Đường dài vời vợi, đêm đen mịt mù.
Trên quốc lộ từ Hoàng Lương dẫn tới tỉnh thành, hai chiếc xe hơi nối đuôi nhau lao đi vun vút. Gió đêm mùa đông buốt giá thấu xương, màn đêm vô tận ập xuống như bức màn đen dày đặc, tựa như đại dương bao la nhấn chìm hai chiếc xe nhỏ bé như đôi thuyền nan.
Trên quốc lộ hiếm bóng xe cộ, Quan Duẫn lái chiếc xe dẫn đầu mở đường. Ánh đèn xe chỉ chiếu xa được vài chục mét, ngoài phạm vi đó là bóng đêm vô tận. Thỉnh thoảng bên đường lướt qua những hàng cây khô khốc và cánh đồng tiêu điều, càng khiến lòng người thêm đè nén.
"Tại sao không đi đường cao tốc?" Lãnh Thư khó hiểu hỏi một câu. Thần sắc cô ảm đạm đau thương, đôi mắt sưng đỏ, nước mắt đã cạn khô.
Trong xe của Quan Duẫn, Kim Nhất Giai và Lãnh Thư ngồi hai bên cạnh Hạ Lai. Hạ Lai nằm đó như một nàng công chúa ngủ trong rừng, không chút sức sống. Không biết là do sơ suất hay quên mất, trên cánh tay cô gái đang nằm trên cáng vẫn còn cắm ống truyền dịch. Hai nhân viên y tế, một người tay cầm bình truyền dịch đứng một bên, người kia đang chỉnh lại tấm chăn trắng đắp trên người Hạ Lai, cứ như thể Hạ Lai chưa hề ra đi, chỉ là đang ngủ say mà thôi.
"Đường cao tốc không an toàn." Quan Duẫn đáp lại, cố nén nỗi đau thương và phẫn nộ trong lòng.
"Tại sao đường cao tốc lại không an toàn?" Lãnh Thư gặng hỏi thêm, cô vuốt lại mái tóc, ánh mắt quan tâm nhìn sang Kim Nhất Giai.
Kim Nhất Giai đã hồi phục lại sau trạng thái đau đớn tột cùng, gương mặt tú lệ bình thản như mặt hồ, ánh mắt nhìn ra màn đêm vô tận ngoài cửa sổ, không nói một lời.
"Tôi đoán thôi." Quan Duẫn ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt lướt qua hai nhân viên y tế, nỗi nghi hoặc trong lòng càng sâu hơn. Ngay khi vừa rời khỏi bệnh viện, một trong hai nhân viên y tế đã thì thầm với anh, bảo anh đi quốc lộ, đừng đi đường cao tốc. Lúc đó anh ngẩn người, không hiểu câu nói ấy có ý gì, sau đó nghĩ lại thì không hỏi thêm nữa, bèn đổi hướng đi vào quốc lộ.
Đường cao tốc từ Hoàng Lương dẫn tới tỉnh thành đang trong quá trình thi công, dự kiến sang năm mới thông xe toàn tuyến, dù hơn nửa chặng đường đã đưa vào sử dụng. Nếu đi cao tốc ít nhất có thể tiết kiệm được một phần ba thời gian. Tại sao một nhân viên y tế lại nhiều chuyện nhắc nhở anh không nên đi cao tốc? Sau khi nỗi đau thương và phẫn nộ lắng xuống, Quan Duẫn dần bình tâm, hồi tưởng lại từ lúc Hạ Lai được đưa đến bệnh viện, cho tới quá trình cấp cứu và đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, dường như mọi thứ hoàn toàn nằm ngoài tầm mắt của thế giới bên ngoài.
Không chỉ nằm ngoài tầm mắt của anh, mà ngay cả Trịnh Thiên Tắc cũng bị gạt ra ngoài sự thật. Nghĩ kỹ lại, Quan Duẫn mới nhớ ra khoảnh khắc Hạ Lai được khiêng lên xe, hai nhân viên y tế đã cùng lên xe rồi không hề bước xuống nữa. Lúc đó vì quá đau buồn nên anh không suy nghĩ nhiều – đã chết rồi thì cần nhân viên y tế đi cùng làm gì?
