Khi đến Đông Lai Thuận, ánh đèn đường vừa mới thắp sáng, cảnh đêm mờ ảo. Gió đầu xuân thổi nhẹ trên đường phố Kinh Thành, dù là ban đêm nhưng hơi ấm mang theo trong gió khiến những người vừa trải qua một mùa đông khắc nghiệt càng khao khát mùa xuân đến hơn bao giờ hết. Người đi đường như dòng nước, xe cộ tấp nập, tất cả đều đang tận hưởng sự dễ chịu của làn gió xuân không lạnh buốt.
Đỗ xe xong, ba người Quan Duẫn đi tới cửa Đông Lai Thuận. Vừa ngẩng đầu lên, Tô Mặc Ngu trong bộ váy dài, tựa như tiên nữ cung trăng giáng trần, thong dong bước đến trước mặt Quan Duẫn, nở nụ cười tươi: "Thật ngưỡng mộ Hồng Nhan Hinh, có Quan đệ dọc đường hộ tống, xả thân cứu giúp, ai bảo hồng nhan bạc phận? Dễ cầu bảo vật vô giá, khó gặp được người tình chung thủy. Nhưng vừa thấy Hinh tỷ, ta mới biết, người con gái xinh đẹp như tỷ mới xứng đáng để Quan đệ xả thân cứu giúp, có câu thơ rằng: Ám nhiên hồi thủ hoa tận xứ, nhất mạt thanh hương hồng nhan lai..."
Quan Duẫn cười nói: "Được rồi, thời gian gấp rút, không cần khách sáo nữa. Cô và Hồng Nhan Hinh sau này còn nhiều thời gian làm việc cùng nhau, có đủ cơ hội để hiểu rõ đối phương. Đi thôi, đi gặp người cô muốn giới thiệu."
Thấy Quan Duẫn làm việc dứt khoát nhanh gọn, Tô Mặc Ngu cũng không câu nệ tiểu tiết, hai người chỉ bắt tay, nhìn nhau cười rồi cùng đón Quan Duẫn vào trong.
Quan Duẫn quả thực đang rất sốt ruột. Trực giác mách bảo rằng chuyến đi Kinh Thành mà Tưởng Tuyết Tùng đặt nhiều kỳ vọng này phải giải quyết thật nhanh, chậm một bước có thể sẽ xuất hiện những biến số khó lường. Hô Diên Ngạo Bác đã về Hoàng Lương sớm hơn Tưởng Tuyết Tùng một ngày, đối mặt với cục diện thay đổi ở Hoàng Lương, trong cơn thịnh nộ, chắc chắn ông ta sẽ đẩy nhanh tiến trình. Nếu anh trì hoãn ở Kinh Thành quá lâu, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đại kế cuối cùng của Tưởng Tuyết Tùng. Vì vậy, chuyến đi Kinh Thành lần này, anh lấy việc gặp Giáo sư Thôi làm trọng tâm, còn việc sắp xếp cho Hồng Nhan Hinh hợp tác với Tô Mặc Ngu chỉ là bước đệm.
Nếu không phải trời đã tối, có lẽ anh đã không dừng lại một khắc nào mà đi gặp Giáo sư Thôi ngay lập tức. Thú thực, anh không mấy hứng thú với bữa tiệc mà Tô Mặc Ngu sắp đặt tối nay, nhưng vì không nỡ phụ lòng tốt của cô, anh đành miễn cưỡng không nói gì thêm. Anh đến Kinh Thành là để làm việc lớn, không muốn nảy sinh chuyện ngoài ý muốn hay sa đà vào những cuộc xã giao vô bổ.
Tên phòng riêng nghe khá tao nhã: Quan Đào Các. Chỉ tiếc là Kinh Thành hiện nay, dù thế nước lớn mạnh nhưng chỉ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, thiếu đi khí thế sóng cuộn ngàn tuyết. Dẫu sao mưa gió Giang Nam cũng chỉ hợp với kiểu sống nhàn nhã, tiểu tiết, khó lòng tạo nên khí phách sóng cuộn cuồn cuộn chảy về Đông.
Nếu mười năm tới, đất nước cứ tiến lên trong giai điệu chủ đạo của kiểu "gió nhẹ mưa phùn" Giang Nam, thì đó sẽ là một cảnh tượng thái bình giả tạo.
