"Vừa rồi ở văn phòng Huyện ủy, tôi đã nhận được điện thoại của Vương Xa Quân. Anh ấy nhờ tôi chăm sóc Ngõa Nhi, nhưng hiện tại tôi có việc, không thể rời thân, cậu giúp tôi một việc trước đi." Ôn Lâm nói một tràng như chuỗi ngọc, sau đó uống một ngụm nước lớn, lấy tay quệt miệng đầy vẻ không hình tượng, cũng chẳng cần biết Quan Duẫn có đồng ý hay không, xoay người bỏ đi: "Ngõa Nhi giao cho cậu đấy, chăm sóc cho tốt, lát nữa mời cậu ăn cơm."
Cô mỉm cười với Ngõa Nhi, rồi như một cơn gió, Ôn Lâm biến mất sau cánh cửa.
Quan Duẫn ngẩn người, sao lại thế này? Xoay người nhìn lại, Lý Ngõa Nhi đang đứng một bên tủm tỉm cười, tay chắp sau lưng, người hơi khom, đôi mắt cong thành hình trăng khuyết xinh xắn, cứ nhìn chằm chằm vào Quan Duẫn như muốn nói: "Xem anh tính sao!"
Quan Duẫn còn chưa kịp nghĩ ra phải tính sao, đường dây chuyên dụng của lãnh đạo trên bàn lại vang lên dồn dập, anh đưa tay nghe máy: "Chào ngài, tôi là Quan Duẫn."
"Quan Duẫn, tài liệu của cậu tôi đã xem qua rồi." Giọng nói phổ thông mang chút âm hưởng miền Nam, không phải Lãnh Phong thì còn là ai.
Tim Quan Duẫn như nhảy lên tận cổ họng, căng thẳng đến mức không nói nên lời!
Nếu là ngày thường, Quan Duẫn cũng không đến mức bị một câu nói của Lãnh Phong làm cho hồn xiêu phách lạc. Chủ yếu là thời điểm anh nộp tài liệu quá đỗi nhạy cảm. Không chỉ vì Lãnh Phong chưa chắc đã giành được phần thắng trong cuộc đối đầu với Lý Dật Phong, mà lần này Lãnh Phong đột ngột cùng Lý Dật Phong đến Thành ủy họp, có lẽ chính là thời khắc quyết định vận mệnh cuối cùng...
Chưa kể, dù Lãnh Phong đi hay ở, cách nhìn nhận và xử lý tài liệu của ông cũng liên quan mật thiết đến vận mệnh của Quan Duẫn. Cộng thêm hiện tại đúng là thời điểm chuyển giao then chốt, bị kẹt ở giữa Huyện ủy suốt một năm trời, nay đã đến lúc định đoạt vận mệnh thăng trầm, Quan Duẫn dù sao cũng còn trẻ, không căng thẳng mới là lạ.
"Huyện trưởng..."
Quan Duẫn muốn nói gì đó, vừa mở miệng đã bị Lãnh Phong cắt ngang. Giọng Lãnh Phong không chút gợn sóng, nhạt nhẽo nói: "Đừng nói nữa, tôi sắp đi họp rồi. Đợi tôi quay về, cậu hãy trực tiếp báo cáo suy nghĩ của mình với tôi."
Hít một hơi thật sâu, Quan Duẫn nhẹ nhàng đặt điện thoại xuống, ngẩng đầu nhìn ra những tán cây xanh, bầu trời xanh và những cánh đồng xa xa ngoài cửa sổ. Lòng anh bỗng chốc nhẹ nhõm hơn nhiều, một ý niệm mãnh liệt và cố chấp chợt lóe lên: Đã mạo hiểm đánh cược một ván, tại sao không đánh cược đến cùng? Vốn dĩ việc anh từ bộ ngành ở kinh thành rớt thẳng xuống Huyện ủy đã là một lần đảo ngược tình thế ngoài ý muốn trong đời, vậy thì bây giờ dù có đảo ngược thêm lần nữa thì đã sao?
Đời người hoặc là oanh oanh liệt liệt, hoặc là thất bại thảm hại. Cứ mãi lơ lửng giữa không trung, không lên không xuống khiến người ta ngạt thở như bây giờ, thì thà chết còn hơn!