Cả hai nhân viên y tế đều đeo khẩu trang, chỉ để lộ đôi mắt xinh đẹp, linh động và sáng ngời. Nhìn dáng người có thể thấy rõ là nữ giới, hơn nữa tuổi tác cũng không lớn. Khi ấy tâm trí Quan Duẫn rối bời như gió lốc, đâu còn tâm trí để ý xem hai người họ là ai. Giờ đây anh càng nghĩ càng thấy rùng mình, càng khẳng định sự việc có điểm bất thường.
Lúc này đã ra khỏi thành phố hơn ba mươi cây số, đêm càng sâu, hơi lạnh càng đậm. Quan Duẫn cẩn thận quan sát xe cộ phía trước phía sau, nhẩm tính xác suất, tạm thời không thấy có gì bất thường, bỗng nhiên anh tấp xe vào lề.
Dừng xe xong, anh quay người nhìn hai nhân viên y tế, sắc mặt lạnh băng, hỏi thẳng: "Các cô là ai? Rốt cuộc Hạ Lai bị làm sao?"
Hai nhân viên y tế nhìn nhau, đồng thời kéo khẩu trang xuống, để lộ hai gương mặt tuyệt mỹ giống nhau đến bảy phần. Khuôn mặt trái xoan, lông mày lá liễu, miệng nhỏ chúm chím, nhìn gần tinh xảo như ngọc, nhìn xa đẹp đẽ như tranh, tựa như đôi ngọc nữ từ trên trời rơi xuống.
Quan Duẫn cũng coi như đã gặp qua vô số người đẹp. Hạ Lai dịu dàng như liễu rủ, Ôn Lâm khỏe khoắn như hoa hướng dương, Tiểu Muội cao quý như hoa mẫu đơn, Ngõa Nhi thanh khiết như mây trắng, Kim Nhất Giai kiêu sa như hoa hồng, Lãnh Thư đằm thắm như hoa hồng. Còn hai mỹ nhân trước mắt, một người kiều diễm như hoa lan, một người tĩnh mỹ như hoa cúc, vừa có khí chất thanh tân, lại vừa có sự ôn nhuận như ngọc.
Nhà ai có tiên nữ giáng trần? Đúng là một đôi ngọc quý hoàn mỹ không tì vết.
Nếu là ngày thường, có lẽ mắt Quan Duẫn đã sáng lên, hứng chí có khi còn ngâm một bài thơ – "Có mỹ nhân, thanh tú dịu dàng. Dung nhan tươi tắn, tâm tính dịu êm" – người không phong lưu uổng phí tuổi trẻ. Tất nhiên, cái "phong lưu" mà Quan Duẫn hiểu là phong thái và diện mạo. Nhưng lúc này, sau giây phút kinh diễm thoáng qua, anh vẫn lạnh lùng hỏi: "Giờ đang là nơi hoang dã, nếu các cô không nói thật, tôi sẽ để các cô..."
"Anh sẽ để chúng tôi thế nào?" Một trong hai mỹ nhân, cô gái gầy hơn một chút, che miệng cười, "Quan Duẫn, anh định giở trò đồi bại với tôi hay với Nhã Mỹ? Tôi nói cho anh hay, lúc anh nằm viện ở bệnh viện thành phố, tôi đã tiêm cho anh không biết bao nhiêu lần, còn từng cởi cả quần anh ra nữa..."
Vốn dĩ Quan Duẫn muốn dọa đối phương để họ nói thật, không ngờ đối phương không những không sợ mà còn dám trêu chọc anh, khiến anh ngẩn cả người.
"Vũ Thu, đừng đùa với Quan Duẫn nữa." Cô gái hơi đẫy đà hơn một chút, rõ ràng tên là Nhã Mỹ, cô khẽ gật đầu với Quan Duẫn, "Quan Duẫn, tôi tên Nhã Mỹ, đây là em họ tôi, tên Vũ Thu, chúng tôi đều là y tá khoa đặc biệt của bệnh viện thành phố..."
