Sau khi nghiên cứu lý lịch của Quan Duẫn, tìm hiểu về gia đình cũng như quá trình học tập và làm quan của cậu, Kim Toàn Đạo bằng con mắt nhìn người dày dạn kinh nghiệm qua bao năm đã rút ra một kết luận: Đứa trẻ này tâm tính kiên định, tính cách ẩn nhẫn mà giỏi mưu tính, làm người biết xem xét thời thế, vừa bình tĩnh lại không thiếu phần lạnh lùng, nếu có cơ hội, sau này tất thành đại sự.
Ví von một cách không thỏa đáng lắm thì Quan Duẫn có thể sánh ngang với một thiên tài quan trường khác cũng tốt nghiệp Đại học Kinh Thành năm xưa là Cổ Thu Thực.
Sau khi tốt nghiệp Đại học Kinh Thành, Cổ Thu Thực tự nguyện đến vùng Tây Bắc xa xôi làm quan, bắt đầu từ những việc vặt vãnh nhất trong văn phòng như lau bàn, lấy nước, quét dọn. Trong khi các bạn cùng khóa đều ở lại Kinh Thành làm việc tại các bộ ngành lớn hoặc ra nước ngoài, thì anh ta lại ở vùng đất hẻo lánh đó suốt hơn mười năm.
Mười bốn năm sau, khi quay trở lại Kinh Thành, anh ta đã là một vị quan cao cấp cấp phó bộ, lúc ấy, anh ta mới chỉ 34 tuổi!
Tất nhiên, so sánh Quan Duẫn với Cổ Thu Thực là không thỏa đáng, nhưng việc Quan Duẫn có thể khiến Kim Toàn Đạo liên tưởng đến sự trầm ổn và kiên trì của Cổ Thu Thực cũng chứng tỏ rằng, trong lòng Kim Toàn Đạo, cậu thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc.
Càng nghiên cứu lý lịch của Quan Duẫn, Kim Toàn Đạo càng cảm thấy kinh ngạc. Thực tế, lý lịch của Quan Duẫn cực kỳ đơn giản, chỉ là một tờ giấy mỏng, vài dòng chữ đã tóm tắt lại chặng đường đời hơn hai mươi năm ngắn ngủi của cậu. Nhưng Kim Toàn Đạo đâu phải là quần chúng không biết rõ sự tình, ông có thể nhìn ra những bước ngoặt sóng gió trong vài dòng ngắn ngủi đó, cũng có thể từ những sự việc của Quan Duẫn thu thập được qua các kênh khác nhau mà tổng kết ra đạo xử thế và thủ đoạn quan trường của cậu.
Cuối cùng, đánh giá cá nhân của Kim Toàn Đạo dành cho Quan Duẫn gói gọn trong chín chữ: "Tâm có bao lớn, thiên địa có bao rộng".
Chính dựa trên nhận thức về Quan Duẫn như trên mà ông càng nảy sinh hứng thú sâu sắc với cậu. Mặc dù xuất thân bình dân, 24 tuổi mới chỉ là cấp phó khoa, dù sau năm mới có được đề bạt lên chính khoa thì cũng chỉ là một thư ký thứ nhất của thành ủy mới vào nghề, khoảng cách với tiêu chuẩn chọn con rể của ông còn rất lớn. Nếu là bình thường, đừng nói là gặp mặt, ngay cả tư cách bước qua ngưỡng cửa nhà họ Kim, Quan Duẫn cũng không có. Thế nhưng khi con gái đề cập đến việc Quan Duẫn muốn đến nhà họ Kim cầu thân, ông chỉ do dự một lát rồi đã đồng ý.
Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật. Ông muốn tận mắt gặp Quan Duẫn, tự mình khảo sát cậu, muốn xem Quan Duẫn có phải là một nhân tài đáng đào tạo hay không. Nếu có thể, dù cậu không trở thành con rể nhà họ Kim, thì việc trở thành người thuộc phe cánh trực hệ của nhà họ Kim cũng không phải là không được. Tin rằng dù Quan Duẫn không cưới được Kim Nhất Giai, cũng sẽ không từ chối cành ô liu mà nhà họ Kim đưa ra.
