Quan Duẫn vốn là một đứa trẻ ngoan ngoãn thuần khiết. Lúc này dù đang được Ôn Lâm ôm trọn trong lòng, cậu cũng chẳng hề có tâm tư vẩn vơ nào, chủ yếu là vì đang bận nghĩ về chuyện của mẹ.
Từ bé đến lớn, mọi việc trong nhà đều do bố quyết định, tất nhiên là với điều kiện mẹ phải gật đầu. Nói cách khác, mẹ luôn giữ thể diện cho bố trước mặt người ngoài với tư cách là chủ gia đình, nhưng thực tế bà mới là người cầm lái thực sự. Nghĩ sâu thêm một chút, Quan Duẫn càng tin rằng lai lịch của mẹ quả thực không hề tầm thường.
Năm xưa khi đăng ký nguyện vọng đại học, cậu không dám thi vào Đại học Kinh Thành vì sợ điểm không đủ. Ý kiến của bố là cứ đăng ký một trường sư phạm trong tỉnh, tốt nghiệp xong về huyện Khổng dạy học. Thế nhưng mẹ lại kiên quyết phản đối, cho rằng huyện Khổng quá nhỏ, không có không gian phát triển. Lúc đó bố còn không phục, nói rằng đâu đâu cũng là đất rộng trời cao, huyện Khổng tuy nhỏ nhưng cũng là nơi nhân kiệt địa linh.
Mẹ lại mỉa mai bố ở huyện Khổng lâu quá nên không biết thế giới bên ngoài rộng lớn thế nào, cứ tưởng thế giới chỉ gói gọn trong cái nơi bé bằng bàn tay trước mắt... Sau một hồi tranh luận, bố thất bại, nhưng vẫn buông một câu đe dọa: nếu Quan Duẫn vì chuyện nguyện vọng mà trượt đại học, ông sẽ không để yên cho bà.
Khi ấy mẹ chỉ nói một câu: "Cứ để Quan Duẫn đăng ký Đại học Kinh Thành đi, nếu thiếu vài điểm mà không đỗ, tôi sẽ lên Kinh Thành cậy nhờ quan hệ."
Năm đó Quan Duẫn còn nhỏ, làm sao nghe ra được ẩn ý sâu xa trong lời của mẹ. Giờ nghĩ lại, cậu thấy kinh tâm động phách. Chẳng lẽ mẹ thực sự quen biết nhân vật lớn nào ở Kinh Thành? Nếu không, với thân phận một giáo viên dạy thay, lại suốt hai mươi năm chưa từng bước chân ra khỏi huyện Khổng, làm sao bà lại một lòng muốn cậu thi đỗ Đại học Kinh Thành, lại còn dám nói ra lời cậy nhờ quan hệ ở kinh kỳ?
Có lẽ mẹ có một nỗi niềm sâu nặng với Kinh Thành cũng nên. Hơn nữa, từ hồi em gái mới lên cấp ba, mẹ đã không dưới một lần nói với em: "Em gái à, con cũng phải giống anh trai, thi đỗ Đại học Kinh Thành. Để người ta biết rằng, mẹ dù có đi đến đâu cũng có thể nuôi dạy nên những đứa con xuất sắc."
Đang mải mê suy nghĩ, Ôn Lâm đột nhiên nhắc đến chuyện muốn về ngôi nhà cũ, Quan Duẫn chưa kịp phản ứng gì, ngẩn người hỏi: "Về nhà cũ làm gì?"
Lời vừa ra khỏi miệng, cậu đã đoán được tâm tư của con gái, lòng không khỏi chấn động, siết chặt Ôn Lâm vào lòng: "Lâm nhi..."
Ôn Lâm vùi đầu sâu vào ngực Quan Duẫn, không dám nhìn cậu nữa: "Không được gọi em là Lâm nhi, em thích anh gọi em là Ôn Lâm hơn." Giọng cô bé nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy, "Em không cao quý như Hạ Lai, cũng chẳng tinh anh như Kim Nhất Giai, nhưng trước mặt anh, em nguyện hạ mình xuống tận bụi trần, chỉ mong anh đừng rời bỏ em..."
