Quan Duẩn mỉm cười, đang định nói gì đó thì chưa kịp mở lời, Thôi Ngọc Cường đã không biết từ đâu xuất hiện, lặng lẽ tiến đến bên cạnh anh.
Ôn Lâm thấy vậy liền rảo bước đi nhanh về phía trước. Cô biết Thôi Ngọc Cường nhất định có chuyện cần nói với Quan Duẩn, cô không tiện nghe, hơn nữa, cô cũng chẳng muốn nghe. Dù sao cô cũng biết chẳng phải chuyện gì tốt lành, mười phần là vì mấy chuyện rắc rối của Tiền Ái Lâm.
Tiền Ái Lâm được phục chức khiến Ôn Lâm rất khó chịu, nhưng cô không nói gì. Cô thừa hiểu Lý Vĩnh Xương lấy lý do đồn công an trấn Thành Quan cần duy trì trị an huyện để đề xuất phục chức cho Tiền Ái Lâm, bề ngoài thì lý do rất xác đáng, nhưng thực chất là mượn cớ Tưởng Tuyết Tùng đi thị sát để gây áp lực lên Lý Dật Phong và Lãnh Phong. Tiền Ái Lâm chỉ là một con tép riu, nhưng lại là điểm tựa trong cuộc đối đầu giữa Lý Vĩnh Xương và Lý Dật Phong, việc hắn lên hay xuống chính là dấu hiệu cho thấy ai thắng ai bại.
Tiền Ái Lâm đã sỉ nhục Quan Duẩn mà vẫn có thể phục chức? Ôn Lâm không thể nghĩ đến Tiền Ái Lâm, cứ nghĩ tới là thấy tức. Cô đi xa khỏi Quan Duẩn, ánh mắt lướt qua, vừa vặn rơi vào người Tiền Ái Lâm đang chỉ huy cảnh sát duy trì trật tự. Thấy Tiền Ái Lâm đang vênh váo hách dịch quát tháo người dân vây xem, trong lòng cô bỗng lóe lên một ý nghĩ đầy ác ý: Tiền Ái Lâm, xem ngươi còn đắc ý được bao lâu, hy vọng ngươi sẽ cắm đầu ngay trước mặt Bí thư Tưởng, ngã nhào trên mộ tổ, không bao giờ gượng dậy nổi!
Quan Duẩn thấy Ôn Lâm thức thời rời đi, cũng biết Thôi Ngọc Cường chắc chắn có chuyện muốn nói, liền chào trước: "Cục trưởng Thôi, giờ này không bận nữa sao?"
Thôi Ngọc Cường đưa tới một điếu thuốc: "Làm điếu không? Không bận nữa, đều đã bố trí xong xuôi. Tôi bận ba ngày ba đêm không chợp mắt, còn bận tiếp chắc người nhũn ra mất."
Quan Duẩn xua tay: "Không hút đâu, mấy vị lãnh đạo lớn đều ở đây, không ai hút thuốc, chúng ta hút thì không hay lắm."
"Phải thật." Thôi Ngọc Cường vội cất thuốc, cười ha hả, "Đúng là người có học, nhãn quan cao thật."
Thấy Thôi Ngọc Cường vòng vo, Quan Duẩn thấy thời gian không cho phép, Tưởng Tuyết Tùng sắp đi tới khu nghĩa địa rồi, anh liền hỏi thẳng: "Cục trưởng Thôi có chỉ thị gì không?"
"Tôi nào dám chỉ thị Quan đại bí thư?" Thôi Ngọc Cường cười đùa một câu, ánh mắt liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai mới cố ý hạ thấp giọng nói: "Việc Tiền Ái Lâm phục chức, không phải tôi muốn gây khó dễ cho cậu, mà là tôi không có quyền quyết định."
Thật là một kẻ gió chiều nào theo chiều ấy như Thôi Ngọc Cường, Quan Duẩn thầm cười, biết Thôi Ngọc Cường lại dao động rồi. Đã lập trường của hắn không vững, chi bằng cứ đánh thức hắn một lần nữa, liền nói: "Thực ra mâu thuẫn giữa tôi và sở trưởng Tiền là việc tư, hắn phục chức là việc công, công tư phải phân minh, đúng không Cục trưởng Thôi? Nhưng có một chuyện tôi phải nói trước với Cục trưởng, nhỡ đâu đến lúc đó bị động thì phiền lắm."