Nhớ lại những ngày tháng huy hoàng ở Đại học Kinh thành, nhớ lại tương lai và hy vọng ở nơi kinh thành xa xôi, nhớ lại tuổi trẻ và tình yêu đã mất, Quan Duẫn đột nhiên đưa ra một quyết định. Ánh mắt anh rơi vào Lý Ngõa Nhi đang trợn tròn mắt đầy tò mò, anh kiên định nói: "Ngõa Nhi, đi theo anh!"
Huyện Khổng nằm ở trung tâm đồng bằng Hoa Bắc, địa hình bằng phẳng, nhưng trớ trêu thay, phía nam huyện thành lại có một ngọn núi đột ngột nhô lên. Núi không cao, chỉ vài trăm mét so với mực nước biển, tên là núi Bình Khâu. Núi Bình Khâu chẳng phải danh sơn đại xuyên gì, không danh tiếng cũng chẳng có mỹ cảnh, nhưng không hiểu sao trong "Sơn Hải Kinh" lại có ghi chép về nó.
Tương truyền, năm xưa Đại Vũ trị thủy đi ngang qua núi Bình Khâu, thấy khát nước, lại thấy trên núi có một con suối nên đã uống nước suối. Nước suối trong vắt ngọt lành, Đại Vũ vẫn chưa đã khát, liền dùng Càn Khôn xẻng trong tay xẻ một nhát, nước suối liền tuôn trào cuồn cuộn, tụ thành thác nước. Năm tháng trôi qua, giữa sườn núi hình thành một đầm nước, gọi là đầm Bình Khâu.
Thực ra ban đầu huyện Khổng không gọi là huyện Khổng, mà gọi là huyện Bình Khâu. Thời nhà Thanh, để tránh húy của Khổng Khâu nên mới đổi tên thành huyện Khổng.
Quan Duẫn không dám đưa Ngõa Nhi đi leo núi Bình Khâu. Núi Bình Khâu tuy không cao nhưng địa thế hiểm trở, cộng thêm đầm sâu nước lạnh, dễ xảy ra nguy hiểm. Nhưng Ngõa Nhi không phải cô gái biết lý lẽ, cô không những không lý lẽ mà còn rất có chính kiến. Cô vừa làm nũng vừa ăn vạ, cuối cùng Quan Duẫn đành bất lực nhượng bộ, đồng ý đưa cô ra cánh đồng ngoài kia dạo chơi.
Khi bước ra khỏi cổng Huyện ủy, có một sự cố nhỏ xảy ra: đoàn xe của Lý Vĩnh Xương, Đạt Hán Quốc và Ôn Lâm vừa vặn chạy ngang qua chỗ Quan Duẫn và Ngõa Nhi.
Thông thường khi xe của lãnh đạo đi qua, họ đều chạy rất nhanh và không dừng lại. Dù sao Quan Duẫn cũng chẳng phải nhân vật gì ghê gớm, anh và Ngõa Nhi đang đi song song, liền lùi lại một bước, muốn nhường đường cho đoàn xe đi trước.
Ai ngờ khi đoàn xe đi được một nửa, chiếc xe dẫn đầu đột nhiên dừng lại. Xe đầu dừng, cả đoàn xe đều dừng theo.
Lý Vĩnh Xương và Ôn Lâm bước xuống từ chiếc xe dẫn đầu.
Lý Vĩnh Xương năm nay 45 tuổi, mặt mày hồng hào, khuôn mặt vuông vức, là người huyện Khổng chính gốc. Nếu không phải vì vóc người không cao và giọng nói không đủ vang, thì chỉ cần khí thế đứng đó thôi cũng đủ khiến từ Bí thư, Huyện trưởng cho đến nhân viên cấp dưới ở Huyện ủy huyện Khổng đều phải kiêng dè ba phần.
Dù Lý Vĩnh Xương chỉ cao một mét sáu tám, nhưng địa vị của ông trong Huyện ủy huyện Khổng lại cao không thể với tới, không ai lay chuyển được. Đừng nói là Lãnh Phong không làm gì được ông, ngay cả Lý Dật Phong cũng phải nhường nhịn ông ba phần.