Vừa vào cửa, ở vị trí trung tâm ngồi một người, tóc bạc trắng, đeo cặp kính gọng vàng, mặc bộ đồ Trung Sơn, bên tay là một cây gậy chống, tuổi chừng bảy mươi, vóc người cao lớn, mặt vuông mày rậm. Thoạt nhìn, ông như một học giả uyên bác đã nếm trải bao sương gió.
Bên cạnh ông lão ngồi một người, chừng mười sáu mười bảy tuổi, váy dài, tóc dài, dáng người thanh mảnh, eo thon. Mái tóc dài suôn mượt cùng khuôn mặt mộc không chút phấn son, tươi mát như hoa sen, thuần khiết như ngọc, không ai khác chính là Hứa Tiêu Hàn.
Được lắm, đúng là "có công mài sắt có ngày nên kim", Quan Duẫn còn đang lo làm sao để gặp Hứa Tiêu Hàn, không ngờ người bạn mà Tô Mặc Ngu giới thiệu lại chính là cô ấy? Không đúng, anh và Hứa Tiêu Hàn vốn đã quen nhau, Tô Mặc Ngu cũng biết điều đó, vậy rõ ràng người mà Tô Mặc Ngu muốn giới thiệu chính là vị lão giả này.
Sau khi nhóm người Quan Duẫn bước vào, Hứa Tiêu Hàn liền nhảy cẫng lên, đi tới bên cạnh Quan Duẫn, nhìn lên nhìn xuống anh vài lần như thể lần đầu gặp mặt, rồi chắp tay sau lưng đi vòng quanh anh một vòng, bật cười khúc khích: "Quan đại thư ký, Quan đại công tử, Quan đại ca, không nhìn ra anh lại có trách nhiệm đến thế, ngàn dặm một ngựa, xả thân cứu mỹ nhân. Nếu chuyển thể thành phim, chắc chắn còn đặc sắc hơn gấp trăm lần mấy cái gọi là phim bom tấn trong nước... Thế nào, có hứng thú nhận lời phỏng vấn của tôi không, để tôi viết câu chuyện của anh thành tiểu thuyết, quay thành phim, được không?"
Sao vừa gặp đã trêu chọc anh rồi? Quan Duẫn xua tay cười: "Hứa Tiêu Hàn, cô đừng nghịch nữa, tôi tìm cô có việc, lát nữa rồi nói chuyện với cô sau." Nói xong, ánh mắt anh nhìn về phía Tô Mặc Ngu.
Tô Mặc Ngu hiểu ý, đưa tay giới thiệu với Quan Duẫn về vị lão giả đang ngồi ở vị trí chủ tọa: "Quan thư ký, đây là Giáo sư Thôi Lỗi của Đại học Kinh Thành..."
Giáo sư... Thôi? Trong một khoảnh khắc, Quan Duẫn cảm thấy vừa buồn cười vừa như từ trên trời rơi xuống niềm vui. Anh đến Kinh Thành có hai việc lớn, một việc nằm ở Giáo sư Thôi, một việc nằm ở Hứa Tiêu Hàn - mặc dù anh không biết món quà mà Trần Thiên Vũ nhờ anh chuyển cho Hứa Tiêu Hàn là gì, quan trọng đến mức nào, nhưng anh hiểu, Trần Thiên Vũ không rảnh rỗi đến mức nhờ anh gửi một thứ không quan trọng cho cô ấy, chắc chắn là có ẩn ý - không ngờ, cả hai việc lớn đều đã có manh mối.
Không đợi Tô Mặc Ngu giới thiệu mình, Quan Duẫn tiến lên, hơi cúi người chào Thôi Lỗi, tự giới thiệu: "Giáo sư Thôi, tôi là Quan Duẫn, thư ký của Bí thư Tưởng..."
Từ lúc Quan Duẫn vào cửa, Thôi Lỗi vẫn ngồi yên ở vị trí chủ tọa, ngay cả mí mắt cũng không hề nhấc lên, cứ như thể Quan Duẫn không tồn tại. Cho đến khi Quan Duẫn tự giới thiệu, nhắc đến cái tên Tưởng Tuyết Tùng, ông mới như vừa mới chú ý đến anh, đưa tay bắt tay: "Tiểu Quan à, cậu đến rồi. Chuyện của cậu, Tiểu Tưởng đã nói với tôi rồi. Lại đây, ngồi cạnh tôi... Cậu quen Tiêu Hàn à?"
