Gió thu thổi qua mười dặm, liễu xanh rờn rợp bóng. Bên bờ sông Thanh Ninh ở ngoại ô phía bắc thành Yến, hàng liễu đung đưa, gió thu mơn man, phía xa lau sậy dập dờn. Cảnh sắc công viên Ôn Địa điểm xuyết trước mắt, đẹp tựa tranh vẽ.
Thi thoảng có vài cánh chim trắng không tên bay ngang qua, tựa như những nốt nhạc của thời gian, tấu lên khúc ca trong trẻo nhất.
“Đẹp thật.” Quan Duẩn chân thành tán thưởng, “Vũ Quế Lâm, Vụ Du Thành, Dạ Hạ Giang, Thu Kinh Thành. Thành Yến tuy không có khí thế vạn trượng như Kinh Thành, nhưng mùa đẹp nhất của thành Yến cũng giống như Kinh Thành, đều là mùa thu.”
“Quả thật rất đẹp, cảnh đẹp, người còn đẹp hơn.” Ánh mắt Tề Ngang Dương nhìn về phía xa, rơi trên người mấy cô gái. Những cô gái xinh đẹp rạng rỡ, người diện bốt ngắn quần dài, người váy dài tóc xõa, người tóc ngắn bốt cao, mỗi người một vẻ. Họ dạo chơi dưới gốc cây giữa vườn hoa, như những cánh bướm chập chờn, đẹp đến nao lòng.
“Hiện giờ có ‘Kinh Thành tam thiên kim’, cậu nói xem sau này có ai bắt chước mà lập ra ‘Kinh Thành tam công tử’, ‘tứ mỹ’, ‘ngũ đại vương’ gì đó không?” Quan Duẩn mỉm cười, ánh mắt cũng nhìn về phía xa, nơi ba bóng hình uyển chuyển quen thuộc đang khiến lòng anh xao động.
“Điền gia thược dược nhược vô lực, Lý thị phù cừ tịnh thiểu tình. Duy hữu kim hoa chân quốc sắc, hoa khai thời tiết động Kinh Thành” – Kinh Thành tam thiên kim: Điền Tương Ly nhà họ Điền, Lý Mộng Hàm nhà họ Lý, Kim Nhất Giai nhà họ Kim, hiện đang ở ngay trước mắt anh và Tề Ngang Dương, khoe sắc rực rỡ, mỗi người đều đang phô bày khoảnh khắc nở rộ nhất của đời mình. Điền Tương Ly mang vẻ yếu đuối như liễu rủ trước gió, Lý Mộng Hàm thuần khiết ngây thơ như gió thu mười dặm, còn Kim Nhất Giai lại mang phong thái ung dung quý phái như bầu trời thu thuần khiết, trong trẻo và cao xa.
“Chắc chắn là có, danh tiếng Kinh Thành tam thiên kim quá lớn, bao nhiêu năm sau vẫn sẽ lưu truyền, sau này nhất định sẽ có không ít kẻ theo đuôi và bắt chước.” Tề Ngang Dương tiện đà ngồi xuống một tảng đá bên bờ sông, cười hì hì: “Bây giờ ở Kinh Thành không biết có bao nhiêu công tử thế gia hận chúng ta thấu xương, nhất là hận cậu. Dù sao tôi cũng chỉ chiếm được một Lý Mộng Hàm, còn cậu lại muốn thu cả hoa mẫu đơn lẫn hoa thược dược vào trướng, tham lam quá đấy. Lần tới đến Kinh Thành nhớ cẩn thận, không chừng có người tìm cậu gây phiền phức.”
“Ha ha…” Quan Duẩn cười lớn: “Đừng có tùy tiện gán ghép. Điền Tương Ly là bạn thân của Nhất Giai, cô ấy và tôi là mối quan hệ hợp tác thuần túy. Cậu đừng thấy mỹ nữ là muốn thu nạp, phụ nữ đôi khi thu vào thì dễ mà buông ra thì khó, cứ như Tô Mặc Ngu vậy…”
“Dừng, dừng!” Tề Ngang Dương sợ rồi, vội làm động tác tạm dừng: “Biết ngay cậu sẽ nhắc đến Tô Mặc Ngu mà. Tôi vừa đùa về chuyện phụ nữ của cậu, cậu lại lấy Tô Mặc Ngu ra để chặn họng tôi, có thể đổi mới chút không?”
