"Ôn Lâm đang ở nhà đợi cậu đấy, tôi với Bân Lực mà đến thì chẳng khác nào cái bóng đèn siêu sáng." Lưu Bảo Gia cười ha hả, xoay người chạy biến, "Quan ca, thà để ta phụ người trong thiên hạ, chứ không để người trong thiên hạ phụ ta. Đàn ông đại trượng phu, nên đẩy thì cứ đẩy."
Nói đoạn, Lưu Bảo Gia chạy nhanh như thỏ, chớp mắt đã cách xa mấy chục mét. Quan Duẫn muốn đánh cũng không kịp, chỉ biết lắc đầu cười bất lực.
Đêm dần về khuya, Quan Duẫn ngồi trên chiếc xe chuyên dụng do Huyện ủy điều đến, không còn phải chịu cảnh gió lạnh thấu xương khi đạp xe như mọi khi, tận hưởng sự tiện lợi mà quyền lực mang lại.
Quan Duẫn vốn định tự đạp xe về nhà, nhưng Huyện ủy nhất quyết không cho. Tân Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Chu Chí đã sắp xếp xe đưa anh về, tình cảm khó chối từ, anh cũng không tiện khước từ quá mức, khách sáo quá lại thành ra làm bộ.
Ngồi trong xe, tâm trí Quan Duẫn bay bổng, nhưng không phải đang nghĩ xem mẹ tìm Ôn Lâm có chuyện gì, mà là đang nghĩ đến lúc rời Hoàng Lương, vì vội vã hộ tống Hạ Lai nên quên mất việc chào từ biệt lão Dung Đầu. Khi từ Yên Thị trở về lại không đi ngang qua Hoàng Lương, thành ra vẫn chưa được gặp mặt ông lão.
Chẳng biết lão Dung Đầu dặn dò anh phải gặp ông trước khi rời Hoàng Lương là có ý gì? Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều cũng vô ích, đợi khi quay lại Hoàng Lương sẽ nói chuyện tử tế với ông về cục diện nơi đó.
Dù đã nghe Hạ Đức Trường bày tỏ quan điểm về tình hình Hoàng Lương, nhưng Quan Duẫn luôn cảm thấy phân tích của ông ta có phần phiến diện. Không phải anh không tin nhãn quan của một Phó Trưởng ban Thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy, mà là anh cho rằng nhân phẩm của Hạ Đức Trường có khiếm khuyết, nên cách nhìn nhận vấn đề của ông ta tất nhiên sẽ không đủ khách quan.
Nếu người khác biết Quan Duẫn thà tin lời một ông lão bán bánh nướng còn hơn tin hoàn toàn lời của Phó Trưởng ban Thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến rụng cả răng. Nhưng mặc kệ người ta ngạc nhiên thế nào, Quan Duẫn vẫn cố chấp tin rằng dù là cách nhìn hay bố cục về Hoàng Lương của Hạ Đức Trường đều không đủ hoàn hảo. Anh không thể để Hạ Đức Trường dẫn dắt tư tưởng, đối với cục diện Hoàng Lương, anh phải có suy nghĩ rõ ràng của riêng mình.
Anh có thể làm điểm tựa cho Tưởng Tuyết Tùng, Thôi Đồng, thậm chí là Hạ Đức Trường, nhưng anh phải có chính kiến, không thể trở thành con rối bị người ta giật dây, nếu không, cái vinh quang của kẻ làm điểm tựa sẽ sớm biến thành nỗi bi ai của kẻ làm bia đỡ đạn.
Về đến nhà, cảm ơn tài xế, Quan Duẫn đẩy cổng sân. Cổng sân vẫn dày nặng và trầm mặc, sân vườn tắm mình trong ánh trăng lạnh lẽo, tựa như lịch sử câm lặng. Chợt nhớ lại sự điềm tĩnh của mẹ khi đối mặt với Lãnh Phong và Lãnh Nhạc ở Hoàng Lương, anh mới nhận ra, mình chưa từng thực sự để tâm đến cái sân nhỏ nơi mình lớn lên, cũng chưa bao giờ hiểu thấu mẹ.
