"Cậu cứ đi làm việc của mình đi. Khổng Huyện sắp có bão lớn rồi, cẩn thận chút, đừng để bụi bay vào mắt. Bụi vào mắt thì còn dễ, lấy ra được, nhưng nếu vì bụi vào mắt mà không nhìn rõ đường dưới chân, bất chợt vấp ngã, ngã sưng húp mặt mày thì không đáng đâu." Lão Dung đầu cười hì hì nói.
Quan Duẩn ăn vội bữa sáng, thấy vẫn còn chút thời gian, liền đứng dậy phụ giúp lão Dung đầu một tay, dọn dẹp mùn cưa rồi kéo bễ lò. Nếu ngày nào không giúp lão Dung đầu làm chút việc, cậu sẽ cảm thấy toàn thân không thoải mái.
Trong lúc giúp lão Dung đầu, Quan Duẩn đã kể cho ông nghe về tình hình trong huyện và những biến động sắp tới, thậm chí cả việc cậu muốn dựa vào Lãnh Phong và đã nộp tài liệu cho ông ta cũng không hề giấu giếm. Quan Duẩn chẳng bao giờ giấu giếm lão Dung đầu chuyện gì. Lão Dung đầu với mái tóc hoa râm, để chòm râu dê, thoạt nhìn trông chẳng có gì nổi bật, nhưng ông là người nhiệt tình, thích bàn luận chuyện quốc gia đại sự, và quan trọng nhất là ông chưa bao giờ đi nói xấu hay truyền tin bừa bãi.
Lão Dung đầu vừa nghe vừa làm việc trong tay, cho đến khi có thêm bốn năm chiếc bánh nướng ra lò, ông mới thong thả nói: "Tôi không hiểu đạo lý lớn lao gì, chỉ kể cho cậu nghe một câu chuyện thế này..."
"Vâng, vâng." Quan Duẩn vui vẻ gật đầu liên tục, cậu thích nghe lão Dung đầu kể chuyện nhất, lần nào cũng thu hoạch được những điều bất ngờ.
"Vũ Văn Thái thành lập triều Tây Ngụy, ông ta đã thỉnh giáo một người tên là Tô Xước về đạo trị quốc, hai người đã mật đàm với nhau suốt ba ngày ba đêm. Bàn về phương thuốc trị quốc gì? Tóm lại chỉ có bốn chữ: Dùng tham, phản tham."
"Dùng quan tham để chống quan tham sao?" Quan Duẩn đọc sử không ít, cuộc đối thoại nổi tiếng giữa Vũ Văn Thái và Tô Xước cậu cũng từng nghe qua, nhưng không biết chi tiết.
"Dùng quan tham, tức là trao quyền cho quan tham, để chúng vơ vét mỡ dân. Quan tham càng tham thì dạ dày càng lớn, cũng giống như người béo càng ăn càng béo, càng béo lại càng ăn, lòng người là cái hố không đáy. Phản quan tham, chính là đợi đến khi quan tham béo tốt đầy đặn rồi thì có thể bắt đầu khai đao. Dùng quan tham là để củng cố quyền thống trị, quan tham vì muốn đạt được lợi ích sẽ tự giác bảo vệ sự cai trị của tầng lớp trên. Giết quan tham là để thanh trừng những kẻ không nghe lời, đồng thời cũng là để ngu dân, cho bách tính thấy quốc gia vẫn còn hy vọng."
Quan Duẩn kinh ngạc nhìn lão Dung đầu. Tuy lão đang kể chuyện lịch sử, nhưng thần thái khi ông đàm đạo lại đâu giống một ông già bán bánh nướng, rõ ràng là một chuyên gia, học giả còn sâu sắc hơn cả giáo sư đại học ở kinh thành!
"Đừng có trố mắt ra nhìn nữa, không còn sớm đâu, chuyện tôi kể cũng xong rồi, mau đi đi." Lão Dung đầu đẩy Quan Duẩn một cái, gói ba chiếc bánh nướng đưa cho một vị khách đang chờ, "Ba chiếc bánh, một đồng."
Quan Duẩn dụi dụi mắt, lão Dung đầu trước mặt vẫn là lão Dung đầu bán điểm tâm, chẳng liên quan gì đến chuyên gia hay học giả. Cậu thu lại những suy nghĩ vẩn vơ, vẫy tay với lão rồi sải bước hướng về phía Huyện ủy.
Đến Huyện ủy mới hơn 7 giờ một chút, chưa có mấy người. Quan Duẩn thấy thời gian còn sớm nên vào phòng thư ký quét dọn, sau đó đun một bình nước nóng. Đúng 7 giờ 30 phút, cậu gõ cửa văn phòng Huyện trưởng.
"Mời vào." Lãnh Phong vẫn như mọi khi, đáp lại một cách lịch sự.
Chẳng ai ngờ được, mới 7 giờ rưỡi sáng mà Huyện trưởng đã ngồi trong văn phòng. Càng không ai chú ý tới việc Quan Duẩn mang theo nước nóng và bữa sáng đến văn phòng Huyện trưởng, hơn nữa vừa vào cửa đã đóng chặt cửa lại.