Quan Duẩn lắc đầu: “Tôi từng làm tổn thương Hạ Lai, giờ lại khiến Ôn Lâm rơi vào thế khó xử, hơn nữa còn có hôn ước với Nhất Giai. Tuy nói người không phong lưu uổng thiếu niên, nhưng làm đàn ông phải có trách nhiệm, đừng vì dục vọng của bản thân mà tìm cớ đi trêu chọc phụ nữ khác. Dùng nỗi đau cả đời của một người phụ nữ để đổi lấy khoái lạc nhất thời của mình, cậu nói xem một người đàn ông có lương tâm có làm ra chuyện như thế không? Điền Tương Ly nhìn là biết cô gái đa tình, đừng nói cô ấy là bạn thân của Nhất Giai, cho dù không có quan hệ gì với Nhất Giai, tôi cũng sẽ không xảy ra chuyện gì với cô ấy. Đừng để bản thân gánh quá nhiều nợ tình, có những món nợ, cả đời trả không hết, kiếp sau vẫn phải trả.”
“Nói cũng phải.” Tề Ngang Dương đồng cảm: “Chuyện với Mặc Ngu làm tôi hiểu ra một đạo lý, đàn ông đôi khi phải có khí phách, không được dây dưa không dứt khoát. Cậu nói đúng, làm người phải có nguyên tắc và giới hạn. Một người đàn ông nếu không có nguyên tắc, thấy mỹ nữ là muốn lên giường thì cũng chẳng khác gì loài vật.”
“Sai rồi, đàn ông loại ‘giống đực’ còn tệ hơn cả loài vật. Loài vật một năm chỉ có thời kỳ phát tình nhất định, còn đàn ông loại đó thì tháng nào cũng phát tình, ngày nào cũng phát tình. Dùng lời của Trịnh Thiên Tắc mà nói, chỉ sống vì nửa thân dưới thôi, ha ha.” Quan Duẩn cười lớn, tâm trạng sảng khoái như bầu trời quang đãng: “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, theo tôi thấy, Trịnh Thiên Tắc còn hơn khối tên tham quan, ít nhất hắn còn có khí phách đàn ông. Mấy năm nay không hề đụng vào Hồng Nhan Hinh, chỉ điểm này thôi đã đáng nể rồi. Có bao nhiêu kẻ quyền thế, tiền bạc đầy túi, cứ thấy phụ nữ đẹp là muốn dùng quyền dùng tiền làm điều kiện trao đổi để dụ dỗ họ lên giường?”
“Nhắc đến Trịnh Thiên Tắc, Hồng Hi còn kém xa hắn. Cùng là cục trưởng công an, Trịnh Thiên Tắc trong vấn đề phụ nữ không ai bắt bẻ được nhiều, còn Hồng Hi thì hoàn toàn là ác ma trong đám sắc lang…” Tề Ngang Dương quay lại chủ đề chính, nhắc đến Hồng Hi.
“Kế hoạch của Hoàng Hán sắp sửa diễn ra rồi.” Quan Duẩn gật đầu. Theo thông tin Hoàng Hán cung cấp, Hồng Hi đúng là kẻ háo sắc, bất cứ người phụ nữ đẹp nào trong tầm mắt hắn, hắn đều tìm mọi cách đưa lên giường, gần như đến mức không từ thủ đoạn. Nghe nói hắn còn nhắm cả vào “Hắc Mân Côi” Lưu Văn Vấn, nhưng liệu Lưu Văn Vấn có bị hắn đưa lên giường hay chưa thì không ai rõ.
“Tôi không hứng thú lắm với kế hoạch của Hoàng Hán, cứ thấy nó quá phiêu lưu.” Tề Ngang Dương vừa nhắc đến Hoàng Hán là tỏ vẻ chán chường, anh chỉ tay xuống sông Thanh Ninh: “Lấy sông Thanh Ninh làm ranh giới, bên kia sông chính là huyện Trực Toàn, giấc mơ huyện trưởng Trực Toàn của cậu thế nào rồi?”