Sắc mặt Thôi Ngọc Cường lập tức thay đổi: "Chuyện gì?"
Quan Duẩn vừa thấy sắc mặt Thôi Ngọc Cường biến đổi liền biết hắn đã biết chuyện, cũng cố ý hạ thấp giọng, không giấu vẻ lạnh lùng: "Việc Tiền Ái Lâm phục chức xét từ một góc độ khác cũng coi là chuyện tốt, nếu hắn ở trên đài mà bị tra ra vấn đề thì chính là một cái bia ngắm tốt. Ở dưới đài, chuyện có lẽ sẽ lặng lẽ được giải quyết, nhưng ở trên đài, chuyện sẽ bị làm ầm ĩ lên. Chuyện càng lớn, kẻ nào đề bạt hắn thì kẻ đó càng phải gánh trách nhiệm lãnh đạo liên đới. Cục trưởng có nghe tin phóng viên tỉnh đã về huyện bí mật thâm nhập thực tế chưa?"
Sắc mặt Thôi Ngọc Cường lại biến đổi thêm lần nữa. Hắn móc thuốc trong túi ra, rút một điếu, đưa lên mũi ngửi ngửi rồi lại nhét vào, ngẩng đầu nhìn đội ngũ phía trước. Đột nhiên, như đã hạ quyết tâm lớn, hắn thì thầm: "Chuyện phóng viên bí mật thâm nhập, tôi đã phát hiện từ lâu, nhưng chưa tiết lộ cho ai. Nghe nói lần này Bí thư Tưởng xuống đây, trong đoàn tùy tùng có cả phóng viên đi theo."
Nói xong, hắn lại nâng cao giọng, thân thiết vỗ vai Quan Duẩn: "Khoa trưởng Quan, đã hứa phụ đạo bài vở cho thằng nhóc nhà tôi, khi nào mới có thời gian đây?"
Quan Duẩn hiểu ý mỉm cười. Thôi Ngọc Cường đúng là lão cáo già, sớm đã phát hiện việc Hạ Lai bí mật thâm nhập mà lại giấu đi, chắc cũng muốn bán một ân tình, không ngờ cuối cùng ân tình lại phản tác dụng. Nhưng cũng từ đó cho thấy, quan hệ giữa Thôi Ngọc Cường và Lý Vĩnh Xương đúng là bằng mặt không bằng lòng, lập trường của Thôi Ngọc Cường chưa bao giờ hoàn toàn ngả về phía Lý Vĩnh Xương mà luôn do dự dao động.
Quan Duẩn nhiệt tình đáp lại Thôi Ngọc Cường: "Dễ thôi, tối mai được không?"
"Được, sao lại không được?" Thôi Ngọc Cường cười ha hả, vẫy tay rời đi, cứ như từ đầu đến cuối hắn và Quan Duẩn chỉ đang bàn chuyện phụ đạo bài vở cho con cái vậy.
Sự chú ý của nhiều người đều tập trung vào Tưởng Tuyết Tùng, không mấy ai để ý đến màn tiếp xúc giữa Thôi Ngọc Cường và Quan Duẩn, nhưng lại có một người ném ánh mắt thăm dò sang – Liễu Tinh Nhã.
Liễu Tinh Nhã thu hết màn tương tác giữa Quan Duẩn và Thôi Ngọc Cường vào tầm mắt, hắn cười thầm, lặng lẽ tiến đến bên cạnh Lý Dật Phong, thì thầm vài câu vào tai anh ta. Lý Dật Phong khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Thôi Ngọc Cường và Quan Duẩn ở đằng xa, thần thái bình thản nhưng trong ánh mắt lại lộ ra tia tự tin.
Tưởng Tuyết Tùng bước tới khoảng đất trống sau khi san phẳng mộ, ông dùng sức giậm giậm lớp đất dưới chân, cảm khái nói: "Người chết tranh đất với người sống, tin rằng tổ tiên dưới suối vàng cũng không muốn con cháu đời sau không có đất để canh tác. Chính sách san phẳng mộ, khôi phục canh tác ở huyện Khổng thực hiện rất tốt, nhưng tôi còn phải nhấn mạnh một câu, cần chú ý phương pháp làm việc, đừng đối xử thô bạo với nông dân. Đất đai là gốc rễ, nhưng mộ phần cũng là nơi gửi gắm niềm tưởng nhớ tổ tiên, trước khi san phẳng mộ, phải san phẳng lòng dân trước đã..."