Đúng vậy, là nhường nhịn chứ không phải lễ độ.
Lý Vĩnh Xương là "địa đầu xà" chính hiệu. Ông bám rễ ở huyện Khổng hơn mười năm, từ một nhân viên nhỏ bé từng bước đi đến vị trí hôm nay, trải qua vô số sóng gió, tiễn đi bao nhiêu Bí thư và Huyện trưởng, ông vẫn đứng vững như một cây dương cao vút cắm rễ sâu vào mảnh đất huyện Khổng.
Trong Huyện ủy có một câu nói truyền miệng: "Huyện Khổng không mang họ Khổng, mà mang họ Lý." Câu này nói về tầm ảnh hưởng to lớn của Lý Vĩnh Xương, dù chỉ là chức phó nhưng trên danh nghĩa lại là người đứng đầu.
Năm xưa khi Lý Dật Phong mới đến huyện Khổng, vô tình nghe người ta bàn tán huyện Khổng mang họ Lý, ông còn thầm vui mừng tưởng người ta nói mình, sau này mới biết "Lý" này là "Lý" kia, không khỏi vô cùng tức giận.
Nhưng tức giận cũng vô ích. Sau khi nhậm chức, Lý Dật Phong đã sớm dò hỏi rõ tình hình huyện Khổng, biết rằng Lý Vĩnh Xương chính là ngọn núi Bình Khâu của huyện này, tuy không cao nhưng không ai có thể leo qua.
Huyện Khổng tuy là một huyện nhỏ không mấy tiếng tăm, nhưng người dân ở đây bảo thủ và có tư tưởng quê hương rất mạnh. Lý Vĩnh Xương làm việc ở Huyện ủy hơn chục năm, cây to rễ sâu, từng đảm nhiệm chức Phó Huyện trưởng, Trưởng ban Tổ chức, nay lại là Phó Bí thư Huyện ủy, đã vun đắp vô số thân tín trải khắp các cơ quan trọng yếu của huyện. Có thể nói, Lý Vĩnh Xương chính là một lá cờ của huyện Khổng, ông chỉ cần hô một tiếng, người hưởng ứng sẽ đông như quân nguyên.
Là người huyện Khổng có chức vụ cao nhất trong Huyện ủy, trong lòng người dân, Lý Vĩnh Xương là nhân vật cao hơn cả Bí thư và Huyện trưởng.
Nếu không phải chính sách quy định người địa phương không được làm người đứng đầu Đảng và chính quyền, thì Lý Vĩnh Xương đã sớm được bổ nhiệm chính thức làm Huyện trưởng hoặc Bí thư từ lâu rồi.
Điều khiến Quan Duẫn thắc mắc là, Lý Vĩnh Xương rõ ràng có cơ hội đi huyện khác làm người đứng đầu nhưng nhất quyết không đi. Ông tỏ thái độ kiên quyết bám trụ huyện Khổng, thậm chí còn tuyên bố sẽ làm việc ở đây đến già đến chết. Cuối cùng Thành ủy cũng hết cách, đành sắp xếp cho ông luân chuyển qua lại các vị trí cấp phó ở huyện Khổng.
Đối với Lý Vĩnh Xương, Quan Duẫn vừa ngưỡng mộ vừa kính sợ. Là một nhân vật huyền thoại được 20 vạn dân huyện Khổng kính trọng, Lý Vĩnh Xương thực sự có tư cách để người ta phải ngước nhìn.
Lý Vĩnh Xương đi đến trước mặt Quan Duẫn, chẳng thèm đếm xỉa đến anh, trực tiếp đi vòng qua anh đến trước mặt Lý Ngõa Nhi, ôn hòa nói: "Ngõa Nhi, đi cùng chú đi, chú bảo người đưa cháu đi dạo núi Bình Khâu."
Quan Duẫn thầm cười nhạt, Lý Vĩnh Xương cố tình làm lơ anh. Nhớ lại trước đó Vương Xa Quân còn giả nhân giả nghĩa nói rằng Lý Vĩnh Xương sẽ đề cử anh vào vị trí phó khoa với Lý Dật Phong, giờ xem ra, Lý Vĩnh Xương không nói xấu anh trước mặt Lý Dật Phong đã là may mắn lắm rồi.