Một câu nói khơi lại chuyện đau lòng của Quan Duẫn, cảnh tượng Hạ Lai rời đi lại hiện về trước mắt. Cậu tì cằm lên đỉnh đầu Ôn Lâm, dịu dàng nói: "Sao em có thể hạ mình xuống tận bụi trần trước mặt anh được? Đừng coi thường bản thân thế. Dù anh rất muốn có em, nhưng không phải lúc này..."
"Tại sao?" Ôn Lâm lấy hết can đảm, trong đêm tối, đôi mắt cô nhìn Quan Duẫn sáng rực, "Em không phải mối tình đầu của anh, nhưng ít nhất em muốn giành được một vị trí đứng đầu, em muốn trở thành người đàn bà đầu tiên của anh."
"Mẹ bảo em qua đây để làm rõ tình cảm giữa anh và em, em nói xem, bà ấy sẽ để anh và em đi cùng nhau sao?"
Ôn Lâm buồn bã: "Vậy phải làm sao đây? Người ta vẫn bảo đàn ông sẽ khắc cốt ghi tâm người đàn bà đầu tiên, vị trí đầu tiên mãi mãi chỉ có một."
Quan Duẫn cảm động trước sự đáng yêu của Ôn Lâm: "Anh đến Hoàng Lương cũng đâu phải không quay lại huyện Khổng. Hơn nữa, đợi chuyện ở huyện Khổng ổn thỏa, em cũng có thể đến Hoàng Lương phát triển."
"Nhưng bác gái muốn chúng ta làm rõ mối quan hệ." Ôn Lâm ủ rũ.
"Làm rõ mối quan hệ nghĩa là không thể kết hôn, nhưng có thể làm bạn tốt." Quan Duẫn bẹo mũi Ôn Lâm một cái.
"Đồ đàn ông xấu xa, đứng núi này trông núi nọ."
"Ha ha..." Quan Duẫn cười lớn, "Anh không nỡ rời xa em thôi."
Công tâm mà nói, Quan Duẫn quả thực không nỡ rời xa Ôn Lâm. Hạ Lai là mối tình đầu khắc cốt ghi tâm, Kim Nhất Giai là hình mẫu hoàn hảo cho mọi tưởng tượng về người phụ nữ, nhưng Ôn Lâm lại là bến đỗ của cậu. Ở bên Ôn Lâm, cậu thấy nhẹ lòng và an tâm nhất.
Trở về nhà, bố mẹ lại luộc khoai và ngô, Quan Duẫn và Ôn Lâm mỗi người ăn một ít cho ấm bụng. Sau đó, Ôn Lâm theo sự ra hiệu của mẹ Quan mà đi ngủ cùng em gái - lúc đi cô còn lén nhìn Quan Duẫn một cái, ý nói không được trách cô, cô đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, muốn trách thì trách cậu.
Quan Duẫn đành bất lực nháy mắt.
Ôn Lâm và em gái vừa đi, mẹ liền ngồi thẳng dậy, bày ra tư thế muốn nói chuyện lâu. Bố không nói gì, cúi đầu uống trà.
"Quan Duẫn, con đã làm Bí thư thứ nhất của Thành ủy, mẹ mừng cho con. Trước khi rời huyện Khổng, hãy thu xếp mọi việc cho ổn thỏa, đừng để người ta nói con làm việc đầu voi đuôi chuột."
"Vâng." Quan Duẫn ngoan ngoãn đáp.
"Chuyện của con và Ôn Lâm, đã làm rõ chưa?"
"Đã rõ rồi ạ." Chuyện tình cảm nếu thực sự có thể làm rõ trong một sớm một chiều thì chắc chắn là không còn tình cảm nữa. Nhưng Quan Duẫn hiểu việc làm rõ mối quan hệ của cậu với Ôn Lâm có giống với ý mẹ hay không lại là chuyện khác.