Thực tế, tâm tư riêng của Kim Toàn Đạo khi đồng ý cho Quan Duẫn đến cầu thân phần lớn không phải là công nhận hôn sự giữa Quan Duẫn và Kim Nhất Giai, mà là muốn khảo nghiệm tài năng thực sự của Quan Duẫn, muốn để Quan Duẫn phục vụ cho nhà họ Kim. Trong thâm tâm, ông không đặt nhiều hy vọng vào việc Quan Duẫn có thể lọt vào mắt xanh để trở thành con rể mình.
Nhìn khắp thiên hạ, gần như không có người trẻ tuổi xuất thân cỏn con nào có thể từ chối ý định bồi dưỡng của nhà họ Kim.
Thế nhưng, sau khi những lời tranh luận giữa Quan Duẫn và Lý Ngọc Hoan ở bên ngoài truyền đến tai, Kim Toàn Đạo không khỏi vô cùng xúc động. Hóa ra đằng sau mối tình giữa Quan Duẫn và Hạ Lai lại xảy ra nhiều ẩn tình không ai biết đến như vậy. Trong lòng ông dấy lên một tia giận dữ, bất mãn liếc nhìn Hạ Đức Trường một cái. Là bậc trưởng bối, đồng ý hay không đồng ý cũng chỉ là một câu nói, việc gì phải đâm sau lưng người khác? Thật mất thân phận!
Đến khi Kim Toàn Đạo nghe thêm về những chuyện giữa Quan Duẫn và Kim Nhất Giai, cũng như tình nghĩa sống chết giữa hai người, trong lòng ông cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt. Bây giờ vẫn còn thứ tình yêu oanh liệt như vậy, thật không dễ dàng. Con gái từ nhỏ đến lớn tính cách độc lập và mạnh mẽ, hóa ra khi thực sự yêu một người, nó cũng bất chấp tất cả như vậy. Làm cha mẹ, đáng lẽ phải cảm thấy an ủi vì con gái có được tâm hồn như thế.
Nhưng tình cảm không thể đại diện cho chính trị. Kim Toàn Đạo tuy thấu hiểu tình cảm giữa Quan Duẫn và Kim Nhất Giai, ông cũng sẽ không vì thấu hiểu mà đồng ý gả con. Nguyên tắc của ông sẽ không lay chuyển, Quan Duẫn phải phù hợp với tiêu chuẩn nhân tài trẻ tuổi trong mắt ông thì mới có tư cách cầu thân với nhà họ Kim.
Cầu thân chỉ là bước đầu có được tư cách qua lại với Kim Nhất Giai, còn một khoảng cách rất dài nữa mới đến chuyện cưới hỏi. Kim Toàn Đạo muốn cố ý làm khó Quan Duẫn một phen, "Bảo kiếm phong tòng ma lệ xuất", ông muốn xem trước áp lực mạnh mẽ, Quan Duẫn có thể giữ được bao nhiêu phần bình tĩnh, lại có thể phát huy được bao nhiêu phần trí tuệ.
Phải nói rằng, lúc đầu khi Quan Duẫn trình bày về tư tưởng Nho gia, Kim Toàn Đạo rất khinh thường, toàn là những kiến thức to tát mà sáo rỗng trong sách vở, không có tác dụng lớn, Quan Duẫn cũng chỉ đến thế mà thôi.
Nhưng sau đó, Quan Duẫn chuyển đề tài, tổng kết ra một câu "Phật là tâm, Đạo là cốt, Nho là biểu", tựa như sấm nổ trên đất bằng, suýt chút nữa khiến ông vỗ bàn đứng dậy. May mà ông đè nén sự chấn động và cuồng hỉ trong lòng, không để mất thái độ trước mặt mọi người, nếu không uy quyền của ông sẽ tan thành mây khói trước mặt Quan Duẫn, màn kịch phía sau sẽ khó mà diễn tiếp.
Đến khi Quan Duẫn nhắc đến ảnh hưởng quan trọng và bao trùm của những nhân vật huyền bí Đạo gia đối với lịch sử Trung Quốc, ông lại một lần nữa suýt vỗ bàn đứng dậy. Sự chấn động và khó hiểu khiến ông gần như nghi ngờ Quan Duẫn trước mắt có phải là con cháu của một thế gia ẩn thế nào đó không, nếu không thì sao Quan Duẫn lại có thể biết được một phần chân tướng bí mật nhất trong lịch sử?