Ôn Lâm đi sau Lý Vĩnh Xương, lén nháy mắt với Quan Duẫn, ý nói việc dừng xe đột ngột là ý riêng của Lý Vĩnh Xương, không liên quan đến cô. Quan Duẫn hiểu ý, khẽ gật đầu coi như đáp lại.
"Chú ạ?" Mắt Ngõa Nhi chớp chớp, nhìn Lý Vĩnh Xương từ trên xuống dưới: "Sao lại là chú ạ? Rõ ràng chú lớn tuổi hơn bố cháu, phải gọi là bác mới đúng chứ."
Lý Dật Phong năm nay 40 tuổi, Lý Vĩnh Xương 45 tuổi, lời Ngõa Nhi nói không sai, quả thực nên gọi Lý Vĩnh Xương là bác. Thành ủy sắp xếp bộ máy Huyện ủy rất sâu xa, từ việc Lý Dật Phong 40 tuổi còn Lãnh Phong 35 tuổi là có thể thấy, hai người chênh lệch đúng một thế hệ, sau khi Lý Dật Phong điều đi, Lãnh Phong sẽ thuận thế tiếp quản.
Tất nhiên, Thành ủy cũng không ngờ Lãnh Phong và Lý Dật Phong lại mâu thuẫn gay gắt đến mức công việc không thể triển khai. Nếu thực sự truy cứu nguyên nhân, thì Lý Vĩnh Xương cũng đóng vai trò thúc đẩy không nhỏ trong quá trình mâu thuẫn giữa Lý Dật Phong và Lãnh Phong.
Người trong quan trường sợ nhất là bị nói già, Lý Vĩnh Xương cũng không ngoại lệ. Bị một cô bé chỉ ra ngay lập tức, ông không khỏi hơi sững người. May mà ông dày dạn kinh nghiệm, chỉ cười một tiếng là hóa giải được sự lúng túng: "Được, Ngõa Nhi thích gọi là chú thì là chú, muốn gọi bác thì là bác. Dù là chú hay bác, cháu lên xe đi cùng chú được không?"
Lý Vĩnh Xương quả thực là ngẫu hứng dừng xe để đưa Ngõa Nhi đi. Khi ngồi trong xe thấy Quan Duẫn và Ngõa Nhi cười nói vui vẻ bước ra khỏi Huyện ủy, lòng ông lập tức dấy lên nỗi lo âu, liền quyết định phải ngăn cản Quan Duẫn và Ngõa Nhi thân thiết hơn, không thể để Quan Duẫn có bất kỳ cơ hội nào lợi dụng để tiếp cận Lý Dật Phong.
Lý Vĩnh Xương tin rằng, Ngõa Nhi chỉ là một cô bé mười lăm mười sáu tuổi, chắc chắn sẽ nghe lời ông mà đi theo.
"Không!" Ngõa Nhi kiên quyết từ chối Lý Vĩnh Xương, lắc đầu liên tục: "Cháu không đi cùng người nói dối đâu. Tạm biệt bác!" Nói rồi cô nắm lấy tay Quan Duẫn, xoay người bỏ đi, dứt khoát gọn gàng, không chút thương lượng.
Lý Vĩnh Xương cười gượng gạo, không nói gì thêm, vung tay lên xe rời đi. Ôn Lâm đi theo sát phía sau, cẩn thận đóng cửa xe. Thấy sắc mặt Lý Vĩnh Xương lập tức trở lại bình thản, chỉ có ánh mắt thoáng qua một tia bất mãn mãnh liệt, cô biết ngay là Lý Vĩnh Xương đang bất mãn với mình.
Vừa rồi biểu hiện của cô quả thực bình thường, không kịp thời khuyên bảo Ngõa Nhi, cũng không kịp thời hóa giải sự lúng túng cho lãnh đạo. Với tư cách là nhân viên thông tin, cô vừa rồi đã rất thiếu trách nhiệm. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô có thể nói gì đây? Một Phó Bí thư Huyện ủy cao cao tại thượng như Lý Vĩnh Xương mà cũng phải tính toán chi li với Quan Duẫn, ông ta không thấy mất mặt sao?
