Nói thật, khi Quan Ưu bị tấn công bằng mực ngay tại cổng Thành ủy, khoảnh khắc anh xuống xe rồi cất bước đi vào bên trong, lòng anh đã tràn đầy một nỗi bi tráng. Đất Yên Triệu vốn nhiều kẻ hào hiệp bi ca, tuy anh không thể so sánh với Kinh Kha "Gió tiêu tiêu thổi, sông Dịch lạnh lùng, tráng sĩ một đi không trở lại", nhưng khi bước chân này đặt xuống, anh biết rõ mình đã không còn đường lui.
Thư ký số một Thành ủy nghe thì vô cùng vẻ vang, nhưng e rằng chẳng có ai như anh: vừa đội trên đầu vầng hào quang "Thư ký số một trẻ tuổi nhất lịch sử Hoàng Lương", lại vừa bị nhiều kẻ coi là cái gai trong mắt, chỉ muốn trừ khử cho hả dạ.
Một người càng quan trọng, càng được một phe thế lực coi trọng, đồng thời lại càng bị phe đối địch thù ghét.
Quan Ưu cảm nhận rõ ràng sự quan tâm chân thành chứa đựng trong câu hỏi đột ngột của Thôi Đồng. Anh cũng bị cảm xúc của Thôi Đồng lây lan, bèn nghiêm túc nói: "Cảm ơn Thôi bí thư đã quan tâm, cháu đã nghĩ kỹ rồi, ngoài việc tiến thẳng về phía trước, cháu không còn đường lui. Dù hậu quả có nghiêm trọng đến đâu, cháu cũng sẽ không hối hận."
Thôi Đồng im lặng, trong ánh mắt lộ ra một tia yêu thương và bất lực. Hồi lâu sau, ông mới thở dài: "Cháu còn quá trẻ. Ai cũng muốn vẻ vang, nhưng lại quên rằng "phong cảnh đẹp nhất nằm ở đỉnh cao hiểm trở", đứng càng cao thì vực thẳm dưới chân càng sâu, đồng thời còn phải chịu đựng nỗi quạnh quẽ "trên cao lạnh lẽo"."
Tại sao vừa gặp mặt Thôi Đồng đã đầy vẻ cảm thán như vậy? Quan Ưu đương nhiên không thể hiểu hết nỗi bất lực và cô đơn của Thôi Đồng trên con đường trưởng thành đầy ánh hào quang từ nhỏ đến lớn. Tuy nhiên, anh cũng cảm nhận được sự quan tâm, che chở nồng hậu trong những lời cảm thán đó, liền nói: "Cảm ơn lời dạy bảo của Thôi bí thư, cháu sẽ đi thật tốt từng bước sau này. Cũng cảm ơn Thôi bí thư đã chăm sóc Hạ Lai, cảm ơn Vũ Thu và Nhã Mỹ. Khi ở Yên Thị cháu không kịp trực tiếp cảm ơn họ, có cơ hội cháu sẽ mời họ dùng bữa."
"Khách sáo làm gì, sau này chưa biết chừng họ còn có việc cần cháu giúp đỡ đấy." Thôi Đồng trở lại vẻ bình thản, ngồi xuống ghế, "Ngoài cuộc họp Thường vụ ra, còn chuyện gì khác không?"
Quan Ưu cũng không giấu giếm, thuật lại ngắn gọn những biến cố bất ngờ cho Thôi Đồng nghe. Từ vụ bị cảnh cáo bằng mực đỏ ở cổng Thành ủy, đến chuyện Trần Tư Thanh và Thôi Hướng báo cáo tiến độ điều tra Học viện Tiến Thủ thì gặp phải sự can thiệp của Trịnh Thiên Tắc, rồi đến việc Trịnh Lệnh Đông đột ngột lật ngược lời khai khi đang báo cáo công việc... Một loạt sự kiện, ngoại trừ chuyện cùng Tưởng Tuyết Tùng và Lãnh Nhạc đi tiếp Tề Ngang Dương dùng bữa, anh đều báo cáo tỉ mỉ với Thôi Đồng.
