Khác với buổi lễ cắt băng khánh thành long trọng của đập Lưu Sa Hà, việc khai thác du lịch núi Bình Khâu gần như được tiến hành trong âm thầm. Đến khi mọi người phát hiện ra thì ngọn núi vốn có thể tùy ý lên xuống này đã bị phong tỏa hoàn toàn.
Người đại diện pháp luật của Công ty Phát triển Du lịch núi Bình Khâu là Ôn Lâm, địa điểm đăng ký tại thành phố Hoàng Lương. Xuất phát từ sự cân nhắc cho sự phát triển lâu dài, sau khi tham khảo ý kiến của Quan Duẫn, Ôn Lâm quyết định thành lập công ty tại thành phố Hoàng Lương. Quy mô huyện Khổng quá nhỏ, một ngọn núi Bình Khâu không thể nuôi sống người ta cả đời.
Cùng lúc đăng ký công ty phát triển du lịch, Ôn Lâm cũng đồng thời đăng ký thêm một Công ty Phát triển Nông nghiệp Thiên Công, chuẩn bị sẵn sàng cho bước tiếp theo là khai thác nông nghiệp hiệu quả cao tại huyện Khổng. Cùng với sự sụp đổ bất ngờ và việc mất chức đầy cay đắng của Lý Vĩnh Xương, cộng thêm việc dự án núi Bình Khâu chính thức khởi động và hai công ty dưới tên Ôn Lâm được thành lập, bố cục của Quan Duẫn đã bắt đầu lộ diện, cho thấy một kế hoạch hai bước: nhắm vào lâu dài và đặt nền móng từ thực tế.
Ngay ngày hôm sau xảy ra sự kiện ở huyện Khổng, Kim Nhất Giai đã đại diện cho nhà đầu tư ký kết bản ghi nhớ đầu tư với Ôn Lâm, đồng thời báo cáo lên chính quyền huyện để lưu hồ sơ. Sau đó, cô trở về kinh thành một chuyến. Vài ngày sau, khi quay lại huyện Khổng, không những vốn đã到位 (được rót đủ), mà các thiết bị máy móc hạng nặng cũng đồng thời xuất phát từ thành phố Hoàng Lương và cập bến huyện Khổng.
Phong cách làm việc dứt khoát, chu toàn mọi bề của Kim Nhất Giai một lần nữa khiến Quan Duẫn thầm thán phục. Suy cho cùng, Kim Nhất Giai mới chỉ là một cô gái 23 tuổi. Tính cách cô có điểm tương đồng với sự cố chấp và kiên cường của Hạ Lai, nhưng khác với tính cách chậm rãi của Hạ Lai, cô là người dám nghĩ dám làm, nghĩ là làm, tuyệt đối không dây dưa. Nói cách khác, nếu Kim Nhất Giai cũng giống Hạ Lai ở sự kiên trì, không dễ dàng từ bỏ mục tiêu, thì Hạ Lai có sự bền bỉ hơn, còn cô lại có sự xông xáo hơn.
Thoắt cái đã qua ngày Quốc khánh, cuối tháng 10, việc khai thác du lịch núi Bình Khâu đã tiến hành được hơn một nửa, còn dự án đập Lưu Sa Hà cũng đã gần đến hồi kết. Sau khi Lý Vĩnh Xương sụp đổ, huyện Khổng đã trải qua giai đoạn đầu trong sự ổn định và trật tự, dường như mọi thứ đều êm đềm phẳng lặng. Sự sụp đổ của Lý Vĩnh Xương không gây ra bất kỳ gợn sóng nào, và dàn cán bộ chính trị hùng hậu mà Lý Vĩnh Xương để lại ở huyện Khổng cũng không một ai có động thái bất ổn.
Đồng thời, cũng không có bất kỳ tin tức nào về việc ai sẽ kế nhiệm Lý Vĩnh Xương giữ chức Phó Bí thư Huyện ủy huyện Khổng. Sau khi Tiền Ái Lâm bị áp giải lên Công an thành phố, mọi chuyện cũng như đá chìm đáy biển, không có hồi âm. Dường như một cơn bão đã lặng xuống, huyện Khổng lại trở thành một góc bị lãng quên.