Cô em gái bước những bước nhẹ nhàng đón ra.
Nhìn kỹ lại, Quan Duẫn mới nhận ra từng cử chỉ của em gái quả thực giống mẹ đến bảy phần, nhất là dáng vẻ nhẹ nhàng khi bước đi. Nghĩ lại thì em gái lớn lên ở Khổng Huyện, nhưng lời ăn tiếng nói lại khác hẳn người xung quanh, khí chất và sự thanh tao chẳng kém cạnh gì Hạ Lai hay Kim Nhất Giai, những người lớn lên trong các gia tộc ở kinh thành.
Chỉ khi so sánh mới thấy được sự khác biệt, Quan Duẫn mới nhận ra trước đây mình quá hời hợt. Giờ nghĩ lại, khí chất và sự thanh tao của em gái vừa có yếu tố bẩm sinh, vừa có sự bồi dưỡng sau này.
Bồi dưỡng sau này... không nghi ngờ gì nữa, chính là ảnh hưởng từ mẹ.
"Anh, anh về rồi." Giọng điệu nhàn nhạt của em gái lộ ra niềm vui, con bé là kiểu người ít khi quá vui hay quá buồn, lúc nào cũng điềm đạm, bình thản. "Bố mẹ và chị Ôn Lâm đợi anh cả buổi rồi."
Quan Duẫn xoa đầu em gái: "Đã chọn được năm sau thi vào trường đại học nào chưa?"
"Đại học Kinh Thành ạ, em muốn giống anh, đỗ vào ngôi trường danh giá nhất." Em gái đầy tự tin.
"Được, anh ủng hộ em." Quan Duẫn cười, khoác vai em gái, cảm thấy con bé lại gầy đi vài phần, không nhịn được càm ràm: "Sao em lại gầy thế?"
"Gầy tí mới tốt, chẳng phải anh không thích con gái béo sao?"
"Nhưng em gầy quá rồi, phải bồi bổ thêm." Sự quan tâm của Quan Duẫn dành cho em gái là thật lòng, nhưng trong lòng lại nảy sinh một nỗi lo khác: nếu em gái thực sự đỗ vào Đại học Kinh Thành, nhà họ Dung biết con bé học ở đó, liệu có tìm đến trường làm phiền nó không?
Vào trong nhà, bố mẹ đều có mặt, Ôn Lâm ngồi ngoan ngoãn trên đầu giường sưởi. Vừa thấy Quan Duẫn bước vào, cô liền nhảy xuống đất: "Quan Duẫn, anh về rồi à? Không sao chứ?"
Ôn Lâm đi cùng bố mẹ từ Hoàng Lương về là điều tốt cho cô. Hành trình đầy sóng gió từ Hoàng Lương đến Yên Thị hầu như chẳng mấy ai biết, càng ít người biết càng tốt, đỡ phải lo lắng vẩn vơ cho anh.
Thấy Ôn Lâm được hơi ấm trong phòng kích thích, gương mặt đỏ hồng như ngọc, càng thêm xinh đẹp, cộng thêm ánh đèn trong nhà không đủ sáng để tiết kiệm điện, hiệu ứng "mỹ nhân dưới ánh đèn" khiến cả người cô bao phủ trong một vòng hào quang, mơ màng như mộng. Quan Duẫn thầm thở dài, nếu nói khí chất của em gái là thanh tao, nhìn qua không giống người gốc Khổng Huyện, vẻ đẹp của cô không đại diện cho phong vị Khổng Huyện, thì vẻ đẹp của Ôn Lâm chính là vẻ đẹp tự nhiên, thuần khiết của vùng đất này.
Ôn Lâm chính là đóa hoa Khổng Huyện hội tụ mọi vẻ đẹp của vùng đất này!
"Về rồi, không sao cả." Quan Duẫn tiện tay nhận lấy cốc nước nóng em gái đưa, uống một ngụm, "Ôn Lâm, công việc thu hồi ở núi Bình Khâu tiến triển thế nào rồi?"