"Lưu Bảo Gia và Lôi Bân Lực là bạn lớn lên cùng cháu, cả học vấn và năng lực đều có, họ đến Cục Công an thành phố cũng có thể phát huy hết sở trường." Quan Ưu nhấn mạnh thêm một câu cuối cùng. Anh cũng có ý "làm nũng" ba phần, chính là dựa vào sự yêu quý khác thường mà Thôi Đồng dành cho mình, nếu không, dù có là thư ký số một Thành ủy, anh cũng chẳng dám đưa ra yêu cầu trước mặt nhân vật số ba Thành ủy đường đường chính chính.
Thực ra, là thư ký số một Thành ủy, càng nên thận trọng trong lời nói và việc làm, không để ai bắt bẻ được bất cứ điều gì. Nhưng có điều kiện ưu thế tự nhiên mà không tận dụng thì chính là lãng phí tài nguyên.
Thôi Đồng nghe xong, hứng thú đánh giá Quan Ưu vài cái. Biểu cảm ông nhàn nhạt, đôi mắt khép hờ, ngồi bất động, thần thái khó dò khiến lòng Quan Ưu đánh lô tô, không lẽ lời nói của mình khiến Thôi Đồng không vui? Cũng có thể, làm lãnh đạo, ai cũng không thích cấp dưới đưa ra điều kiện hay yêu cầu, nhất là khi anh còn không hẳn là cấp dưới trực tiếp của Thôi Đồng. Thư ký số một Thành ủy đưa yêu cầu cho nhân vật số ba Thành ủy, người trong quan trường đều sẽ thấy Quan Ưu không chỉ là vượt quyền mà còn bị chập mạch.
Thế nhưng Quan Ưu cứ muốn mạo hiểm thử một lần. Không thử, anh sẽ không biết Thôi Đồng yêu quý mình đến mức nào. Việc này vừa vặn dùng để thăm dò giới hạn của Thôi Đồng, cũng là để anh xác định rõ trong sự kiện Học viện Tiến Thủ và cuộc đối đầu "đao thật súng thật" sắp tới với Trịnh Thiên Tắc, liệu vì yêu quý anh, lập trường của Thôi Đồng sẽ nghiêng về phía anh hay nghiêng về phía Tưởng Tuyết Tùng bao nhiêu!
Hơn nữa còn một điểm, tại cuộc họp Thường vụ, Tưởng Tuyết Tùng đề xuất thành lập tổ chuyên án. Dù Tưởng Tuyết Tùng có dùng uy quyền của người đứng đầu Thành ủy để ép thông qua, nhưng ai là người đứng đầu tổ chuyên án mới là mấu chốt. Nếu đến lúc đó ai cũng sợ hãi uy quyền của Hô Diên Ngạo Bác và sự tàn độc của Trịnh Thiên Tắc mà không dám đứng ra, thì tổ chuyên án có thành lập cũng chỉ là cái vỏ rỗng không người lãnh đạo.
Im lặng, sự im lặng đầy áp lực. Sự im lặng của Thôi Đồng còn gây áp lực hơn cả Tưởng Tuyết Tùng, khiến người ta không thể thở nổi. Trong một khoảnh khắc, Quan Ưu thậm chí nảy sinh ảo giác: Thôi Đồng trước mắt không phải là Phó bí thư Thành ủy, mà là người đứng đầu nắm giữ toàn bộ công việc tại Hoàng Lương!
"Chuyện này..." Im lặng suốt một phút đồng hồ — khi đối thoại với lãnh đạo, nửa phút im lặng có thể khiến người có tâm lý không vững phải tuyệt vọng — cuối cùng Thôi Đồng cũng lên tiếng, "Lúc đi cháu nói với Liêu Vĩ một tiếng."
Nói xong, Thôi Đồng đưa tay cầm tài liệu lên. Quan Ưu biết mình nên rời đi rồi. Anh nén niềm vui trong lòng, cung kính cảm ơn Thôi Đồng rồi lui ra ngoài.
Quan Ưu vừa ra khỏi, Thôi Đồng lại đặt tài liệu xuống, kéo ngăn kéo lấy ra một cuốn danh nhân lục — chính là danh nhân lục của nhà họ Dung — lật đến trang của Dung Nhất Thủy. Trên đó ghi chép sơ yếu lý lịch của Dung Nhất Thủy, có vài bí mật chưa từng được người ngoài biết tới: Dung Nhất Thủy, nam, thuở trẻ có một người anh họ mất tích, tuổi trung niên có một cô con gái thất lạc...
