Lúc này, Quan Duẫn vẫn chưa hay biết những chuyện đang diễn ra trong Huyện ủy sẽ gây ra ảnh hưởng to lớn thế nào đến tương lai của mình. Cậu đang đầy hứng khởi đạp xe, đi tới dưới chân núi Bình Khâu.
Xe đạp không lên được núi, cậu tiện tay khóa xe lại, để dưới gốc một cây đại thụ ở chân núi, rồi tiện tay hái mấy quả ngọt đỏ tròn trịa bên đường. Vừa đi vừa ăn, tâm trạng vui vẻ, bước chân nhẹ nhàng, chẳng mấy chốc đã lên tới đỉnh núi.
Núi Bình Khâu quanh năm hiếm dấu chân người, nhưng kỳ lạ là, nơi đây không hề có vẻ hoang vu tiêu điều. Phía bắc huyện thành có một cánh rừng tự nhiên, cũng ít người lui tới nên vô cùng hoang vắng đáng sợ, cỏ dại cao lút đầu, âm khí sâm nghiêm, còn có những tiếng kêu kỳ lạ không rõ nguồn gốc. Thế nhưng núi Bình Khâu lại có khí núi trong lành, nước suối thanh khiết, đắm mình trong đó, thấm vào tận tâm can, khiến lòng người sảng khoái.
Thảo nào lão Dung Đầu bảo núi Bình Khâu có linh khí, Quan Duẫn vừa đi vừa nghĩ. Lên tới đỉnh núi, rẽ phải, có một bụi cây rậm rạp. Đẩy bụi cây ra, có một hang núi chỉ vừa một người lọt qua. Sau hang núi, cảnh tượng trước mắt bỗng chốc khoáng đạt, là một khoảng đất bằng phẳng, trên có trời xanh, dưới có trăm hoa, tựa như một khu vườn treo giữa không trung.
Từ khi lão Dung Đầu chuyển tới đây, nơi này được gọi là "Vườn treo".
Lần trước đưa Oa Nhi tới, Quan Duẫn không dẫn cô bé lên đỉnh núi, vì không muốn cô bé quấy rầy sự thanh tịnh của lão Dung Đầu.
Đứng trên đỉnh núi phóng tầm mắt nhìn ra xa, toàn cảnh huyện Khổng thu trọn vào tầm mắt. Phía bắc là huyện thành với những tòa nhà cao tầng san sát, phía nam là những cánh đồng bát ngát không thấy điểm dừng, phía tây là một con sông nhỏ sóng nước lấp lánh, phía đông là những ngôi làng nối tiếp nhau.
Quan Duẫn đứng một mình trên đỉnh núi, xung quanh chỉ có tiếng gió và tiếng chim hót, hoàn toàn không một bóng người. Bất chợt, cậu cảm thấy lòng mình khoáng đạt hơn hẳn, những trọc khí trong lòng bị quét sạch. Nghĩ về những chuyện đã qua, nghĩ về Hạ Lai và Hạ Đức Trường ở kinh thành, rồi lại liên tưởng đến cục diện huyện Khổng đã lặng lẽ thay đổi, trong lòng cậu bỗng bùng lên một niềm nhiệt huyết ngút trời. Một năm rồi, đúng tròn một năm rồi, đã đến lúc cậu mượn thế mà vươn lên!
Không xa có một ngôi nhà nhỏ, không lớn, có hoa có cỏ, có cây có trúc, u tĩnh mà khoáng đạt, yên bình mà sâu lắng. Trong sân có dẫn nước suối từ trên núi xuống, có nông cụ, cũng có một cái cối đá, tựa như một bức tranh sơn thủy mộc mạc, nơi nào đập vào mắt cũng đều thấm đẫm dấu ấn thời gian.
Trong sân chỉ có một gian nhà tranh, một gốc cây lớn xuyên qua mái nhà, tán lá rậm rạp che khuất gian nhà một cách kín kẽ. Có một bức tranh sơn thủy tương tự với cảnh này: "Nhà tranh một gian tựa núi xanh, tùng già nửa gian, ta nửa gian".
Quan Duẫn đẩy cửa gỗ bước vào sân, ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt của món rau dại hầm thịt thỏ, cậu cười hì hì, chạy đến trước vại nước dùng nước suối rửa mặt, rồi cầm chổi quét sạch lá rụng trong sân. Sau đó, cậu chạy tới cây hoa tiêu ở góc tây nam, hái một nắm hạt hoa tiêu, dùng tay chà xát, rồi dùng miệng thổi sạch tạp chất, rảo bước chạy về phía nhà bếp ở phía tây sân.
"Lão Dung Đầu, thịt thỏ mà không bỏ hoa tiêu thì hương vị không đủ đậm đà, tránh ra mau, hoa tiêu tới rồi đây." Quan Duẫn chạy bước nhỏ vào bếp, thấy cái nồi đất trên bếp đang bốc khói nghi ngút, trong nồi là nước canh thịt đang sôi sùng sục, bên trong nổi lềnh bềnh cả một con thỏ cùng mấy loại rau dại thường thấy ngoài đồng, hương thơm nức mũi.
Rau dại hầm thịt thỏ, đặc sản tự nhiên thuần túy.
Lão Dung Đầu đang đeo tạp dề thái hành, vừa thấy Quan Duẫn xông vào liền như bị dọa, chặn đường Quan Duẫn, dang hai tay không cho cậu đi qua. Quan Duẫn cười ha hả, tay vung lên, nắm hoa tiêu trong tay rơi chính xác vào nồi đất.