Thấy thái độ của Thôi Lỗi với mình tạm ổn, chỉ hơi có vẻ kiêu ngạo, Quan Duẫn cũng không lấy làm lạ. Văn nhân thường có cốt cách, nhất là tầng lớp trí thức thế hệ trước, trong lòng có niềm tin đạo đức, có theo đuổi cuộc đời, không dễ dàng thỏa hiệp với thế tục, thậm chí có những người khí phách hiên ngang, thà chết không khuất phục. Anh ngược lại rất ngưỡng mộ những trí thức có cốt cách, nấc thang tiến bộ của một dân tộc hay quốc gia chính là xương sống của giới trí thức, chứ không phải kỹ năng diễn xuất của ca sĩ hay diễn viên.
"Trước đây đã gặp vài lần." Quan Duẫn ngồi xuống bên trái Thôi Lỗi, Hứa Tiêu Hàn cũng không nhường nhịn mà ngồi bên phải ông. Quan Duẫn nhìn Hứa Tiêu Hàn đầy nghi hoặc, không hiểu mối quan hệ giữa cô và Thôi Lỗi là gì.
"Cậu thấy ấn tượng về con bé thế nào?" Thôi Lỗi lại hỏi một câu, còn quay đầu nhìn Hứa Tiêu Hàn đầy từ ái.
Điều này... nên nói thế nào đây? Lòng Quan Duẫn nhảy nhót không yên, nhất thời không hiểu ý ngoài lời của Thôi Lỗi, chủ yếu là vì anh không rõ mối quan hệ giữa Hứa Tiêu Hàn và Thôi Lỗi, nên không biết phải trả lời ra sao. Hơn nữa, anh và Hứa Tiêu Hàn quả thực chỉ gặp nhau vài lần, hoàn toàn chưa thể gọi là hiểu biết.
Suy nghĩ một chút, ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt Hứa Tiêu Hàn, bỗng thấy cô nháy mắt với mình, rồi dùng ngón tay chỉ vào ngực - Hứa Tiêu Hàn tuy người nhỏ nhưng "vốn liếng" không nhỏ, hai đỉnh núi trước ngực kiêu hãnh vươn cao, không hề kém cạnh Tô Mặc Ngu hay Hồng Nhan Hinh. Tuy nhiên Quan Duẫn cũng hiểu, cô chỉ tay vào ngực không phải để anh nhìn ngực mình, mà là để anh nhìn một vật cài trên ngực áo cô.
Đó là một chiếc huy hiệu, rốt cuộc là huy hiệu gì thì anh đứng xa không nhìn rõ, nhưng trong một khoảnh khắc, tâm trí anh lóe sáng, đoán ra được điều gì đó, anh mỉm cười đầy ẩn ý, đáp lại Hứa Tiêu Hàn bằng một ánh mắt hiểu ý.
"Tiêu Hàn là một cô gái thông minh, có khả năng quan sát nhạy bén đối với sự vật, có khả năng lĩnh hội suy một ra ba đối với các hiện tượng xã hội." Quan Duẫn đoán từ chiếc huy hiệu trường trên ngực Hứa Tiêu Hàn rằng năm nay cô sẽ thi đại học, cô có ý định bái sư Thôi Lỗi, trở thành môn sinh của ông, nên anh chỉ nói về phẩm chất học tập của cô chứ không nhắc đến điều gì khác.
"Nói vậy, cậu, một sinh viên tốt nghiệp Đại học Kinh Thành, cũng đánh giá cao Tiêu Hàn sao?" Ánh mắt Thôi Lỗi đầy vẻ dò xét, "Cậu và con bé đâu có thân, chỉ gặp vài lần, sao biết con bé thông minh?"
Khi Quan Duẫn học Đại học Kinh Thành, anh không nghe danh Thôi Lỗi nhiều, vì khi đó ông đã nghỉ hưu, nay mới được mời quay lại trường. Nói đi cũng phải nói lại, anh và Thôi Lỗi cũng không phải người ngoài, cùng một hệ xuất thân.
