Ngồi trong văn phòng Ban Thư ký Sở Một, có thể nhìn thấy ngay hàng cây dương cao lớn bên ngoài cửa sổ đang trút lá xào xạc. Dù trời quang đãng, nắng đẹp, nhưng một trận mưa thu đêm qua vẫn làm rụng không ít lá vàng.
Cuối thu rồi.
Một trận mưa thu, một cơn lạnh. Quan Duẫn bất chợt lại nhớ đến Hạ Lai và Ôn Lâm ở tận bên Mỹ xa xôi.
Hạ Lai là mối tình đầu của anh, Ôn Lâm là thanh mai trúc mã. Có lẽ tình đầu là dư vị ngọt ngào nhất trong ký ức, còn thanh mai trúc mã là quãng thời gian cũ rực rỡ nhất của cả tuổi thơ. Giờ đây, hai người phụ nữ quan trọng bậc nhất trong cuộc đời anh đều cách xa ngàn núi vạn sông, khiến anh, vào mùa thu dễ cảm thương này, càng nhớ nhung da diết phương xa.
Sáng sớm, Tô Mặc Ngu và Hồng Nhan Hinh đã quay về kinh thành. Lúc ra đi, Tô Mặc Ngu có chút ảo não, còn Hồng Nhan Hinh thì hơi gượng gạo. Quan Duẫn cũng không giải thích thêm nhiều, có những chuyện nói nhiều sẽ thành thừa thãi và giả tạo. Anh đã từng nói với Tô Mặc Ngu, muốn làm tri kỷ không vướng phong hoa tuyết nguyệt.
Anh có thể hiểu ý nghĩ của Tô Mặc Ngu muốn đưa mối quan hệ của họ vượt qua ranh giới cuối cùng giữa nam nữ. Suy nghĩ của phụ nữ đôi khi rất đơn giản và cố chấp, luôn cho rằng chỉ có quan hệ nam nữ mới thực sự là keo sơn gắn bó. Thật vậy, nếu nam nữ vượt qua giới hạn cuối cùng, chắc chắn sẽ có cảm giác cùng chung số phận hơn là tình bạn thuần khiết không vướng phong hoa. Nhưng trên thực tế, nếu nam nữ luôn giữ một khoảng cách thích hợp, không xa không gần, tâm hồn đồng điệu mà không liên quan đến dục vọng, đó mới thực sự là con đường hợp tác bền vững lâu dài.
Đàn ông và đàn bà, một khi đã phá vỡ phòng tuyến cuối cùng, ngược lại sẽ vướng vào nhiều ràng buộc tình cảm hơn, không có lợi cho việc đưa ra những phán đoán lý trí trong hợp tác, từ đó có thể gây ra những sai lệch không thể lường trước. Nói thật, Quan Duẫn rất trân trọng sự thông minh tài giỏi của Tô Mặc Ngu, cũng thích vẻ đẹp và tuổi trẻ của cô. Là một người đàn ông bình thường, nếu có một cuộc tao ngộ mà không cần lo lắng về hậu quả, thông thường đàn ông khó có sự tự chủ lớn, huống chi đối phương còn là một cô gái xinh đẹp.
Chỉ có điều Quan Duẫn vẫn kiềm chế dục vọng trong lòng. Từ Hạ Lai đến Ôn Lâm, rồi đến Kim Nhất Giai cùng anh sống chết có nhau, cuộc đời đã mang vác quá nhiều ân tình. Một người đàn ông, nếu chỉ vì sự dâm dục thể xác mà phản bội người phụ nữ yêu thương mình sâu sắc, thì người đàn ông ấy vừa không có trách nhiệm, lại đạo đức thấp kém, không xứng đáng ngồi trên đài cao hùng biện.
Học cao làm thầy, thân chính làm khuôn. Quan chức cũng như giáo viên, phải lấy thân mình làm gương, ít nhất hãy tự yêu cầu mình trở thành một người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất trước đã.