Ở mục vợ của Dung Nhất Thủy, cái tên là Thôi Doanh Nhược, quê quán Hoàng Lương, chính là cô của Thôi Đồng.
Thôi Đồng khẽ khép danh nhân lục lại, lắc đầu tự nhủ: "Chuyện của dượng, lẽ nào đều đổ dồn lên một mình Quan Ưu? Người thanh niên này rốt cuộc có điểm gì kỳ lạ?"
Quan Ưu không hề biết hành động của Thôi Đồng sau khi mình đi. Anh ra ngoài, chào Liêu Vĩ và nói đơn giản về việc điều động Lưu Bảo Gia và Lôi Bân Lực. Liêu Vĩ đương nhiên hiểu Quan Ưu đã nhận được sự đồng ý của Thôi Đồng nên liền thuận miệng đáp ứng.
Quan Ưu đi rồi, Liêu Vĩ đẩy cửa vào phòng trong, lấy cớ dọn tách trà — thực ra Quan Ưu chưa kịp uống ngụm nào — rồi hỏi: "Để lại tưới hoa hay đổ đi ạ?"
Mỗi lần Thôi Đồng gặp khách, Liêu Vĩ đều dâng trà, đó là lễ tiết cũng là ám hiệu. Sau khi khách đi, nếu Thôi Đồng ám chỉ đổ trà đi, thì người đó trong mắt ông chỉ là nhân vật bên lề. Nếu để lại tưới hoa, nghĩa là người đó có trọng lượng nhất định trong lòng ông, nếu người đó có yêu cầu gì, Liêu Vĩ sẽ lưu tâm.
Dù Liêu Vĩ biết Thôi Đồng chăm sóc Quan Ưu đặc biệt, nhưng việc Quan Ưu nhắc đến Lưu Bảo Gia và Lôi Bân Lực vẫn hơi đột ngột, khiến anh ta không nắm chắc. Anh ta tin chắc Quan Ưu đã được Thôi Đồng ngầm đồng ý mới dám đề xuất, nhưng vẫn muốn mượn việc đổ trà để hỏi rõ ý định thực sự của Thôi Đồng.
"Tất nhiên là đổ đi rồi." Thôi Đồng không ngẩng đầu, chỉ mải suy nghĩ chuyện, thuận miệng đáp.
"Ạ?" Liêu Vĩ suýt đứng hình, thế này làm anh ta lúng túng. Lẽ nào Quan Ưu dám giả truyền thánh chỉ? Sao có thể chứ, Quan Ưu dù sao cũng là thư ký số một Thành ủy, đến chút tố chất chính trị này mà không có thì sau này làm sao lăn lộn ở Thành ủy? Vừa nghĩ anh ta vừa bưng tách trà ra ngoài, trong lòng đặt một dấu chấm hỏi lớn về nhân phẩm của Quan Ưu.
"À... cậu hỏi trà à? Để đó đi, lát nữa nguội rồi ta đi tưới hoa." Thôi Đồng ngẩng đầu mới phát hiện Liêu Vĩ định đổ trà, mới biết mình vừa mất tập trung, vội gọi Liêu Vĩ lại, rồi nói: "Phía Thôi Hướng, cậu đừng đánh tiếng nữa, để tôi gọi điện."
Ra ngoài, tâm trạng căng thẳng của Liêu Vĩ mới thả lỏng. Làm anh ta sợ chết khiếp, không hiểu sao anh ta lại lo lắng Quan Ưu không được Thôi bí thư yêu thích, giờ mới biết mình lo bò trắng răng. Nghĩ lại cũng lạ, thư ký Thành ủy đông đảo, người khiến ông có ấn tượng tốt thực sự chẳng có mấy ai, Quan Ưu là người đầu tiên khiến ông "gặp gỡ như đã quen từ lâu".
Có lẽ vì Quan Ưu không có vẻ thế tục và cái kiêu ngạo của thư ký số một Thành ủy chăng?
Quan Ưu ra khỏi văn phòng Thôi Đồng, xoay người lên lầu, đi được vài bước lại tình cờ gặp Diệp Lâm.
"Diệp bộ trưởng." Quan Ưu chào trước.