Quả nhiên, bài phát biểu của Tưởng Tuyết Tùng vừa khẳng định thành tích, vừa đưa ra yêu cầu, đầy ẩn ý.
Với cấp bậc Phó chánh văn phòng Huyện ủy của Hạ Vận, vốn dĩ không nên ở trong vòng tròn trung tâm của đám đông, không biết sao anh ta lại bất chấp quy tắc mà chen vào, hơn nữa còn cố ý hoặc vô ý đứng ở nơi không nên đứng – khéo thế nào lại chắn ngay phía trước một ngôi mộ.
Hành động của Hạ Vận tự nhiên thu hút sự chú ý của Liễu Tinh Nhã. Hắn chỉ khẽ cười, lặng lẽ tiến đến bên cạnh Hạ Vận.
Tưởng Tuyết Tùng lại bước thêm vài bước, vừa vặn đi về phía Hạ Vận. Theo lý mà nói, Hạ Vận nên tránh ra ngay mới phải, không ngờ Hạ Vận không biết vì lý do gì, như thể không nhận ra vị Bí thư Thành ủy đang đi thẳng về phía mình, vẫn ngẩn ngơ đứng tại chỗ không nhúc nhích.
Không ít người bị hành động của Hạ Vận làm cho kinh ngạc. Hạ Vận dù sao cũng là Phó chánh văn phòng Huyện ủy, sao lại không hiểu quy tắc chút nào? Phó bí thư Lý Vĩnh Xương đâu rồi, Hạ Vận là phó chánh văn phòng phụ trách mảng của ông ta, sao ông ta không lên tiếng bảo Hạ Vận nhường đường?
Thấy Tưởng Tuyết Tùng chỉ còn cách Hạ Vận một mét, nếu Hạ Vận còn không nhường đường thì chuyện lớn rồi. Ánh mắt Hạ Vận né tránh, nhìn về phía xa, vẻ mặt sốt sắng như đang chờ đợi điều gì. Thấy Tưởng Tuyết Tùng lại bước thêm một bước, anh ta cuối cùng không chịu nổi áp lực, thân mình mềm nhũn, tránh sang một bên, nhưng sắc mặt lại lộ vẻ mừng rỡ, dùng tay chỉ về phía xa: "Bí thư Tưởng, mau nhìn kìa..."
Lời vừa dứt, một hồi tiếng chiêng trống vang lên từ phía xa. Mọi người quay đầu nhìn lại, trên con đường phía xa, một đám dân làng mặc quần áo đỏ xanh đang ca hát nhảy múa, giương cao băng rôn lớn: "Nhiệt liệt chào mừng Bí thư Tưởng đến huyện Khổng thị sát công tác!"
Lý Vĩnh Xương – kẻ không biết đã trốn đi đâu vào thời khắc then chốt lúc nãy – lúc này kịp thời xuất hiện, vẻ mặt đầy phấn khích tranh công với Tưởng Tuyết Tùng: "Tiếng tăm của Bí thư Tưởng đúng là đi sâu vào lòng dân, dân làng nghe tin Bí thư Tưởng của Thành ủy đến huyện Khổng thị sát, đã tự phát tổ chức đến chào mừng Bí thư Tưởng." Vừa nói, ông ta vừa dẫn đầu vỗ tay.
Đám đông cũng phụ họa theo bằng những tràng pháo tay nhiệt liệt.
Tưởng Tuyết Tùng sao có thể không biết cái gọi là "tự phát tổ chức" là thế nào? Nhưng đi thị sát cơ sở, đôi khi dù biết cấp dưới làm giả, cũng không thể vạch trần, nếu không công việc cấp dưới sẽ không thể tiếp tục. Ông cười cười, hai tay ra hiệu ép xuống: "Được rồi, được rồi, đừng làm phiền đến quần chúng nữa. Bây giờ là lúc bận rộn thu hoạch mùa thu, cứ để người dân lo việc của họ đi. Đồng chí Lãnh Phong, cậu đi bảo dân làng giải tán đi, cứ nói tôi cảm ơn ý tốt của họ."
