Quan Duẫn đi thẳng đến trước mặt Hạ Lai, mặc kệ Ôn Lâm đứng bên cạnh lườm mình, lòng anh xúc động không sao tả xiết, đến cả giọng nói cũng hơi run rẩy: "Hạ Lai, em vẫn khỏe chứ?"
"Em rất khỏe, còn anh thì sao?" Hạ Lai dung nhan không đổi, giọng nói cũng chẳng hề thay đổi, vẫn trong trẻo như tiếng trời, "Anh vẫn đến rồi, không ngờ chúng ta lại thực sự gặp nhau ở Seattle."
Lời Hạ Lai nhắc đến chuyện nhiều năm trước, khi xem bộ phim "Không ngủ ở Seattle", cô đã xúc động ôm lấy cánh tay Quan Duẫn mà nói: "Nếu có cơ hội, chúng mình cũng đến Seattle được không?"
Khi đó Quan Duẫn trả lời cô: "Kiên quyết không đi Mỹ, kiên quyết tẩy chay chủ nghĩa đế quốc Mỹ."
Hạ Lai bị vẻ nghiêm túc của Quan Duẫn làm cho bật cười: "Nếu anh không đưa em đến Seattle, em sẽ không gả cho anh đâu."
Thế sự xoay vần, không ngờ câu nói đùa năm nào lại thành sự thật. Quan Duẫn quả thực không đưa Hạ Lai đến Seattle, mà Hạ Lai cuối cùng cũng chẳng thể gả cho anh làm vợ, chỉ là hai người lại gặp nhau tại chính nơi này. Cảnh này tình này, trong khoảnh khắc bỗng khiến người ta có cảm giác vật đổi sao dời.
Mắt Quan Duẫn nhòe đi, anh đặt hành lý xuống, vươn tay muốn bế con trai. Đứa trẻ trong lòng Hạ Lai đang mở to đôi mắt nhìn Quan Duẫn, trong mắt chứa đầy sự tò mò và xa lạ. Nó mút ngón tay, vừa mút vừa phát ra tiếng "chép chép" nhìn Quan Duẫn.
Hạ Lai nhẹ nhàng đặt con trai vào tay Quan Duẫn. Quan Duẫn vụng về bế con, lòng tràn ngập cảm động và hạnh phúc. Sự ban tặng của sinh mệnh là điều hào phóng nhất, giờ đây anh đã là cha của một đứa trẻ, trách nhiệm của người làm cha khiến anh cảm thấy trọng trách trên vai nặng tựa ngàn cân.
Quan Duẫn hôn lên má con trai, lòng nở hoa, đầy lưu luyến trao lại con cho Hạ Lai. Ôn Lâm đứng cạnh đã đi lấy xe, đó là một chiếc Mercedes. Mọi người lên xe, thẳng tiến về nhà.
Trước khi Ôn Lâm đến Mỹ, Hạ Lai ở trong căn hộ chung cư. Sau khi Ôn Lâm sang, cô đã mua một căn nhà rộng hơn 200 mét vuông, có hai gara, một khu vườn và một khoảng sân sau khá rộng. Ôn Lâm không chịu ngồi yên, đã trồng rau củ và hoa quả ở sân sau, cây cối phát triển rất tốt. Khu vườn cũng đầy hoa cỏ tươi tốt, tràn trề sức sống.
Đỗ xe xong, Quan Duẫn lại bế con, cùng Hạ Lai và Ôn Lâm bước vào nhà.
Căn phòng được bài trí ấm cúng, giản dị mà phóng khoáng, không có đồ trang trí thừa thãi, mọi nơi đều làm nổi bật thái độ sống thuần khiết, đơn giản của Hạ Lai. Tầng một là phòng khách và bếp, tầng hai là phòng ngủ, gồm ba gian.
Cuộc sống của hai người phụ nữ và một đứa trẻ thật đơn giản và nhàn nhã. Sau khi tham quan căn phòng, lại ra sân sau và vườn dạo một vòng, nhìn thấy hai chiếc xe trong gara, lòng Quan Duẫn mới thấy yên tâm.