May thay, mẹ không hỏi thêm về việc này mà chuyển đề tài, nói một câu khiến Quan Duẫn kinh ngạc: "Con sắp đến Hoàng Lương rồi, tình hình ở đó con hiểu được bao nhiêu? Mối quan hệ giữa ba dòng họ lớn là gì, là nương tựa lẫn nhau hay là hòa mà không đồng, con đã rõ được mấy phần?"
Điều khiến Quan Duẫn kinh ngạc không phải là việc mẹ biết về ba dòng họ lớn - vốn chẳng phải bí mật gì - mà là việc mẹ chỉ ra được mối quan hệ đan xen phức tạp "trong anh có tôi, trong tôi có anh" giữa họ. Điều này quả thực không đơn giản. Cậu không khỏi nhìn mẹ thêm vài lần, dường như chuyến đi Hoàng Lương này là một cơ hội, không chỉ giúp cậu bước chân vào cửa Thành ủy Hoàng Lương, mà còn khiến bí mật thân thế bị che giấu nhiều năm của mẹ dần lộ ra ánh sáng.
"Con cũng hiểu được một chút, không nhiều lắm, cũng không toàn diện, chỉ biết về sự hình thành và hiện trạng của ba dòng họ. Lúc ở thành phố Yến, nghe Bộ trưởng Hạ kể sơ qua." Quan Duẫn nói thật, rồi kể lại chuyện của Hạ Lai.
Bố nghe xong thì ngẩn người, mẹ nghe xong cũng lặng đi hồi lâu, sắc mặt tĩnh lặng. Một lúc sau bà mới nói: "Trải nghiệm của Hạ Lai đúng là ứng với câu: Tình thâm bất thọ (tình sâu thì khó bền). Quan Duẫn, sau này trong chuyện tình cảm, con nhất định phải giữ mình, đừng đi vào đường sai trái."
Bố định nói gì đó nhưng bị ánh mắt mẹ ngăn lại. Mẹ khẽ ho, đấm đấm chân rồi nói tiếp: "Kim Nhất Giai đi cùng Hạ Lai về Kinh Thành rồi à?"
"Vâng."
"Con bé Nhất Giai này thật tốt, có tình có nghĩa. Nó là con gái mà vì con thậm chí không màng tính mạng, thật quá hiếm có." Mẹ thở dài nhẹ, "Chỉ là nhà họ Kim thế lực còn lớn hơn nhà họ Hạ, nó lại là em họ của Hạ Lai, con với nó... Quan Duẫn, Hạ Lai thực sự muốn chia tay với con sao?"
"Cô ấy chỉ là nhất thời nghĩ quẩn, không muốn con khó xử khi đứng giữa cô ấy và Hạ Đức Trường. Hơn nữa cô ấy cũng thất vọng về Hạ Đức Trường, bây giờ là lúc cô ấy yếu đuối nhất, qua một thời gian có lẽ sẽ đổi ý."
"Hạ Lai là cô gái tốt, con phải trân trọng cô ấy. Trừ khi cô ấy thực sự quyết tâm rời xa con, nếu không, đừng làm tổn thương lòng cô ấy."
"Con biết rồi." Quan Duẫn thấy thời cơ đã đến, liền hỏi: "Mẹ, sao mẹ biết về ba nhà họ Kim ở Kinh Thành? Nghe giọng điệu của mẹ lúc nãy, có vẻ mẹ cũng rất hiểu về ba dòng họ lớn ở Hoàng Lương, nhưng mẹ đã bao giờ bước chân ra khỏi huyện Khổng đâu."
"Có những chuyện, nói ra thì dài dòng lắm. Không phải mẹ cố ý giấu con, mà là nếu con đi đến được bước đó, tự nhiên con sẽ biết một số lịch sử đã bị chôn vùi. Nếu không đi đến được bước đó, biết cũng vô ích. Cho nên, mẹ mới không nhắc tới." Thần sắc mẹ có chút thất vọng, thoáng qua một vẻ bất lực.