Diệp Lâm mỉm cười: "Vừa rồi Tổng thư ký đã nói với tôi rồi, việc đặc biệt xử lý đặc biệt, lệnh điều động chiều nay sẽ phát."
"Cảm ơn Diệp bộ trưởng." Quan Ưu vui mừng khôn xiết. Thể diện của Lãnh Nhạc quả nhiên đủ lớn, Ban Tổ chức cán bộ làm việc vốn luôn bí ẩn và hay đùn đẩy, không ngờ Lãnh Nhạc vừa ra mặt đã xử lý đặc biệt.
"Đừng cảm ơn tôi, muốn cảm ơn thì cảm ơn Trương bộ trưởng." Diệp Lâm xoay người bước đi, để lại cho Quan Ưu một bóng lưng đầy ẩn ý.
Trương bộ trưởng là chỉ Trương Thiên Hào, Trưởng ban Tổ chức Thành ủy. Quan Ưu chưa từng gặp Trương Thiên Hào, cũng không có qua lại, nếu nói cảm ơn thì đương nhiên cũng nên cảm ơn ông ta, nhưng nếu Trương Thiên Hào phê duyệt đặc biệt, cũng là nể mặt Tưởng Tuyết Tùng mà thôi.
Lên lầu, Quan Ưu đến phòng 408, văn phòng của Hô Diên Ngạo Bác.
Gõ cửa nhẹ nhàng, bên trong truyền đến một giọng nói lạnh nhạt và uy nghiêm: "Ai đó?"
Nghe như thái độ thờ ơ bề trên của một nhân vật cấp cao. Nếu không phải Quan Ưu quen giọng Hô Diên Ngạo Bác, câu vừa rồi thực sự khiến anh tưởng là đích thân Thị trưởng Hô Diên.
"Quan Ưu." Quan Ưu tự báo danh, điềm tĩnh ung dung. Là thư ký số một Thành ủy, cái tư thế cần thiết vẫn phải bày ra.
Bên trong im lặng một lát, cửa mở ra. Một người mặc tây trang chỉnh tề đứng ở cửa, chừng hơn 30 tuổi, tóc chải ngôi lệch, mắt không to, lông mày mảnh dài, môi mỏng. Anh ta đứng ở chính giữa cửa, chặn kín mít lối vào.
"Quan thư ký, tôi là Lưu Dương." Lưu Dương chủ động đưa tay bắt tay Quan Ưu, gương mặt tươi cười, "Rất vui được biết cậu."
Lưu Dương là thư ký của Hô Diên Ngạo Bác, tức là cái gọi là thư ký số hai Thành ủy. Một và hai chỉ chênh nhau một con số, nhưng trên quan trường lại là trời vực. Nụ cười của Lưu Dương rất nhiệt tình, nhưng trong ánh mắt lại chẳng có mấy phần chân thành.
Đáng lẽ Quan Ưu là thư ký số một thì anh phải chủ động đưa tay bắt tay Lưu Dương mới đúng, nhưng Quan Ưu không tính toán việc Lưu Dương giành trước. Đôi khi có những người quá chú ý tiểu tiết để thể hiện mình cao hơn người khác. Quả thực, Lưu Dương có thâm niên hơn anh, và quan trọng nhất là anh mới chỉ là phó khoa, còn Lưu Dương đã là chính khoa từ lâu.
Quan Ưu bắt tay Lưu Dương: "Lưu thư ký, rất vui được biết anh. Thị trưởng Hô Diên có ở đây không? Tôi đến thông báo với ông ấy một tiếng, chuẩn bị họp Thường vụ."
"Thị trưởng có ở đây, để tôi vào thông báo." Lưu Dương lịch sự đưa tay mời, "Quan thư ký ngồi trước đi."
Lưu Dương xoay người vào phòng, không lâu sau đã ra, nụ cười trên mặt không hề giảm: "Thị trưởng Hô Diên mời cậu vào."
Quan Ưu khẽ gật đầu, hít sâu một hơi, bước vào phòng Hô Diên Ngạo Bác. Cuộc gặp mặt trực diện đầu tiên giữa anh và Hô Diên Ngạo Bác, liệu có phải cũng là cuộc giao phong đầu tiên?
(Còn tiếp)