Bên ngoài không có tin đồn, Quan Duẫn cũng không rõ sau khi bị "song quy", Lý Vĩnh Xương đã khai ra những gì. Chỉ là sau khi đọc tin về vụ án huy động vốn trái phép của Tiền Ái Lâm trên báo Thanh Niên Quốc Gia, anh đã gọi điện cho Hạ Lai, trực giác mách bảo anh rằng Tiền Ái Lâm e là khó giữ được tính mạng. Nhưng với cấp bậc của mình, anh vẫn chưa rõ phía thành phố đang vướng mắc ở khâu nào trong việc xử lý Lý Vĩnh Xương. Tuy nhiên, dựa trên phân tích về cục diện thành phố, có lẽ Tưởng Tuyết Tùng và Hô Duyên Ngạo Bác vẫn chưa thống nhất được ý kiến về số phận cuối cùng của Lý Vĩnh Xương.
Sống chết của Lý Vĩnh Xương đã không còn ảnh hưởng đến đại cục huyện Khổng. Việc huyện Khổng bình yên bước vào thời kỳ mới khi không có Lý Vĩnh Xương cũng coi như là chuyện tốt. Chuyện tốt hơn nữa là sau khi bốn anh em nhà Vạn được Công an huyện chuyển sang Viện kiểm sát, đã bị Viện kiểm sát truy tố với tội danh tử hình vì tình tiết đặc biệt nghiêm trọng, tính chất cực kỳ ác liệt, gây ảnh hưởng xấu đến xã hội và phẫn nộ trong nhân dân.
Về cơ bản có thể khẳng định, trong tình hình "nghiêm đả" (đánh mạnh vào tội phạm) hiện nay, khả năng bốn anh em nhà Vạn bị kết án tử hình là một trăm phần trăm!
Còn Vương Xa Quân, sau khi nằm viện một tháng và xuất viện, anh ta đã bị khai trừ công chức và đảng tịch. Tuy nhiên, trong quá trình thẩm vấn của cơ quan công an sau đó, bốn anh em nhà Vạn một mực khẳng định không phải do Vương Xa Quân chỉ đạo, Vương Xa Quân chỉ được họ gọi đến giúp đỡ. Có lẽ uy thế của Lý Vĩnh Xương vẫn còn, hoặc là họ không muốn làm chuyện tuyệt tình, cũng có thể là do thiếu bằng chứng, cuối cùng Vương Xa Quân không bị truy tố.
Dù thoát khỏi cảnh tù tội nhưng Vương Xa Quân đã không còn chỗ đứng tại huyện Khổng. Anh ta bị "song khai" (khai trừ đảng và công chức), Lý Vĩnh Xương sụp đổ, anh ta cũng chẳng còn mặt mũi hay nền tảng để ở lại huyện Khổng. Vào một đêm thu hiu hắt, anh ta lặng lẽ rời khỏi huyện Khổng, không rõ tung tích.
Có người nói anh ta đi kinh thành, có người nói đi phương Nam, cũng có người bảo anh ta uất ức tự sát, tất nhiên cũng có giả thuyết cho rằng anh ta đã ra nước ngoài. Rốt cuộc giả thuyết nào đúng thì không thể kiểm chứng.
Dù sao thì trong thời gian ngắn, từ đầu thu đến cuối thu, huyện Khổng đã xảy ra hàng loạt biến cố. Nếu lấy sự sụp đổ của Lý Vĩnh Xương làm đường phân giới, thì sự ra đi của Vương Xa Quân chính là lời tuyên bố cho màn hạ màn cuối cùng của thời đại Lý Vĩnh Xương.
Cùng với sự từ chức của Ôn Lâm và sự ra đi của Vương Xa Quân, khoa thư ký bổ sung thêm hai nhân sự mới. Một là Lý Lý, bạn học kiêm bạn thân của Quan Duẫn; hai là Lãnh Thư, nữ sinh viên mới tốt nghiệp, tết một bím tóc đuôi ngựa dày và đen, giống như lời bài hát: "Trong làng có cô gái tên Tiểu Phương, trông xinh xắn lại hiền lương, đôi mắt to tròn đẹp đẽ, bím tóc vừa dày vừa dài..."