"Tôi không hứng thú với tên tuổi của các cô, cứ nói thẳng lai lịch đi, và cả Hạ Lai rốt cuộc thế nào rồi?" Quan Duẫn vẫn lạnh lùng, trên mặt không chút biểu cảm.
Kim Nhất Giai và Lãnh Thư đã chấn động đến mức không thốt nên lời, không ngờ hai nhân viên y tế lại là hai cô gái trẻ trung xinh đẹp, trông cũng chẳng lớn hơn họ là bao. Điều khiến họ thắc mắc hơn là tại sao Quan Duẫn lại dùng giọng điệu thẩm vấn để nói chuyện với hai mỹ nhân? Chẳng lẽ họ còn có thể gây nguy hiểm gì sao?
Ba người Lưu Bảo Gia tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng trực giác nhiều năm đi theo Quan Duẫn khiến họ không cần chờ lệnh. Xe vừa dừng hẳn, họ lập tức từ xe phía sau chạy tới, kéo cửa xe, chặn ngay lối ra.
"Sao nào, định giết người phóng hỏa chắc?" Vũ Thu ném khẩu trang đi, "Có bản lĩnh thì thử đụng vào một sợi tóc của tôi xem, Quan Duẫn!"
Quan Duẫn không thanh minh cho mình, chỉ thản nhiên nói: "Tôi đã bị người ta xoay như chong chóng rồi, giờ tôi chỉ muốn biết sự thật."
"Vũ Thu, không được quậy nữa." Nhã Mỹ tức giận, kéo Vũ Thu lại, "Chúng ta đến để giúp Quan Duẫn, không phải để đối đầu với anh ấy."
"Tôi cứ thấy anh ta chướng mắt, hại bạn gái mình suýt chết, không phải đàn ông!" Vũ Thu không biết vì lý do gì mà có ý kiến rất lớn với Quan Duẫn, tức giận nói, "Lúc bạn gái anh ta nhảy lầu, anh ta đang ở với người phụ nữ khác, anh nói xem người đàn ông như vậy có phải là kẻ tồi không?"
"Không được nói Quan Duẫn như vậy!"
"Không được nói anh Quan như vậy!"
Kim Nhất Giai và Lãnh Thư gần như đồng thanh, trừng mắt nhìn Vũ Thu.
"Nhìn kìa, bên cạnh anh ta không chỉ có một người phụ nữ, hai người đều lên tiếng bảo vệ anh ta. Sống chết của Hạ Lai, anh ta nào có để tâm. Cũ không đi thì mới không tới, đàn ông kiểu này, thấy một yêu một." Vũ Thu không sợ Kim Nhất Giai và Lãnh Thư, vẫn giữ thái độ cũ, miệng lưỡi sắc bén tấn công Quan Duẫn.
Quan Duẫn không phản bác, không biện giải, đợi Vũ Thu nói hết một hơi, anh mới thong thả hỏi: "Vũ Thu, cô nói xong rồi? Nói xong rồi thì nghỉ ngơi chút đi, để Nhã Mỹ nói."
Vũ Thu ngẩn người, cô cứ tưởng Quan Duẫn kiểu gì cũng phải đáp trả vài câu, không ngờ anh lại có khí độ như vậy, trái lại khiến đợt tấn công mới mà cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng mất hết nhuệ khí, đành lầm bầm: "Đàn ông tồi là giả tạo nhất."
Nhã Mỹ cười ngượng ngùng: "Vũ Thu có lẽ hơi hiểu lầm anh, Quan Duẫn đừng để bụng. Tôi và Vũ Thu phụ trách hộ tống Hạ Lai đến bệnh viện tỉnh, hiện cô ấy đang hôn mê sâu."
"A!" Lúc này Kim Nhất Giai mới phản ứng lại, mừng rỡ khôn xiết, "Nhã Mỹ, ý cô là... Hạ Lai chưa chết?"
"Đương nhiên chưa chết, nếu chết rồi thì cần tôi và Vũ Thu hộ tống làm gì?" Nhã Mỹ lại khẽ lắc đầu nói, "Nhưng tình trạng của cô ấy rất tệ, vốn dĩ nên ở lại bệnh viện theo dõi, nhưng ở lại quá nguy hiểm. Dù bây giờ để cô ấy xóc nảy trên đường có thể làm bệnh tình nặng thêm, nhưng so đo hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, đưa ra khỏi Hoàng Lương ngay trong đêm vẫn an toàn hơn."