Thế nào mà Tề Ngang Dương lại không biết? Anh ta đang cố tình hỏi khó. Quan Duẩn lắc đầu, mỉm cười, chỉ tay sang bên kia sông: “Gần ngay trước mắt, mà xa tận chân trời…”
Sau cuộc họp thường vụ tỉnh ủy lần trước, Chương Hệ Phong không tỏ thái độ gì về đề cử của Hồ Tuấn Nghị, coi như là gác lại. Nếu là người khác chắc chắn sẽ suy đoán ý cấp trên mà lặng lẽ dẹp bỏ, nhưng Hồ Tuấn Nghị thì không. Ông hiểu rõ thái độ của Chương Hệ Phong là vừa giận dữ vừa phản đối, nhưng vì Chương Hệ Phong không tuyên bố rõ ràng, ông cứ coi như ngài đã ngầm đồng ý.
Sau đó, Hồ Tuấn Nghị tích cực thúc đẩy đề cử của Quan Duẩn.
Tại Ban Tổ chức Tỉnh ủy, phía dưới có sự ủng hộ hết mình của Lý Dật Phong – Trưởng phòng cán bộ số 2, ở giữa có sự tiến cử của Phó trưởng ban thường trực Hạ Đức Trường, phía trên có chữ ký đồng ý của Bộ trưởng Hồ Tuấn Nghị. Coi như Ban Tổ chức Tỉnh ủy đã mở đèn xanh cho Quan Duẩn thông suốt từ trên xuống dưới.
Trần Tinh Duệ dù có một ngàn lý do không muốn, nhưng ông ta là người thông minh, hiểu rằng dù mình có ngăn cản cũng vô ích, không những đắc tội với Quan Duẩn mà còn đắc tội với “bộ ba kiếm khách” từ dưới lên trên của Ban Tổ chức Tỉnh ủy. Thế nên, khi đèn xanh đã bật sáng, với tư cách là cấp trên trực tiếp của Quan Duẩn, ông ta cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền, giơ tay cho qua. Hơn nữa, ông ta nghĩ rằng sau này nếu Quan Duẩn thực sự thăng tiến, coi như ông ta cũng đã giúp một tay.
Vốn dĩ mọi chuyện thuận lợi, chỉ chờ Văn phòng Tỉnh ủy thông qua là Ban Tổ chức Tỉnh ủy có thể chuyển hồ sơ sang Ban Tổ chức Thành ủy để chính thức đề cử. Thế nhưng, ở cửa ải cuối cùng là Văn phòng Tỉnh ủy, mọi chuyện lại bị tắc nghẽn.
Người chặn Quan Duẩn lại chính là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Tổng thư ký Tỉnh ủy – Mã Thần Sâm.
Mã Thần Sâm là Tổng thư ký Tỉnh ủy, đồng thời kiêm nhiệm Chánh văn phòng Tỉnh ủy. Tuy không phải là cấp trên trực tiếp của Quan Duẩn, nhưng quan hệ nhân sự của Quan Duẩn lại nằm ở Văn phòng Tỉnh ủy. Theo lý mà nói, thủ tục bên dưới đã xong xuôi, ông ta với tư cách là Chánh văn phòng, chỉ cần ký tên đồng ý cho một vụ điều động không mấy quan trọng là xong. Thế nhưng ông ta lại không ký, mà giả vờ quên mất chuyện này, nhẹ nhàng gác lại thủ tục điều động của Quan Duẩn sang một bên.
Cứ gác như vậy, hơn nửa tháng trời không có động tĩnh gì.
Ai cũng nhìn ra Mã Thần Sâm đang dùng chiêu “trì hoãn”. Không biết ông ta định kéo dài một hai tháng hay kéo dài vô tận, nhưng ai cũng hiểu rõ, Mã Thần Sâm đang đợi ám hiệu từ Chương Hệ Phong.