"Thực ra tiền bạc đã đủ dùng rồi, mười vạn đô của Tề Ngang Dương em vẫn chưa động đến." Ôn Lâm rót cho Quan Duẫn một tách cà phê, sau khi đến Mỹ, cô đã thích uống cà phê, "Em đang mở rộng một phần nghiệp vụ, hiện tại đã có hiệu quả bước đầu, tuy kiếm chưa được nhiều nhưng đủ để nuôi sống chúng em, anh không cần lo lắng chuyện tiền nong."
Có Ôn Lâm ở đây, Quan Duẫn quả thực bớt lo được nhiều việc, nhưng anh vẫn không muốn để cô chịu quá nhiều áp lực, vốn dĩ đây không phải là những thứ cô phải gánh vác: "Anh đã nói với Hồng Nhan Hinh, bảo cô ấy chuyển một triệu đô qua đây, em có thể dưới sự hướng dẫn của Kim Nhất Giai, làm bất cứ việc gì, cổ phiếu, kỳ hạn hay cái gì khác, miễn là kiếm được tiền."
Ôn Lâm cười: "Anh đừng quên em học ngành gì chứ? Em xuất thân từ chuyên ngành kinh tế, bây giờ lại đang tu nghiệp tại Đại học Washington, phấn đấu một năm nữa lấy bằng thạc sĩ kinh tế. Bây giờ em hiểu sâu về vận hành vốn hơn trước nhiều rồi, đừng nói là không cần Hồng Nhan Hinh chuyển thêm một triệu đô, ngay cả mười vạn đô của Tề Ngang Dương cũng không cần động đến. Em đảm bảo trong vòng hai năm sẽ đứng vững tại Mỹ và mở ra cục diện mới, ba năm sau, em và Hạ Lai sẽ trở thành những người phụ nữ độc thân trẻ tuổi mà giàu có nhất nước Mỹ."
Quan Duẫn cười ha hả: "Có ước mơ là chuyện tốt, anh tin vào năng lực của em, nhưng làm việc gì cũng phải tuần tự nhi tiến, cẩn thận kẻo bước chân quá lớn lại ngã."
"Lại coi thường người ta rồi." Lúc Ôn Lâm nói chuyện với Quan Duẫn, Hạ Lai đã lên lầu dỗ con ngủ. Cô liền bạo dạn bĩu môi làm nũng với anh, rồi nhân lúc Quan Duẫn không đề phòng, bất ngờ hôn anh một cái, sau đó cười tinh quái, "Sẽ có ngày em vượt qua Kim Nhất Giai, anh tin không?"
"Anh tin, tất nhiên là tin." Quan Duẫn vươn tay ôm lấy Ôn Lâm, siết chặt một cái, "Anh chỉ là không muốn em và Hạ Lai quá mệt mỏi, nhưng nếu em đã có tinh thần và tự tin, tất nhiên anh phải ủng hộ em."
Quan Duẫn tin vào năng lực của Ôn Lâm, hơn nữa Mỹ là quốc gia có cơ hội bình đẳng, chỉ cần chịu khó cộng thêm thiên bẩm, dù không có bối cảnh, người trẻ tuổi vẫn có cơ hội thành công.
Bữa trưa, Ôn Lâm làm món mì mà Quan Duẫn thích nhất. Các nước Âu Mỹ chủ yếu ăn các món từ bột mì, vừa hay Ôn Lâm và Hạ Lai đều là người phương Bắc, ăn quen món mì nên cũng nhanh chóng thích nghi với ẩm thực Mỹ.
Sau bữa cơm, Ôn Lâm lên lầu dỗ bé con, dành không gian cho Quan Duẫn và Hạ Lai trò chuyện.
Seattle buổi chiều nắng đẹp trong lành, hoa màu ngoài sân sau mọc xanh tốt khỏe mạnh, cây ngô cao hơn đầu người, gió thổi qua kêu xào xạc, như thể đã trở về quê nhà.