"Huyện trưởng chắc chưa ăn sáng? Tôi có mua bánh nướng và cháo, ngài ăn tạm chút. Bữa sáng không thể bỏ, không ăn sáng không những dễ béo phì mà còn ảnh hưởng đến sức khỏe." Quan Duẩn đưa bánh nướng và cháo lên. Cậu uống đậu hũ, nhưng mua cháo cho Lãnh Phong vì cậu sớm để ý thấy Lãnh Phong thích uống cháo hơn.
Lãnh Phong nhận lấy bữa sáng, cũng không khách sáo, ăn mấy miếng bánh nướng rồi khen: "Ngon, vị rất chuẩn." Ăn xong, ông đứng dậy rửa tay, nhận lấy nước nóng Quan Duẩn đưa, uống một ngụm rồi đột nhiên trầm mặt hỏi:
"Quan Duẩn, nói cho tôi biết suy nghĩ thật của cậu xem."
Quan Duẩn thắt lòng lại, điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.
Tài liệu Quan Duẩn nộp cho Lãnh Phong không phải là tài liệu đấu đá hay đời tư của lãnh đạo Huyện ủy nào, mà là phương án của cậu về việc giải quyết tranh chấp ở sông Lưu Sa.
Đối với sông Lưu Sa, Quan Duẩn không thể nào quen thuộc hơn. Hồi nhỏ cậu thường cùng bạn bè ra sông Lưu Sa bơi lội, đùa nghịch, bắt cá. Có thể nói, sông Lưu Sa chiếm hơn nửa niềm vui tuổi thơ của cậu.
Sông Lưu Sa năm đó chỉ là một con sông nhỏ không mấy nổi bật. Theo lời các cụ kể, sông Lưu Sa là dòng chảy còn sót lại của dòng sông Hoàng Hà cổ. Rất lâu về trước, Hoàng Hà chảy qua Khổng Huyện, bồi đắp nên những mảnh đất màu mỡ và địa hình bằng phẳng cho nơi này.
Quan Duẩn có tình cảm với sông Lưu Sa, đối với tranh chấp nguồn nước ở đó, cậu cũng đã sớm có cách giải quyết của riêng mình. Sở dĩ bấy lâu nay không nói ra không phải vì cậu cố tình làm màu, mà là vì với tư cách một nhân viên thông tin nhỏ bé, cậu không có quyền phát ngôn ở Huyện ủy. Nói cho ai nghe cũng chẳng ai coi trọng, thậm chí còn bị chê cười là không biết tự lượng sức mình.
Sở dĩ bây giờ quyết tâm nộp phương án cho Lãnh Phong là dựa trên phán đoán về tình hình Huyện ủy hiện tại. Hơn nữa, nói thật lòng, phương án này không phải là công lao của riêng mình cậu, mà là nhờ sự gợi mở của lão Dung đầu, kết hợp với những tình hình thực tế mà cậu nghe được từ Lưu Bảo Gia, Lôi Bân Lực và Lý Lý, mới giúp cậu có được tư duy rõ ràng để giải quyết tranh chấp sông Lưu Sa.
Nói lão Dung đầu là ngọn đèn soi đường cho Quan Duẩn trên con đường quan lộ cũng chẳng hề quá lời. Mặc dù lão Dung đầu lúc nào cũng mang dáng vẻ tự tại "một người ăn no cả nhà không đói", nhưng những câu chuyện lịch sử lão vô tình hay hữu ý kể ra thường ứng nghiệm một cách kinh ngạc với thực tế tại Khổng Huyện, từ đó vô hình trung gợi mở cho Quan Duẩn trong những lựa chọn then chốt.
Phương án giải quyết tranh chấp sông Lưu Sa của Quan Duẩn là đề nghị Lãnh Phong phê chuẩn cho trấn Phi Mã xây đập ở thượng nguồn. Chi phí xây đập do trấn Phi Mã và xã Cổ Doanh cùng chia sẻ. Sau khi xây xong, hai bên cùng quản lý. Như vậy có thể tránh được tối đa các vấn đề tranh chấp nguồn nước tồn đọng, đồng thời có thể giảm bớt áp lực khổng lồ mà Lãnh Phong đang phải chịu từ phía Lý Dật Phong trong sự kiện xây đập.
Quan Duẩn báo cáo tư duy cơ bản của phương án, chân thành nói: "Đây là suy nghĩ còn nông cạn của tôi, chưa được chín chắn, phương hướng lớn vẫn cần Huyện trưởng nắm bắt."
Lãnh Phong không nói gì, ánh mắt đặt trên phương án của Quan Duẩn. Vết sẹo trên ngón áp út bàn tay trái của ông lại lọt vào mắt Quan Duẩn.