Với tư cách là Tổng thư ký Tỉnh ủy, Mã Thần Sâm có thực sự cùng phe với Chương Hệ Phong hay không, nhiều người trong tỉnh ủy không dám khẳng định chắc chắn. Nhưng có một điều chắc chắn là trong những vấn đề không mấy quan trọng, Mã Thần Sâm luôn bảo vệ quyền uy của Chương Hệ Phong. Bài học nhãn tiền của Mộc Quả Pháp phải ghi lòng tạc dạ, nếu Tổng thư ký Tỉnh ủy không giữ vững sự nhất quán với Bí thư Tỉnh ủy thì mọi công việc đều khó lòng triển khai.
Từ khi cuộc họp thường vụ kết thúc đến nay đã hơn hai mươi ngày, đề cử của Quan Duẩn vẫn không có chút động tĩnh, cứ treo lơ lửng giữa không trung. Chẳng ai dám thúc giục Mã Thần Sâm, dù sao đó cũng là trách nhiệm trong phạm vi của ông ta. Hồ Tuấn Nghị hay Hạ Đức Trường nếu trực tiếp hỏi Mã Thần Sâm chuyện này thì có vẻ vượt quyền.
Kết quả là sự việc cứ kéo dài đến tận hôm nay, không có dấu hiệu gì là sẽ được giải quyết.
Về việc này, Quan Duẩn cũng bó tay. Quả thực, huyện Trực Toàn chỉ cách thành Yến hơn mười cây số, lái xe qua chỉ mất mười mấy phút. Hiện tại đứng bên bờ sông Thanh Ninh, bên này là thành Yến, bên kia sông là Trực Toàn. Gần đến mức chỉ cần đi qua cầu là đã vào địa phận Trực Toàn, vậy mà lại xa xôi như chân trời góc bể.
“Hay là để tôi bảo bố tôi hỏi xem sao?” Tề Ngang Dương cũng thấy bất bình thay cho Quan Duẩn, “Mã Thần Sâm đúng là muốn tìm rắc rối mà.”
“Thực ra cũng không trách ông ta được. Với tư cách là Tổng thư ký Tỉnh ủy, nếu không đoán ý Chương Hệ Phong, ông ta cũng sợ kết cục giống Mộc Quả Pháp.” Quan Duẩn không phải đang bào chữa cho Mã Thần Sâm, mà là thấu hiểu nỗi khổ của người làm quan. Đôi khi có những việc dù không muốn làm, không tình nguyện làm cũng phải trái lòng mà thực hiện. “Đừng để chú Tề ra mặt, chuyện nhỏ nhặt này mà làm phiền chú ấy, sau này có đại sự thì khó nhờ vả nhân tình nữa.”
Tề Ngang Dương cười khà khà: “Cậu đúng là thông minh, nhân tình đúng là có lúc dùng hết, nhưng đó là đối với người khác. Với tình cảm sinh tử của chúng ta, bố tôi tuy không hay biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng ông ấy cũng coi cậu như nửa đứa con trai rồi. Tôi kể ông ấy nghe chuyện cậu cứu mạng tôi, ông ấy đã rất xúc động, tuy miệng không nói gì nhưng trong lòng đã ghi nhớ rồi.”
Quan Duẩn mỉm cười, coi như đã nhận tấm lòng của Tề Toàn, nhưng vẫn không muốn để ông ra mặt vì chuyện nhỏ này: “Thực ra cũng không cần vội, chuyện này sớm muộn gì cũng có manh mối.”
“Sao nói vậy?” Tề Ngang Dương sững sờ.
“Chuyện này phải trông cậy vào Hoàng Hán – người mà cậu không tin tưởng lắm đấy.” Quan Duẩn cười bí hiểm, “Hoặc nói chính xác hơn, nó sẽ rơi vào tay nhà họ Đại và Hồng Thiên Khoát. Khi kế hoạch của Hoàng Hán thực hiện thuận lợi, chính là lúc Chương Hệ Phong chủ động ám hiệu cho Mã Thần Sâm thả người.”
Tề Ngang Dương vô cùng hứng thú: “Rốt cuộc là kế hoạch gì, nói nghe xem nào.”
“Cảnh đẹp ý vui, lại có mỹ nhân trước mặt, đừng nói chuyện làm mất hứng.” Quan Duẩn cười lớn, sải bước đi tới, “Đi, đi cùng mấy người đẹp nào.”
(Còn tiếp)