Quan Duẫn và Hạ Lai sánh bước dưới ánh nắng rực rỡ. Nắng chiều Seattle thật dễ chịu, dưới chân tỏa ra hương thơm của đất, bên cạnh là mùi hương dịu nhẹ quen thuộc của Hạ Lai.
Ngửi hương biết phụ nữ, mỗi người phụ nữ đều có mùi hương cơ thể riêng biệt, nồng nàn hay thanh tao, muôn hình vạn trạng, nhưng luôn có một mùi hương khiến người đàn ông khắc cốt ghi tâm, đó chính là hương vị của mối tình đầu.
"Một mình em vất vả rồi, xin lỗi Hạ Lai, anh không thể ở bên cạnh chăm sóc em." Quan Duẫn đứng lại dưới một gốc táo sai trĩu quả, "Thật sự làm khó em rồi."
"Không có gì, em thấy bây giờ khá tốt, cảm thấy mọi thứ đều rất mới mẻ, ngay cả không khí cũng tự do." Hạ Lai mỉm cười, nụ cười ngọt ngào, "Từ nhỏ đến lớn sống dưới sự giám sát của cha mẹ, làm gì cũng phải theo ý họ, đôi khi cảm thấy như một sự tra tấn. Bây giờ tốt rồi, một mình ở nước ngoài, không ai quen biết, tự do tự tại, muốn làm gì thì làm, thực sự rất vui. Nhắc mới nhớ, em còn phải cảm ơn anh..."
"Cảm ơn anh vì chuyện gì?"
"Nếu không phải vì anh, có lẽ cả đời này em cũng không đủ dũng khí rời xa cha mẹ để ra nước ngoài. Nếu không phải vì anh, có lẽ em cũng không thể làm mẹ được nữa... Cho nên dù thế nào, em vẫn muốn nói một tiếng cảm ơn anh." Ánh mắt Hạ Lai trong veo như bầu trời xanh biếc của Seattle, không một chút tạp chất, lời cảm ơn của cô phát ra từ tận đáy lòng.
"Thực ra người nên nói cảm ơn là anh." Quan Duẫn cảm thấy giữa mình và Hạ Lai không hẳn là xa lạ, nhưng vẫn có khoảng cách nhất định. Trời cao mây nhạt, dường như vẫn là ngày xưa, nhưng dù sao cũng không còn là ngày xưa nữa, anh cảm khái nói, "Em vì anh và Nhất Giai mới không chịu về nước, nếu em muốn về cũng không sao, Nhất Giai rất nhớ em, cô ấy cũng nói, cô ấy và em mãi mãi là chị em, máu mủ tình thâm."
"Thôi vậy." Hạ Lai lắc đầu, nở nụ cười tươi tắn, "Em quen với cuộc sống ở Mỹ rồi, rất thoải mái, rất tự do, không cần phải gượng cười, cũng không cần đối phó với các mối quan hệ phức tạp, càng không có những âm mưu hiểm độc. Mọi thứ đều bày ra ngoài sáng, sống rất thẳng thắn, rất thanh thản. Em thích nơi này, cũng muốn con trai từ nhỏ đã được sống dưới bầu trời tự do."
Quan Duẫn không nói nên lời. Không nhắc đến vấn đề ô nhiễm ngày càng nghiêm trọng trong nước, chỉ riêng các mối quan hệ phức tạp, phong cách làm việc không tuân theo quy tắc mà chỉ dựa vào tình người, quả thực không đơn giản bằng nước ngoài. Thực ra nếu đặt ra quy tắc tốt, ai cũng làm theo quy tắc, thế giới sẽ đơn giản và tươi đẹp hơn nhiều.
Chỉ tiếc là, người Trung Quốc quá khôn lỏi, chuyện gì cũng thích luồn lách, luồn lách lâu ngày sẽ đánh mất bản tâm và sự chân thành vốn có.