"Mọi việc đều thuận lợi." Ôn Lâm rõ ràng không muốn bàn chuyện công việc, cô quan tâm đến sức khỏe và tương lai của anh hơn: "Cơ thể anh đã khỏe hẳn chưa? Với lại, khi nào anh đi lên thành phố?"
Mẹ Mẫu Bang Phương mỉm cười: "Ôn Lâm, con đừng vội, nó mới về nhà, chuyện gì cũng phải từ từ."
Ôn Lâm đỏ mặt, ngồi lại lên giường sưởi: "Anh ấy quen kiểu 'một người ăn no cả nhà không đói', chẳng bao giờ để tâm đến sự lo lắng của người khác."
"Ha ha..." Quan Thành Nhân cười vui vẻ, "Ôn Lâm quan tâm Quan Duẫn cũng là điều dễ hiểu..."
Chưa đợi ông nói sâu hơn, Mẫu Bang Phương đã kịp thời cắt ngang: "Quan Duẫn, con sắp đi làm ở thành phố rồi, công việc ở huyện phải bàn giao cho tốt, đừng để người đi rồi mà việc chưa xong, mang tiếng xấu. Chẳng phải con và Ôn Lâm đang làm cái dự án du lịch núi Bình Khâu sao? Hôm nay biết con về, mẹ mới gọi con bé đến, hai đứa cũng nên sắp xếp lại mọi chuyện đi."
Trong khoảnh khắc, Quan Duẫn hiểu ra dụng ý sâu xa của mẹ. Dù ngày mai anh phải đến Thành ủy báo cáo, chuyện anh và Ôn Lâm cùng phát triển núi Bình Khâu cũng không cần phải giải quyết ngay trong tối nay, huống hồ lại còn là ở nhà. Mẹ anh là người thông minh, dụng ý của bà quá rõ ràng, ngoài mặt là bảo anh và Ôn Lâm thu xếp chuyện núi Bình Khâu, thực chất là muốn anh và Ôn Lâm dứt khoát chuyện tình cảm.
Anh sắp rời Khổng Huyện, anh và Ôn Lâm sắp kẻ phương trời người phương chốn. Dù Hoàng Lương không xa Khổng Huyện là bao, nhưng dù sao cũng không thể gặp nhau thường xuyên như bây giờ. Hơn nữa, rõ ràng mẹ đã phủ quyết khả năng Ôn Lâm gả vào nhà họ Quan, đã không thể cưới thì đừng làm lỡ dở thanh xuân của người ta.
Sắc mặt Ôn Lâm cũng thay đổi trong chớp mắt. May thay, cô kiềm chế được cảm xúc, có lẽ trong lòng đã sớm chuẩn bị tâm lý. Sau khi thoáng hiện lên vẻ cô đơn và bất lực trong ánh mắt, cô lại khôi phục vẻ tự nhiên, thậm chí còn mỉm cười: "Được, cũng nên làm cho rõ ràng."
Đêm đông, nước chảy thành băng, thực sự không phải là thời điểm thích hợp để đi dạo. Thêm nữa, trường trung cấp nghề nằm ở vùng ngoại ô, xung quanh không có nhà cửa nên gió càng thổi mạnh. Quan Duẫn và Ôn Lâm đi dạo trong khuôn viên trường yên tĩnh, tâm cảnh cũng bình lặng hơn nhiều. Cảm nhận được bàn tay nhỏ bé của Ôn Lâm khẽ chạm vào, anh không chút do dự, nắm chặt lấy trong lòng bàn tay.
So với bàn tay mềm mại không xương của Hạ Lai, hay bàn tay ấm áp dễ chịu của Kim Nhất Giai, bàn tay của Ôn Lâm ấm áp và đầy đặn nhất, nắm trong tay mang lại cảm giác vô cùng vững chãi, một sự chân thật và an tâm của cuộc sống đời thường. Nhà có vợ hiền là có sự an yên, Ôn Lâm chính là một người vợ hiền mẹ đảm bẩm sinh.