Lãnh Thư trông có vài nét giống Ôn Lâm, cũng mang phong thái hoang dã, cũng eo thon mông tròn, nhưng tính cách cô không thẳng thắn bằng Ôn Lâm, nói năng nhỏ nhẹ, đi đứng khép nép. Cô luôn thích tìm Quan Duẫn để hỏi han đủ thứ. Quan Duẫn hiện tại không còn như xưa, không chỉ là Trưởng khoa thư ký mà còn là Phó chánh văn phòng Huyện ủy. Anh còn phải phụ trách nhiều bộ phận hơn trước, ngoài việc hoàn thành công việc do Lãnh Phong giao, còn một đống việc phải lo, anh không có thời gian cầm tay chỉ việc cho Lãnh Thư.
Nhiệm vụ vinh quang dạy bảo Lãnh Thư đành đặt lên vai Lý Lý. Lý Lý cầu còn không được, Lãnh Thư chính là kiểu người anh ta thích, nên ngày nào cũng lấy cớ dạy bảo người mới để tiếp cận Lãnh Thư. Lãnh Thư mới tốt nghiệp, tưởng rằng sự nhiệt tình của Lý Lý chỉ là tình đồng nghiệp thuần túy nên không hề đề phòng...
Quan Duẫn hiện tại tuy danh nghĩa vẫn là liên lạc viên của Lãnh Phong, nhưng thực tế anh đã bước vào hàng ngũ cán bộ dự bị của lãnh đạo Huyện ủy. Nếu không có gì bất ngờ, chẳng bao lâu nữa anh sẽ không còn làm liên lạc viên cho Lãnh Phong nữa, mà sẽ dần tăng thêm trọng lượng trong Huyện ủy với tư cách là Phó chánh văn phòng. Là nhân vật đỏ nhất huyện Khổng, vừa được Lãnh Phong trọng dụng, vừa được Lý Dật Phong tin tưởng, không ít người đang đoán rằng, Lý Vĩnh Xương phải mất hai mươi năm mới trở thành "núi Bình Khâu" không thể đổ của huyện Khổng, nay đã đổ, Quan Duẫn trỗi dậy nhanh chóng, tin rằng không đầy mười năm, anh sẽ vượt qua độ cao mà Lý Vĩnh Xương từng đạt được.
Quan Duẫn lại không coi việc vượt qua Lý Vĩnh Xương là mục tiêu cuộc đời mình. Lý Vĩnh Xương dù có là "núi Bình Khâu" của huyện Khổng thì cũng chỉ giới hạn ở huyện Khổng mà thôi. Tầm mắt của anh đã sớm vượt qua huyện Khổng, đặt vào cục diện của thành phố Hoàng Lương.
Thời gian trôi nhanh, giữa tháng 11, việc khai thác núi Bình Khâu đã gần hoàn tất, dự án đập Lưu Sa Hà cũng bước vào giai đoạn quét dọn cuối cùng, mọi thứ vô cùng thuận lợi, mùa thu hoạch luôn khiến người ta say mê.
Còn sau khi Ôn Lâm từ chức, sự khởi đầu của các công việc kinh doanh đều rất thuận lợi. Sau khi thoát khỏi quan trường, cô mới thực sự cảm nhận được trời đất bao la, thể hiện trọn vẹn tài năng xuất chúng của mình trong các vấn đề kinh tế, như cá gặp nước, sự hợp tác với Kim Nhất Giai cũng vô cùng ăn ý.
Trong khi hầu hết mọi việc đều suôn sẻ, mọi thứ đều khởi sắc, thì có hai việc khiến lòng người không yên. Một là khoản đầu tư nông nghiệp hiệu quả cao do Kim Nhất Giai đề xuất đã nhận được sự ủng hộ của Lãnh Phong, nhưng Lý Dật Phong cứ chần chừ không gật đầu. Dù không phản đối rõ ràng, nhưng ông cứ ngâm đó không thảo luận, không đưa ra bàn bạc tại Thường vụ. Lãnh Phong đã nhắc vài lần, ông chỉ ậm ừ bảo "đợi thêm chút nữa", rồi sau đó không có hồi âm. Đồng thời lại có tin đồn một nhà máy giấy ở tỉnh thành đang thông qua mối quan hệ của Lý Dật Phong để đặt cơ sở tại huyện Khổng — đúng với tư duy "công nghiệp hóa huyện" của Lý Dật Phong.