Quan Duẫn ngẩn người một lúc, thở dài một tiếng. Hy vọng Tô Mặc Ngu có thể nhớ những lời anh nói với cô: lòng chính thì bút thẳng, thân thẳng thì phẩm cao. Anh và cô, nếu chỉ là quan hệ hợp tác bình thường, anh sẽ hết sức giúp đỡ cô, người ngoài cũng không nói gì. Nếu anh và cô có quan hệ nam nữ, dù anh có giúp đỡ cô trong phạm vi chính sách cho phép, cũng sẽ gây ra thị phi.
Xử lý tốt quan hệ nam nữ là điều cơ bản đầu tiên của người làm quan. Một quan chức nếu ngay cả quan hệ nam nữ còn xử lý không xong, dễ dàng bị gái làng chơi quyến rũ lên giường, thậm chí còn bị quay phim, thật khó tưởng tượng một quan chức như vậy ngồi trên đài, nói một cách đường hoàng về xây dựng văn minh đạo đức, còn tự xưng đại diện cho đông đảo cán bộ đảng viên. Quan chức như vậy chính là con sâu làm rầu nồi canh, phá hủy nền tảng tin tưởng của nhân dân đối với cán bộ đảng viên.
Một thời gian gần đây, mỗi ngày đi làm Quan Duẫn chỉ xử lý văn kiện, rồi phần lớn thời gian rảnh rỗi ngồi đọc sách báo, dường như chẳng hề lo lắng gì cho ngày mai. Trần Tinh Duệ đối với anh vẫn như trước, không lạnh không nóng. Tuy nhiên, cũng may là không còn kiếm chuyện làm khó anh nữa.
Có lẽ cũng nhận ra thế thăng tiến của anh không thể ngăn cản, Trần Tinh Duệ khi nói chuyện với anh, thỉnh thoảng không kìm được mà tỏ ra vài phần ghen tị. Cũng có thể hiểu được, ai mà chẳng có chút ngượng ngùng khi cấp dưới của mình có hy vọng một bước vượt lên trên đầu mình.
Thường ngày, nếu không có việc chính, Trần Tinh Duệ rất ít khi nói chuyện với Quan Duẫn. Có lẽ anh ta nghĩ rằng giọng điệu quá cao ngạo sẽ khiến sau này khi Quan Duẫn phát đạt, sẽ ghi hận anh ta. Nhưng nếu giọng điệu quá tùy tiện, lại có vẻ như anh ta cố tình nịnh bợ Quan Duẫn. Vì vậy, trong tình thế khó nắm bắt mức độ, anh ta đành áp dụng chiến lược tránh né cho xong.
Khác với Trần Tinh Duệ cho rằng đề cử Quan Duẫn làm Huyện trưởng Trực Toàn tuy tạm thời bị gác lại, nhưng cuối cùng vẫn sẽ thông qua, Phó Xử trưởng Ban Thư ký Sở Một là Mã Đại Thịnh thì nhìn Quan Duẫn thế nào cũng thấy chướng mắt.
Mã Đại Thịnh, hơn 40 tuổi, khó khăn lắm mới lên được chức Phó Xứ, cuối cùng nhờ tính toán thâm niên mới được bổ nhiệm như một giải thưởng an ủi làm Phó Xử trưởng Ban Thư ký Sở Một. Vốn dĩ ông ta luôn cảm thấy mình rất tốt ở chỗ này, giữa đám bí thư bình thường ngoài 40 tuổi, ông ta có cảm giác thỏa mãn tự cho mình là hơn người. Nhưng từ khi Quan Duẫn được điều đến, mọi cảm giác tốt đẹp đều biến mất sạch.
Không có lý do gì khác, chỉ vì Quan Duẫn quá trẻ!
Quan Duẫn 24 tuổi đã là Bí thư Phó Xứ, dù chưa phải là Phó Xử trưởng, nhưng về cấp bậc đã ngang hàng với ông ta. Hễ cứ thấy Quan Duẫn, cảm giác thỏa mãn của Mã Đại Thịnh lại bị khuôn mặt trẻ trung của Quan Duẫn gột rửa sạch sẽ, và ông ta càng ngày càng bất mãn với Quan Duẫn.