"Thằng nhóc thối, mày muốn làm tao tức chết mới vừa lòng hả!" Lão Dung Đầu thấy không chặn được Quan Duẫn, tức giận ném con dao thái trong tay xuống, hậm hực bỏ đi: "Mày tự ăn đi, cho nghẹn chết mày luôn!"
Không mấy người biết lão Dung Đầu sống trên đỉnh núi Bình Khâu, cũng chẳng mấy ai biết ngôi nhà nhỏ của lão là do Quan Duẫn tranh thủ thời gian, từng viên gạch, từng cái bàn cái ghế giúp lão dựng nên. Càng ít người biết lão Dung Đầu không thích ăn hoa tiêu, mà Quan Duẫn thì xào rau hay hầm thịt đều thích bỏ hoa tiêu.
Thường ngày chỉ cần có thời gian, Quan Duẫn sẽ tới chỗ lão Dung Đầu ăn chực cơm trưa hoặc cơm tối. Sau khi dọn hàng ăn sáng, lão Dung Đầu thường trốn trên đỉnh núi, chẳng đi đâu cả. Hoặc là tự bắt vài con thỏ, con gà rừng để cải thiện bữa ăn, hoặc là luyện thư pháp, đánh thái cực quyền, cuộc sống trôi qua thực sự nhàn nhã tựa như tiên.
"Lão Dung Đầu, con sai rồi, lần sau không dám nữa, người tha cho con một lần đi, được không?" Quan Duẫn cầu xin lão Dung Đầu, cậu làm gì có tay nghề hầm thịt như lão, nếu lão mặc kệ, nồi thịt này coi như thành bán thành phẩm.
Lão Dung Đầu không thèm đếm xỉa đến Quan Duẫn, lầm lũi ngồi trên tảng đá xanh giữa sân, quay lưng lại với Quan Duẫn mà hờn dỗi. Quan Duẫn rón rén đi tới sau lưng lão, bất ngờ vỗ mạnh lên vai, nài nỉ: "Lão Dung Đầu, đừng giận nữa, người xem người lớn tuổi rồi mà còn giận dỗi với một vãn bối như con, trông người chẳng có chút khí độ nào cả. Nhanh lên, trễ nữa là thịt bị dai đấy, giờ đang là hỏa hầu chín tới đây."
"Mày còn biết là đang hỏa hầu chín tới à? Nắm hoa tiêu của mày mới là đúng hỏa hầu nhất đấy. Thằng nhóc thối, mày đúng là có phúc ăn, món ngon tao chuẩn bị ba ngày trời đều bị một nắm hoa tiêu của mày phá hỏng. Biết tao không ăn hoa tiêu mà mày cố tình bỏ vào, cố ý muốn ăn mảnh đúng không?" Lúc giận dỗi, lão Dung Đầu giống hệt một đứa trẻ, vẻ mặt phồng má dỗi hờn trông rất thú vị, chòm râu bạc khẽ rung động, như thể chịu bao nhiêu là ấm ức.
Quan Duẫn ngồi xuống đối diện lão Dung Đầu, cười hì hì: "Người không thể nói con như vậy được, con đâu phải người ăn mảnh, chỉ là muốn người thử chút mới mẻ thôi. Hoa tiêu có gì không tốt đâu, sao người lại không thích ăn? Là không thích hay không dám ăn? Phải có dũng khí thử thách và trải nghiệm chứ, không thích thì tập cho thích, không dám ăn thì phải nỗ lực vượt qua nỗi sợ trong lòng, thử thách bản thân, nếm thử cái hương vị mà mình không dám đối mặt."
"Chỉ được cái mồm mép tép nhảy? Tao già rồi, không muốn thử thách gì nữa hết." Lão Dung Đầu giơ tay gõ vào đầu Quan Duẫn một cái, rồi lại cười: "Nói đến hỏa hầu, sao mày không ở trong đại viện Huyện ủy mà lại chạy tới núi Bình Khâu ném nắm hoa tiêu vào nồi thịt của tao? Bây giờ hỏa hầu trong Huyện ủy cũng đã tới lúc rồi đấy, mày không canh giữ, không sợ quá lửa à?"
"Không sợ." Quan Duẫn cười nói, "Nồi thịt ở huyện đã bắt đầu nấu rồi, thỏ đã có, rau dại cũng đã có, nhưng còn thiếu một nắm hoa tiêu. Đây, con tới chỗ người tìm hoa tiêu đây."
Lão Dung Đầu cười ha hả, không đáp lời, đứng dậy vào bếp, lấy muôi múc một chút canh nếm thử, gật đầu khen: "Vị cũng không tệ, mày bỏ hoa tiêu vào, canh dậy mùi hơn hẳn. Nào, mày nếm thử xem..."
Quan Duẫn chạy lại, nếm một ngụm canh thịt thỏ rau dại, quả nhiên tươi ngon, không kìm được mà mở rộng khẩu vị.
"Nào, ăn cơm thôi, vừa ăn vừa nói." Lão Dung Đầu bày bàn, lấy ra một bình rượu cũ.
Đùi thỏ ăn kèm bánh nướng, thêm bát canh thịt tươi ngon thuần khiết, lại có thêm rượu nếp do chính tay lão Dung Đầu ủ, trên đỉnh núi Bình Khâu, trong ngôi nhà nhỏ tựa như chốn đào nguyên, một già một trẻ ngồi đối diện, ăn uống thỏa thích, mồ hôi nhễ nhại.