Tuy nhiên... sự tu hành nhiều năm vẫn giúp ông giữ được sự bình tĩnh cần thiết ngoài việc lộ ra vẻ ngạc nhiên. Chỉ là đối với một người luôn yêu thích quốc học, hơn mười năm nay chuyên nghiên cứu Phật học như ông, lần đầu tiên được đối thoại với một cao thủ quốc học trẻ tuổi mà lại uyên bác đến thế, không khỏi khiến ông "thấy săn mừng", thành kiến với Quan Duẫn trong vô thức cũng tan biến hơn phân nửa.
"Nói tiếp đi..." Kim Toàn Đạo cuối cùng không nhịn được lên tiếng, "Quan điểm của cậu rất mới mẻ, vậy cậu thử nói xem, Phật là tâm, Đạo là cốt, Nho là biểu, cụ thể trong đối nhân xử thế thì nên làm thế nào?"
Câu nói này bề ngoài là hỏi thăm, thực chất là một đề bài lựa chọn nhân sinh vô cùng rộng và rất khó trả lời. Chủ yếu là vì không có đáp án chuẩn, đáp án chuẩn đều nằm trong một niệm của Kim Toàn Đạo. Hợp ý Kim Toàn Đạo thì coi như qua một ải, không làm ông hài lòng thì nỗ lực trước đó sẽ đổ sông đổ biển.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Quan Duẫn, Quan Duẫn cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội.
May mà Quan Duẫn là người có tính cách "gặp mạnh càng mạnh", hơn nữa cậu cũng cảm nhận rõ sự thay đổi vi diệu trong thái độ của Kim Toàn Đạo đối với mình. Quan sát sắc mặt là tố chất cơ bản mà một thư ký phải có, huống hồ Quan Duẫn vốn dĩ nổi tiếng với việc "thấy vi biết trước". Cậu trầm ngâm một chút rồi chậm rãi đáp: "Lấy tư tưởng tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ của Nho gia để đối nhân xử thế; lấy tư tưởng 'bạt loạn phản chính', 'công thành thân thoái' của Đạo gia để lánh đời; lấy tư tưởng 'tế thế vi hoài', 'vạn pháp giai không' của Phật gia để xuất thế, từ đó đạt đến cảnh giới viên mãn của nhân sinh."
Nói xong, Quan Duẫn hơi cúi người: "Xin lỗi, múa rìu qua mắt thợ trước mặt các vị trưởng bối, chê cười rồi, chê cười rồi!"
Nếu một người gặp thời thái bình thịnh thế, mang trong mình tư tưởng trị quốc bình thiên hạ để làm nên sự nghiệp, sau khi công thành danh toại thì lặng lẽ rút lui, lại có lòng từ bi, làm nhiều việc thiện, cuối cùng công đức viên mãn, đó chính là một cuộc đời hoàn mỹ không tì vết. Tất nhiên, người đạt được cảnh giới trên thì vạn người không có một. Nhưng nhân sinh chính là quá trình không ngừng cầu mong, ai mà chẳng muốn theo đuổi sự hoàn mỹ?
Sau khi Quan Duẫn nói xong, trong phòng im phăng phắc. Không chỉ Kim Toàn Đạo lộ vẻ trầm tư, Kim Toàn Đức, Kim Toàn Kinh cũng cúi đầu không nói, chìm vào suy nghĩ. Ngay cả Hạ Đức Trường cũng ánh mắt xa xăm, ngẩn người trong chốc lát.
Trong đám đông xung quanh, Kim Nhất Giai mắt mơ màng, hiểu được một nửa lời của Quan Duẫn. Tề Ngang Dương mắt nhìn lên trần nhà, không biết đang suy ngẫm lời Quan Duẫn hay đang nghĩ chuyện khác. Chỉ có Lý Mộng Hàm ở phía sau đám đông liên tục gật đầu, trong lòng thầm nghĩ, không nhìn ra được, Quan Duẫn đúng là có chút tài thật, lời nói này thấu tình đạt lý, hiểu sâu sắc ba hương vị của nhân sinh.
"Ngồi!" Sau không biết bao lâu, Kim Toàn Đạo mới chậm rãi thốt ra một chữ.