Cho đến khi Quan Duẫn được đề cử làm Huyện trưởng Trực Toàn, vốn dĩ việc này chẳng liên quan gì đến Mã Đại Thịnh, nhưng ông ta lại cảm thấy như bị ai dội một gáo nước lạnh vào đầu, bỗng nhiên thấy tiền đồ ảm đạm, tương lai tối tăm. Quan Duẫn mới 24 tuổi đã có hy vọng nắm quyền Chính Xứ thực quyền, còn ông ta ngoài 40 vẫn là Phó Xứ, chẳng phải là nói suốt đời ông ta cũng khó leo lên được Phó Sảnh sao?
Quan Duẫn... đúng là một thứ làm người ta mất hứng. Tốt đẹp gì mà lại đến Ban Thư ký Sở Một để phô trương, lởn vởn trước mắt ông ta, ngày ngày kích thích thần kinh yếu đuối của ông ta, khiến ông ta chẳng tìm thấy hy vọng cuộc đời và điểm thỏa mãn hạnh phúc.
Khi đề cử của Quan Duẫn bị gác lại, Mã Đại Thịnh suýt cười không ngậm được miệng. Mới biết hóa ra Quan Duẫn được đề cử làm Huyện trưởng Trực Toàn là trở thành vật hy sinh chính trị. Tốt, đúng tốt, quá tốt, xem Quan Duẫn còn nói gì được nữa, xem anh ta còn kiêu ngạo không?
Thực tế, từ khi đến Ban Thư ký Sở Một cho đến khi tin đồn được đề cử làm Huyện trưởng Trực Toàn lan ra, Quan Duẫn đâu có kiêu ngạo, lúc nào cũng tỏ ra hòa nhã với mọi người. Tuy cấp bậc trong Ban Thư ký không thấp, nhưng tuổi tác nhỏ nhất, nên anh nhận hết mọi việc vặt nặng nhọc trong văn phòng, ngày ngày quét dọn vệ sinh và lấy nước, không một lời oán than, là một thanh niên siêng năng khiêm tốn, được nhiều người công nhận.
Tuy nhiên, dù Quan Duẫn khiêm tốn làm người, chăm chỉ làm việc như vậy, vẫn thường bị Mã Đại Thịnh vô cớ chỉ mặt mắng. Quan Duẫn cũng biết Mã Đại Thịnh nhìn mình không thuận mắt, nhưng anh chẳng thèm để ý đến cái bụng dạ hẹp hòi của Mã Đại Thịnh. Ở đâu mà chẳng có loại tiểu nhân như vậy, nếu để ý thì thua rồi, mặc kệ hắn, muốn sao thì sao, dù sao Mã Đại Thịnh cũng không quyết định được số phận tiền đồ của anh.
Sáng nay vốn dĩ chẳng có chuyện gì, sau khi làm xong công việc trong tay, Quan Duẫn có trực giác rằng hôm nay sẽ có chuyện xảy ra, dự tính có thể vào buổi chiều sẽ có tin tức truyền ra.
Gần trưa, chuẩn bị tan làm thì Mã Đại Thịnh đẩy cửa bước vào, hung hăng ném một xấp tài liệu xuống trước mặt Quan Duẫn, giận dữ quát: "Quan Duẫn, anh xem anh làm cái trò gì đây?"
Những đồng nghiệp chuẩn bị tan làm thấy có chuyện đột xuất, liền dừng bước, ai nấy ôm tâm tư riêng khoanh tay đứng nhìn xem sự việc phát triển tiếp thế nào.
Đúng lúc đó, Trần Tinh Duệ cũng đang ở trong văn phòng tổng hợp vì có việc — Xử trưởng và Phó Xử trưởng Ban Thư ký Sở Một có phòng riêng, Quan Duẫn đương nhiên chưa đủ cấp để có phòng riêng, anh ở trong phòng có năm sáu người. Ông ta đang nói chuyện nhỏ với ai đó, nghe thấy Mã Đại Thịnh đột nhiên nổi cơn thịnh nộ, ngạc nhiên ngước lên nhìn.