Quả là một ông lão khó tính. Nhớ đến lời dặn của Tưởng Tuyết Tùng, câu trả lời của Quan Duẫn càng thêm thận trọng: "Để nhìn rõ nhân phẩm của một người, có lẽ cần vài năm thậm chí mười mấy năm, nhưng để nhìn ra trí tuệ của một người, chỉ cần một lần gặp mặt, một cuộc trò chuyện là hoàn toàn có thể kết luận được."
"Câu này có lý. Đường dài mới biết sức ngựa, lâu ngày mới biết lòng người, nhưng trò chuyện mới thấy trí tuệ, luận điểm mới thấy cao thấp." Thôi Lỗi gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn sang Tô Mặc Ngu: "Mặc Ngu, có thể dọn cơm được chưa?"
Một tảng đá trong lòng Quan Duẫn cuối cùng cũng được trút bỏ. Giờ thì tốt rồi, anh không cần phải tốn công tốn sức nghĩ cách vượt qua cửa ải của Thôi Lỗi nữa, anh đã vượt qua rồi, vậy những việc tiếp theo sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.
Quả thực là dễ dàng hơn. Bữa cơm này chủ khách đều vui vẻ, nhất là Hứa Tiêu Hàn, tiếng cười nói rộn ràng, còn chủ động mời rượu Quan Duẫn, cảm thấy rất vui vì hành động nói tốt cho cô trước mặt Thôi Lỗi của anh. Quan Duẫn cũng nhân lúc không ai để ý, chuyển món quà của Trần Thiên Vũ cho Hứa Tiêu Hàn.
Hứa Tiêu Hàn vốn đang rất vui khi nhận túi giấy, nhưng vừa nghe là quà của Trần Thiên Vũ, sắc mặt liền thay đổi, từ tươi cười hớn hở trở nên lạnh nhạt, định trả lại cho Quan Duẫn. Quan Duẫn đưa tay đẩy lại: "Tôi nhận lời người khác thì phải làm tròn trách nhiệm. Thiên Vũ bảo tôi nhất định phải chuyển tận tay cô. Nếu cô không muốn nhận, xin hãy đợi sau khi tôi đi rồi hãy xử lý, vứt đi, đốt đi hay tặng người khác đều không liên quan đến tôi."
"Anh thật là xảo quyệt." Một câu của Quan Duẫn lại làm Hứa Tiêu Hàn bật cười. Cô cười tươi, nghiêng đầu suy nghĩ một chút, lộ ra vẻ tinh quái, đưa tay lấy món quà trong túi giấy ra. Đó là một chiếc hộp vuông vức, không lớn lắm. Mở ra xem, bên trong là một đồng tiền đồng được bọc trong lớp vải lụa vàng.
"A..." Hứa Tiêu Hàn ngạc nhiên bịt miệng, nói nhỏ: "Tiền vàng Thuần Hóa Nguyên Bảo thời Bắc Tống, đây là vật phẩm độc nhất vô nhị, là đồng tiền do Tống Thái Tông đúc khi đến chùa Ngũ Đài Sơn dâng hương lễ Phật, là loại tiền chùa chiền cực kỳ hiếm hoi do chính tay hoàng đế cúng dường trong lịch sử Trung Quốc. Trần Thiên Vũ thật chịu chi."
Cô dường như lại nghĩ ra điều gì đó, đôi mắt xoay chuyển, bỗng cười thầm: "Quan Duẫn, tôi trả lại anh một ân tình."
"Cô định làm gì?" Quan Duẫn nhất thời không đoán được ý định của Hứa Tiêu Hàn, muốn hỏi cho rõ nhưng đã muộn một bước.
"Giáo sư Thôi, đây là quà Quan thư ký tặng người, người đừng từ chối, nhất định phải nhận lấy đấy ạ." Trong lúc nói, Hứa Tiêu Hàn dùng thủ pháp cực nhanh cất đồng tiền vào hộp gấm, trong chớp mắt, cô trịnh trọng đẩy món quà đến trước mặt Thôi Lỗi như dâng bảo vật.
...Mọi chuyện, theo một bước ngoặt mà Quan Duẫn không ngờ tới, đã đạt được hiệu quả "mượn hoa hiến Phật" đầy bất ngờ!