Sắc mặt Lý Vĩnh Xương lập tức thay đổi. Màn kịch ông ta dày công tổ chức, cứ ngỡ có thể lấy lòng Tưởng Tuyết Tùng, không ngờ Tưởng Tuyết Tùng trực tiếp gạt đi. Gạt đi thì thôi, còn để Lãnh Phong ra mặt, rõ ràng là đòn giáng mạnh vào mặt ông ta!
Chẳng lẽ Bí thư Tưởng đã nhìn ra điều gì? Bí thư Tưởng không hài lòng với ông ta sao?
Không đợi Lý Vĩnh Xương phản ứng, Lãnh Phong đã trầm ổn tách đám đông, ra mặt giải quyết vấn đề dân làng tự phát tổ chức. Tưởng Tuyết Tùng cũng không thèm để ý đến Lý Vĩnh Xương nữa, lại bước thêm một bước.
Ngay lúc Tưởng Tuyết Tùng bước tới, Liễu Tinh Nhã vốn đã đứng cạnh Hạ Vận liền ra tay kịp thời – hắn khẽ kéo Hạ Vận, Hạ Vận không đề phòng, chân bước một cái liền tránh sang một bên. Tưởng Tuyết Tùng chân không dừng lại, bước tới ngay.
Chân vừa chạm đất, Tưởng Tuyết Tùng liền lộ vẻ nghi hoặc, dùng sức giậm chân xuống, chỉ tay nói: "Lấy xẻng tới đây."
Sắc mặt Lý Vĩnh Xương đã xám ngoét, tính toán trăm đường, vẫn sai sót! Đúng là thông minh quá hóa dại, tự bê đá đập chân mình. Ban đầu ông ta chọn thôn Quách nhỏ không chỉ vì thôn Quách nhỏ là "xương cứng" khó gặm nhất, mà còn vì mộ phần ở đây san sát thành hàng, sau khi san phẳng sẽ thể hiện rõ thành tích nhất.
Vốn tưởng Bí thư Tưởng thị sát công tác san phẳng mộ chỉ là đứng từ xa nhìn ngoài ruộng đồng, không ngờ Bí thư Tưởng lại nhất quyết muốn kiểm tra thực tế. Lý Vĩnh Xương hoảng sợ, mộ phần ở thôn Quách nhỏ đúng là đã san phẳng không ít, nhưng cũng có một ngôi mộ chỉ che đậy qua loa, ngay cả bia mộ cũng chưa dời đi – không sai, chính là mộ tổ nhà ông ta.
Không phải Lý Vĩnh Xương không cân nhắc đến việc ông ta san phẳng mộ tổ nhà người khác mà lại giữ lại mộ nhà mình là lạm quyền tư lợi, nhưng ông ta không cho rằng Bí thư Tưởng sẽ đích thân xuống tận nơi... Người tính không bằng trời tính. Đến khi ông ta phát hiện không thể ngăn cản Bí thư Tưởng xuống kiểm tra, liền muốn để Hạ Vận chắn trước một chút, rồi mượn chiêu dân làng tự phát chào mừng để chuyển hướng sự chú ý của Bí thư Tưởng, kết quả cũng không thành công.
Lý Vĩnh Xương trong phút chốc hiểu ra điều gì đó, Bí thư Tưởng dường như nhắm thẳng vào mộ tổ nhà ông ta mà tới, vậy có thể khẳng định là có người đứng sau mật báo cho Bí thư Tưởng.
Xẻng được mang tới, Tưởng Tuyết Tùng dùng tay chỉ xuống dưới chân: "Đào!"
Lý Dật Phong đích thân ra tay, một xẻng xuống, tiếng "cạch" vang lên, không đào nổi nữa. Anh dùng xẻng gạt lớp đất phù sa ra, để lộ bia mộ bên dưới.
Sắc mặt Tưởng Tuyết Tùng thay đổi, sắc mặt Lý Dật Phong thay đổi, còn sắc mặt Lý Vĩnh Xương... đã không thể thay đổi hơn được nữa!
Đúng lúc này, tiếng chiêng trống phía xa đột nhiên dừng lại. Sau khi dừng, lại truyền đến một tiếng khóc xé lòng: "Lý Vĩnh Xương, ngươi đền mạng cho ông ta!"
Sự tình, đảo chiều đột ngột.