Liếc nhìn một cái, ông ta chần chừ một lát, cuối cùng vẫn không tiến lên ngăn cản hành động thô lỗ của Mã Đại Thịnh. Ông ta đúng là Xử trưởng, nhưng Phó Xử trưởng làm việc trong phạm vi quyền hạn, ông ta cũng không tiện can thiệp.
Quan Duẫn cầm xấp tài liệu lên, lật xem vài trang, bình thản hỏi: "Có chuyện gì vậy, Xử trưởng Mã?"
"Có chuyện gì ư? Anh hãy mở to mắt ra xem, tài liệu anh soạn thảo có bao nhiêu chữ sai. Còn là cao thủ của Đại học Kinh thành, tôi nghi ngờ rằng anh tốt nghiệp kiểu gì đấy."
Sai chính tả? Quan Duẫn ngớ người. Anh vốn rất cẩn thận hiệu đính, rất coi trọng lỗi chính tả. Làm bí thư, phải đảm bảo câu văn không bệnh, không có chữ sai. Một bản thảo anh thường hiệu đính ba lần trở lên, sao lại có chữ sai được?
Lật xem một lần, vẫn không phát hiện chỗ nào sai, đành hỏi: "Xin lỗi Xử trưởng Mã, chữ sai ở đâu vậy, tôi không thấy."
"Anh..." Mã Đại Thịnh tức điên, giật lấy xấp tài liệu, lấy tay chỉ vào đó, "Anh nhìn đây, anh nhìn xem. Chữ 'bại' trong 'cam bái hạ phong' là 'thất bại' chứ không phải 'bái' trong 'lạy vọng bái', anh là sinh viên trường danh tiếng gì thế, sao lại phạm lỗi cơ bản kiểu học sinh tiểu học thế này..."
Mã Đại Thịnh nói chưa dứt lời, Trần Tinh Duệ đã bật cười: "Hì hì..."
"Ai cười đấy?" Lúc bước vào, Mã Đại Thịnh quá hung hăng, không để ý Trần Tinh Duệ cũng ở đây, ông ta tưởng ai đó cười nhạo mình, liền không hài lòng quay đầu lại nói, "Cười cái gì, có gì buồn cười, chẳng lẽ không phải..."
Nói được nửa chừng mới để ý người cười mình lại là Trần Tinh Duệ, ông ta giật mình, vội ngậm miệng.
Mã Đại Thịnh là loại bí thư nửa đường xuất gia, về khả năng viết lách và công phu, ông ta xếp cuối Ban Thư ký Sở Một. Ông ta dựa vào mồm mép hoạt bát và thâm niên mới leo lên vị trí Phó Xử trưởng, chứ không phải bằng thực tài.
Ông ta ngậm miệng rồi, nhưng trong phòng làm việc lại rộ lên tiếng cười. Một bí thư thường xuyên bị Mã Đại Thịnh phê bình không ngớt lời mỉa mai: "Xử trưởng Mã tài cao bát đẩu, tại hạ cam bái hạ phong (kẻ này xin chịu thua), cam tâm thất bại (lòng cam chịu thua) trước gió của Xử trưởng Mã..."
"Ha ha..." Cả văn phòng liền rộ lên tiếng cười.
Trong tiếng cười, Mã Đại Thịnh luống cuống tay chân: "Sao vậy? Sao vậy? Lẽ nào tôi nói sai?"
Ngay khi Trần Tinh Duệ định giải thích vài câu cho Mã Đại Thịnh, thì cửa mở, một người đẩy cửa bước vào, nói với Quan Duẫn: "Quan Duẫn, anh đến Tổ chức bộ một chuyến."
Vừa thấy người đến, mọi người đều giật mình. Hóa ra lại là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Tổng Thư ký Tỉnh ủy Mã Thần Thần.
Mã Thần Thần đích thân thông báo Quan Duẫn đến Tổ chức bộ, chẳng lẽ nói... mọi người đều mở to mắt.
(Còn tiếp)