Quan Duẫn nhảy từ trên xe xuống, tiến tới trước mặt Hạ Lai, đôi tay run rẩy vì xúc động. Anh nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay phải của Hạ Lai áp vào mặt mình, cảm nhận hơi ấm truyền từ tay Hạ Lai, trái tim căng thẳng mệt mỏi đến cực độ cuối cùng cũng được thả lỏng. Trước mắt tối sầm, thân hình lảo đảo, suýt nữa thì ngất đi.
May mà Kim Nhất Giai đỡ anh một cái, anh mới gắng gượng đứng vững. Trong nỗi đau buồn lẫn vui mừng, anh lại trào nước mắt: "Hạ Lai, em không sao là tốt rồi, em không sao là tốt rồi. Em cứ an tâm dưỡng bệnh, anh sẽ chăm sóc em cả đời, dù sau này em có thế nào, em vẫn mãi là người yêu của anh..."
Hạ Lai nhắm chặt mắt, không hề có phản ứng gì. Nhã Mỹ lại nói: "Nội tạng cô ấy tuy không bị tổn thương, trên người cũng không có vết thương, rơi từ tầng ba xuống mà không gãy xương hay xuất huyết nội tạng, chỉ có thể nói là kỳ tích. Nhưng não bộ đã chịu chấn động, thiết bị ở bệnh viện thành phố không đủ hiện đại, không thể kiểm tra sâu hơn, chỉ có thể đến bệnh viện tỉnh để chụp chiếu thôi."
"Khả năng Hạ Lai trở thành người thực vật là tám mươi phần trăm, Quan Duẫn, anh hài lòng chưa?" Vũ Thu lại không nhịn được xen vào.
"Câm miệng!" Kim Nhất Giai quát Vũ Thu, "Cô còn nói bậy, tin không tôi ném cô xuống xe?"
"Tôi không nói bậy, xét về mặt y học, trạng thái hôn mê sâu hiện tại của Hạ Lai không khác gì người thực vật."
"Thôi Vũ Thu!" Quan Duẫn quát lớn, "Còn dám xen vào, tôi ném cô xuống xe ngay lập tức."
Quan Duẫn nổi giận đùng đùng, khiến Vũ Thu sợ hãi đến biến sắc. Cô lắp bắp nói: "Quan Duẫn, tôi và Nhã Mỹ mạo hiểm tính mạng hộ tống Hạ Lai tới Yến Thị, anh không cảm ơn tôi còn quát tôi?" Nghĩ lại, cô mới nhận ra Quan Duẫn đã đoán ra sự thật, kinh ngạc hỏi: "Sao anh biết tôi họ Thôi?"
"Mạo hiểm tính mạng?" Quan Duẫn lúc này đã đoán ra bàn tay lớn đứng sau vụ Hạ Lai giả chết là ai. Đúng vậy, chính là Thôi Đồng thâm trầm không lộ liễu, nên anh mới nói thẳng họ của Vũ Thu và Nhã Mỹ, đồng thời anh cũng nhận ra sự nguy hiểm đang cận kề, "Trịnh Thiên Tắc không muốn để Hạ Lai rời khỏi Hoàng Lương còn sống?"
"Nếu để kẻ nào đó biết Hạ Lai chưa chết, hắn sẽ bất chấp mọi giá để Hạ Lai phải chết ở Hoàng Lương!" Trong khoảnh khắc, thần sắc Thôi Nhã Mỹ trở nên kiên định và quả quyết, "Vì vậy, Thôi bí thư mới nghĩ ra một kế man thiên quá hải (giấu trời qua biển)."
"Anh Quan, tình hình không ổn." Lý Lý phát hiện ra điểm bất thường, "Vừa rồi có mấy chiếc xe đi qua, đến phía trước cố tình giảm tốc độ, rồi dừng lại bên đường."
(Còn tiếp)