"Được rồi, anh không ép em về nước, nhưng em cũng phải báo bình an cho gia đình chứ." Quan Duẫn nhớ đến sự lao tâm khổ tứ của Hạ Đức Trường gần một năm qua. Giờ anh đã có con trai, nhìn đứa trẻ nhỏ bé mới hiểu thế nào là khúc ruột của cha mẹ, từ đó suy ra, anh có thể thấu hiểu nỗi lòng mong con của Hạ Đức Trường.
Hạ Đức Trường yêu Hạ Lai sâu sắc, nếu không yêu sâu đậm thì đã không làm ra chuyện cưỡng ép chia cắt anh và Hạ Lai. Chỉ là thế sự luân hồi, không ai ngờ rằng sau khi Hạ Lai đi, quan hệ của anh và Hạ Đức Trường ngược lại lại tiến triển tốt hơn nhiều. Tin rằng một khi anh vào Tỉnh ủy, sẽ cùng Hạ Đức Trường hợp tác chặt chẽ.
"Đợi khi cơ hội thích hợp, em sẽ nói với họ một tiếng." Nhắc đến cha mẹ, Hạ Lai vẫn không vui lắm. Có lẽ sau khi trải qua một lần sinh tử, cô đã nhìn thấu nhiều chuyện. Sự quản giáo nhân danh tình yêu của cha mẹ ẩn chứa rất nhiều tư tưởng ích kỷ, ngoài mặt là tốt cho con cái, thực chất vẫn là muốn sắp đặt cả đời của con.
Con cái có phúc của con cái, làm sao có thể để người khác sắp đặt con đường đời? Nếu cái gì cũng sắp đặt sẵn, thì cuộc đời còn ý nghĩa gì nữa?
Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm mái tóc dài của Hạ Lai bay bay, lòng Quan Duẫn cuối cùng cũng đập rộn ràng, nhớ lại năm xưa chính mái tóc dài bay trong gió của Hạ Lai đã khiến anh mê đắm khôn cùng. Bàn tay của anh xuyên qua mái tóc đen của em, anh vươn tay ra, một lần nữa luồn qua mái tóc đen của Hạ Lai.
Hạ Lai cứng đờ người, một lát sau không thể kìm nén được nữa, thân hình mềm nhũn, nghiêng người tựa vào vai Quan Duẫn, vùi đầu vào lòng anh, bao nhiêu tủi thân và chua xót cùng nước mắt trào ra. Nước mắt như mưa, làm ướt đẫm lồng ngực Quan Duẫn, cũng làm ướt đẫm trái tim anh.
Giữa Quan Duẫn và Hạ Lai, chưa bao giờ trái tim lại gần nhau đến thế.
Quan Duẫn ở Mỹ ba ngày, ba ngày qua, anh ở nhà cùng Hạ Lai, con trai và Ôn Lâm, thỉnh thoảng ra ngoài chơi, trải qua một khoảng thời gian nhẹ nhàng tự tại. Ba ngày sau, dù không nỡ nhưng anh vẫn bước lên đường về. Lúc chia tay, Quan Duẫn hôn mạnh vào con trai một cái khiến thằng bé khóc òa lên, anh lại cười lớn: "Thằng nhóc con, hãy lớn lên thật tốt, sau này lớn lên, biển rộng trời cao, con có thể tự do lựa chọn con đường đời của mình."
Mang theo nỗi nhớ của Hạ Lai và Ôn Lâm, Quan Duẫn rời khỏi nước Mỹ. Sau chuyến bay dài, cuối cùng anh cũng trở về Kinh thành. Vừa đặt chân xuống máy bay, anh đã nhìn thấy Kim Nhất Giai đến đón.
Ngoài Kim Nhất Giai ra, còn có một người nữa, cô ấy dịu dàng yếu đuối như một đóa thược dược không chịu nổi gió, tuy dáng người thanh tú nhưng lại có vẻ tự luyến cô độc. Chỉ cần nhìn một cái, Quan Duẫn đã đoán ngay ra cô ấy là ai...
(Còn tiếp)