Mẹ chắc chắn có quá khứ đau buồn. Quan Duẫn còn muốn hỏi cho ra lẽ, bố không hài lòng chen vào: "Đừng hỏi mẹ con nữa, hỏi bà ấy cũng không nói đâu. Năm xưa bà ấy gả cho ta, ta đã biết bà ấy giấu nhiều chuyện trong lòng. Rốt cuộc bà ấy là người ở đâu, trong nhà còn những ai, sao từ tỉnh Dự lại lưu lạc đến huyện Khổng, dù ta có hỏi thế nào bà ấy cũng không nói rõ. May là bao nhiêu năm nay, bà ấy vẫn an phận sống cùng ta, nên ta cũng không truy cứu nữa."
"Nói với ông cũng vô ích." Mẹ lườm bố một cái, rồi nói với Quan Duẫn, "Chuyện của mẹ, sau này có cơ hội sẽ kể cho con nghe dần. Nhưng cũng chỉ là những chuyện cũ rích, nói ra cũng chẳng ích gì. Mẹ ở huyện Khổng hai mươi năm cũng hiểu ra một đạo lý, vạn sự không cầu người, mới có thể an tâm."
Quan Duẫn thấy mẹ không muốn nhắc lại quá khứ, cũng không ép nữa. Cậu hiểu mẹ quá rõ, mẹ có chính kiến hơn bố nhiều, chuyện bà đã quyết thì khó lòng thay đổi.
"Mối quan hệ giữa ba dòng họ lớn ở Hoàng Lương là thế nào ạ? Bộ trưởng Hạ chỉ nói về nguyên nhân hình thành và hiện trạng, ông ấy hiểu vẫn chưa đủ chi tiết." Quan Duẫn hỏi vấn đề cậu quan tâm nhất. Dù hiện tại cậu chưa chính thức bước chân vào Thành ủy Hoàng Lương, nhưng cậu chỉ còn ba ngày ở huyện Khổng. Một khi đã bước vào Hoàng Lương, có thể sẽ đón chờ những cơn bão táp, khiến cậu không còn cơ hội để nhận định phương hướng.
Bây giờ tìm hiểu sâu về hiện trạng Hoàng Lương, phòng bệnh hơn chữa bệnh, sẽ giúp cậu mở ra cục diện ngay khi vừa đặt chân đến đó.
"Ba dòng họ lớn, xét về thứ hạng là Thôi, Vương, Trịnh; xét về thực lực là Trịnh, Thôi, Vương; nhưng xét về nhân mạch là Vương, Thôi, Trịnh. Chiến lược của họ Thôi là lấy Hoàng Lương làm căn cứ để vươn ra toàn quốc. Họ Vương và họ Trịnh đều lấy Hoàng Lương làm trọng điểm, chỉ muốn tranh đấu trên mảnh đất này, kinh doanh một mẫu ba sào đất ở Hoàng Lương, cho nên..."
"Cho nên biện pháp con cần thực hiện khi đến Hoàng Lương là hợp tác với họ Thôi, lôi kéo họ Vương, đả kích họ Trịnh. Hợp tác với họ Thôi tương đối dễ hơn vì chí hướng của họ không nằm ở lợi ích tại địa phương Hoàng Lương. Nói như vậy, làm sao để lôi kéo họ Vương mới là mấu chốt của mọi mấu chốt?" Quan Duẫn được mẹ điểm tỉnh, cảm giác như vén mây thấy mặt trời, vui mừng khôn xiết.
Cậu đâu biết rằng, điều khiến cậu bất ngờ hơn vẫn còn ở phía sau. Mẹ nói thêm một câu, chỉ một câu thôi, đã khiến cục diện Hoàng Lương lộ ra bộ mặt rõ ràng hơn trước mắt cậu.
(Còn tiếp)