Quan Duẫn thực sự muốn nắm tay Ôn Lâm đi đến đầu bạc răng long, đến tận cùng trời cuối đất, cúi đầu nhìn sự dịu dàng trong lòng bàn tay... Chỉ tiếc rằng, trên vai anh gánh quá nhiều nợ tình. Ánh mắt đau thương của Kim Nhất Giai lúc ra đi khiến anh đau nhói, ánh mắt tuyệt vọng của Hạ Lai lúc rời đi càng khiến anh tan nát cõi lòng!
Nhưng ánh mắt dịu dàng như nước của Ôn Lâm cũng khiến anh chìm đắm, chỉ muốn say giấc không tỉnh. Nếu vận mệnh cuối cùng của anh vẫn không ra khỏi Khổng Huyện, thì cưới Ôn Lâm chính là lựa chọn tốt nhất. Nhưng giờ đây, tình thế ép buộc, anh đã không thể quay đầu. Chưa kể tình cảm sống chết có nhau với Kim Nhất Giai, chỉ riêng sự tuyệt tình khi Hạ Lai đề nghị chia tay cũng khiến anh khó lòng chấp nhận. Anh tin rằng, Hạ Lai vẫn còn ngày hồi tâm chuyển ý.
Hạ Lai... dù sao cũng là mối tình đầu khắc cốt ghi tâm của anh, anh biết Hạ Lai chọn cách rời đi không phải vì bản ý, mà là bất đắc dĩ. Anh không muốn Hạ Lai sau khi chịu đựng cú sốc lớn của cuộc đời lại còn mất đi tình yêu.
Ôn Lâm chậm rãi áp sát vào, ôm lấy cánh tay Quan Duẫn—đây cũng là lần đầu tiên trong đời cô ôm cánh tay anh. Dù hai người từng có một lần suýt chút nữa vượt quá giới hạn, nhưng việc đi dạo tựa sát vào nhau như những đôi tình nhân thì đây là lần đầu. Cô ôm chặt lấy người anh, vừa đi vừa khóc, những giọt nước mắt lăn dài.
"Con người mà... vẫn không thắng nổi vận mệnh, em chịu thua." Mũi Ôn Lâm đỏ ửng vì lạnh, dù trong mắt đẫm lệ nhưng trên mặt lại nở nụ cười, "Em không so được với mối tình đầu khắc cốt ghi tâm của anh với Hạ Lai, cũng không so được với sự hy sinh hết lòng của Kim Nhất Giai, ai bảo em quen anh muộn chứ? Dù em với anh là thanh mai trúc mã, nhưng hồi nhỏ cũng chỉ là trò chơi trẻ con mà thôi."
"Em muốn nói gì?" Quan Duẫn bị Ôn Lâm làm cho bối rối. Anh đưa tay vén tóc cho cô, tỉ mỉ và dịu dàng, rồi dùng sức ôm chặt cô vào lòng, "Lạnh quá, đừng để bị cảm, về thôi."
"Em không về, chỉ muốn anh ôm em thêm một lát." Ôn Lâm từ bên cạnh chuyển sang phía trước mặt anh, hai tay ôm lấy eo anh, "Em muốn nói cho anh một quyết định của em, anh có muốn nghe không?"
"Quyết định gì?" Quan Duẫn bị Ôn Lâm chọc cười, thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô như thể đang quyết định chuyện đại sự gì đó, anh không nhịn được cười hỏi, "Đừng úp mở nữa, nói đi."
"Trước khi em nói, anh phải hứa với em một chuyện đã."
"Được, anh hứa."
"Anh không được cười nhạo em." Ôn Lâm đưa tay ra móc nghéo với Quan Duẫn.
Quan Duẫn móc lấy ngón út của cô: "Chắc chắn là không."
"Tối nay, anh đừng về nhà, cùng em về nhà cũ được không?" Ôn Lâm thẹn thùng nói, mặt đỏ bừng như máu.
