rằng sẽ phải nhượng bộ trước sự kiên trì của Lãnh Phong trong việc quyết tâm dùng Lý Vĩnh Xương để kích hoạt bàn cờ huyện Khổng.
Nói như vậy, Lý Vĩnh Xương chắc chắn phải nhường đường cho huyện Khổng rồi?
(Còn tiếp)