"Cậu có biết tại sao tôi luôn phản đối dự án xây đập không?" Đột nhiên, Lãnh Phong ngẩng đầu hỏi. Câu hỏi của ông là tự hỏi tự đáp, thực ra không cần Quan Duẩn trả lời, "Bởi vì mỗi dự án đều không tránh khỏi tham ô. Nếu dự án đập nước được triển khai, đó sẽ là dự án đầu tư lớn nhất kể từ khi Khổng Huyện thành lập. Đầu tư quá lớn mà lợi nhuận lại không chắc chắn, cuối cùng rất có thể sẽ trở thành một công trình tốn tiền tốn của mà chẳng mang lại lợi ích gì cho dân. Ý tưởng của cậu không tồi, nhưng chưa tính đến vấn đề thực tế. Với thu nhập tài chính của trấn Phi Mã và xã Cổ Doanh, không thể xây nổi một con đập. Nếu huyện phê duyệt, thì ngân sách huyện phải bù vào."
Khổng Huyện là huyện nghèo, ngân sách huyện không có tiền.
Quan Duẩn theo Lãnh Phong đã hơn nửa năm, đến tận bây giờ cậu vẫn chưa nắm bắt được tính cách của ông. Lãnh Phong quá bình tĩnh, gặp chuyện không bao giờ hoảng loạn, rất khó đoán được suy nghĩ thật trong lòng ông qua nét mặt. Những lời Lãnh Phong vừa nói rất hợp tình hợp lý, nhưng rốt cuộc ông có thái độ gì với việc cậu nộp phương án, Quan Duẩn vẫn không nắm chắc.
Điều Quan Duẩn cần không phải là Lãnh Phong áp dụng phương án của mình, mà là sự thay đổi thái độ của Lãnh Phong đối với cậu. Phương án chỉ là cái cớ để "ném đá dò đường" mà thôi. Hơn nữa, nói thật, sau khi nghe câu chuyện lịch sử của lão Dung đầu sáng nay, chính cậu cũng đã phủ nhận phương án trước đó, cảm thấy nó quá thỏa hiệp, quá bảo thủ, không thể hiện được trí tuệ quan trường của mình.
Nó cũng không thích ứng được với những thay đổi đột ngột hiện tại của Khổng Huyện.
Tuy nhiên, những lời của Lãnh Phong khiến Quan Duẩn cảm thấy an lòng. Cậu quả nhiên không nhìn lầm người. Nguyên nhân chính khiến mâu thuẫn giữa Lãnh Phong và Lý Dật Phong không ngừng leo thang không phải vì tranh quyền, mà là vì bất đồng quan điểm chính trị. Nhưng bất đồng quan điểm cuối cùng vẫn sẽ dẫn đến tranh quyền, dù sao ai cũng muốn mình là người quyết định.
Quan Duẩn không muốn đoán mò lý do Lý Dật Phong muốn xây đập. Tất cả đều lấy danh nghĩa phát triển Khổng Huyện, không có bằng chứng, chẳng ai có thể chỉ trích Lý Dật Phong là vì lợi ích cá nhân. Nhưng xuất phát từ thực tế của Khổng Huyện, với tư cách là người con của đất này, cậu vẫn tán thành lập trường tạm thời không phát triển của Lãnh Phong.
"Huyện trưởng, ngân sách huyện không có tiền, không phải có thể vay vốn sao?" Quan Duẩn lấy hết can đảm nói một câu. Với thân phận của cậu, nói câu này cũng chẳng có gì, nhưng với mối quan hệ không xa không gần giữa cậu và Lãnh Phong, đây chính là một lần thăm dò đầy ẩn ý. Tuy nhiên, vì đã bước đi bước đầu tiên bằng việc nộp tài liệu, cậu không sợ phải bước tiếp bước thứ hai đầy táo bạo.
"Vay vốn?" Lãnh Phong lạnh lùng nhìn Quan Duẩn một cái, "Vay vốn rồi cuối cùng không trả được, chẳng phải lại đổ lên đầu mỗi người dân sao? Nông dân bây giờ đã đủ khổ, đủ nghèo rồi, không thể tăng thêm gánh nặng vô hình cho họ nữa."
Quan Duẩn lập tức kính trọng Lãnh Phong. Một Huyện trưởng biết đứng trên lập trường của bách tính mà suy nghĩ chính là một Huyện trưởng tốt. Gánh nặng lớn nhất của người dân không phải là các loại thuế nông nghiệp, mà là những khoản nợ ẩn danh. Sau khi các dự án đầu tư của chính quyền thất bại, những khoản vay không thể hoàn trả đều sẽ được các ngân hàng xóa sổ. Khoản lỗ của ngân hàng nhà nước ai bù đắp? Đương nhiên là mỗi người dân gửi tiền vào đó.
Những người dân đáng thương vô hình trung trở thành kẻ chịu trận, phải gánh chịu hậu quả cho những sai lầm của những kẻ ra quyết định bất tài.
"Huyện trưởng nói rất đúng..." Quan Duẩn phụ họa một câu, hơi do dự một chút rồi quyết định nói ra suy nghĩ thật của mình. Nếu vẫn cứ chần chừ như trước, thì không những không thể nhờ sự kiện sông Lưu Sa để thay đổi thái độ của Lãnh Phong và được ông trọng dụng, mà ngược lại còn khiến tình cảnh của cậu trở nên tồi tệ hơn, thậm chí có thể chọc giận Lãnh Phong dẫn đến việc ông không cho cậu làm nhân viên thông tin nữa.