Công tâm mà nói, xuất phát điểm của Lý Dật Phong về việc công nghiệp hóa huyện cũng là vì sự phát triển kinh tế của huyện Khổng, nhưng nhà máy giấy là doanh nghiệp gây ô nhiễm nặng, sẽ phá hủy sự cân bằng sinh thái của huyện Khổng. Nếu chẳng may xả nước thải ra sông Lưu Sa, thì sông Lưu Sa với tư cách là con sông mẹ của huyện Khổng và là nguồn tưới tiêu cho hàng ngàn mẫu ruộng hai bên bờ sẽ không còn tác dụng nữa. Như vậy, việc xây dựng đập Lưu Sa Hà sẽ trở thành trò cười.
Việc thứ hai là trong khi số phận cuối cùng của Lý Vĩnh Xương chưa được quyết định, thì lại có một tin tức bất lợi cho Lãnh Phong truyền ra từ Thành ủy — Thành ủy có ý định điều Lãnh Phong làm Cục trưởng Cục Y tế thành phố!
Mặc dù Cục Y tế cũng nằm trong số tám cục quyền lực nhất, nhưng với độ tuổi đang độ phong độ của Lãnh Phong, không được thăng chức tại chỗ làm Bí thư Huyện ủy mà lại bị điều ngang sang làm Cục trưởng ở thành phố, bề ngoài là thăng chức một bước, nhưng thực chất là có ý muốn dời ông khỏi huyện Khổng.
Sao có thể như vậy? Chưa nói đến số phận Lý Vĩnh Xương chưa ngã ngũ, ngay cả chức vụ của Lý Vĩnh Xương còn chưa chính thức công bố miễn nhiệm, người kế nhiệm cũng chưa chốt, sao lại có tin đồn Lãnh Phong sắp bị điều đi? Tính ra, đây đã là lần thứ hai Lãnh Phong bị đồn là sắp bị điều khỏi huyện Khổng.
Lãnh Phong lại không được Tưởng Tuyết Tùng ưa thích đến thế sao? Hay là Lý Dật Phong ra tay trước, bố trí kế hoạch điều Lãnh Phong đi để dọn đường cho đại kế phát triển huyện Khổng của ông ta? Hay là có người khác muốn động đến Lãnh Phong? Dù là trường hợp nào, thì sau khi tin đồn lan ra, cục diện huyện Khổng cuối cùng cũng đã nổi sóng.
Điều khiến Quan Duẫn không hiểu là, lần trước Lý Dật Phong từng đề cập việc đưa anh ra ngoài làm Phó trấn trưởng trấn Phi Mã, sau đó Lý Dật Phong lại nhắc chuyện này, nhưng Lãnh Phong lại không đồng ý, nói rằng các công việc của Huyện ủy hiện chưa đi vào quỹ đạo, tạm thời không thể thiếu Quan Duẫn, đợi một thời gian nữa rồi tính. Lý do của Lãnh Phong rất khiên cưỡng, Huyện ủy thực ra mọi thứ đã khôi phục trật tự, hơn nữa cấp bậc của Quan Duẫn không cao, trọng lượng chưa đủ, Huyện ủy không đến mức không có anh là không xong.
Rốt cuộc Lãnh Phong dựa vào lý do gì mà không muốn để Quan Duẫn đi, Lý Dật Phong không rõ, Quan Duẫn cũng không nghĩ ra. Nhưng nhìn dự án đập Lưu Sa Hà sắp hoàn thành, nếu không kịp thời đi gặt hái thành quả thắng lợi, thì hiệu quả của việc nhậm chức Phó trấn trưởng trấn Phi Mã sẽ giảm đi đáng kể.
Năm ngày sau, quyết định xử lý cuối cùng của Thành ủy đối với Lý Vĩnh Xương cuối cùng cũng được đưa ra. Trong khi công bố số phận của Lý Vĩnh Xương, người kế nhiệm ông ta cũng đồng thời được công bố. Điều khiến mọi người kinh ngạc là, tân Phó Bí thư Huyện ủy huyện Khổng lại là một người mà không ai ngờ tới!
(Còn tiếp)