Chỉ một chữ thôi đã khiến Quan Duẫn trút được gánh nặng, cũng khiến Kim Nhất Giai vui mừng khôn xiết. Có thể để Quan Duẫn ngồi cùng bàn với Kim Toàn Đạo, Kim Toàn Đức, Kim Toàn Kinh là sự công nhận bước đầu của bố đối với Quan Duẫn. Nghĩa là, câu trả lời của Quan Duẫn đã làm bố hài lòng, ải đầu tiên... đã qua!
"Ngang Dương, cậu cũng ngồi đi." Kim Toàn Đạo đưa tay chỉ, cũng mời Tề Ngang Dương nhập tiệc.
Tuy nhiên, ông chỉ nói cho Quan Duẫn và Tề Ngang Dương ngồi, nhưng lại không chỉ định chỗ ngồi, Quan Duẫn biết, đây cũng là một đề bài khảo nghiệm. Trong thế gia có quy củ nghiêm ngặt, việc sắp xếp chỗ ngồi rất cầu kỳ, không được phép có chút sai sót nào.
Quan Duẫn do dự một chút, ngồi xuống phía dưới của Hạ Đức Trường. Còn Tề Ngang Dương lại cười ha ha, ngồi phịch xuống phía dưới của Kim Toàn Kinh - chính là phía trên của Hạ Đức Trường.
Hai người vừa ngồi xuống, cao thấp đã phân định. Ánh mắt Kim Toàn Đạo lại liếc nhẹ không ai hay về phía chân của Tề Ngang Dương, lúc nãy khi vào cửa, Tề Ngang Dương đã giẫm lên ngưỡng cửa mà vào. Với tính cách khắt khe của Kim Toàn Đạo, việc ông không trực tiếp đuổi Tề Ngang Dương ra ngoài đã là nể mặt lắm rồi.
Tất nhiên, nể mặt là nể mặt nhà họ Tề.
"Nhất Giai, các con cũng đi ngồi đi." Kim Toàn Đạo nói thêm một câu, tất nhiên, Kim Nhất Giai ngồi không phải là cùng bàn với Quan Duẫn, mà là đi vào sau tấm bình phong để nhập tiệc.
Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Kim Toàn Đạo nâng ly rượu: "Lục thời cát tường!"
Câu chúc rượu như vậy Quan Duẫn là lần đầu tiên nghe thấy. "Lục thời cát tường" là thuật ngữ Phật giáo, ý chỉ cầu chúc cho tất cả chúng sinh mọi lúc mọi nơi trong ngày đều được cát tường như ý, là lời chúc tốt lành và hỉ khánh nhất. Quan Duẫn đợi mấy vị trưởng bối nâng ly xong mới nâng ly của mình lên.
Trái lại, Tề Ngang Dương không hề để ý, là người thứ hai nâng ly, cười ha ha: "Bác Kim nói hay lắm, cát tường là tốt nhất, chỉ là không biết 'lục thời' nghĩa là gì ạ?"
Kim Toàn Đạo không nói, nhìn về phía Quan Duẫn. Quan Duẫn hiểu ý, đáp: "Phật giáo chia thời gian một ngày đêm thành sáu thời đoạn, 'lục thời' chính là ý chỉ toàn thời gian trong ngày."
"Quan đệ có tài, cạn một ly." Không đợi mấy người uống, Tề Ngang Dương đã cạn trước, cạn xong còn cười ha ha: "Tôi xin phép cạn trước."
Sự hào sảng kiểu Tề Ngang Dương có lẽ phù hợp ở quan trường địa phương, nhưng ở nhà họ Kim gia quy nghiêm ngặt, rõ ràng là đã vượt quá giới hạn. Kim Toàn Đạo tuy không lộ vẻ khó chịu, nhưng lại đặt ly rượu xuống, không uống một giọt nào.
"Quan Duẫn, vừa nãy đi từ ngoài sân vào, có thấy 'Kim Sinh Lệ Thủy' rất giống một khu vườn không?" Kim Toàn Đạo không để ý đến Tề Ngang Dương, lại hỏi Quan Duẫn.
Lại là một khảo nghiệm? Quan Duẫn vừa nãy lúc vào đã cảm thấy bố cục vườn tược của nhà họ Kim hình như đã thấy ở đâu đó rồi. Kim Toàn Đạo vừa hỏi, trong đầu cậu lóe lên tia sáng, lập tức thốt ra: "Vinh Quốc Phủ!"
